宝楹一路跟着敬事房太监来到养心殿。

初春的夜里很冷，风直往骨头缝里钻，她裹着厚厚的大氅，还是忍不住把牙磕得咔咔响。似乎也不单是因为冷，从她接了口谕的那时起，她就跟掉进了冰洞里似的，浑身再也暖和不起来了。

别的妃嫔领旨侍寝就像过年，到处的宣扬，手底下的人逐个儿放赏，面子里子全然不顾了，唯恐别人不知道她给翻了牌子，短了她两句敬贺的话。到了她这儿全然不是这么回事儿，她走一步蹭一步，恨不得立马来道上谕遣返。管他冷宫也好，牢笼也好，她情愿一脑门子扎在里面不抬头了，也不愿意到这金碧辉煌，却阴冷刺骨的帝王寝宫里来。

有些话她没法和别人说，就是见着娘家人也开不了口，皇帝面上温文尔雅的，却是个只图自己尽兴不顾别人死活的。她不知道他对别的妃嫔是否也这样，总之自己是吃够了苦头，这种难言之隐怎么排解才好？原当给禁了足，敬事房上呈的绿头牌上就不会有她了，谁知千算万算还是逃不过去。

皇帝能想起她，必定是锦书那里又碰了钉子，这一肚子气要撒出来，她免不了要受罪。宝楹想着打了个寒战，宫灯的光照在她脸上，白得像鬼似的。

李玉贵上来虚打了个千儿，“奴才给董主子请安。请小主儿进配殿更衣，今儿个是您头回在宫里侍寝，奴才安排了女官服侍您。”他往西边一引，“小主儿请。”

宝楹看着李玉贵，眼里泪光盈盈，她张了张嘴，哑声道：“谙达，我今儿身上不利索，您瞧……”

李玉贵眼皮子一耷拉，他半笑不笑地说：“这奴才可做不了主，您千万别难为奴才。各宫各院每天都有御医请脉，您要是有什么不爽利的，内务府必定有记档，或是信期，或是抱恙，总有个说头。既然今儿晚上有您的牌子，万岁爷也翻了，那您就是病着，也得伺候着不是！”

宝楹默默咬紧了牙，宫廷之中就是这样，各人自扫门前雪，没人心疼你。你就是冤死苦死，人家都懒得搭理你，还要眼一斜，嗤的一声说你拿搪，得了便宜卖乖，圣眷在身，矫情病就犯起来了。

敬事房马六儿在旁边催促，“走吧，小主儿，别叫万岁爷等急了。”

宝楹深深吸上一口气，硬着头皮抬腿进了西配殿。榻前早有宫女候着了，给她见了礼就不客气了，三下五除二剥光了她的衣裳，前前后后打量一番。因着后妃进幸，事先都沐过了浴的，所以只在腋下扑上粉，就拿熏笼上的被子把她严严实实包了起来，然后抬手击掌，外头的驮妃太监躬身进来，低着头，垂着眼打千儿，“奴才给主子请安。”

到了这份儿上还有什么呢？宝楹顺从的趴在驮妃太监背上，缩着脖子闭着眼，由着太监把她送进了东稍间。

皇帝正坐在床头读书，眉峰上拢着薄薄的愁，见她进来的也不说什么，撂下书冷冷地看着她。敬事房太监把人放下了，皇帝还没躺下，就少了送妃嫔上龙床的那步。太监跪下磕头，起身后腰哈得几乎和地面水平，低垂着双臂却行退到寝宫外，和马六儿一道在南窗户下侍立，掐着点儿等里头完事了，好再把侍寝的人背出来。

宝楹在床前尴尬的僵立着，脸上发烫，心头打突。她到底是年轻小媳妇，叫男人直勾勾的瞧着，就臊得不知如何是好。

皇帝穿着杏黄的 亵衣 ，烛火映照下仿佛笼罩在一团温暖的光晕里。他看着她，心底隐隐作痛。这样相像的脸，站在这里的是她多好！愁苦又涌上来，他觉得胸口破了个大洞，冷风嗖嗖地往里灌。缺了一块，怎么填补都没有用了。

他慢慢躺下，看着那曼妙身姿从被子那端钻进去，小心翼翼顺着床沿匍匐，然后披散着长发，在离他一尺远的地方蜷缩成小小的一团。他只觉难过，她的睫毛像蝶翅般颤动，他低头看下去，倏地有了错觉，恍惚间以为这就是锦书，心理防线便轰然溃堤了。

他靠过去，伸手把她圈进怀里，温柔的，生怕一个唐突碰坏了她。他说：“你不要离开朕，朕知道错了，朕对不住你。”

宝楹如遭电击，脑子里瞬间空白。皇帝厌恶她，从来没有搂过她，即便是最亲密的时候也不会让她贴着他的胸膛。现在他抱着她，软语和她说话，她惶恐之余不知所措起来，绷紧了身子瑟瑟发抖。

皇帝温暖的手掌在她裸露的背上轻轻摩挲，吻她的额头、鼻子……像对待至爱的女人。他嗡哝有声：“别怕，朕再不伤你了。朕是没法子，朕活不下去了，你知不知道？ ”

这话不是对她说的，宝楹知道，他把她当成了锦书。冷血帝王会有这样的一面，她简直无法想象。锦书 幸运，天底下最尊贵的两个人都爱着她，爱到没有她就活不下去 。自己呢？永远是她的影子，皇恩浩荡都归了她，天威难测由自己承担，老天爷怎么就这么偏心呢！

她不敢说话，怕惊醒了他。攥着褥子的手逐渐放松下来，她晕沉沉的睁开眼看他，萧萧肃肃温润如玉，没有金銮殿上的狠戾阴鸷，仿佛只是城里哪家养尊处优，教养良好的贵公子。

纱帐外的景象渐次模糊，再看不清了。她随波逐流的合上眼，心想就这样吧，无力回天就得学会承受，好在这趟的经历不算可怕。她的手搭在皇帝的腰上，听见他喃喃叫她“锦书”，她惆怅 叹息，有泪从眼角滚落，滴在行龙纹的贡缎枕上，迅速 消逝不见了。

自鸣钟响了十下，蹲在窗户下的马六儿和驮妃太监面面相觑。马六儿两指一叉，吐着舌头小声说：“万岁爷今儿兴致高，都半个时辰了！”

敬事房总管赵积安本来在丹陛旁和李玉贵闲聊，听见钟声过来问：“还没传 ？”

那两个人怯懦地点头，赵积安看了李玉贵一眼，李大总管自然是要安着规矩办的，便示意他通传。赵积安清了清嗓子，高唱道：“是时候了。”

里头寂寂无声，南窗下的四个人大眼瞪小眼。又过一炷香还是没动静，赵积安只好梗脖子又喊，“是时候了，请万岁爷保重圣躬。”

里头终于咳嗽了一声，皇帝瓮声道：“进来。”

赵积安忙打发背宫的进去，自己挨在帘子外头静待，等驮妃太监把人背了出 来。

景阳宫的小宫女 前搀扶，主仆两个蹒跚着出了龙光门，马六儿啧啧道：“差不多的脸盘儿，怎么就差了这么些个呢！”

赵积安嗬了声，“夹紧你的臭嘴！你小子不要命了？”

“不早了，哥几个下值吧！”李玉贵打了个哈欠，从案下拖了个毡垫子出来，什么也不管了，倒头就睡。今儿累坏了，冷汗惊出了好几身，趁着老虎打盹儿赶紧歇一歇吧，明儿不知道还有什么糟心事儿呢！

锦书值后半夜，按着时候算，上半晌定然是不在的。皇帝进了日讲，又寥寥批了几道折子，不时瞥长案上的座钟，心烦意乱地在“中正仁和”内来回地踱步。好容易熬到了未正，他辇都未传，起身便往凤彩门去。

李玉贵慌里慌张的追了上来，边退边打千儿道：“主子您这是要往哪儿去？请爷示下，奴才这就安排銮仪排驾。”

皇帝不言声儿，只顾踽踽急行。李玉贵不敢再问，只得招了御前的人远远跟着。

皇帝出近光右门直朝慈宁宫方向去，后面军机处值房里出来的庄亲王正带着哈哈珠子从东一长街上荡过来。随侍手里捧着六部部本，还有几套淘换来的洋鬼子游记。庄亲王把玩着一柄三寸长的火铳，原想着敬献给万岁爷解解闷儿的，可一抬眼看见皇帝走得匆忙，不由把他给镇住了。

他把火铳往奏章上一扔，撒腿就追了上去，边跑边喊，“万岁爷，您等等我，这是往哪儿去？上慈宁宫请安也捎上臣弟啊。”

皇帝脚下慢了些，转头看庄亲王，沉吟片刻方道：“朕实在是于心难安，要去瞧瞧她才行。”

庄亲王怔忡道：“莫非您还要给她赔不是？一个丫头，说了就说了，就为那一句话，您万乘之尊要冲她低头，未免有失体统吧！”

皇帝心道和你说不通，只要她能解气，这会儿就算打我一巴掌，踹我两脚，我都认了。

庄亲王又觍脸笑，“听说万岁爷昨儿临幸了宝答应？”

皇帝不悦地瞥了他一眼，那凌厉之色叫人心惊。他哂笑道：“你闲得发慌么？两江总督还没指派，朕瞧你就挺合适。回头朕颁旨给吏部，你收拾东西赴任去吧。”

庄亲王哀号一声，“臣弟冤枉！咱们哥儿们随口拉家常用得着较真吗？”

皇帝昂着头瞧都不瞧他，“拉什么家常？你把朕和那些太监放在一道吗？朕是君，你是臣，这点规矩都不懂？”

庄王爷快步上来，又使出了牛皮糖功夫，一把就揽上了皇帝的肩，“好哥哥，您和弟弟犯得着生气吗？咱们是至亲骨肉，打断骨头还连着筋呢！臣弟不长进，您罚我是该当的，可您暗地里不心疼吗？”

皇帝本来就是吓吓他的，见他这个赖皮样儿也无可奈何，推他两下又推不开，只好由得他去，警告道：“你仔细了，回头老祖宗面前别混说，要是给朕捅出娄子来，朕可真对你不客气了，江南用不着去了，给朕上准噶尔打木桩去。”

“是是是。”庄亲王边走边笑，“咱们是亲兄弟，您又是重情义的人，倘或你像雍正爷那样的，我连您的身也不敢近啊，是不是？”他竖起了大拇指，“您是一等一的仁君。”

皇帝腹诽，正事儿不干，只会拍马屁！什么仁君，天底下说他是仁君的只有他庄王爷一人了。

说话儿进了慈宁门，上了中路往前看，慈宁宫里的太监宫女都在往屋里运东西。 崔贵祥在东配殿前指派，太皇太后抱着猫站在廊庑底下。皇帝朝西边瞧，锦书手里捧着账册，嘴里叼了支小楷笔，正忙着清点晾晒出去的家当细软。

“老佛爷，万岁爷来了。”崔贵祥通传一声便下台阶抚袖打千儿，“奴才给主子见礼。”

忙活着的众人纷纷撂下手里的活计蹲肃行礼，皇帝心不在焉地应声“起身起喀”，朝西偏殿前看过去，她低着头中规中矩的侍立，平静得像一汪水，他呼吸窒了窒，心头又钝痛起来。

庄亲王唯恐皇帝失态，偷着扯他的袖子。太皇太后原先笑吟吟的，可看见皇帝大庭广众下愣神，不禁有些恼了。她板着面孔清了清嗓子，“皇帝怎么这会子来了？”

皇帝忙收回视线向上作揖，“孙儿给皇祖母请安。”

庄亲王也躬身揖手，笑道：“孙儿才刚在军机处拟草诏，拟着拟着想起皇祖母千秋将近，就上养心殿找万岁爷商量着怎么给皇祖母敬贺。万岁爷说要听皇祖母的意思，孙儿就拉着万岁爷一道来了。”

皇帝赶紧顺着台阶下，和庄亲王一左一右搀扶太皇太后，小心应道：“正是呢，皇祖母的好日子，孙儿下旨在中和殿给皇祖母升座受百官朝拜，回头再命御膳房备大宴，宴请臣工们和家眷。朝中肱骨多是南苑王府的旧臣，彼此也都相熟的，自打开国后立了规矩，但凡外臣不得入后宫，以前的老相知也少有往来了，每每不过递请安折子，这回也热闹一回，叫他们进来和老祖宗说说话儿。”

太皇太后这才露了笑脸子，暗盘算趁今天把守陵的事儿提了，看看皇帝是怎么个说法。于是道：“难为你想得周全了，只是我的千秋不算什么，四月里有先皇的生祭，你们可还记得？”

庄亲王难得正经起来，和皇帝一同道：“孙儿万不敢忘。”

入画上来敬茶，锦书是个知趣儿的，再也不露面了，皇帝颇感失望，强打了精神道：“内务府和钦天监年下就张罗了，该备的也都备了，等日子到了，孙儿必定上昌瑞山亲自祭奠，倘或还有哪里不足的，请老祖宗示下，孙儿立刻打发人去料理。”

太皇太后拿盅盖刮着茶叶，一面缓缓道：“我瞧着都齐全了，他们的差办得不赖。只一样，今年是你皇考晏驾整十年，是天大的事儿。我琢磨着山上冷落，该当派人守陵祈福才好。内务府里拟了个花名册子，挑了十个人出来往山上派，诵上九九八十一天的经，好叫你皇考在那边受用些个。”

皇帝嘴上恭敬道：“皇祖母想得周全，就照皇祖母的意思办吧。”心里不由牵扯起来，总觉得有什么猫腻似的。

太皇太后朝崔贵祥使了个眼色，复又若无其事地说笑，“这方是你们做儿子的孝道。人活一世，什么都可以撂下，唯独父子情最要紧。老子教养儿子，儿子孝敬老子，只管上外头看去，小家子尚且把伦常顶在头顶上，像咱们这样的人家就更要留神了。”

皇帝和庄王爷诺诺称是，这话明面上是在论高皇帝的丧祭，其实是实打实地说给皇帝听的。昨天的新闻八成是传遍了紫禁城的每一个院落，每一条巷子。宫里规矩再大，总有人顶 风 来事儿，私底下嘈嘈切切的议论，添上一句“这话我只和你说”，然后不消半刻，连净房里刷便桶 的都知道了。

太皇太后人在颐和园里，耳报神却无处不在。三个人终究是照面了，没有大动静是预料中的，皇帝内秀，肚子里装得下乾坤，他这会子不言声，并不表示往后一定太平无事。男人啊，遇着了真心爱着的人，眼里揉不得沙子。历朝历代都有为女人反目的父子兄弟，她害怕这种事也发生在皇帝和太子身上。她的澜舟和东篱，一个是心，一个是肝，伤了哪个都会叫她痛不欲生。再这么等下去，就算是下了决心要收网，鱼大，势必绷断了绳子，到那时候就来不及了。

崔贵祥哈着腰，把事先预备好的花名册呈上来，“这是内务府指派守陵宫女太监的名单，恭请万岁爷御览。”

皇帝接过去，通篇的簪花小楷赏心悦目。他看过锦书手抄的《金刚经》，料想这册子一定出自锦书之手，便带着三分赏玩的心态去看。

崔贵祥悄不声儿的觑皇帝的脸色，心都提到了嗓子眼儿。锦书这辈子有没有命活着出宫就看这次了，不过瞧着昨儿唱的那一出，要想叫万岁爷勾兑，显然是不可能的。不过好在还有太皇太后，皇帝主意再大，老祖母的话还是会听的，老祖宗发落了，料着他也不会违逆。

果然的，皇帝的眉头皱了皱，脸上即刻阴霾遍布，眯眼盯着那排“未入籍敬烟侍女慕容氏”看了半天，合上折子搁到了旁边。

他胸口憋着一团火，为什么人人都要来插上一杠子？皇后也好，太后也好，如今连太皇太后也公然站出来阻止了。他是皇帝，要抬举一个亡国公主就那么难吗？她们成天算计累不累？他的死活不要她们操心了成不成？他早就已经神魂颠倒，她们再拦着也不济了。

庄亲王嗅出了点不同寻常的味道，他拿了那道折子看，发现锦书赫然在列，登时一阵头晕眼花。完菜了，这回摸着老虎屁股了！怪道皇帝要拉脸子，昨天的事纠结到现在，这会儿又火上浇油，太皇太后也忒欠考虑了，不会避开这当口再提么！

“呃……”庄亲王挠着后脑勺说，“皇祖母，离皇考忌日还有些日子，指派守陵的人也不急在一时，依着孙儿看，还是容后再议吧！”

“才入的春，白昼短，四月二十六转眼就到了，早些定下了也好安心，还要先派了上孝陵去打醮呢。”太皇太后这回是吃了称坨铁了心了，她抱定了主意绝不退让，垂眼数着手里的念珠，表情坚定得石头一样。

庄亲王慌忙看皇帝，原以为他会稍加推诿，等出了慈宁宫再作计较，谁知他直剌剌道：“皇祖母恕罪，朕，不能叫锦书出宫去。”

太皇太后吃了一惊，“皇帝这是怎么话说的？我瞧这名单拟得好，皇帝觉着哪里欠妥？”

皇帝离了座儿，站着回道：“并无不妥，孙儿是为皇祖母着想。目下慈宁宫里敬烟上当值的只有锦书一个人，要选了外行从头调理，怕也得花上三两个月的，皇祖母跟前短了人伺候怎么成？还是让内务府另打发人去吧。”

太皇太后不接腔，只道：“这份折子我也瞧过，上昌瑞山是桩慎之又慎的事儿，孝陵是咱们家祖坟，派过去的人里只有锦书最稳妥，有她替我把关我才能放心。”

皇帝嘴角微一沉，背着左手哈了哈腰，“老祖宗说得是，孝陵是咱们宇文家的祖坟，里头躺着圣宗和高祖，所以更要仔细。锦书是大邺的遗孤，从古到今没有过派前朝公主给本朝守陵的先例。不是朕揪细，实在是事关大英国运，陵寝里一草一木都动不得，万一有什么地方没留神伤及了龙脉，那就后悔莫及了，请皇祖母明查。”

太皇太后猝不及防，没想到他会拿这个来说事儿，到底是做皇帝的，曲里拐弯的心思叫人摸不透。只一点是清楚的，他不会让锦书离开，宁肯违背祖母的意愿也要留下她。

庄亲王见气氛有点僵，忙出来打圆场，“不是什么要紧事儿，要不再挑挑吧，反正还有日子呢！”

“这件事就这么定了，我虽作不得大主，好歹也受了太皇太后的衔儿，指派个宫女还是能够的。”太皇太后端坐着，眼里是深潭样的坚定。不是她摆祖母的谱，皇帝真叫她大大的失望，这阵子办事出格，愈发的肆无忌惮，再由着他的性子下去，早晚要出事的。

皇帝也甩开了脸面，再不能这样下去了，他是大英天子，要畏首畏尾到什么时候去？他喜欢一个人，要和她长相厮守，不管别人怎么说，谁都不能阻止他！

“皇祖母，恕孙儿忤逆，您就是把阖宫的宫女都指派完了，孙儿也没有半句怨言，只这锦书不成。”皇帝笔直的伫立，他看着太皇太后一字一句清清楚楚地说，“朕心里喜欢她，决不能叫她离宫。 ”

像平静的湖面投下了一块大石头，太皇太后和庄亲王瞠目结舌，殿内侍立的人屏息敛神的缩紧肚皮站着，惶惶然似乎要有一场狂风骤雨降临了。

太皇太后手里的佛珠拍在炕桌上，霎时绷断了绳子，迦楠珠子四分五裂地滚落满地。她气得发抖，颤声 道：“万岁爷好大的皇威啊，如今全然不把我这个老婆子放在眼里了。你可还记得自己的身份？你是大英之主，万民表率，这样子任意放浪，可知牵一发动全身？江山社稷还要不要了？”

皇帝屈膝跪下，泥首 道：“老祖宗息怒。朕记得《中庸》上曾说‘天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教’。圣人都教化遵循本性，朕虽位及九五，到底还是血肉之躯，求老祖宗体恤孙儿。”

太皇太后摇头道：“不是我不体恤你，你擎小儿在我身边带着，我是打心底的疼你。只是咱们这样的一大家子，全天下都盯着瞧的，再不是偏处一隅的藩王了。我不知道什么《大学》、《中庸》，我只知道万民为重，社稷次之，君为轻。你现在要为一人好恶置天下兴亡于不顾么？这就是你的治世之道？”

皇帝大恸，只喃喃道：“孙儿确实是没法子，孙儿的心早就不是自己的了。”

太皇太后怅然道：“你好糊涂，人间帝王，什么样的女子找不到，偏瞧上她？你撒手吧，这样方能保得住她，她是个明白人，我料着这后宫顷轧必不是她要的。”

皇帝却固执道：“朕护着她，任谁也不敢动她分毫。”

“你一个爷们儿家，莫非还能日日缠绵内廷不成？”太皇太后大怒，“你要抬举她，不怕惹来杀身之祸？”

“她在皇祖母身边也有时候了，朕不信她是这样的人。”

太皇太后沉声道：“你血洗了整个大邺皇室，你忘得了，她能不能忘得了？还有她兄弟，不定这会子在哪里虎视眈眈，你竟以为高枕无忧了吗？你不怕她趁你睡着了给你一刀？”言罢又抚抚他的手，“好孩子，我都是为着你，你心里苦，我何尝不知道。可你是皇帝，肩上压着沉甸甸的担子，你不只为自己活着，还要为万里江山活着。皇帝是天底下最苦的差使，怎么办呢？又不能撂挑子，甩乌纱，只有咬紧牙关挺着。”

皇帝眼下已经扎进了死胡同里，他低声道：“她要算计朕，害朕，都由得她。朕以赤诚之心待她，不信她捂不热。”

太皇太后沉寂下来，她看着塔嬷嬷，满脸的凄苦无奈。横竖是到了这一步，往后怎么走呢？这个死心眼子，打小儿认准的事一条道走到黑，除非是他自己改了主意，否则任你浑身的本事也难叫他转圜。

“你真是疯魔了，单是你愿意有什么用。她呢，她愿不愿意受你抬举？”太皇太后对崔贵祥道，“把锦书找来，既这么，且问问她的意思，好叫你们万岁爷安心。”

皇帝心里一乱，他迟疑地喊了声“皇祖母”，只觉得胸口堵憋得慌。她连看他一眼都不肯，这会子说要晋她的位，她能答应才怪了，若是作配太子，或者还有一说。

太皇太后是个快刀斩乱麻的利索人，在她看来锦书要么上昌瑞山，要么就赐绫子，再耗下去断然不行。她对李玉贵使眼色，说了个“快去”。

李玉贵领了命退出偏殿，火急火燎地往值房里去寻人，却是扑了个空，锦书并不在配殿里。他忙扯了站门的小宫女问：“瞧见你们锦姑姑了没有。”

小宫女手一指，他顺着看过去，梧桐树下的身影在大篾箩间忙碌，一手抻着袖子，一手翻晒烟丝。翻完了就倚着树干愣神，低头盯着自己的脚尖，半天不带挪动的。

“锦书。”崔贵祥边跑边招呼，“太皇太后传见，快过来。”

锦书忙迎上来，问：“万岁爷走了？”

崔贵祥凑过来小声说：“花名册递上去了，万岁爷不答应，和太皇太后说开了，说喜欢你，只怕这就要晋位呢。你千万留神，横竖不能答应。”

锦书脑子里轰的一声炸开了，她结结巴巴道：“干爸爸，万岁爷真这么说了？”

崔贵祥耷拉着嘴角点头，“可不！我也没想到啊，祖孙俩这会儿和乌眼鸡似的，万岁爷那脾气……”他叹了口气，“进去后说每句话都要细琢磨，好歹推让着。”

锦书应了，蔫头搭脑地跟着进了偏殿，敛衽给主子们行礼，然后毕恭毕敬地站着聆讯。

太皇太后冷漠地打量她，“锦丫头，才刚你们万岁爷和我说瞧上你了，只要你愿意就晋你的位份，你是怎么个意思？”

皇帝心头急跳起来，像个上门求亲的毛头小子一样，巴巴的等着老丈人首肯。他既迫切又有些忐忑，如同生杀大权都捏在了她手上，只要她一点头他就逃出升天，若是她拒绝，他就要下十八层地狱了。

她面上居然能毫无波澜，只蹲了蹲身子，淡淡地说：“奴才谢主子抬爱。奴才只求主子准奴才上昌瑞山守陵，奴才今生青灯古佛，就是主子对奴才的皇恩浩荡，奴才感恩不尽。”

皇帝被活打了嘴巴，不由恼怒起来，冷笑道：“你果真性子犟，在朕这里犟过了头没你什么好处。朕要，就由不得你！传旨……”

“奴才是贱命一条，不值当万岁爷费心。”她对他一肃，“奴才违抗圣旨，请万岁爷赐奴才死罪。”

皇帝哽住了，死罪？的确是不识抬举的死罪！他乜视她，“想死？那可不成。你忘了泰陵里的父母兄弟了？还有慕容永昼，朕有了他的下落，你这会儿死了，他落到朕手里，你说朕该怎么处置他呢？”

锦书五雷轰顶，霎时怔愣在那里。太皇太后也惊住了，皇帝有心计是不假，却没想到他会把权术用到这上头去，拿那些对付女孩儿好看吗？堂堂的开国皇帝沦落到这份儿上，真是病入膏肓了！

太皇太后才叫了声“皇帝”，便给他截断了话头子。他拱了拱手，“皇祖母，朕心里乱得很，请皇祖母容孙儿告退。”说完便去拉锦书，狠戾道，“跟朕走！”

竟是公然的抢人了！锦书吓得脸色惨白，就如同要推出去杀头似的奋力挣扎起来，哭着朝太皇太后伸出手去，“老祖宗，奴才不去，您救救我吧。”

太皇太后已然是无力回天了，她只有呵斥皇帝“放肆”，左右也没人敢阻拦皇帝，连庄亲王也傻了，眼睁睁看着皇帝不顾礼法地把人扛上肩头扬长而去。

“孙儿告退。”庄亲王飞快地打千儿，“皇祖母放心，万岁爷定然有分寸的，孙儿这就跟去瞧瞧。”

太皇太后给气得不轻，话也说不出了，倒在炕上大口的喘气。塔嬷嬷忙给她顺气儿，宽慰道：“快看开些，不是万岁爷不孝，他以往是最听您话的，看着长大的孩子还有什么可计较的！咱们都年轻过，情这东西最熬人，您是有大智慧的菩萨，就放手由他们去吧。儿孙自有儿孙福，上了年纪安享福寿才是正经，管不了的就撂下吧。”

“他翅膀硬了，理论不成就混来一气，怎么和外头痞子似的？人越大越不成体统！”太皇太后喝了两口茶方好了些，感慨道，“这趟是闹大发了，我瞧得真真儿的，往后再管不住皇帝了，不由得他去又能怎么样？他敬我，叫我声皇祖母，这天下终归是他打下的，我也不好太过束缚他。只难为了锦书，落到他手里，不知是个什么结果。”

“您这会子不担心她会害万岁爷了？倒替她操心起来？”塔嬷嬷道，“我原说您心肠软乎，威严只在面儿上。您放宽心吧，锦书是万岁爷心尖儿上的肉，还能怎么糟呢？左不过翻了牌子再晋位份罢了。”

太皇太后闷声不吭气儿了，疲乏的闭上了眼睛，心道这两个是前世的冤家，事情总要有个结局的。罢罢，听凭他们闹去。皇帝已近而立，这泱泱大国都能整顿好，一个女人还收拾不了吗？况且锦书又不是个厉害人，他两个好归置，叫人忧心的是东篱，弄出了这么大的动静，他还能坐得住吗？

皇帝扛了个人，由丹陛旁的高台甬路大踏步上明间来。养心殿的人都吓坏了， 皆惶惶呆立着，不明所以。

李玉贵忙不迭挥手示意他们退下，一瞬间殿内的宫女太监都却行至殿外，合上了三交六椀菱花隔扇门 。南窗下的人也撤出来，纷纷退回值房里去了，偌大的内廷正殿登时空无一人。

皇帝把锦书带进东次间，卸肩往条炕上一扔。她咚地有了着落，才要梳理发晕的脑袋，赫然发现皇帝竟在她上方，两条胳膊撑着上半身，两肩上金丝线绣的团龙图在日光下粹然生彩。

她红了脸，才发现双腿无法合拢 。这样暧昧的姿势实在叫人尴尬，皇帝的脸色像冰一样冷，她心头突突直跳，强作镇定道 ：“请万岁爷自重。”

“自重？”他阴冷一笑，“你除了遵着教条，就没有旁的话说了？ ”

锦书垂下眼，“我是奴才，自然要依着教条行事。 ”

皇帝微一怔，她心里有根刺，扎得很深，这根刺是他亲手打进去的，他很是愧疚，讷讷道：“你还是怪朕，朕是无心的，朕从没有拿你当奴才。”

“奴才不敢对主子不敬，万岁爷说的是大实话，我的确是奴才。”她说着，眼泪汪汪的别过脸去。

皇帝的心像被重锤击中一样，她的委屈样儿简直让他痛透了。他见过妃嫔们娇滴滴的流泪，不过是争宠的戏码，眼前人不一样，秀眉微蹙，悄无声息，却是彻心彻肺的悲伤。

他 把脸埋在她颈窝里，那淡淡的香气在鼻尖萦绕，他说：“对不住，我绝不是成心的。”

锦书凄恻一笑，这世上能叫皇帝说出这三个字的大约寥寥无几吧！只是他压在她身上，这叫她寒毛直竖起来。她拿手推他，屈起肘顶在他胸前， “主子，别这样，奴才当不起。请主子放奴才走吧，奴才还在值上，还得回去伺候老祖宗。”

皇帝抓住她的手腕子压在炕沿上，愤恨道：“你还想着走？当值？守陵？真有你的，你就那么急着避开朕？朕又不是夜叉，真叫你这样害怕？朕心里无时无刻不念着你，你要走，把朕的命也带走罢。”他咬牙切齿，腾出一只手来解她领上的蝴蝶扣，“朕前头太纵着你了，倒让你生出这种心思来。你没有一日不想着出这紫禁城是不是？好啊，朕要了你，瞧你还怎么走！”

锦书尖叫起来，死命的护住脖子。皇帝的力道愈发大，他像绷紧的弓弦，微一碰就会断了似的。他胡乱去扯她春袍外面罩的背心，鎏金的铜钮子弹飞出去，“叮”的一声打在十锦槅子里供的青铜鼎上。

三个月了，这三个月没有一天过得松泛，当真是吃够了相思苦。他并不是个冷血的人，只是身处高位，有旁人无法体会的无奈。皇帝要喜怒不形于色，要端着架子坐在云端。他也憧憬着过长亭一样的生活，可是不行，宗族里的任何人都能按着自己的意愿过日子，唯独他例外。他是万民景仰的承德爷，是这大英皇朝的标杆。君子寡欲、君子博学、君子劳心……哪一句不是对他的束缚？他情愿纵马扬鞭驰骋沙场，也好过坐在金銮殿上和臣工们比心机赛手段。

他并不像外头传闻的那样英明神武，至少在她面前只是个极简单的男人。他爱她，想和她日夜厮守，可这愿望这样难以企及！她视他为洪水猛兽，他进一尺，她退一丈，永远的天差地隔。一点都不爱吗？他绝望地想，那就一起毁灭吧！就算下地狱也要带上她！

大背心撕烂了，歪歪搭在一边肩头。她早已经没了人色，女人再强悍怎么敌得过男人，她的抵抗渐转薄弱。春袍子开衩处豁到了腰际，她寒心到极点，他就是这样爱她的，除了占有还有什么？

“我恨你！”她掩胸低泣，“你要把我逼到什么程度才算完？你不过是见不得我好，你杀我慕容家九百八十三口人，我到死都恨你！我恨不得挖你的心，吃你的肉！你要就拿去，我什么都没有了，命总还是自己的，只要你撒手，我绝不苟活半刻。”

“你敢！”他恨得口不择言，“你留着清白给谁？给太子？做梦！朕的女人他敢动，朕明日就废了了他，不信的话只管来试。朕的痛苦，要叫你们百倍的还回来。朕是天子，天威怎容亵渎？偏你们一次次把朕架在火上烤，别以为朕舍不得动你，反正恨了，再恨又怎样！”

他满脸的狰狞，哪里还有平常悠然从容的做派。锦书听见他扬言废太子，简直惊得无以复加，这会儿也顾不得别的了，原就是在炕桌边上，随手一摸触到了那方伏虎砚台，也未及细想 甩手便砸了过去……

皇帝翻身仰倒在一旁，捂着额头再不吭声了。锦书惊魂未定，慌里慌张的拢好衣襟坐起来，这才发觉坏了事。刚才那一下落手似乎重了点儿，真把皇帝给伤着了，血从指缝间汩汩流出来，滴落在金心绿闪缎大坐褥上，很快就汇成了乌沉沉的一滩。

“万岁爷？”她哆哆嗦嗦扑上去撼他，他抿着唇脸色发白，像是晕过去了 。她乱了方寸，尖着嗓子大叫，“李总管，不好了！”

“别喊。”皇帝咝咝吸着冷气儿，“你长行市了，头回拿针扎朕，这趟又拿砚台打破了朕的头，还有什么是你不敢的？”

听见他说话了，锦书悬着的心才放下来，她小心地拿帕子去捂他的伤口，期期艾艾道：“奴才该死，奴才一时昏了头，请万岁爷恕罪。”

皇帝哼了一声，闭上眼睛任由她在伤口上捣鼓，可心却静不下，那宜人的香气直钻天灵，搅得他莫名烦躁。复启了眼，没曾想她颈间裸露的大片肌肤直撞进视野里来，精细得犹如白瓷一般。皇帝不由心猿意马了，直愣愣盯着她纤细优雅的脖子看，眼睛一眨也不眨。

锦书忙着给他上药包扎，还担心他明儿上朝失了威仪。臣工们嘴上不问，私底下总要琢磨，好好的，怎么磕破了脑袋？三层金顶下拿白绫子围了一圈多不雅啊！

“奴才传御医来吧，口子怪大的，回头发了炎怎么好！”她说着直起腰，“请主子稍待片刻。”

皇帝颇有些失望，伸手去触额头，淡淡道：“这么的就成了，别声张，免得惊动了太皇太后和皇太后。”

锦书蹲了蹲身子道是，想起他才刚撂的那些狠话，不由又忧心起来，想再探探他的口风，张了张嘴，终究还是把话咽了回去。他还在气头上吧，或者本来只是吓吓她，叫她一提反倒弄假成真了，于太子岂非大不利么！

他昏头昏脑地坐着，额角痛得很，也不知道前边怎么动了这种念头，八成是把她吓坏了。他抬头看她，她在炕前站着，神情谦卑，眼里装满了惊惧。衣衫褴褛，仍旧是挡不住的美丽，像天上最美的一道虹，毫不刺眼，温婉动人。

皇帝又有些管不住自己的眼睛，目光悠悠忽忽朝她胸前飘。君子坐怀不乱，他告诫自己，脑子里却在想，宽大的春袍底下竟有这样窈窕的身段。他垂下眼，禁不住面上泛红。多亏了这一砚台把他打醒了，否则后面怎么善后呢？

锦书领口的钮子都崩掉了，没法扣，只有拿手抓紧。她别扭地立着，皇帝不发话不能擅自离开，她有了前面的教训，不敢再启奏告退，便退到墙边侍立。两下里默默无言。

过了半晌皇帝方道：“朕失德了，对你不住。”他别开眼，脸上是掩不住的落寞，“朕坐拥江山，每日在庙堂之上舌战群臣，批阅奏对陈条不费吹灰之力，可对着你，朕就笨嘴拙舌起来。朕只问你，你到底明不明白朕的心意？”

锦书心里怦怦直跳，明不明白是一回事，有没有听他亲口说出来，那就是另一回事了。眼下是酸甜苦辣都齐全了，混在一处成了糨糊，把她的脑仁儿都绞得生疼。

她若是旗下户族里的普通女孩儿多好，用不着顾忌那么多，爱他就跟着他，不论贫寒还是富贵，天涯海角和他在一起。无奈他是皇帝，她身上背的是血海深仇，两个人永远都无法交集。

她眼里的哀戚愈发浓重，低着头肃道：“万岁爷说的奴才听不懂，也不想懂。奴才姓慕容，是大邺朝的余孽。万岁爷提防着奴才也好，不待见奴才也好，奴才绝不敢有半句怨言。万岁爷有什么旨意只管吩咐奴才，奴才即刻就去办。若说心意就言重了，奴才微末之人，怎配当这二字。”

又是一径的推诿，她慕容锦书装傻真个儿毫不含糊！她到底要愚弄他到什么时候？把他的尊严踩在脚下很痛快么？皇帝喃喃道：“那太子呢？你和他又是怎么回事？”

“奴才受太子爷错爱不胜惶恐，奴才原就是草芥，哪里值当主子爷费神的！恳请万岁爷恩准奴才上山守陵，奴才活着只求心安，至于旁的，一概不论。”她深深福下去，“万岁爷开恩，放奴才去吧。”

皇帝道：“你可知道进了陵里是什么结局？终生都出不来了，活着日日撞钟敲木鱼，死了就葬在山脚下。你进不了祖坟，见不着爹娘，这样你也愿意？”

锦书咬着唇点了点头，“奴才生就是这样的命。”复低声讷讷，“慕容家也容不得我这个不肖子孙。”

皇帝长长一叹，“朕出不了紫禁城，朕一生都交代在那把御座上了。”他灼灼看她，“朕出不去，你就得留下陪朕。你不愿晋位份，朕可以不动你，但你绝不能离开，朕要你伴着朕，到朕晏驾的那一天！”

“奴才斗胆问万岁爷，您在慈宁宫里说，有了我们老十六的消息，是不是真的？”锦书急切地问，“请万岁爷据实以告，奴才只有这一个亲人了，奴才想见见他。”

皇帝的嘴角缓缓扬了起来，他笑道：“正是这话！只要你乖乖在朕身边，朕保他一生平安，倘或你生出二心，那等护军把他带回来，就有他好果子吃的了！粘杆处你听说过么？里头的禁军可是从几百万虎狼之师里精选出来的狠角色，怎么叫人生不如死，他们门儿清。落到他们手里，十条命也不够折腾的，你想想清楚吧！”

锦书一时真被他吓住了，但细听他避重就轻，又觉得有些不太靠谱，保不定他是为了稳住她扯的白话。依着他多疑的性子，既然有了永昼的消息，断不会把他放任在外，不把他拿回来，岂不于理不合？

她面上不便表露，诺诺应了，暗想势必要弄清楚才好，正是备着离宫的当口，若是真有了永昼的下落，为了他也得留下。可若是皇帝信口以这个做幌子蒙骗她，那她守在这宫里就没有意义了。

门外的廊庑下传来一串脚步声，然后就是李玉贵诚惶诚恐的声音，“奴才给太子爷请安。太子爷，万岁爷这会子正歇着呢，您有事儿过了这个点儿再来，先容奴才通传，等万岁爷召见了您再进殿，成不成？”

“狗奴才，又来诓我？这会儿都申时了，万岁爷歇的哪门子觉？皇父素来最遵礼法，还会带头乱了规矩不成！”太子一脚把李玉贵踹翻了，冲着东梢间拱手，故意大声道，“皇父在上，儿子来给您请安了。”

“太子！”庄亲王急得要跳起来，拉又拉不住，这么大个小伙子，又日日练布库，使刀剑，他一个整天提溜鸟笼子的着实是拦不下来。可他憋了浑身的劲儿，把手脚摊成了大字型，横梗在他前行的路上。

了不得啊！谁也不知道里头是什么情形，万一他俩正在“那啥”，太子直愣愣闯进去，扰了万岁爷的雅兴，来个恼羞成怒，那他这大侄儿怎么办？

庄亲王冷着脸说：“你犯什么混？这里是能乱闯的吗？回去！”

太子几乎要发狂，他握着拳吼，“三叔，你让开，再挡横，别怪侄儿连您一块儿揍。”

“你长能耐了？连我一块儿揍？你揍我试试！”庄亲王气得小胡子上翻，“你只当你长大了我就没法儿收拾你了？没王法的！”说着摆开架势要和太子过两手似的。

太子不过是气话，他再光火也不能和自己的亲叔叔动手，于是他蹿下廊子一跃，绕过了庄亲王直朝西次间奔去。庄亲王干瞪眼，跺了跺脚忙不迭跟上去，边追边想，这叫什么事儿！孩子成了人有自己的想法了，太子擎小儿捧在手里养大，牛脾气上来和他老子一样的犟筋，这可怎么办？要出大事了！

锦书正慌得不知怎么才好，勤政亲贤的门哐当一声就给推开了，太子和庄亲王一前一后冲了进来。皇帝飞快扯了椅搭把锦书裹住，喝道：“孽障，你眼里可还有朕！”

太子看见锦书那样狼狈，早就已经痛彻心扉。他狠狠瞪着皇帝，像只受伤的兽，什么规矩伦常全都抛到了九霄云外。

庄亲王不见他打千儿，忙摁他的脖子，嘴里说道：“东篱给皇父请安了。”

皇帝昂首而立，眼里是冷冽的光，“他哑巴了不成？请安还要别人代劳？”

太子看见锦书默默对他摇头，楚楚的尽是哀求的神情。他感到前所未有的屈辱，他敬着爱着的女人被皇父这样对待，他一个爷们儿家还有什么脸面活着！

皇父啊，您不是为人足重吗？为什么面对这么个弱女子要动粗呢？她已经足够可怜了，您怎么忍心雪上加霜！

太子不无忧伤地想，君心难测，皇父再不像以前那样亦师亦友了，他变得完全陌生。人一旦有了私欲，即便是亲骨肉也能背弃。他和皇父站在了两个对立面上，没有什么父子亲情，单单就是男人间的抗衡，他不能任由事态发展下去了，锦书无依无靠，他再不护着，她还有骨头渣滓剩下吗？

太子退后一步抚袖打千儿，“儿子恭请皇父圣安。”

皇帝哼了一声，“朕躬甚安，难为你还记得朕是你皇父。你适才做了什么？不等通传便肆意闯进来，莫非你还想夺宫不成？”

庄亲王吓得一激灵，这罪名可大了，杀头都够得上！他忙躬身道：“启奏万岁，太子年少，不尊礼法是有的。可若说夺宫，臣弟敢拿人头保证，他绝没有如此大逆不道的念头，请万岁明查。”

皇帝烦躁的摆手，“罢了，你这样全然不顾体统闯入养心殿，必是有要事奏报。说吧，朕洗耳恭听。”

太子看了锦书一眼，跪下叩首道：“儿子恳请皇父赐婚。”

皇帝一哂，“爷们儿大了，成家立室是该当的。你瞧上了谁家的姑娘，只要是门户相当，朕给你做主。”

太子道：“儿子谁也不要，儿子要迎娶锦书为太子妃，恳请皇父成全。”

锦书大骇，万没想到太子眼下会提这要求。她惶恐地看皇帝的脸色，果然是怒意积聚起来，濒临爆发的边缘。

皇帝太阳穴上青筋直跳，额角的伤处愈发痛，头也止不住的晕眩。他一手扶着炕桌极力自持，只道：“真是朕的好儿子，你日日读书，方圆于你还有没有约束？臣工们赞你心性儿好，谦洁自持，你哪里当得起那些褒奖！”

太子磕了个头，“儿子自知不足，辜负了皇父厚爱，儿子愿谢罪，请皇父责罚。只是锦书，儿子和她两情相悦，断没法子分开。儿子夜不能寐，神魂颠倒，求皇父心疼儿子。”

皇帝苦笑，他神魂颠倒，自己何尝不是只吊着一口气儿了？若论用情，自己断不会比他少一分。可他能说出来，自己不好对着儿子说“朕也爱她，她是朕的命”，老子和儿子抢女人总归不堪得紧，何况他们彼此有情，年纪样貌又那样相称……

庄亲王看着皇帝额上白绢布裹的一圈只觉心惊肉跳，暗道怎么挂了红了？是锦书下的狠手？这丫头真成，祸头子！万岁爷浴血沙场小半辈子，没想到晚节不保，好好做着皇帝，竟然临了给个小宫女打破了头，传出去颜面扫地啊。

庄亲王冷汗直流，回头一瞥，李玉贵和长满寿在穿堂里探头探脑不敢近前来。他暗琢磨，到底要不要把皇后叫来，又怕人多了添乱，他们爷俩掐起来任谁也没辙，皇后来了事情更棘手。

太子不见皇帝回话，心里着急，也顾不得旁的了，挺腰子道：“皇父，儿子知道锦书的身份叫您为难。二弟东齐，人品贵重，才具尤佳，儿子愿让太子位，不少迟疑，只求与锦书闲云野鹤，长相厮守。”

屋里的人陡然大惊，皇帝坐在袱子上，铁青着脸点头，“好！你既无德，这储君之位不坐也罢。”

他扬声便唤李玉贵，让传军机处值房里的御前大臣来。锦书慌忙伏在地上给皇帝磕头，“万岁爷息怒，请主子责罚奴才。太子爷是受了奴才蛊惑，罪都在奴才一个人身上，求主子饶了太子爷，奴才听凭主子发落。”

“别给朕演什么患难与共的戏码，朕瞧着生气。”皇帝上前扯她，“给朕起来！”

她往后缩了缩，“天下无如父子亲，请万岁爷收回成命。”

皇帝惨淡一笑，好啊，果真是郎情妾意，自己成了什么？恶人吗？他怒极，他但凡能拔出来，何至于吃这些冤枉亏！父子亲？他若不顾及这三个字，太子还能全须全尾地站在这里？

“你既然要跪，那就上廊子下跪个痛快。”皇帝恨声道，“来人！”

庄亲王回过神来，刚张嘴喊了声“万岁爷”，便给皇帝一个眼神堵了回去。

李玉贵和护军统领躬身进来，马蹄袖打得山响，“奴才们听万岁爷示下。”

皇帝指着面前跪的两个人，颤声道：“把他们俩给朕弄出去，罚太子回景仁宫思过，没有朕的口谕不许出宫。”

李玉贵和护军统领“嗻”的一声领命，看着太子和锦书又犯了难，一个是储君，一个是皇帝的心头肉，哪个都动不得。只好哈腰道，“千岁爷，锦姑娘，请吧！”太子扶着锦书站起来，齐齐向皇帝行礼，肃退出了勤政亲贤。

西次间过来入养心殿，太子紧紧握着她的手，惭愧道：“还得委屈你，今儿闹了这么个结局，我原当总能有个说法的。”

锦书道：“你还说！什么即让此位？什么不少迟疑？你要折煞我么？我值什么，哪里当得起你这样。”

太子的嘴角含着苦涩，他说：“要是这太子位能换来你，我连眼皮子都不会动一下。可惜了，我连头上的顶子都是皇父给的，拿他给的东西和他作交换，不是很滑稽吗？”

锦书流着泪摇头，“有你这份心，我死也知足了。我是个不祥的人，怕到最后要害了你。”

太子无谓一笑，“富贵于我如浮云，没了羁绊反倒好了。往后不许说自己不祥，我让钦天监排过你的生辰八字，上上大吉，有旺夫运的。”

锦书知道他又打趣，破涕为笑道：“这会子还说笑！”

旁边的李玉贵和大老粗统领牙酸倒了一片，心道的确宠辱不惊啊，眼下的境况还有这份心说体己话。耽搁有一会儿了，论理儿是该立刻把差办了的，这已经是通融了，再耗下去他们可吃罪不起。

李玉贵佝偻着腰说：“太子爷，回宫去吧，天长日久，有的是见面的时候。”

太子听了依依不舍道：“你这回是为我罚跪，我到死都记在心上。”

锦书松了手，越过高高的宫墙朝天际看过去，太阳落了一大半，隐隐只有小半边的红隐匿在怒云后头。天渐暗，养心殿里深邃的殿堂似有重重阴霾，压迫得人喘不上气儿来。

她转脸对太子道：“你去吧，我不打紧。山水有相逢，何况你我。”

太子低应了声，举步跨出殿门，沿丹陛下中路，走了两步回头看，她已经跟着李玉贵往东梢间前的出廊下去了。

天渐次黑下来，殿内掌起了灯。皇帝惦记着廊庑下跪着的人，哪里还有心思进膳，寥寥用了几口就撂下了。长满寿伺候着漱口盥手，另有小太监服侍巾栉，皇帝擦了手接过枫露茶慢慢地品，垂着眼，心不在焉的样子。

侍膳处的太监正往外撤碗菜，马六儿高高托着银盘，里面齐整码着十几块赍牌，进偏殿就跪下了，膝行至皇帝面前，照旧一声“恭请万岁爷御览”。

皇帝连瞧都没瞧就说了个“去”，马六儿应个嗻，恭恭敬敬哈着腰退到殿外，对门口等着的李玉贵和赵积安摇了摇头。

“您老真是一猜一个准，可不又是叫去吗。”赵积安倚着廊柱道。

李玉贵掸了掸鞋头上积着的灰，笑道：“这三个月敬事房轻省，你们也受用，我瞧着您长膘了。”

赵积安嗤道：“您快别拿咱们这些个苦人儿逗闷子了，什么轻省，每天该办的差使一样也不能少。万岁爷宣不宣人进幸，咱们都得备着，万一哪天龙颜大悦要翻牌子了，咱们一时乱了手脚，那可是掉脑袋的死罪。”

李玉贵咳了声，“咱们都一样，提溜着脑袋当差。不留神把事办砸了，擎等着上菜市口。”他吧唧了一下嘴，眼睛往西梢间瞟，“我估摸着这阵子我这儿消停不了，那位姑奶奶上乾清宫来了，还不知道派到哪个值上呢。”

赵积安掩着嘴笑，“要派什么？左不过万岁爷批折子、吃饭、睡觉，她都陪在边上罢了。罚跪还让披个毡子，多稀罕哪。”

李玉贵悄声道：“衣裳都撕破了，不披不成。那点子肉皮儿可有行市，万岁爷心肝样的抬举着。披着好，披着大家省心。免得回头万岁爷想起来了，要挖咱们的眼珠子。”

“可不！”赵积安点头，视线也顺着往出廊下瞥，“这回怎么样？成事了吗？”

李玉贵叹道：“成事儿了能在那儿跪着吗？这会子该在体顺堂里才对。咱说句该掌嘴的话，万岁爷从前那样的杀伐决断，现如今遇着了这位，积糊得没了边儿，后头还不知怎么个闹腾法呢。”

赵积安压着声说：“这二位八成是几辈子的冤家，眼下聚了头，非得闹出点大动静来不可。万岁爷那儿别说翻牌子了，初一十五留宿坤宁宫的惯例也废除了，皇后娘娘和各宫主子是一样儿有苦说不出。昨儿通主子还打发人给我送银馃子来，说出了月子，让给排个好地界儿。我哪敢收啊，万岁爷这里不动手，我就是给她排到天上去也不顶用不是？”

李玉贵撇着嘴道：“不是我说，这通主子霸揽得也忒宽，才生了十一皇子，身子还没长好呢，又想着侍寝的事儿，那些个没生养的可怎么办？我劝您一句，银子好拿，回头不好受用，还是别收的好。”

“正是这话。”赵积安笑道，“我也说她不足了点儿，还让和您打听万岁爷给太子千岁指婚的事儿呢。”

李玉贵打了个寒噤，心道这小子九成九是得了好处了，平时拿赍牌的顺序换妃嫔们的赏赐就不提了，眼下打听起这个来，未免有些过了。

“快别问这事儿，问了我也是一概不知。主子爷的脾气您不是不知道，咱们哥们儿要好也有限。说句不怕您恼的，什么钱能笑纳，什么钱碰不得，您见天儿的和内务府打交道，比我明白事儿。有银子是好，可也得有命消受啊，您说是不是这个理儿？”

赵积安唯唯诺诺点头，“那是那是。”原想打听太子今儿顶撞万岁爷的事儿，据说差一点儿就废黜了，叫李玉贵这一通呲，有话也说不出了，只得讪讪地立在那里。

这时候茶水上伺候的秀珠跑出来招呼，“谙达快着点儿，万岁爷传您呢！”

李玉贵打了鸡血似的直蹦起来，忙撂下赵积安哈着腰进“寿寓春晖”去。一眼看见皇帝在地心里转圈子，满脸的烦躁不耐，他就觉得有点肝儿颤。上去打了千儿道：“主子，您有什么旨意，奴才立时承办。”说完了又想扇自己大嘴巴子，这不是多此一问吗！还能是什么？横竖是为外头跪着的人心烦。他马上又狗摇尾巴似的谄媚道，“好主子，您且消消气儿。奴才先头一直在殿门外看着锦姑娘的，她瞧着倒还好，可说话儿就天黑了，还没过清明去，晚上露水下得重，我怕她跪得久了腿上接着地气儿。奴才斗胆给锦姑娘求个情，万岁爷别同她一般见识，还是饶了她这一朝吧。”

皇帝走到明窗前朝外看，她虽跪着，却是挺直了脊梁骨，很有些不屈不挠的劲头。他长长叹了口气，人是在眼前了，可又能怎么样？隔山隔海的心，甭管你多了不起，就是天王老子，她不待见也没辙。

“去叫她起来吧。”皇帝说，转念一想改了主意，抬腿就往“中正仁和”去。出了殿门慢慢踱到她身后，静静站了会子，他放软了声音，“饿了吗？起来吧。”

锦书跪得两条腿发麻，两个月没考验了，腿上功夫见退。以前她跪三个时辰不带眨眼的，如今竟不成了。她暗自琢磨着，还真有点儿欲哭无泪。老祖宗那儿不罚了，到了他身边规矩得从头学，又是先从跪廊子开始，可见做主子的都一样吧，这叫下马威。

锦书中规中矩俯下身子磕头，“奴才谢主隆恩。”

皇帝知道她站不了，也不避讳左右那么些眼睛看着，长臂一伸就把她揽进臂弯里。就势拗起来，小小的个子贴在胸前，抱着不费吹灰之力。他以为她要挣的，谁知她乖乖靠着，长长的睫毛覆盖住双眼，就着滴水下摇曳的宫灯，只看见颊上一片飞红，唯有五指紧紧揪着衣领，关节处都隐隐发白了。

皇帝说不清心里的滋味，她不在跟前时时刻刻念着，如今在他怀里了，他又是道不尽的辛酸苦闷。她为什么不肯看他一眼？隔着单薄的春绸，他甚至能感觉到她的体温，可她就是远着他，规矩得想个上了朱砂漆的范葫芦，毕恭毕敬，进退有度。

她要是能露个笑脸，撒个娇，那得有多得人意儿啊！皇帝悲哀地想，她成了他所有的梦，就如同十六年前的敦敬皇贵妃一样，咫尺天涯，令人沦亡。

李玉贵是最有眼色的，他暗令御前的人张罗小食去，自己放下了重重竹帘，在“随安室”外贴墙皮候着。

皇帝把锦书放到榻上，隔着帘子打发人送衣裳来，退了两步站在大紫檀雕螭围屏后头，一桩一件的嘱咐道：“打今儿起你就在养心殿当差，有不明白的就问琴歌，她是御前宫女里的掌事儿。你榻榻里的东西朕都让人收拾过来了，往后你就住在东围房里，值上的事儿让李总管分派你。朕另拨两个人伺候你，你有什么要办的只管使唤她们。”

锦书越听越别扭，她闷声换了袍子背心，这才转出来给皇帝蹲了个福，“主子想得周全，奴才万分感念主子的恩德，只是奴才身为下贱，断不敢叫别人来伺候我。奴才在值上尽心服侍万岁爷，报答万岁爷对奴才的厚爱。”

“你还知道朕厚爱你？”皇帝抿嘴浅笑，复道，“你如今在养心殿抵得上半个主子，再也没法子和他们一样了。朕本想晋你的位份，可碍着晋了位要往六宫里指院子，朕要见你还得翻牌子，荒废了手脚，不如留在跟前日日得见的受用。”

锦书窘得面红耳赤，没想到皇帝现在说话一点弯都不肯拐了，可见她往后日子也难耐。远不得近不得，自己苦苦维持的傲性还能维持几天？只怕和他朝夕相对了，她使了浑身劲儿筑起的高墙就要溃不成堤了。

皇帝突然走过来，她心里一惊，下意识朝后缩了缩。他倒不以为然，一面摘了她鬓边的绒花，一面道：“你放心，只要你不点头，朕绝不动你。上回在十八槐看见你梳燕尾，真是好看得紧，往后就梳那个发式吧，朕爱看。”

她摇了摇头，“请主子恕奴才难以从命。咱们做奴才的就该有做奴才的样儿，不伦不类的梳个把子头叫人背后说闲话，万岁爷不怕，奴才怕。奴才夹着尾巴做人，不敢大喘气儿，也不敢做出头的椽子。万岁爷别难为奴才，就是心疼奴才了。”

她不过一个口误，在他听来却如春雷震耳。心疼她，自然是心疼到了极处。养心殿的东西围房原来是嫔妃侍寝的值房，叫她住在东围房里是因为那里离“又日新”近些。养心殿的寝室颇多，没有让她搬进隔壁的“天行健”已是花了大力气克制了。

皇帝禁不住苦笑，他这一国之君到了这把年纪反而办事不计后果起来，可知单叫她住进东围房，会在后宫之中引起多大的波澜？他沉寂下来，反复的思量，隐隐为一时的冲动后悔。抬眼看那莹莹的眸子，一瞬又将别的通通抛到了九霄云外。只要她答应，有什么是不可以的？他愿意抬举她，谁也管不着。

锦书这里也在想榻榻的事儿，她嗫嚅道：“回万岁爷，奴才生了十个胆子也住不得围房里，还是请李总管另给奴才派下处吧，奴才还回原来的西三所住也使得。”

皇帝段不肯叫她每天跑那么远的路，他琢磨了一下，沉吟道：“既这么，螽斯门外的屋子就给你吧。”堂堂的皇帝竟然为她的下处操心，这叫锦书惶恐不安，也不能再说别的了，忙躬身谢了恩。

门上的小太监报加餐都备齐了，皇帝打发她去了，自己歪在宝座上，拿了本《儒林外史》读起来。入了春，雨水也多了，雷声震动着，新糊的窗户纸沙沙地响动。

锦书侧身躺着，后半夜变了天，一阵疾雨打在棂子上，簌簌地恍在耳畔。她吹亮了火折子照案头的玉漏，才到丑正，离皇帝起身还有一两个时辰，她却怎么都睡不着了。神志昏聩，脑子里跑马灯似的转，一会儿太子，一会儿皇帝，一会儿又是看不清面目的永昼。

永昼离宫时只有六岁，他和太子同岁，现在也该有十五了。不知道他逃往哪里了，也不知是否还活着。普天之下莫非王土，皇帝的卫军倾巢出动搜寻了九年一无所获，难道是不在了吗？否则怎么不来寻她？她日盼夜盼，巴巴儿等着他来救她，他为什么不来？锦书茫然在黑暗中睁着眼睛，翻个身，眼泪在枕头上晕洇。她觉得前所未有的冷，慢慢蜷缩起来。

兜兜转转终究还是到了御前，往后的路怎么走呢？再放任下去是个什么结局？她舍不下太子，他一片深情怎么忍心辜负。还有皇帝……或者整件事里最苦闷的就是他了，多无奈，怎么会和她纠葛上了！这一切似乎是冥冥中注定的，有因才有果。没有他十年前的谋朝篡位，怎么有现在如临深渊的煎熬！

她幽幽长叹，一定要出去！不能再这么等下去了，不能把一生交待在这深宫之中。日日面对他，她还有多少坚持能消耗……

她伏在枕上哽咽，皇帝在她心里埋得那样深，要想拔除除非她死。如果是平头百姓多好，只要他来求亲，她就嫁给他。可惜了，没有这样的命，他们注定要缠斗，要互相折磨。她只有逃，能逃出去就有一线生机。

上回太子说寒食踏青，她要是还在慈宁宫，他使些手段兴许就把她带出去了。眼下恐怕不能够了，在皇帝眼皮子底下，一举一动他都瞧着，别说出宫，就是踏出养心殿都够呛。

她披着衣裳坐起来掌灯，横竖睡不着了，索性把前头撂下的针线重做一做。被子拢到一边，把炕桌挪过来倚着，太皇太后的春袜子还差一点就绣完了，绣完了好送过去。老佛爷慈悲，在她跟前当差一点都没有为难她，眼下换了地方当值，也不能落个人走茶凉的名声。

崔总管那里也该有个交代，虽说才开始多少存着相互利用的心，可后来她能感觉到，他老人家是一心为她的，没有他，她可能已经让皇后给整治死了。这份情当领，只恐今生没机会报答他，只好留到下辈子了。

蟲斯门是个穿堂门，在“华滋堂”的正后方，离皇帝的寝宫不远，却要过如意、嘉祉两道门。她在灯下坐着，恍惚有些不自在，总疑心有人在窗户那边看她。她心头攥紧了，这三更半夜，除了门上的太监再没别人了吧！太监是两个时辰一轮换的，子时换值到现在，正是犯困的时候，谁有这闲工夫看她呢！

她壮了壮胆推开窗户瞧，透过檐下低垂的雨搭，影影绰绰看见值夜的宫灯下有个明黄的身影，背着手，长身玉立，脸上淡淡的，正失神朝她这里张望。她憟地一惊，怔在哪里不知怎么才好。

雨下得愈发密，偶尔有璀璨的闪划破天际。站门的太监躬着身，低垂着头，贴着门的两掖侍立。因着穿堂门上没有出檐，他们只有在雨里站着，头上的缨子淋得七零八落，冻得直打摆子。

既然看见了就要迎圣驾，锦书慌忙拢好头发放下窗户，慌慌张张穿上袍子下地出门，正要跪迎，一抬眼，门上竟已空空如也。

恍如一梦似的，他走了。她痴痴站在门口，心里空落落的没了依附。想是怕她到雨里相迎吧，铁血帝王的缜密柔软她见识过了，灵魂的最深处凛冽刺痛起来。她合上门扉苦笑——

宇文澜舟，你简直就是一颗毒瘤！慕容家一个不剩的祸害完了，铡刀杀头不算，现在又拿钝刀子割她的心肝。他成功了！成功的兵不血刃！成功的令她痛不欲生！

她冷静下来思忖，要出宫不是没有办法，像上回逛琉璃厂一样，只要皇帝愿意带她出去，总能找到时机逃脱。要想尽法子撺掇他，这之前先得捋顺了他，要叫他疏于防范。这应该不难吧！不必太过逢迎，温言软语，或者一个笑脸就足够了。

神武门上晨钟响了，天渐明。皇帝按惯例寅时三刻要起床的，锦书梳洗妥帖，宫里有规矩，上值不走回头路，于是绕了个大圈子到养心门上等候宫门落钥。

“给姑姑请安。”先到的御前宫女齐齐蹲身给她见礼。

她大吃一惊，这些上等宫人平时都是拿鼻子眼儿看人的，现在连同掌事的琴歌也冲她纳福，她登时不安，回了礼说：“我是才来的，姑姑们折煞奴才了。”

众人侧身避开了，嘴里说“不敢”。这是什么人？前朝的帝姬，当今皇上的宝贝疙瘩，圣眷隆厚着呢，保不定往后就是个贵主儿，谁敢在她面前拿大，万岁爷知道了也不能依。

养心门“喀”的一声落了锁，宫门徐徐开启，木影壁前站了一溜小太监，又朝她甩袖打千儿问吉祥。锦书尴尬的回个礼往围房廊子下去，中路不是奴才能走的，办差只许走廊庑。她闷着头进“中正仁和”，从宝座后的穿堂过去。皇帝严谨，从不让宫女贴身侍候，寝宫里当值的都是太监，只有茶水、司衾上用宫女，锦书很心安理得的和众人在“又日新”外侍立。

李玉贵这时打起帘子探出身来，对她招手道：“姑娘快过来。”

锦书迟疑着走过去蹲了个福，“请谙达示下。”

李玉贵笑道：“姑娘客气了。今儿尚衣的常四病了，万岁爷更衣就交给您伺候了。往后也是这样，常四回头拨到四执库去，他那里每日分派好朝服、常服、衮服，你用不着操心那些个，只负责给万岁爷穿上身就成了。”

锦书屈腿应个是，既然差事下来了，也容不得她问个为什么，只好低头随他入了寝宫。

皇帝正由太监伺候着拿青盐漱口，又盥手净脸，然后披散着长发坐在杌子上，那乌发浓密几乎是及地的长短。看见她进来浅浅一笑，“姑娘昨儿睡得不好？”

锦书听他唤“姑娘”一时没转过弯来，窒了窒才道：“谢万岁爷垂询，奴才睡得很好。”

皇帝不再说话，由梳头太监挽了发，便起身抬起手示意她来更衣。

皇帝的朝服绣工纹样极繁复，两肩、腰帷、襞积、裳共有九条五爪金龙，另有十二章祥纹，下幅是八宝立水样。因着才入春不久，皇帝的披领袖端仍沿用紫貂出锋。锦书对龙袍并不陌生，伺候起来驾轻就熟，仔细替他束上吉服带，戴好了游龙金顶，那杏黄的色泽映衬出九五至尊睥睨天下的气度。

她上下细端详了，暗叹这人果然堂堂的好相貌！他以往在内廷是穿常服的，虽然也贵气，并不像此刻这样的威仪。瞬间的失落排山倒海般的涌来，她惨淡的意识到，大邺果然真真正正的不复存在了，改朝换代了，江山姓宇文了，面前这人便是最好的佐证。

“还没有瞧够？”皇帝也不知道自己哪里不对劲儿，就爱看她发懵的傻样子。她平时太过老成，谨小慎微，白糟蹋了烂漫年华。倒是这样发一发愣，眼神纯洁得鹿儿似的，才叫人打心眼里的疼爱。

锦书红了红脸，“主子快别取笑奴才，奴才怪臊的。”

皇帝接了长满寿敬献上来的奶子随意喝了口，笑道：“臊什么，你又不是头回这么直勾勾盯着朕瞧。”

锦书讪讪道：“奴才是看这白绢包着失仪，主子，您还疼吗？”

皇帝摸摸额头道：“劳你记挂着，疼是不疼了，只是不知道朕这‘失仪’是谁害的。”

锦书别扭的绞着手指道：“奴才万死，奴才拿抹额替您遮一遮吧！”

“罢了，朕不是圣人，偶尔失仪也不为过。”皇帝撂了盖盅站起来，“叫起你就甭跟着了，天还没亮透，又下雨，没的淋着了作病。”锦书肃了肃，道了个“嗻”。

李玉贵和长满寿互递了个眼色，万岁爷什么时候这么好说话了？瞧这一早笑容满面的！这位天下第一的爷什么都没得挑，就是脾气大，有床气儿，睁开眼三句话不就甩脸子要打人，眼下这和颜悦色，几百年都没见过一回。

主子爷也有体人意儿的时候，真个儿叫人瞪脱了眼珠子！两位总管很想砸吧几下嘴，听听这柔情蜜意的话，哪像是万圣之尊能说出来的！崔运道不赖，锦书这丫头将来一准儿能给他长脸。

皇帝这儿要上朝去了，御辇在外头停着，是一抬金顶金黄雕龙版舆。御前太监穿簇新的蓝夹袍，外面罩着油布雨衣，脚上一色的油喀拉靴子，正毕恭毕敬躬身侍立。

皇帝撩了袍子上辇，回过身嘱咐道：“朕知道你昨夜没睡安稳，去歇会子，等朕回来再打发人去叫你。”

锦书心里一暖，看着那双神采飞扬的眸子淡然一笑，“主子快去吧，没的误了叫起。”

皇帝晕乎乎，隐约咂出了点甜蜜的味道，倒像是普通的官宦人家，妻子送丈夫应朝点卯似的。他收回视线进了肩舆，歪在大狼皮坐褥上合上了眼，只觉心满意足了，往后日日这样也尽够了。

李玉贵击了击掌，敬事房太监高唱一声“万岁爷起驾”，前后各有六个太监挑着羊角宫灯，一行人浩浩荡荡往天街方向去了。

锦书跪在条炕前磕头，“老祖宗，奴才给您请安了。”

太皇太后掀起了眼皮子，上下把她一通打量。照旧是老绿的春袍，梳着一把乌溜溜的大辫子，辫梢儿上是自己上回赏她的彩金绦子。没穿团花马褂，也没梳把子头、戴扁方，看来并未晋位份。

太皇太后心里有些乱，说不上究竟是欢喜还是不欢喜。若说不欢喜，皇帝和她分明没有什么大进展，自己不必担心她会在四下无人的时候对皇帝不利；可若说欢喜，皇帝现在八成是一时一刻也离不得她了，那有没有晋位份又有什么区别，也许私下里已经有了事实，不过碍着她的身份或出于皇帝的私情，暂时没有册封罢了。

“好孩子，难为你了。”太皇太后和颜悦色的招了招手，“来，到我这儿来。”

锦书挨过去在脚踏上半跪着，倚在太皇太后炕前。太皇太后的手就像皇阿奶的手一样，万事不用动，连剪子都用不着拿，双手保养得光滑柔软。戴了护甲的两指高高翘起来，在她鬓边轻轻的抚，温声道：“我才刚还和你塔嬷嬷念叨你呢，不知道你在皇帝身边好不好。你如今在哪个值上？”

锦书躬了躬身，“奴才谢老祖宗垂爱！回老祖宗的话，李总管给奴才派了差使，奴才眼下在御前尚衣呢。”

太皇太后讶异的哦了一声，复又堆个笑脸子道：“锦书，我问你一句话，你老老实实的回答我，成不成？”

锦书忙站起身恭谨道：“老祖宗只管问，奴才定当知无不言。”

“你和皇帝两个怎么样了？昨儿夜里皇帝可临幸你了？”太皇太后直剌剌地说，“我也没有旁的意思，不过好叫我心里有数。皇帝如今不比从前，把个养心殿围得铁桶一样，咱们外头的人要想知道里头的境况，那压根儿就是办不到。他提防着我这个老婆子，我却拿他当心尖上的肉，你也别害臊，我们都是过来人，没什么可忌讳的。你说实话我疼你，你要是哄我，那我可就不高兴了。”

锦书听了那些话忙不迭跪下磕头，“奴才不敢欺瞒老祖宗，奴才身份低微，没有福气伺候万岁爷。奴才句句实话，请老祖宗明鉴。”

太皇太后看着她泫然欲泣的脸，心道这大抵该是真话。她眼下到了御前，皇帝不让宫女子近身的规矩也破了，听说还让住螽斯门，倘或是临幸了也用不着躲躲藏藏，如今谁还能将她怎么样呢！昨儿太子上养心殿闹去了，结果如何？事儿没办成，还斥令面壁思过。

皇帝就跟魇着了似的，和当年的高皇帝简直是一模一样。论理儿拿出太皇太后的范儿来，先把这祸根拔了也易如反掌，可谁敢冒这个险？这会子说什么都晚了！晚了……

太皇太后在她脸颊上轻抚，若有所思，半晌方道：“听典仪局的来回话，说皇帝今儿上朝出了洋相了，磕破了头，是摔的？”

锦书心头狂跳起来，要坏事！叫太皇太后知道那个口子是她拿砚台砸的，她还能活着出慈宁宫吗？

她嗫嚅着正不知怎么回答，太皇太后又自顾自道：“你既然到了他身边就多替我留心吧！我这个孙儿，也是捧凤凰那样养大的，文韬武略自不在话下，只是有时候不拘小节了点儿，想是当初在军中养成的习惯，胡打海摔惯了的。”她看着锦书，慢慢勾起了一边嘴角，“那起子奴才还混嚼舌头，竟说万岁爷是叫你给伤着的，我一听就来了火气。你在我身边几个月，脾气好，最善性不过的，我瞧在眼里，心里都知道。那些个闲碎催，浑身尽是搅屎棍子的能耐，看见别人安乐了，他们就眼红。你是个稳当人儿，绝不能干那种犯上作乱的事，定是他们讹传的。伤了圣躬，那可是灭顶的大罪，谁不明白这个理儿，你自小在宫中，比谁都懂规矩，对不对？”

老太太这招敲山震虎用得也很无奈，皇帝身手了得，怀来之战时一个人撂倒了大邺的四员猛将，说他自己走路撞破了头，说出去谁能信哪！可怎么办呢，眼前这位再放肆，皇帝不下口谕轻易动不得。太皇太后一把年纪了，威严不在话下，对这么个小丫头却束手无策。不能太上脸子，得拿捏好火候，适当的提点一下也就是了，全看着皇帝了，谁叫他挨了打都闷声不吭呢。

锦书背上汗津津的，自然明白太皇太后的用意。既给了台阶就顺着下吧，这会儿可不是说大实话的时候，她要是不识时务，立时的就会被拖出去乱棍打死。

太皇太后携起她的手，温言道：“好孩子，我原想还你个公主的名分，再给你指户好人家嫁出去，安安稳稳地过小日子，现下看来是不能够了。你瞧瞧你主子干的那些事儿，我没法子说他，人到了这个份上，也管不住自己的心了。如今我不求别的，只求你瞧着他一片痴情，好歹顾念着他点儿。你心里怨他我都知道，过去的事就让他过去吧，改朝换代总免不了血流成河。再怎么怨，也还得活下去不是？丫头，只要你愿意一心一意跟着皇帝，你的位份我来给你晋，你说这样可使得？”

这些话对于太皇太后来说该有多熬人！她一辈子昂着头高高在上，现在却要对个小宫女下气儿求情，她心里的委屈和不甘有谁知道呢！

锦书忙起身蹲福，“老祖宗这是要折奴才的寿了！奴才谨记着老祖宗的教诲，一定尽心尽力的服侍好万岁主子。至于旁的，奴才不敢有所求，老祖宗也别替奴才操心晋位份的事儿，奴才没有做宫妃的命，这辈子就做个使唤丫头也知足了。”

太皇太后蹙起了眉，“你对你主子就没有一点儿意思吗？撇开那些仇不说，咱们万岁爷的人品相貌百里挑一，他对你死心塌地的，你半点动容皆无？”

锦书不言声儿，哀戚地想，怎么能不动容！他死心塌地，自己何尝不是一样的心！可惜自己早被命运压弯了腰，除了辜负他，再没有别的路可走了。

太皇太后觉得似乎看到了一线曙光，她眼里的悲伤骗不了人，她对皇帝还是有感情的，既然这样就不必提心吊胆的唯恐她谋害皇帝了，情这个东西可比手铐枷锁有用得多。

“算了算了，全当我没问。”太皇太后笑着摆了摆手，“也是的，姑娘家的心思怎么好当着众人的面问呢，是我糊涂了。快着，端些果子来，如今锦书是客了，咱们该以礼相待才是。”

入画用缠丝白玛瑙碟子端了一盘樱桃来，笑着说：“这丫头最有口福，内务府才打发人送了南边的果子来，前脚刚送到，可巧，后脚她就来了。”

锦书忙伸手接了，敬献到太皇太后面前，抿着嘴浅浅一笑，颊上两个梨涡若隐若现，只扭捏道：“奴才是个下人，哪里配当‘客’这一说！老祖宗把奴才当外人，奴才可是不依的。奴才本想长长久久的服侍老祖宗，只可惜没这么好的命。奴才往后要常来给老祖宗请安的，莫非趟趟要拿待客之道来说事儿不成！”

“自然是自己人了。”槛窗外的人突然插了句嘴，大家都抬眼望出去，原来是惠妃打头，领着四五个贵嫔贵人从出廊下过来了。进了门先是热热闹闹给太皇太后见礼，然后视线在锦书脸上一转，虚虚的仰着嘴角道，“恭喜姑娘，贺喜姑娘了！听说要晋位了，不知道宗人府的上谕发了没？”一面又啧啧道，“行头还没换，想是还未受封吧？那这会子先称姑娘，等诏书一下，就要改口称妹妹了。”

“可不，锦姑娘都搬到螽斯门上去了，离万岁爷真够近的，别说咱们了，就连章贵妃都没有这么大的脸子。”宜嫔扶了扶燕尾上的通花笑道，“姑娘真有造化！”

多贵人嗤的一声，坐在楠木圈椅里瞟了她一眼，“宜姐姐这话就不对了，怎么是锦姑娘有造化呢，应当说是咱们万岁爷有造化才对！万岁爷为她费了多大的心力，闹得赫赫扬扬，这后宫之中谁不知道？”

锦书听了她们这通阴阳怪气的论调，碍着有太皇太后在，也不好回敬什么，自己又气又恨涨红了脸，只有咬着唇不搭腔。

太皇太后板起了脸，喝道：“越说越不着调！怪道宫里有那么些个爱嚼蛆的东西，原来是你们这些做主子的不尊重，起了这个头。我就说，盐打哪儿咸的，醋打哪儿酸的，果然无风不起浪！你们都是官家小姐出身，什么该说，什么说不得，自己掂量着点儿，别弄出一股小家子气来，叫我和你们主子跟着不受用。”

这话一出，花枝招展的嫔妃们霎时噤了口。她们垂手站起来蹲安，齐声道：“奴才们失言了，乱了章法，请老祖宗恕罪。”

锦书待在跟前也无趣，心里又记挂着和崔总管说话儿，便回太皇太后道：“老祖宗，万岁爷这会子该下朝了，奴才这就告退回值上去了。”

太皇太后颔首道：“我也不虚留你，你去吧，仔细着伺候你主子。”

锦书应个是，却行退至明间外的廊庑下，远远看见崔贵祥拢着手在东值房门前站着，正朝明间张望，她忙提了袍子疾走过，请个双安，低低唤了声“干爸爸”。

崔亲亲热热应了声，“小锦儿，这会儿怎么得闲来了？”

“万岁爷视朝去了，我手上没差使，又逢给老祖宗绣的春袜子昨儿夜里赶了一工绣得了，就给送过来。”锦书跟着他进了太监值房里，在高座上坐下来，八仙桌对面的桌角上搁着半盏茶，边上放了两颗胡桃，因着在手里揉的时候长了，表面上了蜡似的油光锃亮。

老北京祈份上的人没事儿爱揉胡桃，一则解闷子消闲，顺带练练五指的灵活性，怕上了年纪手脚不听使唤；二则多少也有些显摆的意思，在四九城里晃荡，您要是不遛鸟、手上揉俩胡桃，缺了那份骄奢之气，您都不敢往有家底儿的大爷中间站。

这股子从容闲适的劲头是身份的象征，在宫里揉胡桃更是体面到了极致。做奴才的，能泡上一壶茶，悠哉哉盘玩那东西的，绝对是太监里的大拿，除了掌印太监就是总管太监了。

锦书起身往杯子里续了茶水，冲崔总管道：“我往后不能在您跟前了，您多保重。要是有什么事儿就打发人来找我，我卸了差就过慈宁宫来瞧您。”

崔摇了摇头，“我不值什么，你只管当好差，别惦记我这里。我虽是个废人，却也知道老百姓的人道伦常，做爹娘的哪个不盼着儿女好的？既然你给我脸，叫我声干爸爸，我就得有个做长辈的样不是？你安心在御前当差吧，李玉贵那儿我托付过了，没有为难你一说。”崔端茶喝了一口，笑了笑又道，“兴许是我咸吃萝卜淡操心，有主子护着你，你不能有什么不顺遂的。可老话说了，明枪易躲，暗箭难防，你如今树大招风，保不齐有人下绊子使坏。万岁爷就是个千手千眼的菩萨，也有顾及不到的地方，何况政务又忙，难免疏漏，下边有人照应着你，我也放心。”

锦书低低应了声，“您为着我，我都知道。我怕报不了您的恩，叫您白替我操心。”

崔脸上尽是慈爱的神色，他摇头说：“咱们爷俩不谈这个，我认了你做干闺女本就是高攀，哪里能图你报答我。”

锦书原想和他商量出宫的事儿，可话到嘴边又咽下去了。到底现在还没个准信儿，何况人心隔肚皮，万一有个闪失，自己真要一辈子困在深宫之中了。

崔贵祥看着锦书犹豫了片刻，他想开解开解她，眼下到了这一步，也别存别的什么念想了，身子给了谁就和谁踏实过日子吧，万岁爷为她连太皇太后都得罪了，这样的隆恩足以叫她受用的了。于是他道：“这话原不该我问，万岁爷那里是什么打算？没有给内务府传口谕吗？”

锦书臊红了脸，宫里没人不知道皇帝把她从慈宁宫扛到养心殿的事儿，似乎她侍寝是顺理成章的，连李总管也给绕进去了。

“什么事儿也没有，”她淡淡地说，“您误会了，万岁爷守礼自律，并没有对我怎么样。”

崔贵祥颇感意外，喃喃道：“竟有这样的事？那也好，没有牵扯，大家干净。”

锦书看了看座钟站起身道：“万岁爷眼看着要退朝了，干爸爸，您宽坐，我这就回去了。”

崔贵祥送到门外，千叮咛万嘱咐，叫好歹要仔细伺候。锦书应了，蹲个福又去和春荣话别，这才出慈宁门，撑着伞往乾清宫去了。

皇帝罢了朝不回养心殿，要上南书房批阅奏对，一时拿不定主意的要传南书房行走商议，批完了折子进日讲、查问诸皇子课业，还要应付递牌子求见的京官们，大大小小的政务极繁琐，有时甚至要过问朝廷命官们的家务事。

锦书替他换了石青色的常服，他坐在宝座上看折子。天不好，屋里暗暗的，总管怕他伤了眼睛，忙命人掌了琉璃灯罩的鎏金烛台来。他歪在灰鼠椅搭上，司礼监太监进来打千儿，“启奏皇上，督察院佥都御史寿国方奉旨觐见，另有户部侍郎耿宪忠递牌子求见圣上，奴才请万岁爷的示下。”

皇帝撂了手里的奏章，笑道：“这郎舅俩来得倒齐全。去，宣进来。”

司礼太监退出去，稍后两个红顶子垂手进来打袖磕头，一个说“微臣恭聆圣训”，一个说“微臣恭请圣安”，拉着脸，谁也不瞧谁一眼。各说各的话，各行各的礼，哪里像郎舅，更像是不共戴天的仇人。

锦书有点摸不着头脑，竖起了耳朵，凝神静气侍立在御座旁。在她想象中，内外大臣应当是温文有礼，一堂和气的，怎么能在皇帝面前斗气耍横呢？

皇帝随意说了句“起喀”，看着这两个斗鸡一样的朝廷大员，只觉头痛不已。事情的起因就是耿宪忠的一道折子，他弹劾姐夫寿国方宠妾灭妻，听小妾的挑唆，一巴掌把正房太太扇回了娘家。一过三个月，从此不闻不问，既不见休书，也不接回府去，姐姐终日在家里啼哭，两只眼睛都快哭瞎了。耿宪忠坐不住了，他在奏表上义正严词的申斥道：“如此昏懋心冷，全然不顾结发之情，岂非禽兽之行哉！”

皇帝瞥了一眼寿国方，“知道朕为何宣你南书房来见吗？”

“臣惶恐，臣也冤枉，请万岁爷替微臣做主。”寿大人虽有惧色，更多的却是不屈的倔强，他作个揖道，“事出有因，圣上容禀。”

皇帝点了点头，“你说。”

“我们家那个，简直就是母老虎！”寿大人很愤怒，他再也没法文绉绉了，指着耿大人道，“你姐姐心如蛇蝎，我真后悔当初娶了她！明知道我寿家子孙单薄，她自己不能生养，还不许别人生。”寿大人对皇帝一揖到底，声泪俱下，“请万岁严惩恶妇！她平日骄纵善妒，臣受制于妻，在群臣中惧内名声大如雷霆，这些臣都能忍。臣和耿氏结发十六载，她再悍再哏，臣始终相信她尚有一颗善心，可她现在干出这种泯灭良知的事来，臣是可忍，孰不可忍！我那可怜的儿啊，已经六个月了，被她使了人活活从娘肚子里掏出来，臣的心都要碎了……万岁爷，臣寿家要绝后了！”

锦书抬眼看皇帝，心想这位寿夫人要是放到宫里，那不就是第二个万贵妃吗！女人狠毒起来果然很可怕，以前不过是听说，这回见着真的了，听着叫人寒毛乍立。

皇帝看着耿宪忠道：“这么说来，耿大人是告黑状了？”

耿宪忠跪下磕了个头，拱手道：“万岁爷，您不能听他一面之词。家姐素来善性儿，怎么能像他说的那样？明明是那个小妾坐不住胎，年下就喊肚子痛，进了三九头天就见了红，家姐打发郎中请脉，已经是胎死腹中了。死胎不拿出来，大人也没命，数九寒冬的，鼻涕都冻成了冰茬子，半夜里请稳婆来接生，跟着巴巴的熬到大天亮。”耿大人冷笑道，“寿大人那时候在保定府办案子，回来听爱妾一哭，三句话不问，抡起蒲扇大的巴掌就打人。是啊，发妻人老珠黄，怎么及如花美妾得人意儿？只是您好歹也掌管督察院，后院失火都闹不明白是怎么回事儿，我要是您，都没脸领朝廷的俸禄！”

皇帝一听，两边说的都有理，平白的也不好断，只道：“朕这老娘舅看来是做不成的。要弄个水落石出也不难，把郎中和稳婆找出来就成。朕瞧着交大理寺查办吧，不偏袒谁，也不冤枉谁。”这一团乱麻绞得人头疼，他挥了挥手，“清官难断家务事，到底朕在这上头也有限，问过了朕也知道了，你们跪安吧！”

“臣等告退。”两位大人也不能再说什么了，皇帝是办国家大事的，不能纠缠在这些鸡毛蒜皮上，于是知趣儿的齐打了千儿，退到书房外头去了。

皇帝见锦书晃神，故意清了清嗓子，挑着眉毛道：“没想到吧，皇帝还要办这样的碎差。”

“是没想到。”锦书老实地说，“主子真是不易，奴才领教了。”

皇帝恬淡一笑，“世人都以为皇帝好做，每天喊一嗓子‘有事早奏，无事退朝’就齐全了。瞧瞧朕这劳心劳力，不单单要处理政务，还要管那些个鸡零狗碎的杂事儿。”

锦书唏嘘道：“当真是乱成了一团糨糊，那二位大人都是一肚子委屈，不会到外头打起来吧！”

“凭他们掐去，朕眼不见心不烦。”他踱到窗前，推了屉子，随意倚着窗，听琉璃瓦顶溅落的雨声。站了半晌方道，“你才刚上慈宁宫去了？”

锦书躬身道：“回万岁爷的话，奴才给老祖宗送春袜子去的，在那儿停了不多会儿就回来了。”

皇帝嗯了声，又道：“老祖宗和你说了什么，你只听着就是了，别往心里去。和朕也不必拘着，用不着一口一个奴才，朕不爱听。”顿了顿道，“怎么和太子说就怎么和朕说。”

锦书觑他一眼，“那奴才可不敢，回头定个藐视圣躬的罪，又该叫慎刑司打奴才板子了。”

那声调糯软，语气里有股如糖似蜜的味道，皇帝那小心肝几乎扑腾出嗓子眼儿来。他恍惚觉得离修成正果不远了，她能这样似嗔似怨的同他说话，他真是连做梦都没想到。

“朕……朕赦你无罪。”皇帝心里嗵嗵急跳，说话都说不利索了，“在朕面前只管敞开来说，朕不是主子，你也不是奴才……你听见了没有？”

皇帝看见她缓缓扬起笑脸，那明媚旖旎的姿态，还有弯弯的眼儿，雪白的贝齿，皆叫他失了神魂。

她嗯了一声，“这可是您说的，金口玉言，不能反悔的。”

皇帝无比快活地应承，“朕绝不反悔。”

书房内侍立的太监宫女，都被李大总管的一个眼神支了出去。锦书见状也不动声色，挨过去接替了顺子伺候文房，一边研磨一边暗琢磨，这会儿可不能掉链子，既然甩开了脸子，就可着劲儿的讨好表亲近吧！横竖为了出宫拼上一拼，英雄还为五斗米折腰呢！何况她换的是后半辈子自由自在的生活。

锦书抿嘴儿一笑，“听说您今儿上朝出洋相了？大人们让万岁爷保重圣躬，您是怎么说的来着？”

皇帝看着那张笑脸，觉得这世上就没有什么能叫他困扰的了。南方的水灾，北方的霜冻，甚至连鞑靼人的骚扰都不是大问题，他都能轻易的解决好，只要她愿意待他像待太子那样，他便已经无欲无求了。

“也没什么，朕说昨儿起夜磕着的。”他旋身在楠木椅里坐下，“朕吃你的亏也不是头一次，时候久了也就习惯了，只要你在朕身边，就是朕的福泽了。”

锦书慌忙别过脸去不敢看他的眼睛，他说这话令她大大的不安，仿佛她的心思被他窥破了。鼻子有些发酸，眼角有些湿润，她突然发现自己是个凉薄的人，有着人性最黑暗的一面。她也自私，也会工于心计，她没有一刻不在惦记着算计他。一边算计一边心疼着，可是怎么办？她不奢望报仇雪恨，只想逃出宫去过普通人的日子罢了，这样的愿望不算过分吧！

她转过身去悄悄擦了眼泪，低声道：“昨儿您可淋着雨？”

皇帝意外的抬头，“嗯？什么？”

“我知道您昨儿夜里瞧我去了，我隔着雨搭也能看见您。”锦书齉着鼻子说，“您这样，叫奴才怎么能心安呢？这么大的雨，万一受了凉怎么好！”

皇帝支支吾吾道：“朕昨儿睡不着，前后各处的散散，走着走着就走到螽斯门上了，在那里站了会子，后来觉着寒浸浸的，就回去了。”他眉梢儿一扬，“要不是你推窗户瞧，朕还不能见你蓬头垢脸的样子呢！”

锦书低下头去，“奴才御前失仪。”

“什么失仪不失仪的，朕今儿还失了仪呢，又怎么！”他边说边盯着窗台下的两盆金橘出神。宫里的金橘不让摘，就图它摆着好看喜兴儿。深秋的枝头硕果累累，眼下开春了，寒食将近，那些果子都蔫了，干瘪的耷拉着，没了热闹时候的光景，倒生出盛极则衰的凄凉来。皇帝隔着窗吩咐站在廊下的太监，“去弄两个大些的盆换上，根须仔细别伤着，壅些新土在面儿上。把果子都摘了吧，留着横竖无用，别为那些死规矩耽误了它发新枝儿。”

太监“嗻”的一声领命，麻利儿办去了。锦书在一旁看着，他似乎有满腹的心事无处诉，她也记挂着太子被斥令思过的事，又不敢和他提起，只好拐弯抹角地说：“主子，今儿上书房不去了？奴才看时候也不早了，您不是每天都要检点诸皇子课业的吗！”

皇帝当然知道太子不在，他不在，其他皇子有内谙达教导，他也没那兴致一一过问了。遂摇了摇头，“不去了，朕今儿哪里都不想去，就在这儿松泛一天吧。”又看了看她，“朕不去想那些不痛快的，你别提，别给朕添堵，成不成？”

她扭过身去，“我多早晚给您添堵了！”

皇帝只笑了笑，好言安抚了几句，瞥见墙上挂的马头琴，突然心血来潮道：“锦书，朕素闻慕容氏通音律，朕拉琴，你唱一曲好不好？”

她大方地应了，想了想道：“这琴妙，拉上一段《四块玉》最合适。”说着取下琴，蹲了个安道，“奴才自拉自唱，万岁爷替奴才把把关，倘或有错处好歹包涵，奴才献丑了。”

皇帝倚向圈椅一边，瞧着她婷婷落座，把琴身往腿上一搁，试了试音，便低回婉转的拉起来。因着马头琴琴声粗犷，她一个好端端的大姑娘乍起了嗓子，学着爷们儿样唱道：“雁北飞，人北望，抛闪明妃也汉君王。小单于把盏呀剌剌唱。青草畔有收酪牛，黑河边有扇尾羊，他只是思故乡。”

皇帝抿着嘴笑，暗想这样的女孩儿原该金颗玉粒的养着，她要是没落到这一步，一定是个纤尘不染的玉人儿。

“奴才唱完了，您说我唱得好不好？”她笑着把琴递过来。

皇帝嗯了声，“亦庄亦谐，有点儿意思，像朕年下出宫，在天桥上遇见的把式，会倒嗓子，反串，你要是遇见他，该拜他做师傅。”

锦书心里一动，只作不经意的地说：“下回您再碰上他，把他请到神武门上去吧，就说宫里有个丫头仰慕他已久，诚心要拜会他。我又出不去，只好劳驾他走一遭了。”

皇帝看着她，若有所思，半晌驾起马头琴雄浑激昂的拉上一段，沉寂片刻扬起了唇，慢声慢气道：“朕唱首《水仙子》与君共勉？”

他那种淡如水的性子，唱起歌来不知是怎样的，锦书抚掌道：“那敢情好，奴才有耳福了。”

庄王爷爱票戏，好几次带着皇帝到茶馆戏园子里花钱买脸，外头的行市皇帝是知道的，京韵大鼓，梅花大鼓，原本他都会来上一段。可到底是做皇帝的人，平时没事儿嘴里也不能哼哼，今儿就显回眼吧，她唱元曲，自己也得应个景儿。

皇帝搁下马头琴，拿御桌上的水呈敲香炉击节，悠扬唱道：“归来重整旧生涯，潇洒柴桑处士家。草庵儿不用高和大，会清标岂在繁华？纸糊窗，柏木榻。挂一幅单条画，供一枝得意花。自烧香童子煎茶。”

锦书歪着头在那儿静静地听，他也期待过那种与世无争的日子吗？没当上皇帝日思夜想，等坐上了太和殿的御座儿又嫌闹腾了。

这时看见门上秀珠招呼，忙过去接了盖碗进来，揭了盖儿敬献上去，一面赞道：“您唱的真不赖，比我想的要好。”

皇帝端了杏仁茶喝上一口，乜着她说，”这是夸朕还是拿朕当笑话呢？咱是八百个铜钱穿一串——不成调！朕将就唱，您将就听，甭指望朕唱得多好，朕又不是小戏儿。”

锦书咦了一声，“您是万岁爷，谁敢嫌您唱得不好？奴才是真心觉得您嗓子亮，比奴才强多了。”背过身嘀嘀咕咕地说，“皇帝还耍小性子，都是权大无边闹的。”

皇帝耳朵尖，作势板起了脸子，“你敢在朕背后说朕坏话？”

她也有些纵性胡来的意思，撇着嘴道：“我说什么来着？到底圣驾面前造次不得，您把我送慎刑司吧！”

皇帝看她不自在了，知道她来了脾气，忙过来拉她的手，“才刚还好好的，怎么了这是？朕说错了还不成？”

“是奴才错了，您是主子，奴才放肆了。”锦书肃了肃，使劲儿往回缩手，没能抽出来，只好红着脸任由他握着。

他摩挲她的手指，一根一根的顶礼膜拜，胸腔里咚咚如雷。这是迈出了多好的一步啊！上回在寿膳房夹道里，她看见他还像看见了阎王一样，这会儿能叫他碰一碰手，够他乐上三天三夜的了。

瞧瞧这小模样！斯文，带着点儿书卷气，俏生生站在那里，比花还美上三分。头一回在明治皇帝的国宴上看见她时她才七岁，个头小小的，眸子乌黑明亮。那会儿他满怀雄心壮志，哪里会去关注一个小丫头！谁知十年之后，他坐实了江山，却掉进了她搅起的漩涡里，无法自拔。

“主子……”她半喜半忧，以为自己会排斥和他太过亲近，谁知并没有。他和她五指交握，她羞得连脖子都红了，扭捏着想要挣脱，皇帝却不许，手上微使了点劲儿，攥得愈发紧。

他把她拉得更近些，再近些，让她坐在自己的膝上，胳膊往后送了送，她就成了半躺着的姿势。她惊慌失措，嘴里说“奴才惶恐”，本能地想起身，他嘀咕着，“朕一直想这样抱你。”他身子微微前倾，把脸贴在她耳畔，他说，“锦书，朕要怎么对你才好？朕已经不是原来的自己了。”

她的一只胳膊挂在他脖子上，他身上是甜甜的伽南香，这味道像黑暗里的一道耀眼光芒，照亮了她晦暗心底的一角。她有些自暴自弃，只觉自己说不出的累和压抑。反手抓住他的小指，喃喃地说：“主子，您不该这么待我，我和您不在一条道儿上。”

皇帝闷声闷气道：“混说，朕是皇帝，该怎么办，用不着别人置喙。”

她叹着气儿应了，专心致志的摸他小指上的指甲盖，才发现男人的手那样大！年下在寿药房里见到他，他那双手就叫她惊艳，真是好看得挑不出毛病。那时候她还嫌自己寒碜，她才从掖庭出来，满手的冻疮豁口，一拿沉东西，或是手张得大了，裂开的地方就汩汩出血，和他真是没法比。

皇帝嘴角的笑靥慢慢加深，这丫头痴傻劲头一上来，叫人怎么爱都爱不够。他暗念神天菩萨，顽石可算开窍了！她不再拒他于千里之外，这叫他万分的受宠若惊，可隐约又觉得哪里不对劲。变化太快，并不像以前的她，莫非是老天可怜他吗？不管怎么，都抛开吧！眼下她是真真实实在他怀里，还要什么？不是做梦都盼望的吗？

他的鼻子在她细腻的下颚上亲昵的蹭了蹭，她红着脸缩脖子，长长的睫毛盖住了双眼。他的快乐像水发的海参，急剧的膨胀起来，小心地把唇贴在小巧的耳垂上，她粟然一惊，轻轻地叫“主子”，眉心渐渐蹙拢了。

皇帝满心的温情霎时冷却下来，他失望的一吁，她还是有抵触的，或许是他太性急了吧。

平地的一声惊雷，“奴才给万岁爷请安了。”站在门上多时的皇后白着脸挤出一丝笑意，然后略带嘲讽地看着他们慌忙分开。