即使还未上朝，宫墙中的消息传到京城中各府上的时间也用不了一个时辰。

嘉柔公主要带着玄羽司的人手去明州就地募集府兵剿匪，而她一直操持的西北和北境的粮草补给也交到了端王手上。

两方人马算是在永和四十叁年的开局打了个平手。今年寒冬，京城都下了好几场雪，北境府城的白灾也亟待救援，北翟更是艰难，若是不早做准备，难保不会袭扰边境。端王的差事重要，但也如履薄冰。而嘉柔虽然被调离了京城，却踩到了端王的大本营明州上。

永和帝的安排从来都是如此均衡，另外荣王的禁足期也要结束了，又是一股新的势力蠢蠢欲动。有朝臣私下冒雪奔走，也有人作壁上观，无论如何，所有人都感到了未来的大变局，只是谁都说不清要押宝在哪一头。

魏怀恩回府之后便以准备出发为由接着闭门谢客，只等这几日太阳晒晒，路上化化雪就出发。除了上官鹿鸣前来拜见了一次，旁的人便只需要水镜递送信件，再或者用暗信发布指令。没人知道魏怀恩心里在想什么，因为她整日整日将自己关在寝殿里，等闲不得入内。

公主府中气氛低沉，只有外院闲下来的护卫天天在校场上生龙活虎地操练，期待着明州之行能立些功劳。内院一片愁云惨雾，连最活泼的琼儿都提不起精神来和姐妹们打闹了。

乐公公倒是好说话，把随行的任务给了萧齐，但是萧齐依然没有勇气和魏怀恩说话，原因无他，魏怀恩这个人好起来的时候千好万好，就算是最平常的宫人也念着她的好。可是她毕竟是从小在宫墙之中骄矜惯了的殿下，若是真生起谁的气来，连一片衣角都透露着厌烦。

冬青又找萧齐喝了几场酒，终于有一次萧齐豁出去喝了整坛，在一众兄弟的怂恿下，独自一人满脸酒气地去敲了魏怀恩的殿门。

但是才敲了两下他就泄了劲头，甚至还有些提心吊胆，怕自己更惹她不快。算计了时间，或许她已经歇下了？殿内似乎没有声音，他便有了逃意。

“我当是谁呢，原来是你。”他将将转过身，身后的殿门便被拉开。原来是他喝酒太多麻痹了感官，听不见她赤足的脚步声。魏怀恩表情淡淡，看上去很是疲倦，眼下都有了些青黑，想来也是这几日根本没人敢劝她什么。萧齐头一次没有行礼，而是挤进了殿内把门关住，只怕她吹了风让风寒再发作。

“我有话对你说……”魏怀恩只是挑眉看了他一眼，萧齐就自己萎靡了下去，支吾半天也没说出个所以然来。冬青那几个狗头军师凑出来的俏皮话一句都想不起来，他只要看见她，就控制不住地想起那天晚上的事，倒是让自己尴尬地直攥拳。

魏怀恩先没了耐性，转身就往书案边走：“你要是不会说话，就给我出去。”

其实魏怀恩只是累极了所以忘了用“本宫”，但是萧齐敏锐地抓住了她的用词，这样亲近的“你我”重新给了他勇气，让他不仅没有出去，还解了披风屁颠屁颠跟在魏怀恩身后走到书桌旁，殷勤地帮她研墨。

要脸的人是很难和不要脸的人发火的，萧齐这种赖皮蛇随棍上的行为让魏怀恩很是无语，可是冷落也冷落了，疏远也疏远了，让他出去的话也说了，这个人就是待着不走，魏怀恩也懒得再费心撵他，索性当他不存在。

但是。

“你喝酒了？”魏怀恩闻到了他身上的酒味，皱了皱鼻子。

萧齐赶紧退开好几步，跪地请罪：“是，奴才这就出去。”

“行了，整个屋子里都是味儿了，你现在出去哪还来得及。”他身上的味道其实不难闻，前两年在封地守城的时候，魏怀恩什么味道都闻见过，即使是滚烫的金汁也能面不改色让人往敌军身上倒，哪里有那么娇贵。

或者她自己都发觉不到，她对于萧齐总是有太多的让步，太多的纵容。何况萧齐这样注重仪表的一个人，即使喝了酒也只是清香宜人，薄醉叁分。

“要道歉还耽误这么多天，等到喝了酒才有胆量来见我……”魏怀恩应该是在写什么咬牙切齿的书信，一样的情绪既能用来让下笔有神，还能让萧齐的头越垂越低，臊得发慌。

“啪。”魏怀恩把笔往笔洗里一扔，吹了吹笔墨，随后仔细装封，终于腾出空来处理萧齐。

“别告诉我你这几天除了那点事根本就没想别的，随行的玄羽卫底细查清了吗？端王荣王插进来的人派人盯着了吗？去明州的装备准备好了吗？兵部的文书催出来了吗？”

魏怀恩一口气问了他好几个问题，但是萧齐倒是全都妥帖地办好了，好歹让魏怀恩觉得他是个可用之人，也就看他顺眼了几分。

情爱在她的生活里只占了很小很小的一部分，她可以为了这点乐趣偶尔放纵，但是要她真的牵挂谁，在乎谁，可就太浪费她的时间了。要是萧齐今天只是来谈感情，才是真的触到她的霉头，再无转圜之机。

“是谁惹了您不快？奴才或许可以替主子分忧？”萧齐看她这几日雪片一样飞出去的密信，大概猜到了她要做的事情遇上了阻碍。暗中探查是他能帮到她的地方，所以他迫不及待地想让她多说几句，至少让两个人之间的关系回到主子和心腹的地步。

“还能是谁……”这个话题对魏怀恩而言，只有和萧齐独处的时候才能说上几句。“还不是牵扯到明州的士族在我还没动身的时候就要对我施压，以前鹌鹑似的好像持中不偏帮，其实就是端王的后手。

我真不明白，祖宗哪有那么重要？他们一个个酒囊饭袋躺在功劳簿上吃老本，哪有什么真本事？真英雄自然人人敬仰，可是让家族蒙羞的人比比皆是，他们想借祖宗荫蔽抬高自己，祖宗若是在世说不定先要亲手清理门户。”

萧齐自然知道魏怀恩没有提名提姓骂的人是哪几个，心里暗暗记了几笔，然后劝慰道：“主子宽心，他们的宗族传承在明州，自然担心牵一发而动全身，怕站错了队累及满门。奴才明日就想办法去敲打他们一遍，让他们不敢阻碍主子的剿匪大计。”

“宗族是为了传承吗？”他的话倒是提醒了魏怀恩，让她跳出了和那些庸人拉扯的乱局，把这场混乱的纠缠理清了不少。“自我父皇上位以来，犁尽的门庭不止百个，扶持的家族更不可计数。他们的宗族明明就是为了巩固利益的一套东西，最后不是成了树大根深盘踞一方的地头蛇，就是裙带交错成了猖狂党派，本宫不愿意维护他们的利益，他们就敢明目张胆隐瞒情况影响我的筹备，好，真好。我看他们的好日子快要到头了。”

“他们竟敢欺瞒您？”

“怎么，你也是去过北境州府的人，还不知道下面人做账平案的本事吗？”这些事说起来虽然窝火，但是对着萧齐，魏怀恩有一种教导的成就感。因为萧齐是她的白纸，他的想法，他的观念，全都因为她而塑造，他只会倾听，然后用她的视角去帮她解决问题，永远可靠，永不背叛。

“要是只有那些为官的蒙骗我也就算了，毕竟考核制度所在，为了升官为了政绩他们做这些也是理所当然。但我在明州的探子居然在百姓口中都很难听到实话，这才荒谬至极。地方豪强自成一派，上上下下口风极严，甚至自发监视外乡人的动向。

我都不知道这次去是要剿匪，还是要铲除这些根深蒂固的毒瘤了。明州民风一向重男轻女，我父皇派我去，很难说不是为了让我认清现实，又或者他在等着我从此立威，先扭转天下对女子的不公，才会真的把我纳入眼中呢？”

“您一定会如愿以偿的，明州不足挂齿，萧齐定会为您扫平障碍。”

“要是真能把他们当成障碍，我也就不必这么生气了。”魏怀恩拿起一本明州轶事录走到他身旁坐在地毯上和他一起翻看。

“可叹的是被这一套骗了的平头百姓，他们根本不知道宗族就是为了成为压在他们头上的人，享有他们奢望一辈子的特权。还纠结着长房嫡子，亲疏远近。同姓人打压外姓人，女子不如男子。

你看这个两房争产案，亲人之间还要如此排挤，这种人还配谈什么礼义廉耻，忠诚孝道？

天家够尊贵了吧？可是我父皇又是怎么上位的？前朝皇族如今又在哪里呢？

萧齐，我越来越受不了那些满口之乎者也，惯会用大道理来压我的文人了，看见他们那副嘴脸就恶心。哪怕他们明明白白地说他们就是在巩固利益，就是重男轻女，我还看能得起他们。

你看这本书里，张口闭口就是家族，说来说去就是牺牲，原来只要和宗族沾边就是不被当成人。女子是他们拉拢结交的姻亲通货，男子蘸着她们的血肉食下好处。

我的封地，我的国家，为什么处处都生长着这样的毒瘤？

这一页，把二八年华的女儿嫁给老翁，美其名曰报恩，他怎么不自己去给那个老翁做妾呢？那姑娘如此可怜，居然还能被传成佳话，作诗传颂。

一页一页看下来，我想象不到那里的女子曾经过着怎样的日子，这几年或许有所改变，可若是我倒了呢？若是没有我帮她们撑着呢？

更可笑的是我自己，且不说我最终能不能成为本朝第一位女帝，就算我登上了那个位置，我又能改变多少？守卫我的兵将，效忠我的文臣，或许因为出身寒门，所以愿意为了自己，忠诚于我，去和士族分庭抗礼。

可是他们全都是男儿身，我要切断他们习以为常的认知的时候，满朝满天下都是我的敌人。

我敢吗？

所以我又算什么？一个托生成了女儿的皇子？一个被君君臣臣，父父子子这一套驯化出来的女皇？

那我自己呢？我又是谁呢？”