“桂秀才，我打算去骡马集市转转，看看能不能买匹马，要不你跟我去瞅瞅？”

桂子文并非两耳不闻窗外事一心只读圣贤书的呆秀才，市面上大型牲畜的价格他大概也知道。

马就不用说了，朝廷驰天下马禁，不仅禁民买马，连私渡买马人都要受到严厉处罚。家里有马的人家，除了军籍养马户，家有马匹供驱使的最低也是五品以上官员，平民是不允许私自买卖的。

而牛虽然允许百姓买卖饲养，官府管理也极其严格，每头牛根据毛色齿龄等登记上牛籍，民间不允许私自宰杀，买卖也需要到官府办手续。一头牛差不多需要十五两银子才能买到。

驴子、骡马价格便宜些，七八两就能买到一头。一些体格健壮的，价格上可能还要高一些。

二妮竟然说想要买马，即便是没有朝廷禁令在，一匹马的价值也在百八十两，不知道二妮是真有这经济实力，还是根本不懂行情，他也听奶奶和娘闲话时说起过二妮姑娘不知撞了什么大运，竟然把麦秸秆变废为宝赚钱，麦秸秆比话本还要赚的多？这实在不得不让桂子文惊奇。

“朝廷颁布过诏令禁止民间买马，若是二妮姑娘想买，不如买匹骡子就好，比驴贵一些，但是耐力好。”

不允许小老百姓买马李二妮是真不知道，听桂秀才提醒，也点头同意，两人肩并肩走在这并不熟悉的城里，时不时惹得路人打量，也有好事之人调笑好一对般配的小夫妻。桂秀才脸不自觉的红起来，见二妮姑娘并不生气，心底冒出一丝欢喜，打定主意回去之后就叫他娘上门提亲。

骡马集市上有专门替人相看牲口的经纪，皆是在市场上厮混了许多年的老手了，干这一行乃是无本买卖，就靠嘴皮子上下一动就能从买卖双方赚个好处费，他们中很多人都与官府管理市集的监官有关系，每年的孝敬自是不少。

这城里的骡马市就被一个叫曾寿的经纪独霸，只要他想沾手的交易，不论别的经纪是不是已经在交涉了，他横插一杠人家就得忍气吞声的退到一边去。如此横行皆因为他是知县大人府里二姨娘的亲弟弟。

曾寿家曾是军籍，相看牲口的经验倒是有，只是心太黑，若是卖牲口的不给他足够的好处，任你多好的牲口他都要往坏了说，只给那些给足好处的做交易，谁得罪了他，他就有本事叫你卖不出去。

桂秀才和李二妮初来乍到的不知道这里面的事，他们一进市场，就被曾寿注意到了，主要是李二妮长的实在是合他眼缘。

曾寿面带红光，主动凑上来，肩膀子装作无意的挨着李二妮，举止轻浮。

“小娘子是要买牲口？哥哥正好是这市场的经纪，不如就叫哥哥给你挑选一口？哥哥的眼光和技巧都是顶好的，保管叫小娘子满意的不得了。”

这话表面上听也没什么不妥，可一配上曾寿那猥琐的表情，就不由得不让人怀疑他在说荤话。

桂秀才也把眉头深深的皱起来，神色中有些担忧。

明明是与牛马打交道的粗人，长得一副歪瓜裂枣，偏这人还自认风流倜傥，手里拿着把绸面的牛骨折扇，摆出一个风流倜傥的样子。

“那就多谢这位大哥了。”

常的小姑娘遇到这样的人，都是恨不得躲开，避之不及。而李二妮毕竟不是单纯的古人，她虽只是个普通职场小文员，可也没少参加公司酒会年会，形形色色的人哪样没见过？像是这种的，你越是怕他，他越是纠缠，倒不如顺势而为。

李二妮不着痕迹的与他拉开距离，眉眼间很是自然。

曾寿双眼放光，走到一头青壮骡马前。

“这匹骡子是咱们这市场上最好的，小娘子先看看，看好了哥哥再单独与你说价，定让小娘子花个实惠的价钱买下。”

骡马市场上众人见曾寿围着一个貌美小姑娘前前后后的，就知道这小子又盯上了个目标。去年里有一个带着孙女一起来卖驴的老人，就是被这曾寿这厮缠上，逼的老人连着来了几次都没把驴卖出去。

有些人家卖牲畜，是家里实在遇到过不去的变故了急用钱，那孙女赔上了身子，老人才把驴子卖了出去。

原来那姑娘家是为了给父亲治病才不得不变卖牲畜，姑娘孝顺，为了父亲忍辱失了清白，曾寿再次纠缠时姑娘怕损了家里的名声，就找了个无人的地方投河了，尸体都泡烂了才被发现。

做下这等孽事，他曾寿照样在黑石城混的风生水起，仰仗的是谁，无人不知。

众人看这小姑娘身旁还跟着个书生，猜测着不是这姑娘的兄长就是夫婿了。众人不禁默默同情起这个小书生来。

这青骡体格确实结实，卖骡子的大叔说它才刚满一岁，正是好齿龄的时候，养的好寿命比牛斗长，赶车速度比驴还快，买了绝对吃不了亏。

曾寿见她满意，笑着露出一嘴黄牙，拉了卖骡子的大叔到一旁说道。

过了一会儿，他就一副邀功似的神情，凑到李二妮面前道：“小娘子，这骡子别人买没有八两银子下不来，哥哥给你说和好了，你只要拿出来六两就能拿下，怎么样，哥哥对你好不好？这可给你省了二两银子呢，待会儿你准备怎么谢哥哥？”一边说着，一边还伸出手想要捏李二妮的嫩白小手。

光天化日的，桂秀才从未见过如此厚颜无耻之人，脸涨得通红，刚想张口斥责，二妮就一把把他拉到她与曾寿之间。

“夫君，我觉得这头骡子当值八两，咱也不是那寒酸子气的人家，可不能屈了人卖家。这位大哥也是仗义，想为咱们节省一些银钱，好意咱们心领了，你把那十两银子拿出来，八两结算骡子钱，剩下的二两银子就当作好处费赏给这位大哥吧。”

桂秀才最先反应过来，立马掏出怀里的十两银子给了卖骡马的大叔。

大叔本正心里头气愤，他可给了曾寿一百个钱的好处，到落得个损失自家的钱财替他曾寿睡美娇娘出力，可曾寿是谁。他哪儿敢得罪，即便以后他不往这骡马市场来，曾寿都能找上他麻烦，本想着认栽了，实在没想到今儿遇上的是一家富户！人家压根不在意那几两银子！给曾寿的好处就是二两！还说是赏给他的！

那些常年受曾寿欺压的经纪偷偷听着，个个忍不住的偷笑，只觉得解气！

这下连曾寿都吃不准李二妮是什么来头了，即便是想打听，此时也打听不出来，只能正了正脸色，捏着鼻子替两方签了个买卖契书，他当作第三方保人签下他歪歪扭扭的大名，目送着桂秀才和李二妮牵着骡子出了骡马市场。