凛冬伴随着寒风呼啸而至, 不久前，京城内外刚下过一场鹅毛大雪。

如今雪化了，凤冥便带着庄理和凤易一块儿去巡视百姓的居所, 看看他们有没有能力应对这个尤为冷冽的冬天。

庄小慧也被庄理带在身边，这会儿正躲在马车里, 隔着帘子偷偷摸摸地观察皇上的背影。

上一世，她曾被余玉贤带进宫参加过一场宴会。

一名假扮成舞者的刺客忽然掏出匕首, 朝皇上刺去。

那时, 场内所有人都在尖叫, 只有皇上安安稳稳地坐在原位, 不闪不避，嘴角甚至还带着一抹惬意的笑容。而他身边忽然冒出一大群龙禁尉，眨眼间就把刺客剁成了肉泥。

殿内血液横流, 残肢遍地，皇上却只是冷漠地看了一眼，然后意兴阑珊地离开。

他的皇者风范给庄小慧留下了极为深刻的印象，而他残忍至极的手段也令她做了很久噩梦。

早在上一世她就知道，皇上那暴君的名头真不是空穴来风。

所以她对皇上一直是非常惧怕的, 若不是哥哥苦苦相劝, 她今天根本不敢和皇上一块儿出来。

“我还以为你天不怕地不怕呢。”陪在她身边的万钧低声笑了笑。

“你不怕呀？”庄小慧翻了个白眼。

“我自然也怕。”万钧立刻收敛笑容，露出恭敬的神色。

庄小慧骄傲地扬了扬下颌, “我哥哥就不怕。你看, 只有他敢走在皇上身边，连表哥都躲在后面。”

万钧摇摇头, 笑而不语。庄大人和皇上的关系, 是凤易能比的吗？

说话间, 城外最贫穷的一个小村子已经到了, 村民们早已扫清地上的雪，站在寒风中迎接。

看见他们准备下跪，凤冥立刻摆手：“都别跪，回去吧。你们该干嘛干嘛，不用管朕。朕只是随便走走看看，无需招待。”

皇上的话谁敢不听？大家虽然很为难，却还是战战兢兢地回去了。

庄小慧这才从马车里爬出来，悄悄走到自家哥哥身后。凤易连忙脱掉自己的大氅给她裹上，又把一个精致小巧的暖炉塞进她手里。

哪怕已经当了太子，他对待周围人的态度还是没变。也因此，他在朝中的口碑非常好，许多人都很喜欢与他打交道。

庄理回头看了一眼，见妹妹被照顾得很好，这才放下心来。

走神的空隙，他忽然脚下一滑。

凤冥连忙箍住他的腰，将他拉到自己怀中，空闲的手自然而然地揉了揉他单薄的后背，又揉了揉他的脑袋，低声询问：“摔着没有？”

“没事。”庄理摇摇头，眼睛却因为惊魂未定而睁得大大的。

凤冥极自然地抚过他的眼角，语气又温柔又无奈：“走路小心点，注意看脚下。”

庄理点点头，继续往前走，手腕却一直被凤冥牵着。

看见两人亲密无间的背影，庄小慧愕然了。

“我哥这么受宠的吗？”她低不可闻地说道。

“何止啊。”凤易摇摇头，讳莫如深。

这样看上去，皇上竟一点儿也不残暴，和上辈子那个皇上相比，二人除了一张相同的脸，几乎没有半点相似之处。他们连气息都不一样，一个冷酷锋利地像寒铁，一个温柔和煦的像春风。

庄小慧严重怀疑自己回到的不是上一世的这一世，而是与上一世相关的什么世界。

当她犯迷糊时，凤冥和庄理已走进一座农家小院查看情况。

一名少女正坐在屋里纺纱，八个纱锭飞快转动着，源源不断地产出棉线。她的母亲坐在一旁看她，脸上带着满足的笑容。

“不好意思，打扰了。”庄理率先出声。

母女俩惊诚惶诚恐地站起来行礼。

“不必如此，都坐着吧。咱们随便聊聊。你们的房子能不能撑过今年冬天，有没有需要修葺的地方？”凤冥一上来便提问，迅速驱走了母女俩的恐惧。

“呀，是庄掌柜来了！快请进快请进！”从屋子外面回来的男主人只认识庄小慧一个，于是热情地打起招呼。

庄小慧尴尬极了，指了指皇上，正准备介绍，凤冥却笑着问：“你认识小慧？”

庄小慧懵了。

娘的，她该不会还在做梦吧？皇上为什么叫自己小慧？语气听上去还特别熟稔？

男主人刚从山上打猎回来，手里拎着两只兔子，并未获悉皇上来巡视的消息。

他以为这个男人和庄掌柜一样，都是富商，便笑着说道：“咱们这十里八乡的，谁不认识庄掌柜呀。要不是她赊纺纱机和织布机给咱们，咱们今年冬天也不会赚到那么多钱。”

“你们看。”他指着屋顶说道：“入冬前，我们这儿家家户户都买了新瓦盖上，又在房梁下加装了几根木头柱子，没有余钱，谁折腾得起这个。要不是我们早有准备，村里不少房子都会被压塌。”

他举起手里的兔子说道：“庄掌柜，你可一定要留下吃饭，我这就给你烧兔子肉去。如果不是你带着大家一起挣钱，今年冬天不知道要死多少人呢！”

“不不不，我才是受了你们天大的恩惠。没有你们，我这摊子可摆不开。”庄小慧连连摆手，脸颊涨得通红。

当着这么多一品大员的面，她可不敢领受这份夸赞。

“谦虚什么，你做的事，我一早就看在眼里。”凤冥笑着摆手，脸上完全没有被喧宾夺主的不悦。

庄小慧满头大汗地看向自家哥哥，见他只是轻快地勾着唇角，未曾摇头或使眼色，慌张的心才渐渐安定下来。

皇上哪里是暴君？皇上明明很平易近人嘛！

凤冥看向屋内的母女俩，继续询问：“纺纱难吗？”

“不难，一学就会。您看。”少女连忙演示。

“你今冬赚了多少钱？”

“赚了三两银子，过年了可以给弟弟妹妹、爹爹娘亲买好多东西。”少女的眼睛亮晶晶的，显得很高兴。

庄理插嘴问了一句：“你今年几岁？”

“我十六岁了。”

“十六岁，该议亲了吧？”

“没有。”少女脸红红地摇头，极为庆幸地说道：“初秋，我爹娘原本想帮我找个好婆家，收点彩礼钱。家里穷，我若是早早嫁出去，他们就能少一些负担。可是如今不用了，家里多了一台纺纱机，我和我娘日夜轮换着干，挣来的钱足够养活弟弟妹妹。我得等到十八岁才能议亲，毕竟我也算家里的壮劳力，少了我一个不行的。”

说到最后，少女露出了骄傲的笑容。

虽然早些年被父母当成了累赘，甚至是换取彩礼钱的商品，她却并无怨恨，反倒为自己能给家里创造这么高的价值而感到高兴。

现在的她已经是家里必不可少的一份子，所以她说话办事，胆子渐渐也大了。

说道尽兴处，少女指了指窗外，说道：“隔壁的二妹子原本已经定亲了，说好开春就出嫁，她爹娘又把婚给退了，说是要留她到十八岁。我这边纺好纱，她那边织成布，咱俩一起卖给庄掌柜，然后五五分账。庄掌柜从来不让我们吃亏。”

在家里也能挣到钱，对乡下的女孩子来说无疑是极好的。当了媳妇就得伺候丈夫、公婆、小姑子、小叔子，哪里比得上待在家里当姑娘舒服？

再者，她们多干两年就能多攒点银子，到时候买一台纺纱机或织布机当嫁妆，去了婆家定然更受尊重。

能掌控自己命运的感觉让这些女孩子们一个个挺直了腰杆。

以往，走在乡间的小道上，她们总是低着头、含着胸，匆匆而过。现在她们成群结队，说说笑笑。

村里人不会觉得奇怪甚而斥责她们不成体统。因为这些女孩子成了供养整个家庭的主要劳动力，所以她们获得了尊重。

看见这样的场景，庄小慧的鼻头一阵一阵发酸。原来哥哥说过的话都是真的。

只要她愿意，她真的可以慢慢改变这个世界。虽然现在还只是影响到很小一群人，但谁又知道未来会怎样呢？

庄小慧忘了对皇上的畏惧，走到少女身边，笑着问：“开春后我要开一个大工厂，也是纺纱的，每个月三两银子月钱，你来吗？”

“来呀来呀！”少女还未回答，她母亲就迫不及待地开口。

她们娘俩每日每夜轮流干，几个月也才赚到三两银子，待遇自然不能跟大工厂比。

“庄掌柜，我这样的能去吗？”少女的母亲小心翼翼地指了指自己。

“自然可以，只是我那边要求比较高，去的人必须会写字儿，会算数，你们会吗？”庄小慧问道。

母女俩摇摇头，眼里的光黯淡下去。

躲在门外偷听的男主人心里一阵扼腕。城里的店铺招伙计都要选会识字会算数的，他并不觉得庄掌柜的要求过分。

只是这年头，穷苦人家的女孩哪里会识字算数？

可惜了！早知道就把女儿也送去私塾念书，像她弟弟一样。一个月三两银子，一年下来就是三十六两，够他家盖一间青砖大瓦房了！

男主人越想越可惜，手里的兔子皮都剥不动了。

庄小慧却又笑着问道：“开春的时候，我要办一家私塾，专门教女子念书，年龄不限，想去就去。学成之后我会举办一场考试，成绩优异者就能进我的厂子工作，学费也不用你们出。你们愿意去试试看吗？”

少女和母亲睁大眼，露出惊喜的表情。

不等她们回答，男主人从门外探进一个脑袋，大声说道：“去去去，他们娘俩都去！”

只要能吃饱穿暖，过上更好的生活，他们什么都愿意做。

庄小慧开心地笑了。她已经可以想见，这批受过教育，有独立人格和思想的女子，将为自己的家庭和整个社会带去多大的改变。

哥哥为她设计的蓝图正在一点一点成为现实。

高兴完之后，庄小慧这才惶惶不安地看向皇上，唯恐自己“木秀于林风必摧之”。

却没料皇上竟举起大拇指，赞道：“有想法。你这间学校我来帮你办。”

诶？皇上这么开明的吗？

庄小慧惊呆了。

凤冥继续道：“你若是能把大燕的织造业带起来，我给你封个官当当。”

庄小慧：“！！！”

谁他娘的说皇上是暴君？皇上明明是她见过的最英明神武的君主！

“这个官我当定了！”庄小慧把自己的胸脯拍得啪啪响。

余玉贤假扮成男人才敢当官，而她偏要以女子身份光明正大地走上朝堂！她是庄小慧，女的，那又怎样？她照样能干大事！

看见庄小慧鸡血上头的模样，凤易默默扶额，万钧极力忍笑，凤冥却回过头用眼神为自己邀功：我这么照顾妹妹，你满意了吧？

庄理用指头轻轻戳他后背，然后画了一个心形。

这是两人用来传递爱意的专属符号。

于是凤冥也愉悦地笑了。