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第19节

电闪火石间,温含章突然闪过一个念头,却又觉得匪夷所思。

宁远侯钟晏当初与她爹保证会不计前嫌,暗中为钟涵保驾护航,这是张氏愿意让她嫁过来的主要原因,但世安院的下人对着她竟是如此态度,有什么样的主子就有什么样的下人,钟晏如此防备钟涵,总不可能他当时那番作态只是为了骗她嫁过来罢了?

他对钟涵有好到要为他骗个媳妇回来么?

第31章 惩治恶奴

温含章被丫鬟引进了世安院的东次间, 但里头却站着旬氏一人, 旬氏穿着一身家常的绣百蝶穿花淡紫色齐腰襦裙, 浅淡的紫衬得她肤如白雪,嫣红的唇色又像印在脆白的宣纸上一般惹人怜爱。

虽然已经猜出了旬氏和钟涵间先前必有一些其他的纠葛, 但对着旬氏,温含章却升不起丝毫的嫉妒之情,旬氏性子温婉和气,每次对着她都像春风拂柳一般,这样的人,配世子爷, 真是亏了。

温含章有些奇怪, 宁氏不至于如此怠慢她吧。

旬氏歉意道:“二弟妹来得不巧, 世子爷今日正好起兴过来陪太太用膳, 太太让我出来问问你有些什么事。”钟泽从新婚起便总会三不五时过来陪宁氏闲话解闷, 她看着都觉得钟泽身上若还有什么优点,便是孝顺了。

旬氏见温含章面上有些犹豫, 便猜了出来应该是些内宅不妥之事,贴心道:“若是弟妹难以出口,我去让太太出来便是。”

温含章想了想, 问:“大嫂可知府中有个应管事?”

旬氏闻一知十, 立刻道:“若是弟妹想在太太面前告应管事的状, 我劝你算了。”

温含章:“……”别人不愿意告诉她这应管事的背景, 但她之前便已想过, 那应管事能在侯府盘踞多年都未曾事发, 肯定有他自己的地位人脉,说不准就是宁氏的心腹下人。

宁氏对正义堂不似带有恶意,她先前以为必是刁奴欺主,欺上瞒下,宁氏是被恶仆拖累名声。没想到她才说出个名字,旬氏就如此忌惮。

这个世界上的真是只有想不到的,没有做不到的。

旬氏见着她讶异的表情,有些苦笑:“弟妹刚进门不知道,应管事是世子的奶兄弟,他娘虽只是一个女婢,却和太太十分聊得上话,和世子情分亦佳。”

旬氏提点到了这里,温含章也就明白了,为何这应管事能在这侯府的内宅作威作福。她只是讶异这侯府中人事管制居然如此没有条理,一个管事而已,就连旬氏也要这般忌惮。但看着这世安院中的下人,她又觉得不像是这么一回事。

温含章让丫鬟上来,将手中捧着的一对人参奉给旬氏看,旬氏还以为她仍然心存不满想要找应管事的麻烦,不料温含章却道:“二婶好心好意为我操办了回门礼,有人却将二婶的善意践踏在地,更换了礼单中的人参。因着正义堂中份例被拖延一事,我猜测必定都是应管事所为。无论如何,此事应该跟二婶汇报一下,也是应有的尊敬。麻烦大嫂帮我通传一声。若是太太不方便,我便回去等着便是。”

旬氏见说不通温含章,让贴身大丫鬟进了正房,仍是亲自陪着温含章闲聊,没过一会儿她的丫鬟便出来歉声道:“世子说,不是什么大事,让二少奶奶多包容一下。”

温含章笑问:“二婶又是什么说辞?”

丫鬟脸上微红:“太太说了,让二少奶奶先回去,她待会就让人再送一对人参过去,也会督促着应管事将正义堂的份例赶紧收拾出来。”

温含章只是要宁氏的一个说法罢了,瞧着旬氏脸上的尴尬歉疚她也无意为难。

她想着都觉得不可思议,宁氏和世子宁愿留着这么一个害虫在家里,克扣的是自己的家财,残害的是他们母子的名声,就连旬氏这做世子夫人的,都直言不讳劝她罢手。

温含章已经站在这里,就不能退让,让人觉得大房的人是个怂货,连世子的下人都能踩一脚。

她问道:“大嫂知道二叔什么时候回来么?”

“公公正在书房中。”旬氏以为她要寻侯爷的支持,虽有些愕然,却仍提醒道:“公公对内宅琐事一向不在意,弟妹若是想从公公那边入手,想必十分困难。”

温含章只是笑了笑,旬氏见温含章不像没有成算,也就止住不语。虽然从礼法上而言,温含章的行为有些惊世骇俗,但旬氏心中竟然存着几分快意。她几次三番想要处置那应森都被世子和太太拦了下来,心中早就不爽了。

温含章先将惶恐不安的张厨子遣了回去,张厨子一得了命令就撒丫子跑了,留着叶、高两位管事看着他飞驰如风的背影,都十分羡慕。两人听见要去找侯爷讨说法,腿脚已经有些软了下去,心头噗通噗通地跳着,叶管事咽着口水,小声道:“少奶奶,不如我再去和应管事交涉一番,以前只要给些银钱,应管事都不会做得太过分的。”

高管事看着还能睁眼说瞎话的叶管事,到底没有他那样的心理素质,只能小声附和着。

温含章对着两人一本正经道:“那怎么成?正头主子居然要贿赂下人才能拿到份例,放在哪个府里头都是笑话。”说完,再不管两人如何劝说,一路直行往侯爷的书房去了。

苏嬷嬷已是瞠目结舌,她没想着温含章居然敢真的找上府里的老爷做主,劝着温含章等姑爷回来后再过来交涉,见温含章不听,只得紧紧跟在她身旁,对着一众侧目之人都如母鸡护着小鸡般瞪了回去。

温含章看着苏嬷嬷着紧的样子就觉得好笑,钟涵早就许诺她一个月后便从这里搬走,即使她和应管事撕破脸,难不成她还忍不了这一个月?

温含章不过是想看看宁远侯肚子里在卖什么名堂罢了。

…………………………

钟晏从没想过,自己还能有与钟涵的媳妇对上话的时候。

听见温含章在外头求见,钟晏还有些错愕。隔房的叔父和侄媳妇,能说些什么事?他书房中站着的心腹师爷也有些尴尬,退也不是留也不是。钟晏想了想,让人将门窗全部打开,又让两位师爷进了内室,才请了温含章进来。

正如温含章对钟晏的生疑,钟晏也有些好奇这新来的侄媳妇究竟想干些什么。

温含章行了礼之后便将应管事所为之事略述了一遍。钟晏不耐烦管这些鸡毛蒜皮的小事,但仍是耐下性子:“侄媳妇若是不喜那应管事,让二太太处置了便是,我越俎代庖,不合府中规矩。”

温含章笑了一下,慢条斯理道:“我方才便是如此对大嫂提起应管事,大嫂却说应管事是大哥的奶兄弟,借着大哥的东风一路往上升,最终掌握了府中采买大事,不好直接处置。二叔必然以为我告应管事的状存有私心,侄媳确实并非全然无私,但也是为着公中着想。”

看着钟晏有些不可置否的表情,温含章便心知他没把此事放在心上,温含章对着长辈一向是不急不缓,耐心道:“侄媳是内宅妇人,从不曾见过外头的腥风血雨。但自小耳濡目染,也听过几桩因小失大的祸事。记得五年前侄媳曾经在先父的邸报上看过一桩判案,说是和太祖皇帝一起打天下的武英候,因管事在外头放印子钱,盘剥门下庄户,为了催债连死带伤竟有三十余户人家深陷其中,底下人求救无门,只能上告到了京城梅府尹处,梅家人素来以清正闻名,那管事拿着侯府的帖子上门,他见都不见,径自将状告到了皇上面前。当时皇上的处置,侄媳听了便在心中鼓掌!”

温含章脸上满是自然和崇拜,看得钟晏有些侧目。

她提高声音,声调慷慨激昂:“皇上爱民如子,直言先帝便是因民不聊生被酷吏欺压才愤而揭竿,如今武英候枉顾先帝之义,纵容管事在外嚣张跋扈欺凌皇朝子民,不仅收回了太祖赐予的丹书铁券,更是将武英候府的爵位列入流爵之列,侄媳听说当时朝上虽有许多人觉得皇上严惩太过,民间却有不少人叫好。”

事实上皇帝拿出来的这个名目太巧妙不过了,太祖是因为被勋贵养的恶奴欺凌才起义,武英候的爵位是跟着太祖打天下才得到的,现在又是因着府中下人欺负百姓被收了回去。这一得一失之间理由充分瓷实,又披着大义的外衣,武英候是绝不可能再得到重用了。

钟晏有些意味深长,问道:“侄媳说的这件事,我也听过。只是不知道这事与应管事之事有何相关?你二婶虽然随和宽容了些,可府中下人却无有敢背着她到外头捣乱的,侄媳许是不知道,当年武英候府中事发后,夫人便在府中立下了一条规矩,若有仗着侯府权势到外头胁迫平民的,一率打死了事。”

温含章十分沉得住气,继续道,“侄媳自然不会怀疑府中规矩森严,一个管事罢了,谁家里头没有两三笔烂账。只是我观刚才大嫂的迟疑,却是觉得极为不妥。侄媳妇带着现成的证据过来告状,大嫂都能如此忌惮,可见这位管事在府中权威已经到了压倒正头主子的程度。武英候府为何会出如此劣仆?侄媳从小在内宅之中,也听过几耳朵。”

钟晏换了一个姿势,脸上颇有些兴味,温含章不受影响,像讲故事一般将事情娓娓道来:“那做出恶事的管事乃是武英候从小在乡下一同长大的兄弟,情分极佳,当年太祖成事后武英候平步青云,他兄弟却只能在内宅当中居于管事之位,武英候十分愧疚,一路纵容才有了最后的祸事发生。小时候侄媳过武英候做客,那府里的太太小姐们都对这恶奴讳莫如深。我观今日大嫂的举止,和当年武英候府上的世子夫人竟然有些相似。”

“一朝天子一朝臣,二叔的爵位继任者必是大哥无疑,二叔和二婶今日能清明处事,不知来日世子爷掌握府中大权,能否狠下心意约束自小一同长大的奶兄弟?人的心是会逐渐养大的,又不知到时没了二叔和二婶在上头看着,应管事敢不敢将手伸出府外?”

自个生的儿子自个清楚。

钟晏冷着面色,他现在还在,钟泽就敢胡搅蛮缠阴奉阳违,日后不定怎么样。

武英候的事情他当时也参与其中,深知皇上不过是为了拿一个好看的把柄办了武英候罢了,但若是武英候家没有做错事,皇上也不能这么一击即中。他从那时便觉得小事是最容易让人栽跟头的。

温含章这一大篇长篇大论后有些口渴,她根本不必纠缠应管事如何克扣正义堂,钟晏也不会诚心纠办此事,但只要点出内宅的未来女主人对下人讳莫如深不敢深究的态度,以钟晏对内宅的掌控力度,他绝不会愿意让一个下人凌驾于主子之上。

同样是一起长大的兄弟,同样是家中太太不敢清算恶奴,不知道长久下去,世子爷会不会步了武英候的后尘?

钟晏有一个优点,很能听得见别人的劝谏。见温含章有理有据,并不是那等挑拨他出头的话,他想了想也就如了她的意,吩咐人将应管事捆了扔到下头庄子上,但心中却不免有些怀疑她的用意:钟涵的新婚妻子,真的会真心为府中未来着想么?

温含章微微一笑:“侄媳的爹爹当年和二叔相交莫逆,曾有言在先,若是侄媳在府中受了委屈,大可直接找二叔诉苦,二叔必会帮侄媳主持公道。”

钟晏大笑,不疑有他:“你爹说得对,有事尽管来找二叔。当年你爹与我和大哥都是总角之好,现下我又与你兄长同朝为官,我们两家知根知底,多年前对你和子嘉的婚事便有口头约定,你爹将你养得如此出挑,真是钟家之福。”口气一转,又歉声道:“只是二叔还有些公事要办,侄女若无甚事情,不如下次再谈?”

温含章从善如流退了下去。

温含章一走,在内室一直寂默无声的徐师爷突然道:“永平侯此女,机灵稳重,只是不知道二少奶奶此番用意为何?”

许师爷最看不起那些抛头露面的女子,看在宁远侯的面上,脸上收了些许轻蔑,道:“女人家不是拈酸吃醋,便是含沙射影,二少奶奶方才不是说了,要告状吗?”

钟晏也有些说不准温含章的意图,但想了想,温含章捅出的这件事对他有益无害,纵使连带着她也占了些便宜,也是无伤大雅。

却不知道温含章一出了世安院心上就有些发沉,钟晏口中说的和永平侯透露出来相差甚大,她爹从没说过他和钟晏关系如此要好,这其中必然有些什么不对的地方。

宁远侯为了避嫌,让人将书房的门窗全部打开。适才叶管事和高管事站在门外都听见了温含章那一番微言大义。

温含章和他们从前见过的大家小姐全然不同,两人心中都有些不妙之感。只是温含章一出来就一言不发,两人只能将忐忑藏在心里,心里头沉坠坠的。

叶管事苦笑,这回可真是着了道了。

………………………………

应管事,单名一个“森”字,一向在侯府内宅顺风顺水。他娘是世子钟泽的奶娘,他和世子从小一起长大十分要好,自侯爷十五年前承爵,他们母子俩在侯府当中便水涨船高,牢牢占据油水的要紧位置。

宁氏从小就看着他长大,总有几分不同于其他下人的情谊。即使知道他糊弄着其他房的主子,在中间过些油水,通常也是睁一只眼闭一只眼。

只要不是太过火,被人投诉到面上,宁氏一般都会包容着些。

这样的环境下,应森简直可以说是万事如意。卡府中那些不受宠主子的油水卡得不亦乐乎。却没想过有一日会栽在这个上头。

还是栽在他从来没放在眼里的正义堂二少奶奶手中。

当侯爷手下的小厮如常带人过来时,应森还以为侯爷有些什么吩咐,笑着凑了过去,却没想到一向对他都是笑呵呵的如常会让人将他捆起来。

当时周围的丫鬟婆子们都炸成一锅热汤了,沸沸扬扬,对着他指指点点。

应森从来没受过这种侮辱,脸上涨得通红,连声问如常他究竟犯了何事。

如常看在往日的情分上,低声将事情说了出来。

应森心中十分吐血,简直是满腹苦水,他不就是想着下手试探一番吗,想着二少奶奶顾着新婚的脸面,会悄无声息自己贴补了事,最差的也是二少奶奶心中不忿,与他在太太面前对峙。他还想过要是在太太面前他要如何应对,这种事情他驾轻就熟,往日也不是没人在太太面前告他的状,只是太太愿意为他补篓子,其他人也不好说些什么。

没想到这一次新来的二少奶奶竟然略过了太太,找上了侯爷!

简直是出乎应森的意料。

他给一个素来跟在他身边的狗腿子使了个眼色,那人会意,飞奔着就往世安院跑去了。

…………………………

应管事被宁远侯处置的事情,一下子就传到了世安院里来了。旬氏早已听说温含章从公爹书房出来后便回归了正义堂,心中有些感叹,温含章居然不用过太太这一关,就将应管事给收拾了。

宁氏和钟泽是突如其来知道这个消息,钟泽面上发沉,对着宁氏道:“钟涵就是生来克我的,他那个媳妇那日就觉得是个迂腐死板的人,现下看来真是胆大包天,打狗还要看主人,处置内宅之事竟然不通过娘直接找上了爹,真是没把娘放在眼里!”

旬氏为温含章说话:“二弟妹也不算不敬着娘,她一来就先到了娘这边。只是咱们都没放在心上,二弟妹才去找了爹主持公道。这么些年,应家人也贪得够多了。”

宁氏叹了口气:“也是应森过分了些,你爹已经下了命令,你赶紧去看看他被带到哪里去了。”

钟涵是府中世子,自有自己的一套人员配备,他咬着牙出了世安院,生生觉得这对夫妇都是他心头上的一根刺,每次都要扎他的心肝。

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钟涵一回到府中就听到有人在议论这件事,听着温含章让世子吃了个大亏,他笑得见牙不见眼,心中给温含章叫了声好,便匆匆回了房。一眼便撞见温含章郁闷着一张脸摸着肚子,眼睛发亮,期待地看着他。

钟涵一时有些摸不着脑袋,凑了过去,摸着她的手担心问道:“今日受委屈了?”又道,“府中这只蛀虫一直没敢惹到我身上,没想到这一次却被你给撞上了!”有些歉意地摸着她的脸,“你再等等,我一定给你报仇!”一个应管事算什么,温含章要不是奈何不了他身后的钟泽,必不会如此婉转找上了钟晏。

温含章见他说了半天没说到点子上,只得眼巴巴道:“你不是说给我带好吃的吗?”刚才苏嬷嬷要让厨子给她下面她都不让,就是惦记着钟涵早上的那句话:要带好吃的给她。

钟涵语塞,一看他的模样温含章就有些泄气:她今日帮他办了这么多事,钟涵居然忘记了早上他说的话了。

她唉声叹气地将脑袋搭在他的肩膀上,鼻子突然敏感地打了个喷嚏,嗅着钟涵身上似乎有些酒味,很是怀疑他今日去了哪里,又想着今日严嬷嬷汇报的那对丫鬟小厮的情况,突然一把将钟涵推开,跑到了外间让苏嬷嬷摆膳。

钟涵像只小狗一样讨好地跟了出来,奉承地十分露骨,温含章吃完了一碗阳春面,漱口、净手、喝茶,理都不理他,钟涵一问她就哼哼。

到了稍晚时候,钟涵终于回过味来,将堂中的两个嬷嬷都叫了过来审问了一遍,苏、严两位嬷嬷起初还有些犹豫,见少奶奶在内室听见了却没阻止,才将温含章一日的行踪汇报了一遍。

钟涵这才知道温含章这口气究竟气在什么地方。

他叹了一声,进了内室,温含章躺在一张描金赤凤酸枝阔塌,一个小丫鬟正在帮她捏背。钟涵将丫鬟挥退出去,接替了人家的工作,一边捏一边道:“彩月和清皓的娘是我的奶娘,我一早核销了他们几人的身契,那丫头素来有些倔,以前在这上面受够了苦头,从此后人家问她些什么,她都不爱出声,倒是让你的人受气了。”

温含章忍不住转过头道:“你既然放了他们的身契,为何还要让他们在府中做工?”

钟涵犹豫了一下,俯身在她耳边说了一句话,暖热的鼻息弄得温含章有些痒痒:“彩月有三个哥哥,两个在外头帮我做些事,最小的清皓你是见过的,是我身边的小厮。那丫头懂些药理,奶娘怕我在府中无人能用,才将她送了过来。”

钟涵低声将为什么要把彩月放在身旁的原因说了出来。

几年前彩月曾经检查出他的膳食里有巴豆粉和蒙汗药,也不知道钟泽从哪里得来的这些下三滥的药物,瞧着他不顺眼想给他使绊子,又不敢真害了他,只能使出这些阴损的招数。他是世子,就连老太太院里的人也想巴结奉承。当年钟涵年轻气盛,直接就杀到鸣凤院里将吃食摆到钟泽面前,最后钟晏当众打了钟泽几棍子,又答应让正义堂的仆役全部更换,由他亲自挑选人手,这件事才作罢了。

温含章有些不可思议,她受到的教育里,直接下毒最容易牵连一大片人,这是一个付出和收入绝对成负比的阴招,损人不利己。所有官宦人家都十分忌惮这个,针对这种事都是宁杀错不放过,有时候你想着自己能独善其身,到最后都是拔根连枝一片倒,根本就跑不了。