却原来这日早朝上，御史台的几位官员联合上书，弹劾吏部崔乐山等人卖官鬻爵，中饱私囊。

圣上龙颜震怒，命大理寺将涉案官员全部羁押，严加审问，勒令他们在三日之内查个水落石出。

消息一传出来，何氏立刻昏死过去。

她苏醒过来的时候，已是掌灯时分，崔妙颜和孟筠守在床前，一个强忍眼泪，一个梨花带雨，吴姨娘、孟夫人和几个大丫鬟陪在旁边，屏风外面传来低低的说话声。

“宝嫦，宝嫦呢？”何氏六神无主，挣扎着坐起身，连声叫唤，“还有我的舟儿……”

江宝嫦闪身进来，虽然气色不大好，神情却还镇定：“舅母莫慌，我们都在。大理寺派人过来打过招呼，让咱们在舅舅受审期间，不要随意外出，我正在和行舟哥哥、行策弟弟商量应对的法子。”

“这……这是打算抄家吗？”何氏的身子晃了两晃，抓住江宝嫦的手哭起来，“宝嫦，你舅舅是个老古板，只知道按着章程一板一眼地办差，从来没有做过徇私枉法的事，去年我求他给我娘家兄弟谋个小差事，他都不肯答应，怎么可能买官卖官？”

她想到这么多年的不容易，悲从中来，也顾不上体面，诉苦道：“不怕你笑话，他那点子俸禄，根本不够养活这么一大家人，要不是我早些年置办的几个庄子还有出产，妙颜和舟儿几个只怕早就喝西北风了……”

江宝嫦也觉得崔乐山是被冤枉的，听完何氏的话，心放下去一半，柔声安慰道：“舅母别急着哭，咱们想想怎么破局才是正经。据我猜想，既然御史们言之凿凿，卖官鬻爵的事应当不是无中生有，舅舅只是因为身居要位受到牵连罢了。”

她顿了顿，道：“不过，幕后得利之人为了撇清干系，十有八九会坐视不理，将舅舅的罪名坐实。”

“我觉得宝嫦姐姐说得有理。”崔行策平日不爱出头，如今形势紧迫，也顾不得韬光养晦，站出来献言献策，“当务之急是找到有利的证据，为父亲洗清冤屈。”

崔行舟比何氏更慌，焦急地反驳弟弟：“你没听宝嫦妹妹说吗？大理寺的人就守在门口，咱们怎么出去找证据？”

“非常时期，当用非常手段。”崔行策和江宝嫦对视一眼，咬了咬牙，“我认识两个在御史台做笔录的朋友，干脆趁夜深人静的时候翻墙出去，等到天亮，找他们打听打听具体的情况。”

“策儿……”吴姨娘生性懦弱寡言，这会儿却失态地当着何氏的面叫了起来，“不行，这太危险了……”

何氏没想到备受苛待的庶子在这个时候挺身而出，她放在心尖上疼爱的亲儿子却目光闪烁，唯唯诺诺，内心五味杂陈，说不出是什么滋味。

江宝嫦道：“行策弟弟的主意不错，若能找到告发此案的苦主，仔细盘问一番，说不定可以发现疑点，还舅舅清白。”

她转头看向吴姨娘，温言安慰道：“姨娘不必忧心行策弟弟的安全，我使两个身手不凡的护院跟着他，无论结果如何，保他毫发无伤。”

吴姨娘拗不过崔行策，只得含泪道：“宝嫦姑娘，我信得过你，策儿就拜托给你了。”

江宝嫦又吩咐白芷道：“去库房开我的箱子，取五锭金元宝给二少爷。”

一锭金元宝足有五十两重，五锭便值两千五百两雪花银。

这话一出，四座皆惊。

何氏想起这段时间对江宝嫦的不满，心中又是愧疚又是感动，哭道：“我的儿，你舅舅有妻有子，如何能让你破费？再说，你不是说过，那些金元宝上刻着你家的表记，是你父亲的旧物吗？”

“舅母不必跟我客气，金银再好，终究是死物，不在这个时候雪中送炭，难道留到你们都不需要的时候锦上添花吗？”江宝嫦笑着拍拍何氏的手，对崔行策交待，“行策弟弟，你快去准备吧，该花银子的地方就花，不够的话，再找我拿。”

崔行策深深看了江宝嫦一眼，难掩心中激荡，郑重道：“姐姐放心，我一有消息，就使人捎信给你。”

江宝嫦使郑嬷嬷替她盯住府里的动静，免得有奴仆趁乱生事，嘱咐孟筠和崔行舟好生陪伴何氏，对崔妙颜使了个眼色。

二人相携走向江宝嫦的院子。

崔妙颜似乎在一日之间长大了许多，哑声道：“宝嫦妹妹，那五锭金元宝算我借你的，我以后一定想法子还给你。”

江宝嫦微微点头：“好，姐姐到时候要是想跟我算利钱，我也是愿意的。”

崔妙颜被她逗笑，片刻之后又黯然神伤，拿出帕子擦了擦眼角。

“姐姐，我不能把宝押在行策弟弟一人身上，咱们还得另想办法。”江宝嫦引崔妙颜进门，使云苓去取笔墨纸砚，“你在汴京认识的朋友多，不如给她们写信，约她们后日在城外的嘉福寺碰面，大家群策群力。再不济，请她们的父兄替舅舅说一两句情，也比什么都不做的好。”

崔妙颜满脸忧色，道：“信我是可以写，但人未必会来。世人多捧高踩低，趋利避害，她们一听说咱们家惹上这样的祸事，哪里还肯理会我？”

“来一个算一个吧。”江宝嫦也拿起毛笔，蘸满墨汁，给太常寺卿家的曾小姐写信，“姐姐，我客居在此，应当不受大理寺的管制，你后日换上阿筠妹妹的衣裳，只说自己是另一位表小姐，随我一同去嘉福寺上香祈福。”

崔妙颜低低“嗯”了一声。

江宝嫦求助的目标并不是曾小姐，而是端阳公主。

第二日，十几封信从崔府送到不同官员的府上，曾小姐带着江宝嫦写的那一封，进宫求见端阳公主。

端阳公主最近正忙着自己的十三岁生辰宴，无暇往宫外跑，读完信立时来了兴趣：“崔家那个老头子真是被冤枉的吗？哼，宝嫦姐姐平日里无所不能，没想到还有开口求人的时候。”

曾小姐道：“明日是端午节，又是公主的生辰，公主大概不得空，要不我帮您回绝她吧？”

“为什么要回绝？”端阳公主想象着江宝嫦知道她的真实身份以后，跪在地上战战兢兢的样子，不由乐不可支，“我肯定要去的，看我怎么吓她一跳。”

到了傍晚时分，陆恒也得了消息。

“走，去嘉福寺瞧瞧！”他二话不说，拔腿就往城外走。

“爷，爷，您听错了，是明天！”金戈追在他身后喊，“江小姐明天才去寺庙上香，您这么早过去干什么呀？”

“蠢货，我不得提前准备准备吗？”陆恒说得头头是道，“寺里什么布局，有多少僧人，哪个房间招待女客，哪个位置风景最好，哪个地方‘偶遇’最不容易引人怀疑，都得打听清楚……”

金戈听得目瞪口呆。

二人赶在天色黑透之前来到城外，沿着石阶上山。

行至半山腰，陆恒忽然停下脚步。

他朝不远处的野道走了几步，蹲下身，借着昏暗的光线，看到地上有不少凌乱的马蹄印。

四周的野草被人踩得乱七八糟，树上刻着新鲜的刀痕，形成一个歪歪扭扭的标记。

再往前走一段，他发现了同样的标记。

不对劲。