碎片迸到白十九公脚边，后面一个管事大吼一声“你没长眼睛吗？”，冲过来当场就要扇甘小栗耳光。

三条视线的主人抢着要救下甘小栗，没想到三个人撞在了一起，巴掌还是落在甘小栗的脸上，打得人脑瓜空白一片。

简旌跟人聊得正投入，听见声响回头一看，见甘小栗被打得怔怔的，伸着脖子格外可怜，生出几分恻隐之心，忍住火气沉声道：“你们干什么，哪有当着客人的面打人，净给我丢脸！还不滚下去！”

廊外王富贵立刻跑过来，他现在是王督公，跟主人寸步不离。王富贵把甘小栗从人堆里拉了出去。简行严、张靖苏、林育政三人救人不成反出丑，还让简旌的司机当了一回英雄，各人心里有各人的不痛快，只有林育政表情自然，另外两个面上甚是无光。

“看不出来，林秘书也是个热心肠。”简行严仍不忘揶揄了一句。

林育政偏过头，望着郁郁葱葱的院子，他也很奇怪，自己为何没来由地对这个宁波来的甘小栗格外的注意。

王富贵过来拉走甘小栗，两人来到厨房后面。王富贵看了看甘小栗脸上的伤，粗声粗气地问：“没事吧？”

“没事。”

“没事就行，老爷让我把这个还给你。”说着他掏出一条领带，准备递过来。

是甘小栗遗落在阚荣房间里的那条，甘小栗紧张得不敢伸手。

“你拿着吧，下次偷摸做事的时候看看后头有没有人。”当时王富贵和简旌一起看着甘小栗溜进那间本应上锁的房间。

“我能问个问题吗？”

“你问吧。”

“老爷为什么要在荣叔退休之后把那间房锁起来，还有，里面为什么还放着，放着荣叔的衣服？”

王富贵没好脸色，“不是一个问题吗？”

甘小栗反应到：“那王哥挑一个答。”

“我们老爷其实很重视跟荣叔的情义，荣叔是他同乡，两人小时候一起长大，荣叔来南洋跟着老爷做事也有七八年了，一起出生入死的交情。”

“我看你们对荣叔的事闭口不谈，哪像是老爷跟他有情有义的样子？”

“荣叔和老爷之间发生了什么我也不知道，不过我们老爷很清楚你是来干嘛的。”问题的个数超出了承诺，王富贵还是回答到。

“那……”甘小栗想起来在旌发贸易行里简旌对自己的善意，他正想继续问简老爷知不知道阚荣到底是不是自己父亲，哪知道王富贵把领带塞给他就走了。

他只好想，以后找机会当面问简旌吧。

与此同时，简旌也在考虑甘小栗的事，他和简夫人已经商量过，准备找个合适的时机收甘小栗为养子。阚荣到底是死在他的手上，难免要担心阚荣的儿子戳破真相，与其等他来搅局，不如先摆平这小孩。他也想过弄死甘小栗，毕竟弄死一个不名一文的新客跟弄死一只蚂蚁一样简单，可简旌心底终归还是珍惜和阚荣的情义，听说阚荣只有这么一个儿子。另外更叫简旌不能不管甘小栗的是，他这趟出差回国，在泉州意外地了解到一件有意思的事。

这事还需详细说来：

简旌这趟出差，和林育政一起直奔上海，计划在那里面见黑田总领事。可到了目的地才知道黑田去了南方，正巧林育政接到急报要立刻返回槟榔屿，他俩的雇佣关系是专门做给外人看的，林育政这一走，少了一条眼线，简旌整个人都年轻了十岁，他索性兴匆匆回上海的家小住了几天，家中贤妻孝子令他十分满意。

后来收到消息，黑田要去泉州，简旌大喜过望，泉州算是他半个家乡，最终靠着老熟人江团长的引荐，他顺利见到了黑田。

黑田这个人，家里世代从政，父亲是通商产业省的政务官，他也希望有朝一日能够接替父亲的位置，所以现在虽身在外交系统，却心系商业活动——当然这是往好听了说，往不好听的说，就是他个人热衷捞钱，暗自在中国投了不少项目，其中一个就是和几个合伙人在泉州城外投资了一处锡矿。简旌找黑田是为了谈橡胶生意，当中已经有人事先牵好了头，只等简旌登门拜访，诚意和厚礼等高。

谈生意之余，他和江团长在泉州里转了转，两人也不知是哪门子的别出心裁搞了一出“微服私访”，换了身老百姓的打扮跑到城里的小饭馆吃饭。用江团长的话说，他们活了半辈子，山珍海味也算吃遍，心里念念不忘的还是发家之前在街上混的那口饭。

正是在小饭馆里吃饭的时候，简旌听到旁边一桌上一个醉汉的话。

“你猜他兜里那封信写的什么？你这文盲，肯定想不到！上面写的日文！”醉汉带着七八分的醉意，摇头晃脑的正在吹牛，细看之下模样尚端正，左眼下方有一点朱砂痣。

“我告诉你，小日本也没什么了不起的，上面的字好些个连我都认识……”

简旌竖起耳朵接着往下听。

“宁波，大流行，死亡。”醉汉蹦出三个词，听得人云里雾里。

宁波，大流行，死亡？简旌在心里将这三个词排列组合几遍，并没有参透，迷惑之际又听到那桌有人问到：

“他是日本人吗？”

“哪里是日本人，那小孩不过是一个穷鬼，我看着他是个生面孔，从侨批局出来一惊一乍的，本来还想抓了给矿上送去呢！”