“哥，你不要笑。”

唐荼荼板起脸：“只说我面前的那一盘肉酿白菜卷，宴毕，盘子中剩了五个白菜卷。这道菜只取白菜外圈的大叶，小叶子和菜心是不要的，要是六桌都这么剩，就是三十片叶子，差不多是三颗大白菜了。”

“你知道一棵大白菜，需要生长多久吗？”

唐厚孜失笑摇头。

“在咱们北方，大概要两个多月。种子萌芽，长出幼苗，苗叶抱合莲座，莲座结球，再等菜球长大后才可以采摘。何况，能进到伯府里的，都是品相最佳的菜，用的水肥都非寻常，这一棵菜就贵了。”

“肉更难得，汤汁好像是什么瑶柱竹蕈高汤，算上桌上别的醉虾、芙蓉肉、镶豆芽，北面的山珍，南面的鱼——呈膳的丫鬟说了好多，我没记住——只这一桌，起码浪费了十多两银子。”

“荼荼珍惜粮食，哥哥知道的。”

唐厚孜循循善诱：“但是咱们想想母亲，她开开心心去赴宴，没尽兴不说，还捱了别人闲话。母亲这个年纪的夫人呀，脸面比天重，人前丢了脸面，回到家里得难受好几天。”

唐厚孜嘴上说着好几天，心说母亲那个脾性，没准得难受半个月。毕竟伯府的宴请，家里以前是够不着的，这是爹爹升官后才有的待遇，头一遭。

他又道：“再说，设宴的菜都是大厨做的，就是剩下了，主家也会赏给下人，不浪费的，对不对？”

难为他一个小孩，给自己讲道理。

可所谓的“道理”，都不是道理，全是大家心照不宣的人情世故——别的姑娘夹一筷尝尝味儿，是美，你夹三筷填肚子，就是丑；别的姑娘吃一口米是吃相文雅，你吃一碗米，就叫人笑掉大牙。

至于大家都不再动筷、只顾闲唠的时候，你要是吃剩菜，那更是成了让她们花容失色的野人了。

铺张豪奢，眼大肚小，繁文缛节，捧高踩低，阴阳怪气，搬弄是非……这些贵族，真是无一处可爱。

资源匮乏的年代，没这么多讲究啊。

唐荼荼仰头望着天，惆怅道：“我试试吧。”

唐厚孜揉揉她的脑袋顶。

天还没入秋，正是一年里最热的时候，女孩子们衣裳单薄，是遮不住身材的。

十三四岁的女孩子抽条一样地长个子，荼荼这半年也长高了，她并不天天缩在家里，哪怕苦夏，也要每天出门溜达，常常与散学回家的哥哥碰上。

兄妹俩在街门前打声招呼，身旁几个同窗都嬉皮笑脸的。

唐厚孜近来因为“你妹妹丰乳肥臀，一定好生养”类似的玩笑，已经和两个同窗撕破脸皮了。

这还是打他三岁识字以来，头回跟人起口角——我妹妹健健康康，能跑能跳，有哪儿不好？脸盘圆圆怎么了？宽肩粗腰又怎么了？吃你家大米啦？

最后，唐厚孜只留下了一个说荼荼“虽然胖，但是还挺好看的”的真朋友。

唐老爷陪妻子愁了一个下午，早饿得前胸贴后背，提前两刻钟让人开了膳。

天儿还没露黑，唐荼荼来得快，和她的孪生哥哥站在那儿，逆着光看，一个细长条，一个椭圆疙瘩。

——好好个丫头怎么能这么胖！

唐老爷嘴上热情招呼儿女：“快来吃饭，今儿做了你们爱吃的辣子鸡丁”，暗地里，手伸到桌下捂了捂心口。

一家五口的晚饭，桌上就那么一盘子辣子鸡丁，配了五样清淡小菜；馒头都是按一人一个的量，平平摆开在盘子里的，任谁也不好意思多吃；只有一小锅山楂粥扎扎实实，开胃助消化，喝多少都管够。

唐老爷干笑一声，委婉道：“今儿你们母女仨吃了宴席，晚上咱们就吃得清淡点，消消食，别撑坏了肠胃。”

唐厚孜心下发笑，这是怕荼荼吃多了的托词。

家里惯常是这样，中午扎扎实实吃，晚上都是清粥小菜，馒头不让荼荼多吃，肉更不行，怕荼荼吃了肉，晚上不好克化，肉全长身上去。

唐荼荼没碰那盘辣子鸡丁，也不想跟他们讲，食量和热量不是一个东西，少吃口鸡肉跟变瘦关系也不大。

唐珠珠最后一个到的，小姑娘闹了一下午别扭，也没等到唐荼荼哄她，心里直泛酸水，故意坐得离唐荼荼远远的。可全家吃饭就这么一张圆桌，再远也远不到哪里去，只好把凳子往她娘那边挪了半寸，就当是在发脾气了。

唐荼荼余光扫了她一眼，无动于衷，拿起筷子吃饭。

饭桌上就是唐厚孜的主场了，唐老爷和夫人的话题总是围着他的。

五月已经要见尾了，乡试三年一届，往回总是定在八月初。今年因圣母皇太后六十圣寿，另加一场恩科，具体哪天开考还没定下来，要等学台出告示，想来和往回也差不离。

唐老爷从儿子今日的课业问起，一直问到夫子白天讲了什么，然后又感慨起本家祖上二百年以前出过的那位状元，得意笑道：“吾儿颇有咱家那位先祖遗风，你打小就学问斐然，保不准是老祖宗庇佑呢。”

唐厚孜摇摇头，一板一眼道：“孩儿怎敢跟先祖比？学海无涯，我尽力便是。”

他上了几年学，学到个话说三分的道理，说话总是藏一半露一半，十四岁的小少年就靠这么云遮雾绕地唬人，装的像是心有乾坤，再加上重规矩懂礼数，很得师长青眼。

就是做事太迂。

眼下唐老爷聊兴大发，唐厚孜吃一口，咽一口，但凡父亲停了话，他就得囫囵吞枣咽下嘴里的饭去，不然含着饭对父亲说话，是为不敬。

——这么吃能消化好么？

唐荼荼刚要张口，唐夫人已经出声了：“老爷，你让义山好好吃饭，吃完了再讲那些。再说了，义山是自己读书用功，跟老祖宗有什么干系？老祖宗庇佑子、庇佑孙，还能庇佑这隔了好几房的重重重重孙儿？”

唐厚孜噗笑一声，怕爹爹丢脸面，又忙打圆场：“母亲说的是，爹爹说得也不无道理，吃饭吧，快凉了。”

饭罢，唐老爷带儿子去书房考校功课了，唐珠珠瘪着脸吃完了一整顿饭，都没人注意到这小姑娘在闹脾气。小丫头心里头的委屈成倍增长，一声不吭地回自己院了。

唐荼荼一连喝了两碗粥，放下了碗，没再添，唐夫人紧绷的心神才松下来，无声舒了口气，示意丫鬟撤走杯盘。也不敢问荼荼“吃饱了没有”，怕孩子没吃饱要再来一碗。

饿点好，饿点好，可不敢再胖了。

第4章

帮着丫鬟收拾完碗筷，唐荼荼去了院里溜达。

夏天蚊虫多，家里本想在庭院里封纱，又有点犹豫。

实在是贵，封蚊虫的纱得细细密密，起码得上下叠两层。唐夫人算了算，庭院、正院、儿子姑娘的小院，全封一遍，得十几两银子。

那纱轻薄如雾，好看是好看，却也经不得用，曝晒会褪色，风吹会皱，下雨会湿，最多半月就不能看了，得换新的。夏秋两季都有蚊虫，起码得换个五六回。

刚分宅不久，唐夫人还拿不出掌家的魄力，这笔银子备出来了，却没舍得用。

唐荼荼挨了两回咬，往院子里每个角落都移了几盆驱蚊草，等着母亲慢慢犹豫。唐夫人犹豫着犹豫着，感觉蚊虫好像都不见了，这下纱也不用再封，省下了一大笔银钱，颇有点乐在其中。

驱蚊之草，多有淡香，夜里晚风习习，不失为一个消遣处。

唐荼荼站在廊下走神，见前院住着的那位牧先生穿过二门，手里打着个灯笼，正沿着回廊往哥哥的达观院走。

牧先生是一个月前进府的，虽为幕僚，可唐老爷公事简单，没他用武之地，就留他在府里，给儿子当先生。牧先生每晚来中院一趟，去给少爷释释经义。

唐荼荼听过他讲书，因为自己对古汉语一窍不通，之乎者也，她一多半是听不懂的。但凭先生的台风、讲课的节奏来感觉，唐荼荼觉得他讲的只能算是中规中矩——投入到自己讲得酣畅淋漓，完全不记得堂下有学生的，可能更适合做诗人。

唐老爷却认定这人是有大才的，毕竟能一连半月捧着同一本书，啃个十来遍，到放下书时能把书倒背如流的，全京城也找不出几个了。

先生姓牧，自号挂书，取的是牛角挂书之意，村户人家，幼年家贫，就是把书挂在牛角上，边放牛边看书的。

可惜年轻时读书手不释卷，熬坏了一双眼睛，站在一丈之外看人，就只能看见一张没有五官的脸皮了。

——就是个高度近视眼。

眼下，唐荼荼站着没动，有心看看他近视有多厉害。

牧先生微弯着背，眯着眼睛死盯地上那条石子路，这么大个活人也没注意到，愣是撞了上来。

临到跟前，唐荼荼错开一步，牧先生才看清她。一看是主家的小姐，急忙一揖到地：“二姑娘。”

——哦，起码800度。

唐荼荼心里有数了，点点头：“晚上好。”

随即与他擦肩而过，又往前边溜达去了。

——晚上……好？是怎么个好法？

牧先生愣怔的功夫，她已经擦肩过去了。

牧先生回头多看了两眼。

他入府月余，几乎天天与二姑娘打照面，每每见她清早从府门出去，晌午才回来，从不坐马车，也不爱带丫鬟，也不知是去哪儿溜达。

有时空着手回来；有时提回来两大捆菜，足有七八斤，省了厨房当天采买的活；有时拿回来几个小油纸包，问起，二姑娘说是菜种子；还有一回，她提回半口袋的鸡兔粪来，叫人啼笑皆非。

还从没买过什么正经东西。

牧先生总觉得她走路奇怪，跟寻常姑娘不一样——头昂得高，肩膀舒展，步子也大。她那丫鬟每每在后头迈着小步，连追带赶地也跟不上，总被二姑娘落在半道上。

牧先生自己活得拘谨，最羡慕洒脱人，每每看见二姑娘，总是要多留意两眼。

只是二姑娘眉头总是展不平，不知道她一个还没及笄的小姑娘，有什么愁的。

他思绪转过两息的功夫，不再想，要往少爷院里去了。

刚抬脚，唐荼荼又折回来，“先生知道哪儿有书局吗？就是那种能印书造册的。”

牧先生愣怔了下：“有的，只是不便宜，得托付掌柜寻匠人雕活版，很费工夫，二小姐要印什么？”

唐荼荼说：“我这两天去了周家书楼，里边好些书不卖，也不让借回家，只能坐在那楼里看。只是文字晦涩，我看不懂，想誊抄下来印两份，拿回家慢慢看。”

牧先生忙道：“万万不可，盗录孤本是重罪。”

唐荼荼：“只印几份，留在自家看也不行么？”

牧先生细思片刻：“这倒是行的。只是孤本多为旧朝所著，相隔百千年，风物不同今时，晦涩难懂。这些孤本里藏着许多学问，都是老祖宗留下来的大学问，各朝的翰林和秘书监都会奉皇命查古论今，罗织天下旧书图集，编纂新书，更方便理解，比古书好读许多。”

他说起书来，一双800度的近视眼都有神了，含笑问：“二姑娘想看什么书？我给姑娘去找找。牧某不才，却还是识得几个书局的朋友的。”

“真的？”

唐荼荼眼睛也有神了：“我要种地的、种菜的、讲农桑的、讲盐铁的、讲课税的，讲朝事和国法的、讲军备军械的、讲城防关隘的，还有京城舆图、各州府资源图、天下地形水经图、边关布防图，我都想看。”

牧先生前边还含笑听着，听到后边，表情渐渐惊悚起来。

他眼睛瞪得太大，唐荼荼立马收了声，知道是自己飘了。

她垂下眼睛，意兴阑珊地扯扯唇，又恢复成那个温吞寡言的二小姐：“没事，我说胡话了。”

语调似有遗憾：“那就麻烦您帮我找找……种地种菜的吧。”

说罢，唐荼荼也不管牧先生什么表情，一人回了自己的小院。

福丫听见这敦实的脚步声，从耳房里钻出来，手脚麻利地给她备好茶点，轻声问“小姐洗漱么”，见唐荼荼摇头，福丫又悄无声息地回了耳房。

时近半年，主仆俩就这么奇怪地相处着，谁也不敢打破僵局，都努力维持着唐府的平静。

毕竟……唐荼荼刚穿来的那天，拿碎瓷片在福丫脖子上架了半个时辰，把唐府的情况逼问了个遍……

福丫大概从那一天开始，就知道她不是原来的二小姐了，就是不知道，她把自己想成了个什么，才能怕成个兔子，每天缩着脖子进、踮着脚尖出，不敢多看她一眼。

唐荼荼心里躁得厉害，静坐了半刻钟，都不能消解。脑子是清醒的，可从心到胃，都渐渐烧起一股灼热来。