回城的一路上，谢时韫和穗岁都再未开口。客栈的房间里，隔着一堵破败的墙，墙的两侧，都充满了忧愁和哀伤。

谢时韫和穗岁不约而同地站在屋中，就看着那系着铃铛的红绳，万千思绪在脑中萦绕，让他们无处可逃。

穗岁还是开心的，谢时韫在用自己的言行告诉她，他会回来的。她该感到开心的，可是为什么她的心中总有一种难以形容的苦涩和悲哀呢。她为什么还是难受呢，是因为她他才放弃了许多东西吗？是因为她……

穗岁瞧着那红绳良久，最终还是抬起手捏住了红绳的一端。她轻而缓地摇了摇红绳，轻晃，带着上面的小铃铛发出清脆的声响。就像是穗岁的心脏，在她的身体里跳啊跳，乱了节奏却不知晓。

穗岁看着红绳在空中荡出漂亮的弧线，听着铃铛的声音慢慢停歇，她屏住呼吸，像是春天在等待雨水的浸润，荷花在等待蜻蜓立于其上……

直到她在一室的静谧中，听到刚刚停息的铃铛一下一下的再次跳动起来，手中的红绳慢慢地又晃。她站在满室的落日余晖中，任由那残阳的光照在她身上，让她在这寒冷的冬日得到些许的温暖，也让她的心得到了温柔的抚触，然后被小心翼翼的妥善安放。

牧营距离楼秦过近，谢时韫担心暴露引来追杀，于是大年初二便与穗岁动身上路，准备前往如州。

从牧营去如州的一路上，行人虽少，却远远比他们这一路走来的每一段路遇见的人都要多。穗岁和谢时韫说的话也越来越多，也越来越粘他。

谢时韫要去打水，穗岁尽管再困也要跟着。谢时韫说要去拾柴，哪怕穗岁的脚再痛也会跑在他前头……

穗岁的笑容越来越多，慢慢地流露出独属于少女的娇憨和孩子气。谢时韫每每看到她的笑脸，都觉得自己心中的阴霾被一扫而空。

谢时韫有时觉得她像个太阳，炽热直白，有最浓烈的情感最直接的表达。她会在休息时听到旁边的人说谢时韫，“一个和尚带着个姑娘真是世风日下”的时候，狠狠地踢开脚边的小石子，去要回刚刚她分给人家的馍馍，然后气鼓鼓地坐在石头上，把那些馍馍全都吃掉。

她也会在看到有人生病吃了药久久不见好的时候，在询问谢时韫的意见后跑过去，给人诊病，毫不吝啬地将自己身上的药送给人家。

她也会在看到有人被欺凌被辱骂，受了一身伤之后，明明很生气，噘着嘴巴看向远方却仍然忍不住去掉眼泪。

谢时韫问:“你哭什么？”

穗岁用袖子狠狠地擦了擦脸，低声说:“觉得他很可怜，明明那么苦还要承受人家的白眼和辱骂，受了那么重的伤，那得多疼啊。”

谢时韫在听到她的答案之后，忽然就想起那次他落水醒来，穗岁趴在他旁边眼底大片的青黑和看到他醒来关心切切的模样。

谢时韫又想起当年在漠北，他的军队被陈国围剿，他带着几名将士硬是杀出一条血路，冲出重重包围，却在那山谷丛林中迷失了方向。

那天晚上他浑身是伤，身边的几名将士也几近极限。他们看着天上的月亮不断地说着自己的遗言。可谢时韫捂着自己受伤的左臂，却什么也说不出来。那时候他已许久未回京了，他的脑海里柳相宜的面容已经模糊，只有小时候练武结束柳相宜温柔地问他“疼不疼”的声音，才能让他重新清醒过来，振作起来。

可此时，谢时韫望着在前面树下看蚂蚁搬家的穗岁，他突然就觉得心头像是被谁敲击了一下。没有人关心他吗？有的。除了柳相宜，岁柏，陆无还有许多人都很关心他，甚至把他的命看的比自己的更重要。

可是他们都只会问自己“疼不疼”？从来没有一个人像穗岁一样，大大的眼睛里包满了泪，关心都写在脸上，孩子气地说一句:“这该多疼啊。”

就仿佛她已经真切的感受过这般疼痛，她的关心不在询问，而是直截了当地捂在你的伤口上。以前，每当有人问谢时韫“疼不疼”时，谢时韫就算再痛都会咬紧牙关说:“不痛”。可是怎么会不痛呢？自己说出来的痛和被人感受到的痛又怎么能一样呢？

蚂蚁都回洞了，穗岁的腿也麻了，站起身又挪回谢时韫身旁，娇俏地问:“大师，你在想什么？”

谢时韫眼波温柔，含笑道:“没什么。今天是正月初九。”

穗岁脚尖轻点地:“是呀，时间过得好快。”

谢时韫看着她，眼神柔静清亮，似是能拧出水来。穗岁愣愣地望着他，却感到自己的头上一沉，她伸手去摸，谢时韫却攥住了她的手腕，月光落在他的脸庞，教他更添了一抹温和神圣。他身侧泛着浅浅的月光，温柔漂亮的就像是天上的神仙，威严冷淡与温柔爱意并存于世间，凝于一身。

他声音通透温和，却令穗岁僵在原地，因为他说:“生辰快乐。”

穗岁的心脏猛然一缩，鼻尖酸涩不堪，她蹲在地上就那样张着一双泪眼，她哽咽着说:“大师，你怎么这么好啊？你为什么要对我这么好啊？我是你的累赘的呀……”

谢时韫摩挲着她的手腕，看着她的眼睛，非常认真且坚定地说:“你从来都不是我的累赘，你是我的指路者。”

穗岁泪眼婆娑地看着他，眼里的泪顺势而下，穗岁却丝毫未觉。两人四目相对，全都忘记了身旁的周遭，只能看到对方深邃又明亮的双瞳，那里面填满了彼此。

穗岁小心翼翼地捧着那根木簪，对着簪尾的那株麦穗咧着嘴巴又哭又笑。谢时韫看她傻乎乎的样子，低头将自己勾起的嘴角隐匿，却觉得心中如此的满胀。

穗岁将木簪放在心口，坐在谢时韫身边，酝酿了很久，还是开口悄悄说:“大师。”

“嗯。”

“其实今天不是我的生日。我是九月初九的生日。那天在方家，我是骗他们的。”穗岁糯糯地说，语气里带着些不好意思和懊恼。

穗岁怕他不高兴，连忙又解释道:“不过，谢谢大师的礼物，我很喜欢。很喜欢很喜欢！”

谢时韫笑着说:“无碍，就当是补给你去年的生辰礼物。”

穗岁点头:“大师的生辰是哪天？”

谢时韫靠在树上说:“四月初五。”

“我记得了。”穗岁喃喃了几声，将这个日期牢牢地记在心里。

晚上穗岁侧身躺着，从心口处拿出那根木簪，借着月色仔细端详。最后也不知道是什么时辰了，夜色都变浅了许多，她才紧紧地握着那根木簪陷进了梦乡。谢时韫清晨看到她孩童般蜷缩的睡姿，紧紧贴着脸颊的拳头里攥着那根木簪，他蹲在穗岁身前，眸色越来越深，越来越浓。

“大师，可以吃些糖醋藕吗？每天吃馍馍，嘴巴都淡了。”

谢时韫看着在酒楼门口委屈巴巴地穗岁，心软地抬起脚迈了进去。

穗岁“嘿嘿”一笑，高兴地跟在他身后进了酒楼，美滋滋地吃起了糖醋藕。她边吃边向下望，谢时韫也在看窗外，只不过他已经找到了他想寻的东西。

如州的天地阁，谢时韫如愿取得了陆无的信件。一如在玉粼时，穗岁又趴在桌上给碧洗和更冬写信，谢时韫坐在她对面看着手中的信件。

他先看了从京里来的那一封，如他所料，穗岁的确是穗峥的女儿。信中也说明了穗峥家如今的情况。穗峥夫妇和家中长辈当日便遇难惨死。如今穗荷在军营受到百般折磨，前几日说是冲撞了镇远将军，回了营帐后自戕了。穗年流放西南三千里，如今的情况仍在打探。信中只提了当时是章御史在朝堂上指认穗峥通敌卖国，便再无其他。

谢时韫皱着眉，想着章御史那张老脸，心里一阵厌烦。他又看向另一封信，钱不尽被邓后生送去了玉粼，被陆无关在地牢里。钱不尽在楼秦凭空消失，楼青平的确着急，一日去了钱不尽府上多次，却次次无功而返。奈何太子在楼秦，楼青平也无法大张旗鼓地寻人。太子如今已回京，但太子为何如此做仍然在查，如今只知太子要钱应是用在了西南，但只知具体方位并不知具体用途。

谢时韫吸了口气又重重吐出，将信放在火上烧了，对着一团灰烬怒骂:“一群废物。”回过头对上穗岁关心探究的目光，谢时韫又理了理衣袖，做回位置上，淡淡地抿了口茶说:“无事，你写你的。”

穗岁关心地问:“真的没事吗？”

谢时韫颔首:“无事。”

穗岁“唔”了一声，一笔一划地在纸上写着，谢时韫瞄了一眼她写的东西，挑了挑眉。

那纸上穗岁清秀的笔迹，清晰又漂亮地写着:“如州酒楼里的糖醋藕极鲜，经过此地不要错过。”