傍晚时分,姜曜和姜吟玉一同出了皇宫。

正值年关，街上张灯结彩，灯笼摇晃。长安城最近不设宵禁,路上从年前便一直热闹。

辘辘的车轮停下,姜吟玉手搭在宦官的肩膀上,从马车上走下来，长身翩若惊鸿。

她素手挑起幕离,抬头见满街金翠闪耀,华光迷离。

一路往闹市走,姜曜和她今日出宫是临时起意，连侍卫都没有带多少,为的便是低调行事,怕被人认出来。

四下都是小贩的吆喝声和喧闹声，姜吟玉将幕离稍微撩起来一角。

柔和的灯光压在她面颊上,她的目光若流水，一一划过小贩摊铺上那些新奇的小玩意。

到一处闹市，见前方围了一圈人,走近一瞧,原是两方人在投壶比试。

姜曜道：“你若想去玩,便去看看。”

姜吟玉摇了摇头，轻声道：“和你一同过去，被人认出来怎么办？”

姜曜道：“我不过去,让吴怀陪你一同去，你将幕离放下来，不会有人认出你。”

“今夜本就是出来陪你,想让你开心一点的。”

这话的语气好像是在哄她。

貌美的少女一身红色的绒裙,立在树下,半张脸如雪清透，沉默了许久，道：“那我去看看。”

姜曜点头，回身喊来吴怀，让他去陪公主一块。

小宦官正在吃花生，听到这话，连忙拍了拍手，拂去手上的花生屑，腆着脸跑过来

吴怀道：“前头除了投壶，街上还有表演杂技的。公主想看什么？奴婢都陪您一同去。”

姜吟玉道：“我都可以。”

这二人便一前一后往人堆里走去了。

乌压压的柏树下，姜曜立在那里，看到远处姜吟玉走过去，拈起吴怀递来的羽箭，摆好姿态，往远处的双耳壶里扔去。

少女捞起袖子，露出皎洁皓腕，姿态优雅。

“嗖”的一声，羽箭飞出去，准确无误地落入壶耳中。

围观的人群发出一阵一阵呼喊。

一箭一箭扔出去，每一下都准准投入。这投壶的游戏，在宫中姜吟玉便时常与姊妹们玩，能一个不落地赢下也不算意外。

远处声浪愈发喧嚣，小姑娘赢了彩头，引得了喝彩，一旁的仆从也跟着高兴。

等她回来，手里捧着铜板，和吴怀说笑，声音都清脆了许多。

隔着薄薄的幕离，姜曜能看到她脸上神色比之前放松了不说，若雪色逢春，坚冰消融，眉间噙着笑意。

姜曜手挑起她的薄纱，问：“开心些了吗？”

姜吟玉一双渺渺的眸子与他对望，对他浅浅一笑：“好些了，我想再去前边看看。”

姜曜陪着她，并肩往前走。

一路上，灯火如游龙，瞧见各种杂耍卖艺的，有舞龙舞狮，喷火耍剑。

迎面走来了几个身量高大的男人，卷头发，蓝眼睛，一身胡服，走在人群中尤其的格格不入。

长安街上的百姓，对此似乎已经习以为常。可姜吟玉没怎么见过胡人，目光追随着他们的背影，又因着礼仪，很快收回视线。

姜吟玉询问吴怀：“那些胡人是打哪里来的？”

吴怀看一眼后头那群人，摸摸脑袋，道：“那些好像是粟特人，最近西边涌了不少胡人来长安，好像是有什么事，具体的奴婢也不知晓。”

姜吟玉也没有再问追问，继续往前走。

走到一处铺子，小贩吆喝着卖糖葫芦。

姜吟玉停下看了一会，不用她开口，立马就有仆从上前来递铜钱。

那小贩得了铜板，在手心里一数，顿时笑开了花，再看姜吟玉的气度，以及站在她身侧的男子，也能判断出二人非富即贵。

小贩讨巧地道了一句：“公子夫人慢走。”

姜吟玉本来正和姜曜说话，她没见过糖葫芦，心中十分新奇，正也要递过去也给姜曜看看，听到这话，立马转过头，看向小贩。

那男子已经侧开身子，与其他人交谈起来。

姜吟玉感觉到姜曜投过来的视线，有些尴尬与不知所措，连忙将糖葫芦递到他手中，道：“你吃吧。”

她推着姜曜的胳膊，催促他快点离开此地。

姜曜看一眼手里那串糖葫芦：“你不喜欢吃？”

姜吟玉摇摇头道：“我就是图个新鲜，想看一看。”

那边小贩们交谈着的，渐渐地将视线往他二人身上投来。

姜吟玉柔声又催了姜曜一遍走，灯笼的光落下照在他面上，他凝望着手上那串糖葫芦，道：“这果子我吃过一回，味道还行，外面裹了一层糖浆，你尝一口，看好不好吃。”

她眼前幕离白纱被挑开了一点，光亮泄进来，那串红艳艳的果子被送到她檀口边，泛着诱人的光泽。

姜吟玉看向他。

他有着一张秀丽的面庞，眼角弧度温柔，此刻说话，声音也是温柔。

他维持着这样一个姿势，像是要喂她吃。

姜吟玉侧开雪白的玉容，不好直接拒绝，只能接过那串糖葫芦，将果子送入了自己的檀口，轻轻咬了一下。

甜蜜的果浆在舌尖融化，丝丝入扣，甜入心扉。

姜吟玉皱眉，道：“太甜了。”

话音一落，就见姜曜将那串糖葫芦送到唇边，轻咬了一下，也皱了下眉。

这副画面，让姜吟玉红晕从颈间一直烧到脸颊，她立在那里，腼腆地盯着他，唇瓣抿了又抿，小声问：“怎么能吃我剩下的东西？”

姜曜道：“吃的不是一个果子。”

然而这也足够让姜吟玉觉得羞愧。

姜吟玉看着面前的这个男子，他玉冠博带，锦衣华服，衣袍上绣着华丽的山川星辰，雍容华贵，一身雅度从举手投足间流了出来。

外人眼里的姜太子，是高高在神坛上的神仙，玉璋华姿，不染一丝凡尘，可当他被俗世灯火笼罩，也会染上人间的烟火气。

尤其是此刻，他又低头，宴宴含笑问她：“开心了一点吗？”

今夜他这一切都是为了让她开心。

姜吟玉没做回应。

姜曜揽过她的肩膀，道：“再往前走走，带你去看烟火。”

姜吟玉跟随在身后，在二人欲走时，周围人交谈声也飘然而来。

“你说，那柔贞公主究竟是不是皇帝亲生的？”

姜吟玉身子一僵，停下步子，继续去听——

“有说是皇帝亲生的，有说不是的，我觉得倒是亲生的。你难道不知晓公主前两个夫君，一个死一个流放，是怎么被除去的？”

“不都是太子做的？”

“是啊，太子和公主的事，都被魏家三郎给抖出来了！”

那人说完这话，又道：“公主定是皇帝亲生的！这不是亲生的消息，估摸是宫里放出来的，就是为了掩饰公主和太子的丑闻呢！”

一声叱骂打断了几个小贩的议论，“胡说八道什么！”

姜吟玉扭头看去，侍卫带人上前去道：“胆敢当街非议天子，可是活腻了？”

场面一时闹哄哄，姜吟玉定在原地，被姜曜带着离开了此地。

二人往一处高台走去，一直到登上最高处，迎面冷风吹来，面纱拂开，姜吟玉心中的郁结才被稍微吹散了一点。

她朝着外面，勉强扯出了一丝笑意。

可这笑容只若娴花照水一般哀伤，哀艳若花儿快要凋零。

姜吟玉抚平胸口，藏匿好情绪。

这里是长安城最高的一座楼阁，与皇宫遥遥相望，站在高台栏杆边，能将长安城的所有繁华景象一览眼底。

高台上乌泱泱挤满了人，士兵们在一旁维持着秩序。

姜曜带她来这里看烟火，她等了一会，听到几声巨响，在远方升起，有什么东西在天空绽放开来。

缤纷绚丽的焰火如花朵盛放，照耀得人间犹如白昼，给楼阁高台洒上一层流光。

姜吟玉仰起头，那壮美的景象清晰地倒映在她清澈的眼底。

高台之上，凉风习习。

姜吟玉听到身边男男女女情绪高涨，每一次烟花升起都爆发出一声欢呼。

那焰火升起璀璨若星子，陨落又如星坠，如同银河在天空飘荡。

姜曜也在眺望远方，道：“昨夜子时之后的一场焰火，你没有看到，今日再带你来看看。”

姜吟玉将身子靠在栏杆之上，极目远眺，看那天上山川银河，飘飘荡荡，华光四面八方笼下，照得人间如天上仙境。

一刻钟后，焰火才慢慢散去。

柔风吹拂，姜吟玉心房跳跃，她去看姜曜，对他今夜所做的一切表示感谢，说着说着，却见姜曜的眉心皱起。

姜吟玉转头看去，远处城门之上，一簇火苗亮起，本是星星之火，被风一吹，犹如抖了火苗，火势渐渐大了起来。

身侧人捂嘴道：“城门失火了？”

也好在发现的及时，那火势没有蔓延得开，被人很快扑灭。

是烟火的火星被风吹散，引起的走水。

被这事一打断，烟火大概也不会再放，高台上众人很快就兴致恹恹，如潮水般退去。

姜吟玉在高台上立了一会，注意到城门那边围了不少人，车马将道路堵得拥挤。

紧接着，一队黑点从城门驶入。

队伍前方，骑马的骑士握着一只旗帜，迎风猎猎飘展，上面绣着奇异古怪的文字。

姜吟玉瞧了一会，实在辨认不出，问身边人：“那上面写的什么？”

姜曜看了一会，回道：“是柔兰的文字。”

“柔兰族的？”姜吟玉问，“他们怎么来长安了？”

那只队伍离开了城门，往这边走来。

道路上，人群被赶到两侧，给队伍让路，走在前面引路的是大昭的一个士兵，对其中一个男子毕恭毕敬。

这位年轻男子被众人簇拥在中央，高高坐在马上，面庞深邃，英俊不凡，气度高深，一身玄袍融入月色之中。

陪伴在他周围的一圈人，俱是胡人打扮，腰间配着着弯刀。

那队黑点很快在姜吟玉眼前放大，到达了高台下方。

恰逢有百姓走下高台，刚好挡住了他们的队伍。胡人面色不快，口中斥责。

片刻后，闹声从下方传来。

异族队伍吵吵嚷嚷，与人理论，冲突之中，情绪爆发，出手打伤一平民，这一下，顿时引爆了周遭人的情绪。

立马另一队大昭的人上前去阻拦，两方推推搡搡，起了争执。

下面剑拔弩张，眼看就要拔刀相向

姜曜准备下楼，身后楼梯先传来一阵咚咚的脚步声。

姜曜和姜吟玉齐齐转头，见吴怀气喘吁吁跑上来。

“殿下，北凉国的使臣团到了！他们和我们的人马起了一些冲突！”

姜曜颔首表示知晓，拾级而下，姜吟玉紧随其后，也走下台阶，一边问吴怀：“北凉国？”

吴怀道：“西边诸多小国，每隔四年来一次的朝贡觐见，今年北凉国是第一个到的。”

姜吟玉点点头，提着裙裾走下台阶。

风吹过，衣袂飞扬，素纱飘飞，露出少女的一张侧颜，姜吟玉伸出手，将被吹起的幕离重新放下。

然而她一抬眼，就撞入一双湛蓝幽深的眸子。

坐于马上的男子听到动静，朝她所立之处看来。

少女的珠宝般的眸子，目中光亮盈盈，与他相望，视线若清水相接。

帘子落下，阻隔了二人对望的视线。

吴怀在她耳畔提醒道：“这是北凉国的二王子。”

北凉国，是与大昭接壤的一西域古国，人种多是柔兰人与鲜卑人。虽立于西北，与大昭相邻，两国几十年来，却一直维持着友好的关系，不像其他周边民族，边陲时常产生摩擦。

北凉国水土丰茂，粮食丰收，男儿们又个个生得魁梧体壮，英武不凡，草原上打下了半壁江山，在西域诸多小族中，算是一股强大的力量，不能轻易撼动。

姜吟玉听到北凉国的名号，知晓这是友邻，问吴怀：“现在情况怎么样了？”

那边北凉国使臣和大昭的百姓起了冲突，两方被太子的便服的侍卫给拦了下来，场面暂时维持住了。

北凉国使臣口中骂骂咧咧，会汉话的胡人走上前来理论。

“我们是西边来的客人，受你们大昭的皇帝邀约前来，你们竟敢这样当街就羞辱我们？”

不怪刚刚百姓就和他们起了冲突，实在是大昭百姓对西域诸族怨恨已久。

那使臣怒斥：“我们是北凉国来的！”

这下，人群中骚乱声渐渐小了下去。

百姓们也知道北凉国，更知道北凉国和大昭关系好，一直是友邦。

那使臣见周遭对峙的百姓气势弱了下去，冷哼一声，又对姜曜的手下道：“将你们的车马从道上带走，我们要过这条道。”

便服的手下道：“这道路这么宽敞，你们的车马都不能过？”

使臣团问：“你们知晓这坐在马上的人是谁吗？是北凉国的二王子！”

侍卫们也准备亮出身份，才走上前去，被姜曜喊住，“给他们让道。”

众人被这一道声音吸引，朝声音传来的方向看去。

高台下一道身影走来，男子身形如鹤影，孤高风雅。

天地间喧闹在这一刻停下。

使臣团打量着来人，姜曜笑道：“既然是北凉国的王子，那便是大昭的上宾，我等自然是要为让道的。”

“回来吧。”

侍卫看一眼使臣团，很快就都退下。

僵持的场面这才终于缓解了。

而那时辰团中坐于马上的尊贵的王子，看一眼姜曜，手搭在肩上，做了一个礼节。

他用标准的汉话道了一声：“多谢。”仿佛并未认出姜曜是谁。

姜曜颔首应下。

使臣团车马再次往前走，车轮滚动，而他们中有一汉人，一直盯着姜曜的脸，盯了许久，他面色一变，忽然下马。

周围的胡人被他这一举动弄得不解。

那汉人是大昭派去西域的旧臣，在北凉国也有一定的地位，极其受人尊重。

只见他走到姜曜面前，抱拳行礼道：“见过太子殿下。”

胡人车队再次停下，个个人脸上露出诧异的神情。

不止是胡人，“太子”这个名号，犹如一记重锤，敲在众人耳膜上，周围围观的百姓震惊，顿时跪下一片一片。

“见过太子殿下——”

北凉国使臣团不明所以，但很快也随之作礼，手搭在自己的肩膀上，做最高的敬礼。

在这样的场合见到太子，无疑是出人意料的。

北凉国的二王子弥舒，从马上翻身下来，上前来握住姜曜的手，情绪略显激动，口中操着胡语，过了好一会，才在身边人的提醒下，酝酿好汉话。

“大昭的太子殿下，我代我父王来长安，向您表示我们最真诚的敬意。”

姜曜笑着揉揉他肩膀，道：“王子来得这样早？怎么不提前派人来知会一声，好让我们做好准备，今日实在有失远迎。”

弥舒心情写在脸上，深邃的面庞上浮动笑意，和姜曜一见如故。

姜吟玉立在高台旁，看着那二人谈笑风生交谈，从高台最后一节台阶上走下。

有太子的侍卫上来，说带她先离开。

却听身后有人的声音传来：“这一位姑娘是——”

说话者是那汉朝的旧臣，他朝姜吟玉身侧走走来道：“臣出使西域有五六年了，朝中有些人已经记不清面貌了，但对公主印象颇深，公主还记得臣吗？”

这话一出，众人的目光又往姜吟玉身上看来。

只见得那女子藏于白纱之后，容貌如云隐藏，但仅仅从她的身段来看，便知晓是一个美人。

姜吟玉自然认出了此人，自己十一二岁时，听说他被派去西域，还请帮自己去河西兰家和外祖捎带几句话。

然而大街之上，这么多道目光的注视下，姜吟玉不能回应，在侍卫的护送下大步往外走。

那臣子已经出声，拜道：“见过柔贞公主——”

周围静默了一瞬，旋即犹如水滴如油锅，沸腾喧闹起来。

“柔贞公主怎会在此？”

姜吟玉身子一僵，在四下人纷纷的议论声中，快步往外走。

正月的第一日，柔贞公主与太子夜间出游，同游长安城，为使臣团人撞见，相传举止亲密，其中情状，莫可言说。

正月初二，未央宫。

皇帝大清早下早朝，走进宫殿，盛怒之下，面色阴寒。

姜吟玉早早就来了宫殿，在内殿等他。

“陛下！陛下！”

宫人在一旁劝道，扯着皇帝的袖摆，让他冷静一点，被皇帝一把甩开。

见到姜吟玉，姜玄一把将折子往她面上甩去，骂道：“让你不要和你皇兄走得太近，你偏偏要走！本来那些就是捕风捉影的流言，现在你二人被那么多人当街看着在一块，要朕怎么帮你们瞒着！”

姜玄一个男人，发起火来手上没有轻重。

那折子就直接劈头盖脸砸过去。

周围人倒吸了一口凉气，连姜玄看到都忍不住停下了动作。

少女的肌肤白嫩，本就容易留下痕迹，这么一砸，立马几道红痕就出现在姜吟玉脸上。

姜吟玉素手捂着眼睛，缓了一会，走到他面前，轻声道：“是我昨夜心情不好，非要求皇兄便带我出宫去散散心，此事与皇兄无关，请您不要责怪他。”

皇帝撩开袍子坐在炕上，看着面前的小女儿。

昨夜大半夜，姜玄已经歇下，后被喊醒，被告知了自己一双儿女在外同游被人撞见了。

听说二人一同登上了鹊仙台看烟火。

那楼什么地方！都是那些男男女女，没成亲过，暗中勾搭，喜欢去看的！

使臣团入京本就是大事，恰巧撞上了他二人，这事简直不让人知道都难。

也就经过一晚上的发酵，今日早朝之上，便有人拿此事作筏子，开始攻讦公主，逼着姜玄给出一个回应。

皇帝指着她，拍桌道：“不听话！你就那么喜欢你皇兄吗，非要时时刻刻都和他在一块？你还为你皇兄狡辩，朕问了，是他带你去的！”

“你俩昨日是不是还抱在一块了？”

姜吟玉摇头道：“我们没有抱在一块。”

姜玄道：“真没有假的没有？”

“你知不知晓父皇为了护着你压力多大？你逃了两次婚，外人对你指指点点，还在质疑你的身世！你皇兄革了魏家多少人的职，要不是你皇兄在压着此事，还不知道闹成什么样子。”

“现在西北有战事，南边又有战事，你皇兄忙得不成样子，应接不暇，你还敢给他添乱？”

姜吟玉道：“是我的错。”

皇帝气喘吁吁，可看小女儿跪在那里自责，又忍不住拉她起来，将她抱在怀里，道：“你怎么就一定要惹出祸来？”

姜吟玉心里愧疚，从昨夜回来后，就一直不能安心。

姜玄抚摸女儿的背，道：“过段时日，再忍忍，流言就会过去了，你就待在宫里，谁敢说你一句，父皇就去割了他们的舌头。”

他怀中的女儿安静极了，一言不发，目中又含着水光，哀哀楚楚的样子，瞧着让人心碎。

“父皇，我想搬来您的未央宫住，可以吗？”

姜玄疑惑：“披香殿住得不舒服？”

姜吟玉点点头，将头埋在他肩膀上，轻声道：“我只是想父皇了，很久没和你好好相处了。”

皇帝也没有多想，更不知道姜吟玉这样是为了躲姜曜，总归女儿愿意和他亲近，他心里还是乐意。

这段时间瞧见她瘦了一圈，也心疼不已。

他缓和了声音，道：“那你就搬来未央宫，正好朕也能盯着你，不许和你皇兄见面。”

姜吟玉照做应下。

皇帝松开她，看女儿抹了抹眼泪，一身红裙往外奔去。

他手撑着额头，头疼不已，叹息一声。

殿内幽寂，他问身边的老宦官：“朕要不要去见兰昭仪一回？”

老宦官一愣：“陛下见兰昭仪做甚？”

姜玄闭了闭眼，口中喃喃不清，“现在这个局面，朕也不知该怎么办了……”

香炉里一缕青烟升起，随风飘散到窗外。

姜吟玉回到回了自己的披香殿，很快收拾好了衣物首饰，带着侍女来到了未央宫住下。

如皇帝所说，这段时日，姜曜确实忙得脚不沾地，连连的战事动摇着大昭的根基，今早下朝之后，姜曜就一直在前朝和武将们商量着对策。

也因此姜吟玉才能得到机会，来未央宫见皇帝一面。

她将东西搬到皇帝这里，不免地猜想姜曜会不会来和皇帝交涉。

果然午后，姜吟玉就撞见了他。

姜曜朝她颔首示意，之后进殿，闭着门，父子二人交谈了许久。

一直到傍晚，那扇紧闭的殿门打开。

姜曜看到她，上来对她道，这段时间，她就住在这里，他会有空就来看她。

姜曜道：“最近朝中事务比较多，无法照应你，我很快就会将这些都处理好的。”

姜吟玉“嗯”了一声，勉强和他笑了笑，大概也猜到皇帝和他说了什么。

她回到自己的寝殿坐下，拿起梳子给自己梳头。

侍女走上来，帮她梳妆，道：“公主，就到快到万国朝贺了，陛下方才传了旨意来，说那一日，让您也与他一同出席。”

姜吟玉问：“父皇让我也一同去？”

“是啊，公主您本就是陛下最宠爱的女儿，这样的场面，您不陪驾在侧，谁陪驾呢？”

白露将姜吟玉听到消息没怎么开心，伸手握住她的手腕，道：“奴婢知晓公主在忧心什么，您放心，公主伴驾，断不会有人敢多说什么。”

姜吟玉素手挑着妆奁中的珠花，浅浅一笑到：“我是公主，父皇让我出席，那我自然是要去的。”

她只是不知外面这样风声鹤唳的场面，到何时才能结束。

白露见公主心情稍微放松了一点，长松一口气，问：“那公主那日想穿什么式样的衣裳？”

姜吟玉想了想，道穿那件雪雾霓裳的罗裙。

眼下出了东宫，也不全然没有好事，现在她终于可以与母妃见面，谋划怎么将母妃救出来。

她答应过母妃会有朝一日救她出皇宫，日后若有机会便带她回西北。

一连十多日，陆陆续续，有西域使臣的团到了长安，一同住在皇宫之外十里的舍馆之中。

到了朝贺这一日，西域一些小族的可汗，按照惯例，来皇宫觐见。

之后皇帝先驱一旄骑出城门开道，在宫人的伴驾下，出皇宫，登上长平坡，迎接诸多等大国的使臣，接受参拜。

侍卫严阵以待，穿戴盔甲。

当皇帝的身影出现在渭桥之上，众人高呼万岁。

天子走于渭桥，左后侧方立着太子，清俊贵美，着绯红朝服，绶带上玉环折射耀眼的光芒。

众人呼声更高。

立于暗地之中的魏家人，高高遥望那道身影。

如今王室衰微，宫廷黯淡，王为人不尊，而他姜曜，依旧有能力让西方诸多部落跪拜。

万族来邦，看得不是皇帝的面子，而是看着姜太子。

魏家人联想这段时日被皇室打压，犹如苟延残喘之人，心里压着一口气。

等看到皇帝右侧的人，更是一口气都提不上来。

柔贞公主，着翠珠，佩步摇，一身霓裳，如依偎云雾而出。

渭桥之下，街头巷尾，早就流传着公主的美貌，今日瞧见，人皆屏住呼吸，目不转睛，甚至能听到公主发间步摇碰撞，发出的清越声。

太子与公主立于皇帝身后，一沉稳从容，一极致柔媚，目不斜视，好似全然未受外面的话语影响。

朝贺结束，一辆华盖玉辂马车，停在渭桥之下。

众人亲眼瞧见，三人先后登上马车，公主在上车前，脚步不稳，身子微晃，被太子伸出手扶住肩膀。

轻轻的一下，二人手臂相贴，又很快松开。

马车驶去，仪仗跟随在后，盛大巍峨。

一直到仪仗远去，消失在道路的尽头，道路上行人还在议论着朝贺。

太子和公主亲密相处，皇帝对此熟视无睹，这二人究竟什么关系，公主是不是皇帝的亲生女儿……

这些议论声自然也传入了有心人的耳中。

北凉国众人也翻身上马，在动身之前，那北凉的大臣叶护，道：“大王在来之前，交代过王子的话，还记得吗？”

北凉二王子看他一眼：“记得，父王让我带一位大昭的公主回去。”

大臣询问：“那今日诸多公主都有出席，王子看中了哪一位？”

北凉国王子湛蓝的眸子里浮起笑意，看向远方，“来娶，自然是最娶尊贵的那一位。”