郭勤很意外，记住她了。

他淘气惯了，常这样对女孩子说话，一般胆小的，会害羞地低头逃走；若是胆大的，则会摆出严肃正经模样，凛然不可侵犯。

这小姑娘俏皮的很，看那神情和巧儿有得一拼。

次日，他下学的时候在湖西柳堤又碰见她。

他笑嘻嘻地和她招呼，她不理他，但也没大惊小怪当他是登徒子，仿佛知道他性子，知道他没坏心，就是顽皮而已。

郭勤越发对她感兴趣起来，常遇见她搭讪。

那日，她就坐在湖西那棵柳树下看书，他下学归来，忙又凑上去笑道：“哎呀，世事无常，在下又碰见姑娘了！你看看，这可真是奇妙的很。姑娘看的什么书？”

她要转头不理他，忽然目光落在他手中折扇上。

郭勤忙将折扇展开，送上去给她瞧，“姑娘喜欢？送给你了！”

她又皱了下小鼻子，转过头去了。

她的丫头拦在郭勤前面，瞪眼道：“你是谁？谁要你的东西？”

郭勤道：“在下是绿湾村牌坊郭家的郭勤。”

他自报家门不是想仗势，只是想表明身份，叫这对主仆放心，别把他当骗子和不三不四的人。

那丫头道：“郭家好了不起吗？”

郭勤笑道：“郭家没什么了不起。”

那丫头倒不知说什么才好了，那姑娘听了这句话身形一顿，却依然没回头。

郭勤高声道：“姑娘，我把扇子放这了。”

说完，将扇子放在她们身后的湖石上，自回家去了。

走到田湖南，再转头看，只见那主仆已经走了，他忙命小福子回头去瞧瞧，扇子可还在。小福子去了一会，回来说扇子已经不见了。他以为定是收下了，心里高兴的很。

那扇子是竹丝编织的，分四个小扇面合成，扇子上的字是他自己写的，然后请方初的人编成画稿，制成扇面。

他现在的字写得极好。

只因他不像一般读书人，只在练字的时候才练字，他是读书练字，誊写账目也练字，批阅账本也练字，日夜都练习。十来年了，这习惯已经刻在他骨子里。且他写字极有风骨，和他性格很相似。

他诸般功课都比不上严暮阳，只有这字后来居上。

所以，他见那小姑娘对扇子感兴趣，不免有些得意。又想这扇子算是自己亲手写的，不比一般金银俗物，她既喜欢，他便送她，也不算唐突她。却丝毫没想到有任何不妥，更没想到男女之情上。

他还没开窍，平日里和女孩子说话都是嬉皮笑脸的，就算和巧儿相处也是吵吵闹闹的。也不是没有温柔的时候，那一定是巧儿脆弱了，他要化身为大哥安慰妹妹、保护妹妹。

他只觉得这小姑娘很合他脾气，喜欢和她说笑。

相遇的次数多了，他便想知道她是谁家的姑娘。问她，她又不说。他便悄悄地跟踪她，几次见她都进了霞水路的一间绣坊，再没出来。他打听到这家小绣坊姓杜，便猜她是杜家姑娘。

小商家的女儿好啊，郭勤觉得她和自己是一类人。

他没发现，他每天都想来这里“碰见”杜姑娘。

也就是方无适失踪那几日，他心神大乱，顾不上，才没来。后来再遇见她，因为心里揣着这件烦恼，也没心情和她打趣说笑了。不过，他还是习惯性地想来看看她。

谁知今儿被巧儿看出不对来，闹了这么一通。

郭勤有些别扭，觉得妹妹扯那些“勾*搭”“提亲”什么的，纯碎是无理取闹。不过，他对明天杜姑娘会不会去田湖东，却是抱着极大的期盼和渴望。隐隐的，他也想到亲事，脸上忽然烧了起来。

巧儿看着勤哥哥生气的样子，又委屈又伤心。

从来他们兄妹对外都是一条心的，今儿怎么了？

现在郭家正是上下齐心、振兴门楣的时候，勤哥哥却为了这么个女孩分了心，可不叫人失望，偏他自己还不觉得错。

他也不想想，那女孩天天在这晃悠，用心能简单吗？

巧儿虽气，然她平日最有眼色的，哪怕讨厌那女孩子，却也知道郭勤有句话说的对，那就是人家坐那没招惹她，她不该诋毁人家，所以她才又说了提亲的话。

只要这人这事过了明路，她就不怕勤哥哥被那妖精哄了。

她有的是办法弄清楚对方的底细！

正在心中九转，忽然一股淡淡的气息靠近，很熟悉的男儿味道，是严暮阳，在她耳边柔声道：“还生气吗？为了不相干的人……”

一语未了，巧儿猛转头过来，和他脸对脸。

太近了，近的能看清她桃腮那抹淡淡的红晕，从细薄的皮肤下透出来，一丝丝的晕染开来，十分清晰；大大的杏眼格外明亮，嘴唇鲜嫩的像花瓣儿，他没来由地觉得嗓子有些干，吞咽了一下。

“巧儿……”少年无力挣扎。

巧儿嫣然一笑，十分感激他提醒。

她可不是糊涂了，为了个不相干的人，跟勤哥哥生气，弄生分了倒霉的是自己，是勤哥哥，那人又不少块肉！

她从荷包里掏了掏，掏出一颗冰梅塞进郭勤嘴里，嗔道：“哥哥还跟我生气呢？气饱了，回家也吃不下了。专门为你做那么多菜，你要不吃，我们怎么吃的下。大伯娘知道我气你，要骂我了。”

郭勤含着那冰梅，心软了，惭愧了。

妹妹就是这样，有时牙尖嘴利气得他半死，却不是倔牛脾气只顾掐尖要强，她总能适可而止，以柔克刚的功夫很厉害。

他笑道：“谁说我生气了？我跟谁生气，也不能跟妹妹生气。”

巧儿听了十分熨帖，这才是兄妹嘛！

郭勤又掐了一支大荷叶，手举着，罩在巧儿头上，说道：“银锁这么不当心，出来也不拿把伞。这太阳还没下去呢，晒黑了怎么办？”

妹妹十分爱美，尤其怕晒，因为她不禁晒，容易晒黑。

银锁惭愧道：“是我粗心了。”

巧儿更喜悦，道：“这是夕阳，没那么烈。”

看看头顶上的绿荫，觉得特别阴凉。

严暮阳看着重归于好的兄妹俩，深觉自己是为郭勤做嫁衣裳，忍不住问：“巧儿，你给郭勤吃的什么？”

怎么就不知道喂一颗给他？

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