“皇上明鉴！”

兰芽面无表情，向上叩头：“只需杀了司大人，皇上便能平息下这如沸的参劾，皇上的大明天下便又能恢复平静。江南、运河沿途，便又是锦绣如画。”

这话说得……越咂摸越不是个味儿。

皇帝忍不住抬头望了望张敏，两人对着嘬了嘬牙花子。

兰芽看不出皇帝到底是个什么态度，索性斗胆再说：“便如奴婢献给皇上的那幅画！”

司夜染突然一声冷叱：“兰公子，别忘了你的身份！你如今连个典簿都不是，你哪里有资格在皇上面前大放厥词！”

兰芽扭头瞪他：“大人纵然为太监之位，此时却也只是皇上的阶下囚罢了！”

皇帝见两人竟就这么吵起来了，忍不住又伸头过来瞧：“咳，小六啊，小兰在你宫里好歹也有一载了吧。你竟连个典簿都没给他？你也忒过严厉了吧？”

司夜染清冷睨兰芽一眼：“她原不配。”

皇帝扭头去望张敏：“伴伴，内官倒有哪些品级来着？”

张敏躬身道：“内侍初入宫时，可为典簿、长随、奉御；待得表现好了，可升为监丞，乃至少监……当中出类拔萃者，执掌二十四衙门，方可为太监。”

皇帝点头：“传朕的旨意，擢灵济宫小兰为乾清宫长随，赐御前说话。”

兰芽瞟了司夜染一眼，眉眼飞扬，俯身叩谢：“谢主隆恩！吾皇万岁，万岁，万万岁！”

皇帝点了个头：“兰长随，你继续说。”

兰芽再磕了个头：“皇上以为，奴婢缘何要将那幅画中的人物隐笔？”

皇帝想了想：“你们大人天生聪慧，你定然是为了瞒住他，给朕留下这生动罪证。”

“没错。”兰芽慷慨点头，再悄然望司夜染一眼：“不过还有其二。只是奴婢怕冲撞了圣上，不知当讲不当讲。”

皇帝来了兴致：“嗯，你说就是。咱们不过是谈论画艺，有什么说不得的？”

兰芽轻叹一声：“奴婢是想禀告皇上：那些人，是早已在那里的，就隐藏在锦绣如画的江山图景之下。皇上若不想看见，就将原来上头的宣纸重新裱糊上即可，这样皇上便可眼不见心不烦……可是即便隔着画纸看不见，却也不等于那些人便不存在。”

张敏紧张得冲兰芽一瞪眼睛。

皇帝却笑了：“自古有兵谏，甚至尸谏，倒是头一回有你这样以画为谏的。”

兰芽不敢怠慢，再向上叩头道：“杀了一个司大人，对于皇上和这大明天下来说，不过一个人的生死。对于江南官场来说，亦不过再多一个曾诚罢了。”

兰芽清冷一笑：“……无关紧要。”

大殿当中，又是一片静肃。

皇帝再仰头望了望头顶藻井。盘龙藻井，龙口衔珠。大珠悬空而垂，光华隐隐。

皇帝忽地一拍御案：“大汉将军何在？将司夜染给朕拿下！”

守卫大殿的大汉将军便扑身过来，一左一右拿住司夜染。司夜染半点也不反抗，只从大汉将军肌肉贲张的肩膊缝隙处，冷冷向兰芽瞥来。

他声若冰山飘雪，寒峭而至：“兰公子，这一回可称了你的心愿了！”

两旁大汉将军已然将他压伏于地，他朝上明净抬眼，道：“谢主隆恩。”

张敏一甩廛尾：“还不快带下去！”

大汉将军毫不客气，将司夜染拖行于地。地面墁铺的金砖，光滑如镜，司夜染一身锦袍滑行其上，毫无阻滞。

只是那锦缎与金砖摩擦的声响，却让人忍不住地心悸。

兰芽闭住眼，忽地不敢看。

幸好须臾便去了，他竟然由始至终都没喊过一声冤。倘若他肯喊一声的话，凭着这么多年皇上对他的宠幸，是不是也不至于到这个地步？

皇帝没扭头望过去，只盯着兰芽：“……兰长随，你说小六死了，不过又多了一个曾诚。这，究竟何意？”

大殿里没了司夜染，兰芽反倒一丝怯意都没了。她仰起头来望向皇帝，嗓音清亮道：“曾诚，南京户部尚书，独揽堪合盐引之大权。获罪下狱，却诡死狱中。敢问圣上，曾诚死了，谁最开心？”

“奴婢斗胆说：最开心之人绝非皇上，绝非普天之下等着盐吃的百姓，亦绝非朝堂之上想要革除盐弊的大臣！最开心的人，只有那些真正贪赃枉法之人！”

“同样，此番司大人不过是去南京为皇上采办，却招致沿途所有地方官员的联名参劾——不是参劾不对，只是这参劾却未免来得太快、又心口太齐！”

兰芽冷笑了声：“想来，是那些人太想让司大人早点死了吧！”

从辰时入宫，到兰芽出宫，竟然已是午后。

中间张敏几次提醒皇帝，说该用膳了，皇帝竟然也没要。只让御厨房送了几样点心果子，皇帝亲手从几个盘子里拣出几块来，拢在一个碟子里，让张敏端给兰芽。一对君臣，竟然就这样隔着御案，吃着同样儿的点心，垫补着混过了午膳。

点心都好吃，当中一两样竟然还是兰芽小时候儿在家里吃过的。

那时候爹爹是文华殿大学士，掌管皇上每月一次的经筵。也就是爹爹带着翰林院那些大儒，连同每一届新入翰林院的那些状元、进士们，一同给皇上讲课。因此师生情分，皇帝那时候极为敬重爹爹，于是时不常便会在晚饭的时候儿，忽地有内侍骑快马拎着食盒来送御膳，说是皇上用膳的时候又想到了岳大人，便亲自赏赐了几道菜、几样点心，说让岳卿家好好补养身子。

皇宫里出来的东西，端非家里厨子的手艺可比。每次东西不多，爹自己也舍不得吃，就都给了孩子们。兄嫂也都只瞧瞧，便都夹进了她的盘子里。

她是画画儿的人，最爱色香味俱佳的饮馔，便喜欢得什么似的。

自从家门遭诛，她从不敢想，有生之年还能再吃上一回从前与爹爹、家人共席时品尝过的御赐……

那几块点心，兰芽几乎是和着眼泪吞下去的。没吃出什么味儿来，口中尽是泪水咸涩。

吃完了，也说完了话，皇帝这才心满意足伸了个懒腰道：“准你所奏。下去吧，朕也累了，要歇晌了。”

没想到，皇帝竟然准奏……她腿脚早已跪麻了，从老虎洞钻出乾清宫，脚步便有些虚软，宛如云里雾里。

出了宫门，行在宫墙夹道里，忽地听见一个清冷冷的嗓音呼道：“你站下！”

是个女子的嗓音，清冷干脆。

兰芽便立住吗，扭头回望。一排庑房柱子旁闪出一个丽装女子来。

兰芽凝眸一望，便认出来了。

正是昭德宫那位掌事的大宫女梅影。

当日因梅影亲手给她验过身，已然知道兰芽身为女儿的秘密，于是兰芽面对梅影，心下未免有些失措。

兰芽拱了拱手：“敢问梅影姑娘叫的是我么？”

“就是你！”梅影走过来，目光警惕逡巡，染了蔻丹的红甲却已将手里的绢子几乎刺碎了：“兰公子，我早听说了你在御前说的那些混账话！”

兰芽一皱眉，回想当时大殿中，曾共有几人。

且不说司夜染，当时除了皇帝、张敏、她之外……还有几个殿内殿外当值的大汉将军。

兰芽便一笑：“我刚出乾清宫，没想到梅影姑娘却这么快知道了。”

梅影骄矜一哂：“那又有何难！这宫里宫外的事，没有不第一时间传进咱们昭德宫的；既然娘娘知道了，我便也自然知道了。兰公子，这宫里宫外的事，你不知道的可还多着。”

兰芽心下想，怕是御前就那么几个人里，便有人去向贵妃报告的。

甚至也有可能，就是那个跟在皇上身边最受宠信的张敏……

兰芽便提了一口气问：“梅影姑娘有何见教？”

“见教？”梅影一声冷哼：“见教谈不上，我也没那个心思提点你什么。你行差踏错了，又关我何事？我只是要来告诉你一句：倘若六哥有个三长两短，我必饶不了你！”

六哥？

是了，是司夜染。

兰芽疲惫笑笑：“受教了。”

梅影伸手砰地一把攥住兰芽衣襟，目光宛若被屋檐挡住的斜阳暮光一般兜头照脸地压下来：“……若被司礼监知道你是女儿身，你便死定了。”

兰芽轻轻闭上眼睛：“不过我却相信姑娘定然不会乱说出去的。就算是为了司大人，姑娘也会谨守秘密，否则大人便难免再受牵连。”

梅影一把推开她，兰芽身高比不上梅影，便被推了个趔趄。

梅影盯着兰芽的眼睛：“我不管你是谁，也不管你究竟为什么埋伏在六哥身边……我只看六哥安危。你若有违，我必第一个要你的命！”

紫府。

仇夜雨搓着手掌，等待消息。

外头一个档头急匆匆奔进来，凑在仇夜雨耳边道：“皇上钦裁：将司夜染圈了，禁足在宫里。没说开禁期限！”

仇夜雨一拍掌心：“好极了！”

他亲自急匆匆走进公孙寒房间去，将消息报告了，掩不住喜色道：“咱们终于可以放开手脚了！”

公孙寒却没喜形于色，反倒追着仇夜雨，将皇上统共都说了什么话，前前后后地问清楚了。

仇夜雨看出不对劲，便问：“老爷，怎了？”

公孙寒望着仇夜雨：“皇上为什么将司夜染圈禁在宫里？若当真治罪，或者是该交付给司礼监，由司礼监交付给咱们；要么也是要下到刑部去……什么时候儿，宫里也成的监房了？”

仇夜雨仔细想了想：“倒也不难理解。司夜染终究是在宫里长大的，皇上将他关在宫里，方便看押，也方便皇上随时亲自审问。”

公孙寒闭目想了想：“……不过，这里头倒也藏着一桩好事：看来皇上终于对他的身份，起了疑了。”

仇夜雨听着有些糊涂：“司夜染的身份？爹您说的是……？”

公孙寒摇了摇头：“你不必问了，将来若你真能继承我的位子，你便自然可以知道。这是紫府的最高机密的任务，只有紫府督主才可知内情。”

“总之，盯紧南京，盯紧江南那班公卿士庶。”

公孙寒也担心仇夜雨听不懂，便抬眼来紧盯了他一眼：“若此役成就，为父便有理由向皇上举荐你坐我这个督主之位。就算是怀恩，也不敢说一个不字。”

仇夜雨这句倒是听懂了，欣喜叉手：“爹爹放心！”

望着仇夜雨走向外去的背影，渐渐与夕阳目光融为一体，公孙寒不由得轻轻叹了口气。

资质，终究是差了一点。

只是可惜，当初他想从内书堂“夜”字辈这帮孩子里挑一个的时候，资质最好的司夜染早已是昭德宫的人了。无奈之下他才选了这个稍逊一筹的仇夜雨。只是这个孩子，阴冷有余，城府不足。

终究，还是差了那么一点。

兰芽还没到灵济宫门口，便被贾鲁飞马拦下。

贾鲁在万安府里便听说了消息。身为内阁首辅，万安的消息也来得极快。当听说皇上将司夜染扣押在宫里，不准出宫之后，贾鲁便不顾万安的拦阻，飞马朝兰芽的路线驰来。

贾鲁钻进马车，一把攥住兰芽的手臂：“到底出了什么事？”

此时，唯一能依靠的人，也只剩下贾鲁。兰芽眼圈儿一红：“没想到那班贪官手脚更快！原本大人详细记录了沿途官员行贿的证据，可是还没等大人进宫面圣，那些人就倒打一耙，抢先递送奏本，联合参劾大人！”

“你怎么知道的？”这一节贾鲁从万安那里听说了，可是兰芽又不在内阁和司礼监，她如何得知？

兰芽咬牙：“我借口跟皇上讨论画儿，到御案旁去给皇上点指，实则是借机翻开了皇上案上的奏本……我便都看见了。”

而那时，司夜染尚未奉召入宫。他若进宫来再说什么有证据在手，已然晚了。那些官员抢先奏本参劾，说根本是他强行索要，而他们自己是被迫不得已而为之……司夜染若再提那些记录，便只会让皇帝疑心加重。

三人成虎，何况那是沿途所有官员！司夜染纵有一张嘴，又说得过谁？

兰芽恨道：“我亦瞧见了那些奏本上的批红！如此便知，怕是司礼监与紫府，与那些人也是沆瀣一气，趁机想联手置我们大人于死地！”

贾鲁急道：“那我们也总不能眼睁睁看着他死！”

兰芽摇头：“……皇上既然已经让那些奏本得以批红，便是圣意已定。咱们若再逆龙鳞，反倒只会让皇上心意决绝——不如先顺着皇上的意思，将大人顺水推舟送入死地，然后再设法帮他置于死地而后生！”

贾鲁一愣：“他禁足在宫里，谁还能帮他置于死地而后生？”

兰芽抹掉眼泪，抬眸灼灼望来。

“我。”

“你？！”

贾鲁也是一震：“小兄弟，我知你聪慧。可是你这回未免托大！这是盐案，是多少人碰都不敢碰的麻烦事，稍不小心就会掉脑袋的。就凭你？你有什么，是有兵有权，还是有财有势？”

兰芽摇头：“我只有我自己。”

“那你还莽撞？”

兰芽深吸口气：“从前都是我错了。我不该将这件事都托付给大人，不该让大人站出来承担这件事。只因为我们大人树大招风，明里暗里早有无数死敌。可是我却还说信他，说我办不了的他却必定能办成……是我害了他。”

“是我错了，最适合办这件事的，不是我们大人那般树大招风的人；而反倒该是我这种手无缚鸡之力、人人都懒得防备的小角色。”

兰芽眸光清净：“但凡还有我一天命在，便必不让他出事。”