[正文]——

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张氏叹了口气，“你三伯娘太老实了，我要再不帮帮她，可就太可怜了.”

“娘，你难道就不是老实人，奶说你，你从来都不分辨的。”这样的张氏，竟然还说赵氏太老实。

“你还小，不懂这些。娘和你三伯娘是不一样的，你看着娘在你奶跟前也是受气，但是娘有儿有女，娘腰杆硬着咧，你三伯娘……只有叶儿一个闺女。”

连蔓儿恍然大悟。

她一直忽略了这个问题。赵氏和连叶儿在连家的存在感非常弱，只是闷声不响地干活，吃饭的时候赵氏从来就不吃菜，就是连叶儿吃的也很少。赵氏对周氏更是俯首帖耳，一句话都不敢说，可是这样，赵氏还是每天被周氏训斥。何氏是个懒的，她的活计，总会推给别人，其中赵氏被她使唤的最多。

“娘怎样……我不说别的，就是对她三伯娘也太苛了些……”张氏对连守信道。

连守信也跟着叹了口气，却都没说。

“那时候还没有你们那，你们不，你三伯娘受了多少苦……”

张氏刚嫁进来的时候，古氏就已经和连守仁一起住在镇上了，家里只有何氏和赵氏两个儿。赵氏那个时候进门已经四年了，却一无所出。每天都要陪着，看周氏的脸色。周氏那时正要休了赵氏，赵氏就在周氏跟前罚跪，最后是连守礼不愿意，连家那个时候也没有多余的钱再给连守礼娶，这件事才搁置下来。

后来赵氏终于怀孕，张氏还为她高兴，以为她终于能够抬起头来了。没想到赵氏还是生了个女儿，而且从那以后肚子就再没了动静。周氏因此就愈发不待见她，赵氏的头就更太不起来，一直战战兢兢地过活。

“你三伯娘是好人，吃亏在没。咱们能帮的，就该多帮着她。这做人啊，要讲个良心，捧高踩低地那样的事咱不能做。遇到那贫弱的，咱要帮着，才叫人咧。”张氏语重心长地道。

几个孩子都点头。

赵氏的遭遇确实让人同情。

“娘，我不是不让你帮三伯娘，可你这样帮，最后还是要吃亏，就是吃亏的人从三伯娘，换成了娘你。”连蔓儿道。

“啥吃亏，你奶骂就让她骂两句，再不就是多干点活，算啥事？要是我不帮着，落在她身上，肯定更不容易。”张氏笑道。

连守信眼里含笑，偷偷握了握张氏的手，怕被几个孩子看见，又忙抽了。

张氏瞟了一眼连守信，脸上就多了一丝红晕。

两只惺惺相惜，感情非常好的包子。

连蔓儿叹了一口气。

“娘，你说你没事，可是我们都有事。就像今天，我们都饿肚子了。”

“是娘不好。”张氏马上道。

“娘，以后，能不能先想着保住，再去帮人。”连蔓儿试着和张氏说，“娘，要是不能让奶讲道理公平办事，你要帮三伯娘，还是背着奶帮她。……当然，要是能让奶办事讲道理，就更好了。”

张氏有些无奈，她也，周氏总看她不顺眼，其中就有她常为赵氏打抱不平的缘故。可是让周氏讲理，那就能不可能了。

“娘下次一定注意。”张氏只得道，“既不让你三伯娘吃亏，娘也不惹祸上身。”

一夜无话，第二天早起吃过早饭，连守信就和连老爷子商量。

“……马上就要收秋，我看咱家那几把镰刀，还有那几把铁镐，都应该拿去修修。要不然到时候用起来不顺手，耽误收粮食。”

连老爷子就点了头，“你明个儿赶集就拿去镇上修吧。”

“爹，集上人多，这个时候修这些的人也多，我怕铁匠腾不出功夫来，我打算今天送，他有功夫，也能修的精细点。”连守信道。

“行，你去吧，让你母亲给你拿钱。”连老爷子道。

张氏在周氏跟前伺候着，看见周氏脸色不，这才地向周氏开口。

“娘，今天没事，我想跟着他爹去镇上走走。”

“老三去铁匠铺，你跟去干啥？”

“娘，要修的不少那，我去，也能帮着拿。”张氏道。

“家里这么多事，你走了，都扔给我干？”

“娘，”赵氏在旁边鼓足勇气开口，“今天是我的班，我和叶儿在家，家里的活都交给我就行。”

“你们倒像是商量好了的似的？”周氏瞧了赵氏一眼，“怪不得这两天忙前忙后地献殷勤。”

这话却冤枉了张氏，但是张氏还是对周氏陪着笑。

“娘，我早去早回，啥活都不敢耽误。娘，给您纳的那双鞋底子，线没了，还得去买点那。”

“我不稀罕你的鞋，我可没钱给你去胡花。”周氏马上道。

“娘，我不要钱，上次当簪子的钱，还剩下一点。”张氏道。

“你们一个个都是有钱的，这样，再给我扯两双鞋面，你妹子一年到头也见不到你啥，你有钱，就看你的心了。”周氏道。

连蔓儿听得目瞪口呆。

“娘，那簪子的钱，给您和蔓儿买了药，剩下的没几个……”张氏为难地道。

周氏立刻瞪起了眼睛。

“娘，那行，我、我一定买。”张氏只好道。

周氏哼了一声，就不再。

张氏只得站在炕下等着。

半晌，周氏才道腿长在你身上，我不让你去，你就不去？”

“娘，那我就去了。”张氏忙道。

周氏这样就算答应了，好奇怪的方式啊。不过周氏好像就是这样的，只是连蔓儿还是有些不习惯。

连守信来向周氏拿钱，周氏就从钱袋里数出几个铜钱来，递给他。

“娘，有四把镰刀，三把铁镐要修，铁镐还要加铁，这些钱怕不够。”连守信看着那几枚铜钱道。

“穷家富路，多给老四拿几个钱。”连老爷子走进来道。

“你话说的轻巧，咱家现在还背着债，哪里有钱，能不节省着花？”周氏这样说，还是又数了几个铜钱给连守信。

一家人从上房出来，连守信将平板车推了出来，将要修理的镰刀和铁镐用草绳捆了，放在平板车上，招呼连蔓儿和小七到车上坐，连守信推车，张氏、连枝儿和五郎跟在旁边，一家人就往外边走。

周氏从上房出来，看见了，立刻招呼他们站下。

“去你俩人就够了，带一大群孩子，你这是去打狼？”周氏道。

“奶，我们是去地里割草挖野菜。”连蔓儿就举起篮子给周氏看。

周氏不信。

“老四，那钱是有数的，剩下的，你都给我带，咱家没钱让你们大手大脚地花，我们老的在家里，你们去一窝一块去镇上逛，你要摸摸你那心。”周氏指着连守信骂道。

连守信的脸就红了，连蔓儿几个都忙低下头，周氏将的亲，也当贼看的。

“娘放心，我啥时候胡乱花过钱。这次花多少，我到时候找个证人。”连守信也有些气，不再理周氏，就推车走了。

直到出了村子，一家人的心情才又都恢复了。连守信推着车，不往镇上走，而是走小路，往后山走。

“我那天看了，这次肯定能赚更多的钱。”小七笑嘻嘻地道。

今天就是和王幼恒约定好的，送第二批苦姑娘儿的日子。连守信和张氏了，心疼几个小孩子推那么重的去镇上，正好家里有农具要修，就说定了今天一起去，连守信和张氏帮着采收苦姑娘儿，再送到镇上去。

沿着小路走进山里，一会就到了地方。从上次采摘，已经了十来天，大片大片的苦姑娘儿都红了，远远看去，简直像是一片红色的海洋。

“还真不，这里长了这么些。”连守信道。

“可不是，还能卖钱”张氏道。

“爹、娘，来帮忙啊。”连蔓儿递给连守信和张氏一人一个篮子。

因为有连守信和张氏两个大人帮忙，这次的采摘更快了一些。不到半个时辰，这附近所有成熟的苦姑娘儿，除了那些品相不好，没有成熟的，或是个头太小的，就都被摘了下来，装进了麻袋里。最后整整装了十**袋，都是满满的，板车走过的地面，都留下了深深的车辙。

“多亏让爹一起来了。”小七吐了吐舌头。

连蔓儿点头，可不是，要不是这次只有他们几个孩子，还真拉不动这车。

连守信来拉车，张氏和几个孩子在后面也用力帮着推车，一家人直奔镇上来了。

连守信脚程快，上了官道，也就一刻多钟的功夫，就到了镇上。连守信将车推到济生堂门口，就拿了镰刀和铁镐往铁匠铺去了，只留下张氏陪着连蔓儿几个。

“正说着你们该来了。”王掌柜见连蔓儿来了，一边让伙计把麻袋往店里搬，一边让他们母子到后面房里坐，“少东家也在，几位后边稍坐坐。”

来到后院，王幼恒迎出来，看见张氏，忙行了一礼。

“连四婶来了，快屋里请。”

张氏还礼不迭，“我是个乡下妇人，几次劳烦王太医，您是我们的恩人那，可当不起您的礼……”

王幼恒就笑了。

“四婶看你说的，说起来咱们是正经的乡亲，您是长辈，受我的礼是应当的。”

众人就到屋里坐了，有小伙计送上茶点来。

张氏看着几个孩子都稳稳当当坐在椅子上，王幼恒待的极是客气，心中隐隐有些不安，却又不好说，怕伤了孩子们的面子。

“幼恒哥，我们这次把山里的苦姑娘儿都送了，数量有些多。”连蔓儿对王幼恒道。

“多些正好。”王幼恒道，“你们上次送来的那些，我都送去了县里和府城，卖的好极了。好些人家当做新奇玩意买那，入药的反而没剩下。”

苦姑娘儿卖的好，连蔓儿也跟着高兴。

“对了，幼恒哥，这苦姑娘儿还可以留到冬天吃。”连蔓儿又告诉王幼恒，“用线把苦姑娘儿穿起来，挂在房檐下面，等到了冬天，外面的皮就干了，那时候吃着更甜，过年的时候大鱼大肉吃多了，正好下火的。”

“还能这样，这我可要记下来。”王幼恒笑道。

“蔓儿，你的伤口长好了？”王幼恒看见连蔓儿头上没绑绷带，就问。

“都长好了。”连蔓儿道。

“我给你看看。”

王幼恒就站起身，和连蔓儿一起走到窗下亮处，轻轻掀起连蔓儿的头发，查看那伤口。连蔓儿头上的伤口足有半寸来长，好在有头发遮着，外面倒不大能看的出来。

“这样我就放心了。”王幼恒道。

“……蔓儿这疤，以后能消掉吗不跳字。张氏问王幼恒。

王幼恒沉吟了一下，因为连蔓儿的伤口是在头皮上，即便有上好的去疤痕的药也不能用。这道疤，只怕要终身都跟着连蔓儿了。

“蔓儿年纪还小，再过几年，这伤疤张就会长没了。”王幼恒道。

“谢天谢地。”张氏立刻欢喜起来。

“反正有头发遮着那，怎样都没关系的。”连蔓儿倒没在意。

王掌柜和五郎看着将苦姑娘儿都过了秤，就走进屋里来。

“……去了零头，十个麻袋，总共是八百五十斤，依旧按每斤五文钱算，共是四千二百五十文钱。”

王掌柜将钱托着，看看张氏，又看看连蔓儿。

“这钱是给哪位收着？”

是由.