谢翎却望他一眼，道：“师兄想多了，这种帖子，想必他们写了许多，怕是那杏榜上的三百名中举的贡士都发了个遍。”

晏商枝也笑：“你想去？”

杨晔摸了摸下巴，道：“去喝喝酒也不错啊。”

谢翎道：“喝酒倒是其次，宴席中要做文章，吟诗写对子——”

“罢了罢了，”没等他说完，杨晔便一脸愁苦地摆手道：“我现在听见要做文章就觉得头痛得很，还是不去了。”

正在这时，门外传来一个中年人声音道：“去哪儿？”

“爹。”晏商枝站了起来。

“晏伯父。”谢翎与杨晔三人也都站起身。

进来的人正是晏父，他冲几人点点头，道：“还在温书呢？”

他的目光落在了杨晔手中，杨晔不免有些尴尬，晏商枝答道：“没有，我们几人在闲聊。”

晏父嗯了一声，又问道：“有同榜给你们递帖子了？”

“是，”晏商枝指了指杨晔，答道：“好厚一叠呢。”

可不是好厚一叠？都是四人份的，五六个宴会，加起来就足足有二三十张帖子，晏父见了，便道：“如今殿试在即，这些宴还是先不要去为好，益处不大。”

晏商枝道：“爹说的是，我们几个也正是这样想的。”

晏父想了想，道：“不过座师还是要拜的，这样，你们先做一篇对策，只写个开头，明日去拜访座师。”

这是要他们去送卷头了，晏商枝几人对视一眼，纷纷应答下来。

所谓送卷头，是士子们之间一个不成文的习俗，每次在殿试前，士子们都会去打听一下殿试的读卷大臣都有谁，然后自己揣摩着写一篇对策的开头，大约三十余行，找个门路送给那位大臣看，谓之“送卷头”。

虽然殿试的题目不为人知，但是还是有许多相通之处的，最重要的一点是，让读卷大臣认下这名士子的笔迹，因为殿试虽然糊名，却并不易书，一旦士子入了读卷大臣的眼，有心提拔，那么他便会在读卷时甄别出来，在皇帝面前举荐这名士子。

晏父这样说，显然他已知道了读卷大臣是哪些人了。

第二日一早，两辆马车便在晏府门外等候着，不多时，一行人便从大门出来，打头的正是晏父，他身边跟着晏商枝以及谢翎四人，晏父叮嘱道：“我这次带你们去的，乃是元阁老的府上，他是翰林院掌院学士，内阁阁员，此次会试的正主考官就是他，所以他也是你们的老师，你们若见了他，必要恭谨仔细，执弟子礼，明白了吗？”

晏父当了十几年的官，说话时总是不疾不徐，十分沉稳，晏商枝几人都点点头，答应下来。

一行人分别上了马车，往元府的方向驶过去。

等到了元府，入目便是四个巨大的红灯笼，晏父领着晏商枝和谢翎等人上前，向那门房道：“我昨日递了帖子。”

那门房自然认得他，忙笑道：“原来是晏大人，快请进，阁老在等着您呢。”

晏父点点头，那门房便引着他们一行人进去了，元府并不大，谢翎打量着，就与晏府不相上下，其程度甚至比不上苏阳城的苏府。

等到了花厅前，远远便见到一个发须皆白的老者坐在案边，一手撑着膝盖，另一只手轻轻敲打着桌几边缘，他对面还坐了一个人，只是被挡住了，看不见正脸，隐约是个年轻人。

老者手指拈着白子，盯着棋盘思索着，正在这时，有仆从小声禀报道：“阁老，晏大人前来拜访了。”

元霍将棋子往棋盅内一放，起身道：“快请。”

他说着，又向对面那年轻人道：“棋艺不错。”

那年轻人忙站起身来，恭敬道：“承蒙老师夸奖，学生实在汗颜。”

他说完，便直起身，正巧与谢翎他们几人打了个照面，两方都是眉头微微一跳，那人竟然是顾梅坡，本次会试的会元。

谢翎与他对视一眼，便偏过头去，看晏父与元霍寒暄，片刻后，元霍将目光移向他们几人，道：“这几位是……”

晏父答道：“这是犬子与他的几位同窗，也中了这次的会试，顺便将他们带过来拜访您老了。”

元霍恍然大悟，谢翎几人便躬身长揖拜道：“学生见过老师。”

元霍笑呵呵地捻着胡须道：“都是我朝栋梁之才啊，坐，都坐，不必多礼。”

几人都谢过了，这才在下首各自坐下，元霍将几人打量一番，笑着道：“寒泽，你也过来。”

顾梅坡答应一声，走过来在元霍身旁站住了，元霍介绍道：“这位也是中了会试，与你们是同榜，今日过来拜访我，便拉着他下了几盘棋，寒泽棋艺不错，若是得闲，你们或可切磋一二。”

“老师过奖了，”顾梅坡拱手作揖道：“在下顾梅坡，表字寒泽。”

晏商枝几人也都报了名字，虽然他们本就认识，但是这回自报名姓可不是说给顾梅坡的，而是给一旁的元阁老听的。

晏商枝三人报完了，最下首的谢翎站起身来，拱手揖道：“学生谢翎，表字慎之。”

元阁老笑着抚弄长须，打量着他，点头笑道：“年少英才，不错，不错。”

他说着，忽而又问道：“你这个表字，是谁给你取的？”

谢翎坦然答道：“是我的先生，在参加会试之前为我取的。”

元阁老面上浮现出些许若有所思来，笑着道：“君子慎其独也，十分不错。”

他又说了一个不错，让谢翎和顾梅坡都坐下，这才又说起话来。

……

第 104 章

从元府出来, 杨晔长出了一口气, 回头望望，道：“这位阁老大人十分好相处嘛。”

晏父道：“等来日你们中了进士，入翰林院之后, 他便是你们的顶头上司, 掌管着整个翰林院。”

几人都点点头, 正在这时，后面传来了一个声音：“慎之贤弟。”

谢翎停下了脚步, 却见喊人的那个正是顾梅坡, 他从大门的台阶上下来，笑着道：“想不到今日会在这里见到你。”

谢翎点点头，道：“我也没想到今日会碰见寒泽兄。”

顾梅坡依旧是笑，道：“不知贤弟在何处落脚？”

谢翎道：“现在住在鼓东街，寒泽兄有什么事情吗？”

顾梅坡语气很是真诚，道：“自从上回一别, 我十分仰慕贤弟的文采, 你我如今又为同榜，虽说这回侥幸，小胜贤弟一回, 不过我还是将你引为知己的。”

他虽然这样说，但是话里话外的意思, 叫人听了就觉得刺耳, 谢翎翘了翘唇角，笑了一下, 道：“寒泽兄自谦了，怎么会是小胜？会元与亚元可差得远了，希望寒泽兄能百尺竿头，更进一步，在殿试时也要保持水平，连中三元才好。”

他的话不软不硬，态度竟然也很真诚，就仿佛是衷心希望顾梅坡能连中三元似的，再一对比之前顾梅坡的话，高下立分，简直是毫无风度可言。

顾梅坡哑在那里，谢翎冲他拱了拱手，转身离开，杨晔几人还在不远处等他，自然听见了方才那一番话。

杨晔不屑地道：“中了一个会元而已，有什么好了不得的，竟然还巴巴地跑过来炫耀，实在是看此人不起。”

晏商枝照旧挤兑他：“便是区区一个会元，也是你所无法企及的高度。”

杨晔顿时泄了气，偃旗息鼓，晏商枝又看向谢翎，道：“怎么样？”

谢翎摇摇头，道：“无妨，不必管他。”

晏商枝颔首，一行人便上了车，不远处，顾梅坡仍旧站在那里，半眯起眼来望着这边，杨晔打眼看了看，道：“慎之，不知为何，我总觉得此人不是什么善茬。”

谢翎默然片刻，然后道：“日后再说。”

转眼时间就倏忽而过，到了四月二十一日，被所有士子们所瞩目的殿试要开始了。

是日大早，卯时初刻，三百名贡士身着袍服冠靴，从皇城的东华门而入，到了中左门附近停下，开始等候点名领卷，而送考生们入场的亲属随从也都在这里停下了。

殿试只考时务策论，所谓“金殿射策”，便是由此而来，时间只限当日，不许续烛。

不多时，便有人来引着贡士们前往保和殿，宫道宽阔无比，无人说话，只能听见脚步声，或轻或重，不绝于耳。

宫殿巍峨，此时天还未全亮，远处的大殿屋檐下还挂着灯笼，沉沉的夜色中，这座皇宫似乎仍旧在沉睡之中，还未醒来。

保和殿内灯火通明，几乎没有人敢抬头四处张望，俱是低垂着头，目光落在面前的地砖上，三百名贡士皆是按照会试名次，分立大殿两侧，空气中安静无比，针落可闻。

不多时，又有一阵脚步声窸窸窣窣传来，听那动静，似乎来的人还不少，终于有人忍不住悄悄抬头去看，只见满目都是大红大紫的袍服，竟都是一二品的朝廷大员，自殿外鱼贯而入。

待所有的王公大臣们都站定之后，这时，外面传来一个尖声尖气的声音喊道：“皇上驾到！”

几乎所有的贡士们都浑身一震，有些忍不住的便抬头去看，只见门口聚集了黑压压一片人，肃穆威严，那是当今天子的仪仗到了。

升殿之时，作乐鸣鞭，众人立即跪伏下去，行三跪九叩大礼，同时三呼万岁，整齐的声音在保和殿空荡荡的上空传递开去，直震得脚下的地砖都颤抖起来，威势赫然，甚至有胆小之人，连腿都有些发软了，叩拜完之后，半天爬不起身来，还得旁人帮着拉扯一下。

唯有少许人尚能镇静自若，眼观鼻，鼻观心，不东张西望，也未有惶恐畏惧之色，谢翎便是其中之一。

这时，一个声音高声喊道：“宣和三十年甲辰科殿试，现在开始。”

“发策！”

所有士子们都在考桌旁坐下来，因为考桌高仅尺许，于是他们只能席地而坐，有那身形过于壮硕的，便不得不把脚缩起来，甚至有把整张考桌都顶起来的，看上去十分滑稽。

题目发了下来，上面写着头一题：问帝王之政与帝王之心。

谢翎略微皱起眉来，伸手取过砚台，开始研磨，他的眼睛却不看墨，只盯着那一行短短的字，像是入了神一般，不知过了多久，忽觉有一道目光看过来，他下意识回过头去，却见正是左侧坐着的顾梅坡。

他收回探究的目光，笑笑，指着谢翎的砚台，道：“慎之贤弟，墨要溢出来了。”

谢翎停下手，仍旧是没有看墨，只是望了他一眼，淡淡道：“多谢寒泽兄提醒。”

顾梅坡笑了一下：“不必客气。”

他才说完，谢翎便转过头去，似乎方才那一句只是随口客套而已，顾梅坡一哂，不再看他，继而将注意力放到了眼前的题目上。

那边，谢翎已经打好了腹稿，开始在宣纸上落下了他的第一笔：臣对，臣闻帝王之临驭宇内也，必有经理之实政，而后可以约束人群……

金殿之上，皇帝正半倚着，扫视着下面答题的士子们，宣和帝今年五十有四，自他登基那一日起，亲政已有三十年整了，此时他的鬓发上已出现了缕缕斑白，虽显老态，却自透露着一股威严，尤其是那双眼睛，精光暗敛，叫人不敢与之对视。

宣和帝今日心情似乎不错，他半眯着眼，将整个大殿看了一遍，所有的官员都眼观鼻鼻观心，站在那里，连袍角都不敢动，恍若泥雕木塑一般，他们倒还好，每日都面见天颜，早已习惯了。

惨的是那些作答的考生们，有那紧张的，额上都渐渐冒出了汗，在天子的目光看过来之时，握笔的手都有些抖了。

宣和帝看了一阵，目光自然而然落在了御前的那一排桌案上，看见了第二张桌子，眉毛挑动了一下，显然是有些惊讶，他开口唤道：“元霍。”

“臣在。”

那一列官员中有人动了，站了出来，一身朱色官服，发须皆白，正是元霍，跪地行礼。

宣和帝伸手朝旁边指了指，道：“今年还有年纪这样轻的举人？”

元霍听了这话，便立即心知肚明，但仍旧顺着那个方向看过去，正见着谢翎的侧脸，他低头写着试卷，运笔极快，对发生的这一切恍若未闻。

元霍恭敬答道：“回皇上，是。”

他仔细看过谢翎的会试试卷，谢翎年仅十七岁，对于其他人来说，实在是小了些，虽说年纪越小，越容易引人注意，也越容易出名，譬如宣和帝，一眼便看见了他，甚至当殿发问，然而元霍却认为，这对于谢翎来说，并不是一件好事。

宣和帝似乎对于这名最年轻的举人十分感兴趣，继续道：“朕看他这次会试中了亚元，若是如此，那他岂不是十四五岁便中了秀才了？”

元霍声音依旧恭敬：“回皇上的话，此人是东江省庆州府苏阳县人，十三岁中的秀才，宣和二十九年中的解元。”

“哦？”这下宣和帝是确确实实惊诧到了，又盯着谢翎看了几眼，道：“那此人岂不是个神童？”

这话却是在褒奖，元霍屏气答道：“回皇上，我大乾朝的读书人数以万计，然而能够在十三岁就中秀才的，屈指可数，所以也确实如皇上所言，此人能称得上是神童了。”