下了山，虎子自顾生闷气去了。可是兰芽却明白，虎子永远是这样忠厚善良的大男孩儿，他虽说生闷气，可是到了时候一定会为了大家挺身而出的。

她不放心谁，也会放心他。

他跟风花雪月还不一样，那四个人终究是大人调教出来的，跟大人一个路数；而虎子却是她自己的人，能叫她不担半点心。

尤其是兄长不在了……她心下便对虎子的依恋更深。

兰芽将风花雪月四人、虎子，包括赵玄都叫道跟前来，将现有的人分成三队。每队由他们当中的两个人带队，然后配备若干名腾骧四营的勇士，不必管其他队，只要拼命护住自己队中的老弱妇孺即可。

经过三天三夜的逃命和厮杀，所有人都是饥寒交迫。若还是撒开大网，要顾着所有人的话，那对于他们的负担太大。只有将“负担”化整为零，让他们只须顾着自己队中的，才能帮他们轻松下来。

兰芽望了他们一眼：“两人一队，你们自行选择吧。”

却同时好几个人都问她：“公子在哪一队，我们就在哪一队！”

兰芽一瞧说这话的人有煮雪、雪姬、虎子，还有一个虽然没明确说话，却分明眼睛里都是这个意思的藏花。

兰芽便一拍桌子：“你们别扯淡了！干嘛四个人跟着我？我就算再没用，也不用你们这么多人保护着吧？”

兰芽是故意这么一说，将责任都揽在自己身上罢了。实则她明白那几个人都怎么回事儿。

虎子就不用说了，雪姬也顺理成章。藏花呢……她就当是因为藏花在意大人，所以帮大人护着她吧；而煮雪——则是为了能避开息风。

兰芽便抱着手臂，托着下巴想了想：“既然你们自己分不明白，那对不住了，这个权力我就收回来。你们几位，听我号令：风将军与煮雪一队，花二爷与我嫂子一队，虎子和赵玄一队。可听明白了？”

煮雪登时满脸苍白，其余人倒也都没有异议。

兰芽伸手握住煮雪的手：“你终究少了些带着大队人马的历练，而这些人当中风将军无意是带兵经验最为丰富的。你们两人联手，方可互补。雪，大局为重。”

煮雪只能咬唇垂首。而息风，则是满面黯然。

藏花这才幽幽问：“你呢？”

兰芽便望住雪姬：“我自然与我嫂子在一处。”

嫂子刚经历失去兄长的痛，身边还有月月……她得替兄长扛起照顾妻女的责任。

兰芽将大部分心思放在如何保护雪姬和月月之事上，倒没太留意藏花眼角眉梢又泛起的那抹胭脂红晕——听说兰芽跟他在一队，甭管兰芽是不是为了雪姬和月月，总归是排开那多人而跟他在一队——他便掩饰不住地欢喜。

再瞧兰芽那么忧心忡忡望着雪姬的眼神……他便在心底默默发誓：她担心的，便也是他该担心的。若路上雪姬和月月遇见半点危险，他必定以自身相替。

他不会叫她有机会牺牲她自己的。

对于这样的安排，虎子当时没提出异议，事后大家都各自回去整队，虎子才单独跟兰芽说：“本来咱们人就少，你又给分成三队。虽然这样能将负担分散，却也将兵员分散了，防守起来怕更是会顾此失彼。”

兰芽赧然一笑：“实不符兵书战策，是不是？可是从此地木兰山，要东进行到建州三卫所在的地界，中间不光要穿越兀良哈三卫的领地，说不好还会遭遇到巴图蒙克旗下的察哈尔部。。”

此时，她已实话实说：“这一路上绝不可能顺遂，咱们这些人能活下来一半已是侥幸。我将人马分成三队，嘱咐各自只顾好自己队中人，不必管其他二队，就是为了一旦出事，就算一队被截杀，或许还能以这一队为代价，叫另外两队有机会逃出去。”

虎子一震，眼睛便红了。

“既如此，叫我和玄儿的队打头阵！若遇截杀，也以我们为饵！”虎子忍不住捉住兰芽的手腕：“而你，记着，一定要居中。让前后都有队伍来夹护于你。”

“甚合我意。”息风也转身回来，闻言便径直跨进来：“公子，就算不是为了你自己，也请为了雪姬和月月。虎子那队为先锋，我来殿后，不管遇见何事，公子切记一点：不要管我们，你一定要先走！”

静静等待天黑，期望这个晚上不再有大风雪，却也希望不要月朗星稀。

唯有这样，大队人马下山而去，才能行进迅速，才能瞒过草原的探马去。

天随人愿，原本的明月当空，渐渐涌起黑云。

兰芽裹住皮袍，一一询问各队领队，确认他们亲自盯着手下的老弱病孺都收拾停当了。

不敢点火把，否则这无遮无拦的草原上，远远就能看见。

兰芽站在黑暗里，面对着黑压压看不清脸的人们：“今晚只能辛苦大家，必须连夜疾驰，不能稍停。必须要在天亮之前尽可能地走得远，才能叫咱们多一分胜算。大家一定要记住，不管有多辛苦也不要发出动静，尤其是孩子，一定要死死地捂住了他们的嘴。”

“今时虽然心疼，却是为了他们能长久地活下去。”

大家都低低回应：“公子放心。”

所有的战马也都衔了口枚，马蹄绑上了棉絮，只为尽量悄然而去。

又来一阵清风，天空乌云密布，再也没有月色星光。兰芽毅然挥手：“启程！”

大队人马按照既定的路线，悄然下山，疾驰向东而去。

兰芽说服雪姬，将月月要过来，绑在自己心口。

她自己真到了战场上，就是个没用的废物，可是雪姬还要帮着藏花领队御敌，她不能叫雪姬太过劳累。

若以汉地的规矩——雪姬甚至是连月子还没有坐完呢啊，却要承受这么多。

幸好还有双宝和三阳那两个小孩儿。经过这回的草原之行，两个小孩儿都长大了。两人小心护卫在兰芽左右，倒叫兰芽安心不少。

三阳咕哝：“要不是乌鲁和图鲁斯在半路上被白音抢回去了，那咱们现在兴许手里还能多一分胜算。”

兰芽却轻轻仰起头来：“不，那两个孩子落在白音手里，也许暂时会对咱们更好。”

“公子怎么这么说？”三阳还是转不过弯儿来。

双宝却立时就懂了：“此时满都海生死难卜，巴图蒙克骤然失了满都海的支持，在一众部将眼里便会退化成一个十几岁的孩子。白音是猛将，关键时刻连满都海的命令都敢违抗，就更不会将巴图蒙克放在眼里……而他手中一旦握住两个小王子为人质，便有可能跟巴图蒙克分庭抗礼。”

三阳也是恍然大悟：“原来如此！怪不得白音中途抢走了两个小王子后就打道回府，不再追杀咱们；而咱们到了木兰山后，巴图蒙克那边也没见派什么正经的人马来——原来他们怕是窝里斗起来了！”

兰芽悄然垂首。

大人每一步计谋，都是前后连着多重计算。否则他又何必叫双宝和三阳两个小孩儿胁持着乌鲁和图鲁斯走，途中这才叫白音有机会将两个小王子夺回……

草原铁骑号称天下第一，兵力无人可挡。唯有让他们自乱，才能削弱他们的力量，拢住他们的马辔头。

第一晚因是奇兵，且趁着夜色，走得又静又快，一路上还算顺利。

经过一个白天的休整，第二个夜晚无声降临。

众人都明白，这第二个夜晚才是真正的考验开始了。

此时，兀良哈三卫和巴图蒙克的探马一定已经发现木兰山空了，知道他们已然逃走。所以追踪和截杀，都会发生在这第二个晚上。

太阳即将落山，所有人都心事沉重地默然收拾行装。

兰芽将月月在身上缠了一道又一道，以免奔马之中将孩子掉了下去。

那小小的孩儿，生于苦难，于是格外早熟。此时眼睛仿佛已经能看清东西了，在兰芽收束行装时，一双乌黑乌黑的大眼睛，就是那么静静地盯着兰芽看，不哭也不叫。

实则兰芽明白，孩子早就该饿了。

雪姬经过这样的奔波，以及悲伤的打击之下，已经没有奶水了。临行时队伍里特地带上了几只羊，可是毕竟奶水有限，而这队伍里等着那口羊奶救命的也不止是月月一个孩子。

兰芽便心疼地将月月抱住，轻轻悠了悠，努力含笑面对她澄澈的眼睛：“月月，好孩子，等咱们回了大明，回了京师，姑姑一定带你吃尽天下所有美食。你乖，忍忍，啊。”