二十八日过午之后, 雨下得越来越大，雨点噼里啪啦打在淮水上, 激起无数棋子大的水泡, 密密麻麻一个连着一个，倏忽消失，倏忽又砸出新的一个。

天色暗得如同黄昏一样, 水边上一个人影也没有, 唯有单调的落雨声回荡在天地之间。

未时过后，灰黑的水面上隐隐约约显出无数庞大的船影子, 隐蔽在雨声中, 从淮北向着南岸逐渐靠近。

周去疾的大将军舰船藏在船队最中间, 旗兵警惕着四周的动静, 高高举起手中的旗帜, 挥舞了几下。

边上的护卫船认出这是下令全速前进的旗语, 连忙依样传递下去，不多时整个船队都收到指令，尽力向南岸冲去, 周去疾站在二层楼舱中眺望着对岸, 皱眉向谋士说道：“怎么觉得安静得有些瘆人？”

话音未落, 四周围突然响起震天的鼓声, 一艘巨大的战船突破雨雾, 像离弦的利箭, 风驰电掣般冲向淮北船队, 刀剑光影的映照下，沈玉山黑盔黑甲站在船头，朗声大笑, 向周去疾的方向叫道：“周去疾, 我家王爷早就猜到你要来，今日正好来个瓮中捉鳖！”

他振臂一呼，抬高了声音：“健儿们，随本将军杀啊！”

周遭立刻响起无数雄壮的呐喊声，周去疾心惊肉跳，被大雨模糊的视线中，只看见原本空荡荡的河面上一艘接着一艘，眨眼间便有无数打着镇南王府旗号的战船从芦苇中、从雨雾里钻出来，羽箭劲弩夹在雨点中间，铺天盖地向淮北船队射来。

“大将军，快进舱里！”谋士急急叫道。

护卫飞快上前，团团护住周去疾往甲板底下的船舱里跑，周去疾边跑边声嘶力竭地叫道：“传令还击，还击！”

旗兵立刻挥旗传令，可淮南水军来的太快，打得太猛，淮北船队很快就乱了阵脚，便有怕死的不顾周去疾的命令，喝令坐船掉头往回逃，一旦有人带头，就像崩溃的堤坝一般，接二连三地逃了起来，淮北船队顿时七零八落，溃不成军。

完了。周去疾在躲进舱底之时，余光瞥见周围躺倒一地的尸体，只在心里迟钝地说了声，中计了。

杀声震天中，沈玉山的战船一路横冲直撞，直取周去疾的舰船，沈玉山冒雨站在船头，中气十足地叫道：“周去疾，你这个缩头乌龟，快出来与我决一死战！”

周去疾的舰船上，副将拿着□□横在身前，骂道：“沈老贼！就凭你的本事，还不配跟我们大将军斗，爷来会会你！”

沈玉山嗤笑一声，弃刀弯弓，嗖嗖嗖连珠三发，副将躲过了前两箭，没躲过第三箭，大叫一声捂住了心口，左右连忙上前来救，混乱中只听沈玉山骂道：“让周去疾滚出来！”

船舱里，周去疾急急脱下大将军服色，换上普通士兵的衣服，向谋士抱怨道：“我早说叶淮狡猾，这计瞒不过他，皇帝偏偏死逼着让我来！这下可好，好容易才整编的船队怕不是要被连锅端！传令撤退，保存实力！”

谋士却皱了眉，疑惑地问道：“大将军，我听说叶淮作战一向身先士卒，这次怎么不见他来？”

周去疾的动作停顿了一下，是啊，叶淮去哪儿了？

随即又有一丝侥幸，叶淮不在，也许这次努努力，还能逃脱吧？

下一息，船身猛然一晃，外面的士兵大叫起来：“不好了，船被勾住了，淮南人攻上船了！”

沈玉山的笑骂声几乎是瞬间就响起在舱外：“周去疾，我知道你缩在里头，滚出来！”

竹叶渡前。

天色黑得伸手不见五指，夜色和雨声的掩护下，无数淮北士兵沉默地从附近的清渠码头赶来，踩着泥泞的道路前往竹叶渡。

唐今笑领队走在最前面，心情激荡。

算算时间，周去疾率领船队，应该已经跟淮水大营的淮南兵交上了手，等周去疾跟叶淮打得你死我活，拖住淮南军的主力时，他率领的三万人马就会趁着竹叶渡涨水，悄无声息地过河，干掉竹叶渡屯卫的五千淮南兵，占领竹叶渡，打通淮水南北，之后再与云州兵合一处，从竹叶渡出发，包抄叶淮。

到时候前有周去疾的几十万大军，后有他的人马，叶淮就算再有能耐，也插翅难飞。

这一战的精髓，不在于周去疾，而在于他这三万人的偷袭。

“陛下从未领过兵，竟有如此韬略，实在是天纵英才！”唐今笑想到这是叶允让亲自定下的计策，由衷地赞叹道。

尤其难能的是，他原本只是默默无闻的青州马曹参军，叶允让巡行时亲自提拔他做了青州司马，这次又把关乎成败的竹叶渡交给他来攻打，是何等的信任他！

唐今笑觉得眼眶有些发热，不由得在心中无声说道：陛下，臣纵然粉身碎骨，也一定要完成您的重托！

“唐司马，四处都没有异状，淮南兵已然睡下，外面巡夜的兵丁也不多。”斥候打探完形势，急急奔来禀报，“小的试过了，竹叶渡眼下的水深，足以搭起浮桥。”

“好，”唐今笑朗声吩咐仓曹参军，“刘参军，你带三百人加急赶去搭浮桥！”

刘仓曹应声而去，唐今笑率领剩下的士兵继续行进，待赶到时，从北到南已经排好了一溜小船，刘仓曹的人忙碌着，正往上面铺木板搭浮桥，唐今笑一心建功，怎么也等不及，便让前队的士兵放下兵器，每人带一捆木板登船，边渡河边往船上铺木板，眼见窄而浅的水面上很快就出现了一道即将完工的浮桥，唐今笑握着拳头，自言自语道：“陛下，今晚就是臣报答您知遇之恩之时！”

话音未落，南岸突然亮起一个火把，瓢泼大雨中，就见一个细长的白影子逆着火光走出来，沉声道：“杀！”

叶淮。

唐今笑还来不及反应，原本空荡荡的南岸瞬间冲出来无数全副甲胄的士兵，喊杀着冲了过来，走在最前面的一个淮北兵此时手里只抱着木板，手忙脚乱地丢下去找兵器，还没拔出刀来，淮南兵已经踩着小船冲到跟前，手起刀落，淮北兵的尸体摔出去，扑通一声掉进河里，激起无数泥水。

到这时候，唐今笑还有什么不明白？竹叶渡不是什么要紧的所在，叶淮竟然出现在这里，必定是早早识破了叶允让的计谋，在这里守株待兔。

渡河将半被人截杀，本就是必死的境地，更何况他的对手，是那个以用兵闻名天下的叶淮。

唐今笑绝望地看了眼自己的队伍，前队人马已经被杀死大半，另一半正拼命往回逃，把中队和后队冲得七零八落，而南岸上密密麻麻的火光冲破雨雾，无数淮南兵叫喊着冲向这边，即将把他的三万人撕成粉碎。

先前他以为竹叶渡是他报答皇恩的起点，却没想到，竟然是他生命的终点。

唐今笑沉下心来，铮一声拔出了刀，大叫着向叶淮冲了过去。

叶淮踏在浮桥上，淡淡地瞥了他一眼，手中剑倏忽吐出银光，银光收回时，唐今笑浑身是血倒在了船上，哑着嗓子叫了声陛下，死不瞑目。

半个时辰后，胡铨近前请示：“王爷，接下来要如何？”

叶淮看着无边的雨幕，慢慢说道：“换上淮北兵衣甲，诈开城门，连夜拿下云州！”

大雨将他一身衣甲打得透湿，泥浆溅得半条腿都是，叶淮心头那股烦乱的意思越来越浓，深吸一口气正要往前走，耳朵里突然捕捉到一阵急促的马蹄声。

叶淮心中没来由得便是一紧，循着声音望过去，一匹马踏着泥水飞奔而立，马上的侍卫离得老远就高声叫喊了起来：“王爷，文姑娘失踪了！”

眼前白影子一晃，叶淮瞬间已经到了他跟前，厉声问道：“你说什么？”

火光之下，他脸色煞白，双眼却是赤红，侍卫心中惧怕，连忙跳下马跪在泥水里，急急回禀道：“文姑娘未时要去城南的汇珍斋，高将军护送文姑娘过去时，半路碰见文夫人，之后两人一起进店，一起失踪！”

叶淮一把抓住了他肩膀，声音阴冷：“高恕为什么不跟着她？”

“文姑娘命令高将军在外面等候。”他的手像铁箍一般，死死捏着，侍卫强忍着疼痛，从怀中取出一个油纸包双手奉上，“高将军找到了一些线索，已经带人追出去了，让属下把这个交给王爷，高将军还说，他就算拼着性命，也一定要把文姑娘毫发无伤地带回来！”

叶淮接过油纸包，手指抖得厉害，怎么也拆不开，裴勉急急走来给他撑着伞，周桐擦干了手帮忙拆开，取出一张纸奉给叶淮，叶淮抖着手接过，模糊的火光中，当先看见文晚晚娟秀的字迹写着一排药名：雷黄藤、治葛覃、雪中一支蒿、斑蝥、蟾酥、天仙子、蓇蓉。

底下还写着许多字，叶淮还没看，便明白了大半的原委，她是为了找出他中的毒，这才甘心赴险。

是叶允让。

她真傻，她到现在都不明白，他宁可自己死，也绝不想让她有任何闪失。

叶淮胡乱把纸往怀里一塞，瞬间已经掠出去数丈之外，翻身上马，往淮路州方向奔去。

“王爷！”裴勉大着胆子追上去，问道，“云州还打不打？”

“打！”大雨中传来叶淮冷厉的声音，“周桐随我回王府，你和胡铨领兵取云州，即刻传令给沈玉山，带上周去疾，打青州！”