薛宝钗很尴尬，金玉良缘已经传了出去。可是宝玉反应冷淡，贾母只字不提。
薛宝琴很尴尬，退掉婚约已经传了出去。可是无人过了搭理，贾府片言不发。
薛姨妈很没面子，到现在才看清楚，什么贾史王薛，坐在一起根本不对等。王家，史家，贾家根本就没有看中薛家，薛家高攀不起。王子腾没有儿子，王仁品性，人物还不如贾家。史家没有年龄合适的公子，也不会看中薛家。什么走南闯北，什么挥金如土，什么热情好客。大官豪族不过把薛家当钱袋子。最多一个红顶商人而已。如今贾家来一个旁支公子也好说。连贾瑞那样的都没有，贾瑞自己是看不上的，穷得叮当响，家里米缸空空，库房能跑耗子。
薛宝琴一开始还幻想有什么大家公子，貌美如花，温润如玉，财帛丰盈，站出来迎娶自己。也对得起自己容貌，一屋的金银。谁知贾家一开罪七王爷，自己也糟了殃，梅家嫌弃，贾家看不起，柳家也没看在眼里。都一过气子弟，家里有什么，还看不起薛家。虽然哥哥说柳二郎长的不错，可是就那穷样，还四处拈花惹草，留恋青楼。
宝钗的病，不觉加重两分。宝琴不觉话间添几分刻薄，愿意与人挣长短。两人的父亲其实都有意贾琏，那是一个有本事的人，可以提供一个避风港湾。
金陵薛家八房没有一个读书科举的。经商如薛蝌，薛蟠的父亲们，已是不易。可是一点攀不上公侯子弟。女儿连待选资格都拿不到。薛姨妈感到深深发愁，这薛家，下一代要没落了。没有男人，她们几个女人更看不清，道不明，怎么在夹缝中游走，难道只靠漂亮脸蛋？也许，悠悠林下，醉生梦死，也是一个选择。甄士隐的神仙生活也是一条不错的路。可薛蟠那性子，别惹祸就好了，怎是个安分的人。
说起金陵，就再说一说贾家。白玉为堂金做马，已是无人提及。贾家分宗，金陵族人同薛家一样，没有为官之人。贾家还被处分了几个违法族人，声势大不如前。只是说金陵贾家有一门京城近支，京城贾家。现在金陵护官符是甄家，王家，史家。真不真，威压江南三千里。甄应嘉苦笑，甄家真不需要这个，甄家子弟已经疏散，又匆匆嫁了两个女儿，现在一子一女，心中烦心事渐渐去了。几年里，欠账也归还的差不多。再把古玩算上，也就还清了。
四月十八日，进门结账的一个商人，突然提出要见甄大人，有故人捎来一个口信。管家得到贿赂，把这个叫贞伯珍的商人，带到甄应嘉面前。对方拱了一下手，掏出一张纸，：“甄大人，这是贵府府采买物品清单，要不要，把账付了，我家主人说贵府留那么多古玩干什么？趁现在好行市，还了把，贵府的古玩刚好还得我这账单。”
甄应嘉：“贵府这账单不急，你跑一趟不容易，来人，送上二百两银子，欢迎有事再来。”
甄应嘉匆匆去找甄太夫人，：“母亲，贾家来信了。”
甄母：“怎么说的？”
甄应嘉：“要甄家拿古玩偿债。”
甄母：“怎么个说法？”
甄应嘉：“古玩中，有不少违制物品，价值不少，却不能流通典卖，若被抄家，不要说估值，反添一桩罪状。不如整理打包一番给个说辞，一并作价还掉亏空。”
甄母：“那就快，宫中老太妃还在，这档口，皇帝不愿背一个不孝之名，是最后的好机会。”
甄应嘉动作很快，马上找到户部江南清吏司官员清点，造册，估价。不求高估，但求公正而已。官员虽同属一个阵营，也不敢过分包庇。很快估值完成。写了文书，差人送往京城。还有部分敏感官员偿还部分欠款。地方府库加紧支付地方上各项支出。以免库房存银过多被起运回京。
甄应嘉的奏折随之而来，以最快速度堆放在皇帝面前。这几年，甄家很低调，依旧传出威压江南三千里的说法，未必没有皇帝的推动。但甄家反应很快，出乎意料。皇帝思考究竟哪里出来问题，甄家这是要退出。不能轻易放过，皇帝马上派忠顺王领衔赴江南查看甄府财产。
皇帝：“戴权，江南可有传来有可疑人物进过甄府。”
戴权：“并没有，甄太妃病重，消息穿到江南，两日后，甄应嘉与太夫人下令清点古玩玉器，一并造册估计。江南官员并无造假。部分官员与甄氏共进退。”
皇帝默认：“官员同进共退，不好办。”
忠顺王王爷进甄府说的很客气。慰问甄应嘉，看望老夫人。前去仔细查看物品，核对清单，有无违制之物，购置理由，均是无懈可击。甄应嘉见忠顺王做派，就知道皇帝不打算放过自己。要求告退的奏折被搁置。皇帝在拖时间，只要不让他背不孝名头，他就要把甄家收拾掉。
甄应嘉没有再次等到贞伯珍的到来，却是一远房侄女到来了。贾琏通过甄英莲找上同族之人进了一趟甄府，随后人消失了。贾家商船秘密载着这人畅游长江去了。监视的人反应过来，人已没有影子了。
甄应嘉听从了贾琏的建议，掀起了江南贪腐案。许多毫无根基的小官，忠顺一系的官员，也被卷入其中。江南盐业贪腐再次被提及。许多盐商被捉拿，账本一次性被搜查出来。盐商向皇帝，向王爷行贿的证据被摆到桌面上。四大家族早有准备，贾，薛，林，李四姓经营合法，俱有盐引。史家，王家，牵扯不多，又及时推出不法豪奴做了替罪羊。可以你说是毫发无损。林如海在京城发力，众多御史弹劾不法官员。皇帝的这把火烧到了忠顺王和自己头上。先是毫无关系的小官小吏被退了出来，被彻查。亏空银两被放在他们头上，却还辩无可辩。
甄应嘉本就是江南体仁院总裁，掌控江南多年。要是庸才早就下去了，现在一发力，江南甄氏一系全部跟上，什么惩治贪官，什么打黑除恶，什么镇压豪横，，什么扫清贼匪。理由是一套一套，口号是喊的震天响。在江南掀起大规模政治运动。