这股新生的势力，是一个汉人十分陌生的，新兴的商业集团。不管是李靖，还是宋人官僚，实际上都不太看得起商人，潜意识里对商人有唯利是图阿谀奉承的偏见，认为这样的人根本不可能成大事。

但他们的眼皮子还是太浅，他们所接触的商人，主要是被强势的中原农耕文化驯服过的商业族群，大一统之后，中国的商人，就只能靠乞讨在权力的夹缝中做生意。可世界上其他地区的商人，实际上大多数都是拿着刀子做生意的。

早期的商业文明，不管是西亚的腓尼基文明，后来的希腊文明，还是罗马时期的迦太基文明，都是海洋商业文明，他们出海贸易，能抢就抢，能卖就卖，从始至终都保持着军事商业联合体特征。

这样的特征持续传承，从希腊人传到了维京人，传到了威尼斯、汉萨同盟。

如今在东洲东北地区开拓的，就是跟汉萨同盟类似，活动区域也相差不多的波罗的海城市联盟。

尽管他们早期是试图从波罗的海沟通女真人和蔑儿乞人，从而跟东方进行贸易而联合形成的，但骨干其实跟汉萨同盟一样，都是一些德意志地区的商人。虽然波罗的海地区的一些城市，比如斯拉夫人的诺夫哥罗德，挪威人的卑尔根等城市都是波罗的海联盟的重要成员。但诺夫哥罗德和卑尔根这样的城市，但城市里的商人大多数都是从德意志地区迁移过去的。

联盟形成之后，虽然诺夫哥罗德和卑尔根依然重要，诺夫哥罗德、但泽等波罗的海城市提供了重要的琥珀等高价值商品，卑尔根更是进出北海航线的主力基地，但联盟的骨干，依然是德意志地区的商业城市。

威悉河地区的汉堡和吕贝克，莱茵河流域的科隆、美因茨、法兰克福，甚至深入瑞士山区的巴塞尔，都能顺流而下通航，从古罗马时代就是水运干线。

最核心的城市是这么几个，吕贝克、科隆和法兰克福，吕贝克负责中转来自波罗的海的商品，莱茵河逆流而上的海外货物，往往能抵达科隆集散，顺流而下的货物，则大多在美因茨和法兰克福集散。

但最核心的城市，则是佛兰德地区的布鲁日，这里将波罗的海、德意志地区的商品汇聚起来，然后运往挪威的卑尔根出航前往北海航线，经过冰岛和格陵兰然后输送到美洲东北地区。

布鲁日成为核心的最大原因，是因为它除了是优良港口，地理位置又位于莱茵河和波罗的海通往英法贸易的要道上，本来就是一个商业集散地；更重要的是，佛兰德地区，是中欧地区最发达的手工业中心。这里是欧洲规模最大的毛纺织业中心，来自英国和西班牙的羊毛在这里加工成精美的呢绒，然后返销到欧洲各地。

如今更是连美洲的羊毛也在输送到这里，进一步加强这里的毛纺织优势，他们也能生产出大量商品销往美洲地区。佛兰德提供呢绒，莱茵河送来金属，瑞典人供应铁砂，德意志人锻造武器。

这些商业城市，互相协作，调配资源的能力惊人，在纯粹利润的驱动下，他们的效率远高于任何政治组织。

而且他们招募的贫穷的北欧水手更不要命，驾驶粗制滥造的千石海船，他们就敢闯进大洋深处。他们的死亡率始终比宋人水手高得多，可却趋之若鹜，宋人却视大海为畏途。

短短几年时间，波罗的海联盟进行北海贸易的海船就超过了三千艘，而且每年还在快速增加。他们进步很快，船越造越大。虽然也学到了宋人的一些造船技术，但他们不追求安全性，只追求速度和效率。于是他们的船开始变得越来越细长，稳定性虽然变差了，但是速度变快了。

瑞典、挪威和斯拉地区茂密的大森林，为造船提供了用之不竭的原材料，每年都建造大量的船只，每年也损失大量的船只，少部分是因为冲突被毁，大多数倾覆于风浪。

他们船只的更新速度也很快，就像早期的宋商一样，一艘船只要能跑一个来回，就能收回本钱，根本不关心耐久。

相比这些北欧商人，英法商人集团就显得温文尔雅多了，甚至带有一种贵族情调。

原因主要是英法商人始终没能彻底跟贵族统治集团切割，法国的核心城市，巴黎等地，都位于王室领地中，他们的自治浮于表面，收到王室的制约；英国的许多城市，贵族大规模参与商业贸易，并非纯粹的市井商人。

同时英法商人集团，也更依赖国家的支持，因此他们的城市跟统治者之间的关系，更像是互惠互利。他们向统治者提供优惠贷款，统治者给予他们商业特权，让他们垄断某种物产的经营，给予他们出海特许状，准许他们进行有限度的自治。

而波罗的海商业城市，跟统治者的关系要糟糕的多，他们没有任何势力可以依靠，必须靠自己进行开拓，甚至还受到各种势力的竞争、排挤和威胁。

唯一跟波罗的海联盟相似的，则是地中海的城邦共和国。威尼斯等共和国，也是只能依靠自己，背后没有任何强权，反而让他们更加有生计，行动力更强，效率更高。

可是三大地中海城邦国家，也无法跟波罗的海联盟抗衡，因为双方的规模不在一次层次上。城邦国家，以威尼斯这样的中心城市为纽带，建立几座，十几座海外基地，控制一条商路，规模毕竟有限。波罗的海联盟，形成初期虽然也只有数座城市，可发展很快，早在他们还没有探索出北海航道之前，就已经拥有十几个加盟城市，比历史上汉萨同盟的发展要快很多。

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