“不敢当，不敢当，老朽无能，累大人受惊了。”

老农显然是不敢受了赵文振的大礼的，忙不迭地便后退了一步，倒是青年书生举止沉稳，仅仅只是躬身还了个礼，却并未多言。

“敢问二位大侠高姓大名？”

这一世，赵文振是不曾跟江湖中人接触过，可前世当警察时，却是没少游走江湖，又怎会不知该如何应对江湖中人。无他，礼贤下士就对了。

“回大人的话，老朽吴镇，江湖人称‘开天手’。这位是老朽的忘年交乔铭，北地江湖后起之秀，人称‘无双剑客’，我二人偶然得知山东绿林巨擎‘霸天刀’黄飙发下了绿林追杀令，欲谋害大人之性命，便即联袂赶了来，恰好于半道遇到薛氏三凶与麒麟寨卢应一伙人正密议要伏击大人，我二人便尾随彼等到了此处凉棚。却不曾想老朽等学艺不精，险些让贼子们伤到了大人，老朽实是惭愧。”

见得赵文振如此礼遇自己，老农明显受用得很，一张黝黑的老脸顿时便泛起了层红晕。

“原来如此，吴老先生与乔兄真当世大侠也，二位的救命之恩，赵某自当永铭于心。”

尽管很是好奇那位黄飙为何会对自己下了绿林追杀令，然则赵文振却并未急着追问，而是再度一躬身拱手，慎重其事地又致谢了一句道。

“不敢，不敢，赵大人乃国之栋梁，此番为了让百姓能吃上盐，不惜奔波数千里，老朽等实是感佩万分，而今能为赵大人做些事，老朽等于愿足矣。”

这年月，江湖游侠们对利看得很轻，可对名却是看得很重，此时见得赵文振如此推崇自己，吴镇脸上的红晕顿时便更浓了三分。

“老先生过誉了，赵某愧不敢当，唔。赵某与那黄飙素昧平生，却不知此人为何要发下所谓的绿林追杀令，二位可有何线索么？”

客套只是为了笼络人心，此时此刻，赵文振更想知道的显然是那莫名其妙的所谓绿林追杀令究竟是怎么回事来着。

“好叫大人得知，去岁十月底时，那黄飙就已联络过山东一地的各处寨子，试图下达绿林追杀令，只不过因着各寨子意见不统一，此事也就不了了之了去，此番之所以能成事，据闻是登州‘黑虎寨’寨主霍同与一名为‘刀疤老六’的私盐贩子前不久一同向那黄飙进言。声称将以两万贯重金酬谢取大人您性命者，黄飙这才强行发下了绿林追杀令，如今不止是山东一地的绿林人物大多已汇聚到了前方不远处的梁山泊中，更有不少河北、淮河南北等处的悍匪也都已先后赶到，薛氏三凶等人不过只是打算抢个先手罢了，前路艰险，还请大人万勿掉以轻心方好。”

听得赵文振问起了‘绿林追杀令’一事，吴镇的脸色立马便凝重了起来。

“刀疤老六？原来是他！孙苞，取本官的印信来，即刻派人赶去金乡，着济州刺史苏慎调集三千府兵，务必在四月二十三日卯时前赶到巨野县。不得有误！”

这一听吴镇如此说法，赵文振的眉头不自觉地便是一皱，没旁的，概因黄飙下绿林追杀令的谜团并未完全揭开——目下的追杀令固然是因刀疤老六这个当初从登州逃走的私盐头子而起的不假，可去岁十月底又是何人向黄飙进的言呢？要知道那时候赵文振都还没到登州呢，个中显然别有蹊跷，只是眼下线索太少，一时半会也自难以搞清事实之真相。赵文振只能先将此疑虑压在心底里。

“诺！”

闻知江湖盗匪大量糜集于前方不远处的梁山泊中，孙苞自是不敢有丝毫的轻忽，朗声应诺之余，紧着便退到了一旁，自去安排相关事宜不提。

“吴老先生、乔兄，赵某已决意于巨野县中盘亘数日，以诱贼子们入城，而后行关门打狗之策，只是此番一战恐多凶险，二位实不宜再参与其中，待得破贼之后，赵某自当与二位大侠好生聚饮一场。”

赵文振向来不是个肯吃亏的主儿。在挨了山东绿林一回刺杀之下，他又岂肯善罢甘休了去，再说了，身为朝廷大员。又手握可调用青徐之地所有兵马之圣旨的情况下，赵文振当然是要设法扳回一局的。

“大人此言差矣，老朽虽老，却尚能战。值此剿灭群匪之关键时刻，老朽岂能置身事外！”

吴镇乃是老一辈游侠，向以江湖正道中人自诩，素来便瞧不起那些打家劫舍的绿林盗匪们，此时听得赵文振要他暂避，眉头登时便皱紧了起来。

“大人，乔某虽不才，却也容不得绿林匪徒猖獗了去，愿随侍大人左右。”

乔铭先前一直不曾开口说话，可此时也自忍不住了，但见其冲着赵文振便是一拱手，朗声便自请了一句道。

“好，能得二位大侠相助，此战必胜无疑，事不宜迟，我等这就尽快赶去巨野城中！”

吴、乔二人都是身手高绝之辈。赵文振本就有着要借重之心思，先前所言不过只是激将法罢了，而今一听二人如此自请，赵文振又哪有不允之理，只是鉴于野外之地凶险，他自是不会在此时多言啰唣，客气了几句之后，便即率众匆匆向四十余里开外处的巨野城赶了去……

八百里梁山泊的浩渺湖面上。唯有梁山孤悬湖中，山上有寨，名为梁山寨，寨中有匪五百余，每每以劫掠周边乡镇为生，济、郓两州曾先后数次联兵进剿，皆因水泊周边港汊纵横、芦苇连天之故无功而返，久而久之，匪首黄飙的名声愈发大了起来，竟是被山东群寇尊为了山东绿林的总瓢把子。

总瓢把子的名头虽是很响亮，可实际上不过只是虚名而已——山东各地的坐地盗匪本就不算多，还尽皆是桀骜之辈，又哪可能真听从黄飙的号令行事，至于那些个流窜来去的盗匪们就更不是黄飙所能指挥得动的，总而言之，黄飙其实也不过只是个名义上的绿林领袖罢了。

这等徒有虚名的情形自然不能令素来自命不凡的黄飙感到满意，不过随着刀疤老六等人的来投，黄飙终于感受到了总瓢把子的威风，心情大好之下，黄飙连日来频频设宴，以款待那些陆续赶来参加会盟的各路绿林豪杰们，很是过了把总瓢把子的瘾头，当真是好不快活。

“报，禀大当家的，不好了，薛氏三凶与麒麟寨卢应夫妇于半道袭杀赵家小儿未果，据查，薛氏三凶皆已受伤逃窜，卢家一行五人中有四人被杀当场！”

今日又有十数名绿林好手前来聚义，黄飙大喜之下，自然是又照例设宴款待，正自杯来盏往间，却见一名盗匪急奔上了堂来，冲着黄飙便是一个单膝点地，朗声禀报了一句道。

“什么？”

一听前来禀事的盗匪如此说法，黄飙登时便惊怒地瞪圆了双眼……