清哑伸手掠了掠侄女耳边碎发，满眼赞赏。

她微笑道：“等俭儿回来，更好了。”

郭勤、郭俭、巧儿，是她亲手教导出来的。

他们是弟妹们的表率，也是郭家的希望。

郭勤决定后，再不拖泥带水，准备明天就动身去碧水书院。

当下，他便和巧儿回家去收拾安排，也是交接。

临去前，他将清哑拽到一旁，悄悄道：“姑姑，巧儿妹妹十四了，严家那里姑姑留心些。严暮阳还不错，可他如今不比从前，明年高中是一定的。这件事怎么办？姑姑要拿个主意才好。”

严暮阳太耀眼了，惦记他的人很多。

郭勤便为巧儿忧心，十分放不下妹妹。

当年妹妹不小心扯了严暮阳的裤子，当时他不懂事，不太当回事；如今长大了，严暮阳又出息，且一直爱慕巧儿，郭勤便希望能结这门亲，也免得这事一旦被人翻出来，巧儿被人议论，深受伤害。

可是，严大奶奶不中意巧儿，这并不是秘密。

郭勤有些发愁，又舍不得严暮阳。

清哑点头道：“我知道了。你专心读书，其他事就别操心了。”

郭勤也知自己心思容易散，忙点头答应。

郭勤兄妹走后，方初也启程去了湖州。

谢吟月听郭织女说故事摔了头的消息很快传开。

不是方家人故意要传的，实在是没办法。

谢吟月从方家受伤回去，想瞒也瞒不住，不知内情的人便胡乱猜测，说什么的都有：

有说谢吟月被方家人给打了。

还有人说谢吟月跪在郭织女面前痛哭流涕，磕头赔罪，硬是把头给磕得鲜血淋漓，磕晕过去了。

还有人说谢吟月中了方家人暗算。

方家人和郭家人听了这些流言，如何能听之任之，自然要为郭织女辩驳，于是竹筒倒豆子般，将谢吟月听故事摔头的事说了。

这下，市井间议论更热烈了，纷纷打听故事内容。

他们没机会去问方家和郭家主子，就问两家的下人。

赶车的，采买的……一出来就被人捉住询问。

下人们为了证明织女没对谢吟月使手段，早得了吩咐，尽职尽责地将罗密欧和朱丽叶的故事告诉了人。

听的人又告诉街坊邻里，一传十十传百。

于是，罗密欧和朱丽叶的故事在异世以多个版本传开了，结仇和相爱的过程全凭大家自己发挥想象，越来越向现实版靠近。

这是后话，暂且不提。

先说锦绣堂，七月二日依然人流如潮。

吴青梅留意到，郭家廊亭里只有郭守业、郭大全等人，独不见郭勤，心下失落。半上午的时候，才见巧儿带着一个丫头匆匆来了。

吴青梅心下一动，想：他在伤心、在颓废！

昨天那件事对他打击太大，只是后来发生一连串的事，他没空颓废伤心；如今他表弟已经找回来了，他没了牵挂，也没了转移痛苦的目标，便全心全意想他和她的事了。

想象郭勤落落寡欢的样子，她便坐不住了。

他会不会在田湖边流连，盼望再见她呢？

她勉强捱了一会，就命流苏“咱们回去。”

从锦绣堂出来，吴青梅又道：“天太热了，去田湖转转吧。”于是车夫调转方向，向田湖赶来。

吴青梅在田湖边等了半下午，也没见到郭勤，怏怏而归。

次日一早，郭勤便动身去了临湖州碧水书院。

严暮阳和几个书生去码头送他，责道：“太没义气了！你就不考，也该陪我把乡试考完，等送我上京再走。怎么突然就走了？”

郭勤笑道：“不走给你做陪衬？”

严暮阳道：“你就这么没信心？”

郭勤道：“胡说！你哪只眼睛瞧见我没信心了？你别闹了，等你高中了，我一定赶回来为你恭贺。少不了请你一顿。”

同窗们听了都笑起来。

哄笑声中，郭勤凑近严暮阳耳畔，微声道：“你可想好了，若要娶巧儿，不管遇到什么阻力，都要坚持到底；若不能，就不许惹她。你要惹了她，最后又听家人摆布，害她伤心，我绝不饶你！”

严暮阳笑容不变，也轻声道：“定以方表叔为楷模！”

郭勤道：“胡说！你的情形和姑父不同。你想害死巧儿吗？你自负满腹机智，就不能动动脑子！”

严暮阳道：“我知道了。绝不连累巧儿名声。”

郭勤盯着他的眼睛，严肃道：“记住你今天说的话！”

方利嚷道：“你俩说什么秘密呢？狼狈为奸，肯定没好事。”

郭勤和严暮阳哈哈一笑，分开，又同众人寒暄一阵，彼此嘱咐，相约再见之期，便挥手上船去了，顺流东下。

他走得很决绝，连头都没回。

吴青梅听到这消息，已经是几天后了。

她怔了半天，很不能接受郭勤不辞而别。

她心里想着，郭勤怎么也该到她面前来晃一圈才对，无论是怨她恨她，还是爱她放不下她，都该来，怎能不声不响地就走了呢？

他不想找她问个清楚明白吗？

在房内呆坐了半日，下午她才释然。

她想明白了：他是有志气的男儿，有感于和她之间身份差距，所以要去碧水书院发奋攻读，以图几年后一鸣惊人，让她刮目相看。

这个想法令她雀跃不已，也对他期待起来。

似乎，这件事突破了她的预期，结局令人憧憬。

初来霞照，她确是想为夏流星出一口气——其实是为姐姐出气，毕竟姐姐嫁给了郭织女嫌弃的姐夫——想利用郭勤打郭织女的脸面，所以故意制造机会和郭勤相遇，引他迷恋自己。

为此，她每次从田湖回来，都要从杜家绣坊走一趟，从绣坊后门离开，杜家绣坊原是她母亲的嫁妆，现在是她姐姐的嫁妆。

她这样谨慎隐瞒身份，是怕郭勤知道她是夏流星的小姨子就不肯和她接近了，那便不容易爱上她。

她目的达到了，很容易吸引了郭勤。

可是她自己都没发现，她也不知不觉被郭勤所吸引，喜欢听他说风趣的俏皮话，喜欢听他无伤大雅的耍贫嘴。

但是，她并没忘记羞辱郭织女这个目的。

那天去锦绣堂，她存了心要公开身份。

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