偌大的印坊,只有她这个院是静悄悄的。
厨房紧赶慢赶地煎药，药材不够了，新送进来的药材满满两车，而这只够印坊一日的用量。
往来多了许多新面孔,都穿着白大褂，看她戴着病人的黄纱帷帽,一路挨训：“哪个屋的病人出来了？这是散步的时候吗,赶紧回你屋去！”
唐荼荼一路挨训,一路解释：“我是唐大人家的姑娘,出来看看,不乱摸不乱碰，该守的规矩我都知道。”
人家脸色微变，没再说什么，兴许把她当成拿着特权行走的官家女了。
走到拐角时，唐荼荼忽觉头上一轻，隔着纱的黄蒙蒙的天陡然清明了一瞬。
她抬头看，只捕捉一缕轻风，一眨眼的工夫，她头上的帷帽已经换了色了。
“叁鹰回来了？”
芙兰：“可不，今早回来的，我让他歇一天，鹰哥还是紧赶慢赶地回来当值了。”
他脚程快，四天跑了个来回。没听到芙兰再说别的，唐荼荼便知道是边关没事，二哥他们都没被染上。
她松口气，快步往前走。
往常各屋病人会轮流出来打饭，今日不准出来了，全由嬷嬷往屋里送。院里只有白帽白褂的医士走动，住进来的病人太多，人手不够用了。
不等衙门知会，教谕大人昨日警醒地把县学馆和所有书院关了，学馆本就是聚集感染的高发地，人心惶惶的时候，学生也没心思念书，这下县学夫子领着十几个医士添进了义诊的队伍。
看门的从家仆变成了衙役，大门前官兵林立，把那道两人高的铁门守成了防疫线，远远看一眼，人心便沉沉地往下坠。
公孙景逸一整天没合眼，困得给个枕头就能着，眯缝着眼摸起一碗清汤抄手，两勺红辣油浇进去，给自个儿辣得精神了。
“你昏了以后，天就将近亮了，我寻摸这事儿也算是我搅出来的，弄个半参子，往你爹那儿一撂就跑了，岂不是显得我无能？”
“正好天也快亮了，顶个大太阳把犯人送县衙，那不是当街游行嘛，不合适。就先给盖了个聚众斗殴的帽儿，关我三大爷那儿去了。”
他三大爷，公孙桂舶，从五品的河营协备。
唐荼荼私底下给公孙家画了个家谱，知道他这位三大爷管的是南城墙外那条泄洪河，离印坊很近，送到那里确实更妥当。
“审了一早上，全交代清楚了。”
“怎么说？”唐荼荼给他递了一块喉糖，解辣的。
“这群瘪犊子……”公孙景逸粗话起了个头，对着送到手边的这块糖愣是说不下去了。怎么也是个二八小伙，对着姑娘说这个，他还要脸不。
他咬着糖支吾一声：“……还是张捕头给你讲罢。”
张捕头三十啷当岁了，久经人事没了顾忌，条理分明道。
“这群下作道士在乡间藏了十年，四里八乡门路通达，消息来路很广。他们在各家寺庙中都埋了钩子，称作雀姐，是一群三四十岁、没正经营生，空长了一张嘴皮的娘们。”
“雀姐蹲守在各个大庙中，眼睛很厉，专门观察老太太和小媳妇供香火——一般男人去庙里，求的无非是功名利禄，老太太小媳妇多数是去求子求孙的。”
“雀姐盯住这群人，就会迎上去，装作不经意地落下话头，比方跟同行人咕哝‘这庙不灵，我身边的谁谁谁，上回去了送生庙，回了家立马就怀上了’，求子的妇人会立刻上钩。”
“去了送生庙一看，里面全是剃了头的尼姑，把送生神供得有模有样的，求子行道也写得明明白白，任谁也会信个七八成。”
“掏钱进了庙，就是人家案板上的鱼肉了。”
“这群瘪犊子警惕，从不急着招揽生意，每个月只接四五个单子，一人交二十两，正好够他们吃喝挥霍。恰是因为人少，上了勾的妇人之间几乎碰不着头，事情越不容易败露。”
“他们对外称是供奉送生神三个月，以示昭诚，实则，这三月极有讲究。为了能多奸｜淫几回，头一个月会守住精关，只嫖宿，不交阳精。第二个月才开始办事儿。”
“院里养着大夫，一旦摸着滑脉的迹象就把人送走，又要女客回家三日内与丈夫同房，两相一岔，就能遮掩过去。”
唐荼荼听得手抖，舌尖发木：“可是月份不对……”
所谓滑脉，她不清楚大夫能不能摸出来，只看月事延迟的时间也能断定是否怀孕。可发现月事迟了是将近一个月的事了，与十月怀胎是对不上的。
张捕头点头：“到时候会说是肉身养不住仙胎，不足月就出生了——一来，孕娘刚怀时吃不饱，吃喝没跟上，后头就难补；二来，跪奉神龛一整月，腰胯变形，怀上的娃娃就长不大，生时个头小，跟不足月生下的一样。”
“这群畜牲！”芙兰骂了一句。
旁边有年长的嬷嬷，道了声奇：“可是生下的娃娃长相不一样啊，谁家爹不仔细看看自家孩子，眼睛像娘，嘴巴像爹，总得跟自己有个像处。十年啊……就没人疑心过？”
公孙景逸叹口气：“咱们能想着的，人家都能想着。交钱入庙时，会让你男人跟着一道儿去，没法去的，也得女人家画个小像带过去，这是让送生神认认人。”
“你家相公眼睛大，人家就给你找个眼睛大的，鼻梁塌的就找鼻梁塌的，皮黑皮白都有对应，保管亲爹娘也分辨不出来。”
是了。
唐荼荼记起昨夜那些淫棍的脸，虽说各有各的丑态，五官却都是很有辨识度的模样。
公孙景逸：“人家把你从头发丝到脚后跟儿算计得明明白白，又是尼姑，又是神龛，又是迷香——那尼姑哪是什么真尼姑？全是雀姐剃了头扮的。”
一群人听得毛骨悚然，忍不住代进去想：要是自己身在局中，能不能脱身出来，能从哪一步脱出来。
想来想去也无解。一旦听见“送生神灵验”这一句，动了心，就是在一脚一脚顺着人家设好的套走了。
公孙景逸沉沉一放碗：“就说这回，还不是这群犊子自个儿露了马脚，而是机缘巧合才被我逮住的。茶花儿你猜是为嘛？”
唐荼荼嗓子干哑，已经出不了声了，只挪了挪眼珠子，盯到公孙脸上。
“这不正赶上赵老头卸任，他卸任之前要统计全县丁口——这叫‘案户比民’。”
“要搁以前，也就稀里糊涂过去了。可你爹是细致人，较真，特特吩咐各镇必须要算清楚人口，各乡道、村道进出都查得严。这群淫僧不敢妄动，没来得及把人换回庙里，这才拖到几个妇人大了肚子。”
“要不是年前，有人出去采买年货染了病，这回还抓不着他们！”
唐荼荼听爹爹说起过。
“案户比民”是户口核查的意思，肖似后世的人口统计，官话叫写黄册。
县令在任期间，辖地人口增长了，说明官当得好，百姓富庶，手有余钱，才会多生孩子，换言之则是一地民德教化得好，叫鳏寡孤独有所养，病死的少了。是以一县丁口增多，这是能加官受赏的功绩。
赵大人要卸任了，全县人口统计却拖拖拉拉的。爹爹一问这事，才知道赵大人打算糊弄过去。
那老头口称：不必费这工夫，比着旧黄册上的丁口数添上点就行了，上头不查黄册。各县都这么干，统计丁口动辄花费千两，县里头哪有这余钱？
……
狗官。
统计人口，以致乡道进出收紧，加上这骤然爆发的赤眼病，才阴差阳错地让这群为祸乡里的畜生落了网。
唐荼荼脑袋有点麻木，从昨夜到现在，屡屡破她下限，一时间只觉得茫然四顾，如何也想不着解决后事的办法了。
忽听北边人声喧哗。
几人循声过去，看到是和光赶来了，正寒着脸站在门口。她身后一排府兵，隐隐与门外的人成对峙姿态。
刚落了马车要踩上脚凳的赵大人，被这丫头盯得脚下一软，差点原地栽个跟头，忙理正衣冠站直。
他必是得了信儿，阵仗很大，县丞、主簿、师爷、捕房的人来了个齐，随车带了几头宰杀干净的猪羊，给病人送温暖来了。
进门就给守门的公孙府兵、院里的医士分了蒸饺、油锤和团圆糕，惹来一片欢声笑语。
“赵大人来啦！”
油锤像炸元宵，里边裹着五仁、桂花豆沙馅，本是南方小吃，传到此地也落了根。
赵大人掀起覆面的纱挡，一扫来时路上的苦瓜脸，笑得春风和煦。
“诸位小大夫辛苦了，都是少年英杰啊。”他视线掠过十几个医士，不停点头：“后生小儿扛得起担子，当得起大用，是一县之幸事，是国之幸事！看见你们，老叟甚慰啊。”
“明儿就是元宵节了，元宵不好带，家妻今儿起了个大早，搅了好几盆元宵馅儿，明儿咱们全吃元宵！”
年轻的医士们轰然沸腾，有几个心细善感的，差点人前掉了泪：“劳大人记挂了。”
印坊里病人越来越多，每天遇着的冷言冷语也更多了。病人心焦，说话难免口气重，因为病在眼，都盼着老大夫来诊，遍眼却全是摸个脉也犹犹豫豫的年轻娃娃，看见就恼火。
医士们每天挨训，这才短短五六天，就快要撑不住了，擎等着赵大人这股暖流。
县丞、师爷也都是长袖善舞的人物，含笑附和着。唐老爷跟在众人身侧，眉头紧锁，显得格格不入。
唐荼荼侧头问：“赵大人知道信儿了？”
公孙景逸火气颇重地嗤了声：“他能不晓得？我前脚逮了人，后脚就有人给他报信儿去了，这老东西怕是一宿没敢合眼。”
一宿没敢合眼，不说怎么解决问题，赶紧地领着夫人奴仆剁元宵馅去了。
唐荼荼睡了一觉才摁下去的暴躁，又腾地蹿起来了。
印坊门前聚着不少病人家属，看见赵大人跟往日一样和和气气的，忙挤上前去问：“大人！明儿就过节了，我家娘子和姑娘都在里头，能不能宽容一日，叫我领她们回去吃顿团圆饭呐？”
赵大人笑吟吟应下来：“好好，此乃人之常情，你尽管带去，过完节再把人送回来。”
“哎呀，我家老太太也在里边呢！”
赵大人：“好好好，你家也把人领回去，给老太太洗漱洗漱，吃点好的。里头伺候的没家里周到，难为你们啦。”
随行的县丞心一咯噔，知道大人这信口开河的毛病又犯了，忙压着声提醒：“大人这不妥啊……”
赵大人反问：“有何不妥？照我看，这印坊隔疫才最是不妥，如今人满为患，病人却日日累增，还能往哪儿盛人去？不得各家关起门来避疫，给各家发药各家熬？这不与本官当初说得一样么？你们费这一通力气。”
一群医士面面相觑，手里的油锤馅儿还是香的，皮壳还是脆的，愣是咬不下去了。
累死累活好几天，药味熏得从皮到里全入味了，连他们这多年抓药摸药的，闻见药味都犯恶心。
每天看见赤眼病数累增，只觉后怕不已，要是印坊里这将近二百数的病人全在外边，整个天津怕是都红点密布了。
怎么到赵大人嘴里，全成了无用之功？全成了他的“早知如此”了？
医士们围着廖海悄声嘀咕：“病人能出去过节么？”
“小杜大夫不让吧？”
廖海一咬牙：“快去请小杜大夫和唐姑娘来！”
说完便是一怔，这两位比他岁数还小，他怎么遇事儿就想到找他俩了。又忙改口：“公孙少爷也在后院，去请他来。”
不用他唤，唐荼荼已经几步上前去了，朗声说：“赵大人糊涂了！方才说的话不算数。赤眼病传得多快，您是知道的，病人但凡回了家，隔天就会全家一起染疫。”
“元宵节是团圆时候，大家挂念家人我知道。只是诸位看看这些站哨的兵，也是几天没着家了，印坊里几十个医士，几十个仆役，全要在这围墙里过节，我们同样回不去家。烦请诸位别给大夫添麻烦了。”
她自觉说得有理有据，谁知，门前围着的几个家属立刻变了脸色。
“大人都说了能行，你一个丫头片子怎么还改口啊？”
“谁不知道上元是除病气除邪祟的，这节还跟一群病人沾一块儿，就别想好啦！这一年得连番儿病！”
“哎哟！她眼睛怎么是红的！这是个病人呐！”
周围家属噌噌退开了五步远。
白纱太薄，她眼睛又是昨天被盐水激了的，红得看不见眼白，任谁看也是个病入膏肓的重症。
“小丫头无知，别理她，咱们就按大人您说得办——我家那口子姓圈，叫满豚，劳烦哪位差爷领他出来，过完十五我再送他回来。”