苏巡抚原以为事情会平息下去，待王家服个软再从中调和。谁知事情不如人愿。唐秀妹带着林黛玉一天一家赌场，把金陵的八大赌场逛了个遍。很顺利的挑了八大赌场，林黛玉可谓是收获颇丰。唐秀妹跟着林黛玉出了一口气，还打呼过瘾。金陵城这几日就像沸水一样翻腾。世家大族的蛋糕被动了，自然上窜下调，打听林黛玉来路的，买凶杀人的，向衙门告状的，寻求帮助的。孙巡抚被扰的不胜其烦。
苏巡抚决定好好敲打一下自己的表妹夫。叫自己小妾再次去见表妹，然他们收手。再说几家赌场下来，卷走上百万银元，银两，对地方已经造成了危害。已经不是自己一个巡抚能够压得下。金陵的赌馆们，这几日疯了。调动了大量帮派人员，搜寻林黛玉等人。这已经不是堵截，勒索那么简单。几家这是要围攻，捉拿这一行人。
而这时候，林黛玉呢？早就躲了起来。卢明奇，唐秀妹跟着躲进了金陵荣国府中。邢蚰烟，贾瑞夫妇接待了她们。到了这个时候，卢明奇才知道林黛玉身份，镇南王侧妃。唐秀妹兴奋过后有些惶恐。听着，看着下面的黑帮进进出出，唐秀妹心里心虚。原来赌场是这样的。自己得罪了如此多的人，现在上街不是被砍死，就是被捉去轮了。他们绝对不会放过自己。
巡抚的小妾扑了个空，没有见到自己的表妹，也没有见到卢明奇。以前的那群人就像凭空从金陵消失了。苏巡抚听到汇报后心里思量过后，还是要把人找出来，这样才能平息事态。只是他们如何想得到林黛玉躲避之处。就连王家也不会想到贾家，贾史王薛，可是同气连枝，金陵四大家族。这就是认知上的偏差，灯下黑。卢明奇，唐秀妹被留在贾家做客，他们现在哪里也不敢去。只能看着园子外面的乱局。
几日之后，晴雯和林黛玉说，：“林姑娘，外面这两日起了一些变化。”林黛玉：“什么变化？”晴雯：“外面柴米油盐酱醋茶，都在涨价。”紫鹃：“这是为什么？不管粮食，茶叶，供应充足，没有理由涨价。”晴雯：“粮食还不是操纵在大家族手中。说涨就涨，说跌就跌。”林黛玉：“事情不会那么简单，一定有阴谋在里面。”晴雯：“几大家族损失惨重，这是要操控物价恢复元气。”晴雯：“衙门出面，干预物价上涨，几家阴奉阳违，不理会苏巡抚的命令。”林黛玉：“衙门还在干什么？”晴雯：“衙门还在派人找卢公子，唐小姐。”林黛玉：“我们贾家也接到巡抚的命令了吗？”晴雯：“是啊。”林黛玉：“吩咐下去，贾家商铺的货，趁着高位出货，先赚他一笔再说。等着链二来了，必然出手平抑物价。”
苏巡抚在衙门里听着属官的回报。：“大人，从卢家传回的消息。卢明奇没有回家，卢明奇的夫人也没有那样一位表姐。前日还刚给家里回过一封信，人在金陵过的很好，不需要挂念。”孙巡抚：“人在金陵啊，给我玩灯下黑。看我怎样把你找出来。”属官道：“大人，现在各地物价都在上涨，压都压不住。各家都在惜售，只有贾家还在往外出货，价格也是居高不下。”苏巡抚：“就没有通知贾家降价？”属官道：“大人，不用降价人都从店里排到外面街上去了。不少物品都卖到缺货，贾家要从外地调运。”苏巡抚：“江苏物阜民丰，根本不会发生短缺。又是几大家族借机生事。看来要解决问题还颇费周张。”
苏巡抚回到府里，享受温柔之后，对自己的小妾说道：“你表妹，给我带来了很大麻烦。只要有了消息赶快告诉我，不要给她打遮掩。”小妾应了，心里寻思表妹究竟惹下什么麻烦。巡抚道：“事情不可能长久隐瞒下去，歇息走漏后，几大家族的怒火就会烧到本老爷头上。众怒难平啊！”小妾道：“这还不是几家赌馆做事太过，惹出来的祸。凭什么叫我们背锅？”苏巡抚：“就凭你是唐秀妹的表姐。唐秀妹害的大家损失惨重，还不找你头上？”
果然几天下来后，事情向着苏巡抚说的发展。人群在聚集，有人开始组织罢市，罢工，抗税。衙门出来阻止，也阻止不了。差役再敢出来，他们就敢冲击，打砸。
五月初五，金陵城，二千多名饥饿而愤怒的丝织业工匠手执绞棍，冲出来，在一名叫做葛成的机匠率领下，涌向金陵城收税的地方，要将金陵城的税官揪出来殴杀。税官黄某人正在殴打一名进城卖瓜、交不起重税的瓜农，于是怒不可遏的队伍立即向黄投掷石块，当场砸死了他。这就揭开了惊心动魄的变乱幕布。
金陵的织佣们之所以发起暴动，说是因为朝廷派驻金陵城的税官横敛暴征，贪而无厌。两年了，朝廷为了缓解财政压力，命令苏杭织造太监孙某奉旨“带征苏松等处课税”，即督征金陵，苏州、杭州一带的各类商业税。太监执掌税事，搜刮起来往往特别心狠手辣。这个孙太监一上任，就发生了“税务初兴，民咸罢市”的事情。现在各大家族更是向巡抚施压。故意罢市，哄抬物价，民不聊生，孙某为完成年度征税额，不但不体恤民间，还加紧盘剥商民。黄某结地方流氓，勒令织户“每机一张，税银三钱”，即设立“机头税”；“每缎一疋（匹），税银五分，纱一疋，税二分”，所织纱缎，必须完税后由税官加盖官印之后，方准发卖。一时间，金陵乱了，姑苏乱了，杭州乱了。机户相率改业、罢工，而“佣工无所趁食”，要么铤而走险，要么坐以待毙。
王家王公子在家里狞笑着说：“巡抚不是不给办事吗？他忘记了，是朝廷与士绅共同治理天下。离了士绅，几个官员什么也不是。”其余几家受损赌场的东家，也聚拢在王家，共同庆祝新的战果。吕兴伟说：“王公子，这不收纺织户的货，织工无以为继，以后工钱就会降低；打死了收税的，税收就会降低；出了人命案子，苏某人就会焦头乱额，最后向我们低头，最终把他的连襟交出来。赔偿我们的损失。不要以为当官，就为所欲为，我了个呸。王兄，高，实在是高，一石三鸟。”
王公子道：“苏某人不妥协，就等着物价暴涨，民众暴乱吧。我们还要再拱一把火。”苏巡抚在衙门里听着属官的汇报，心里在吐槽。‘该死的孙太监，惹出事来，等本巡抚来承担。暴民怎么就不打死这个死太监，还是让箭再飞一会。话说中央加大税款起运力度，也确实让地方衙门难做。’外面知府等在外面，汗流满面，不管怎么说一个处事不利的评价是跑不掉了。待到京察，也许自己官位不保，必须找个高个子顶着。
进入六月初，这些“浮食寄民，朝不谋夕，得业则生，失业则死”的苏州织工开始聚于玄妙观，密谋暴动抗税。先是有“佣工徐元、顾元、钱大、陆满等集众二千余人”。随后加进来的织佣越来越多，这时候，昆山机匠成了他们的领袖，史料说“义士葛成，攘臂而起，手执蕉叶扇，一呼而千人人响应”。江知府回报完毕，等着巡抚批示。苏巡抚说：“动乱之源就是该死的太监。这是要搜刮尽金陵，姑苏。我们就等着孙某人被赶走，他手里可是私自匿下了百万两。”江知府：“确实一块肥肉。可是并不好吃。”苏巡抚：“怎么说？”江知府：“孙某人贪小利，凡是银子，都存进了贾家的钱庄，只是换回一堆存款票据。是要凭密码支取的。”苏巡抚：“既然不能强自吞进口里，那我们就通过衙门强势介入。说是孙某人挪用税款。这些可是百姓的民脂民膏，贾家必须支付。不支付，就叫他名誉扫地，贾家的银票再也没有信誉可言。”苏巡抚：“我的人查过了，葛城是个不错的人，就让他闹一会子，不要害了他性命。”
葛成是个很不起人，大家都说他义字当先。很适合做工人运动领袖，他与追随者在神前起誓：“今日之事，为朝廷为民除害也，若因以为利，则天下孰能说之。有听我号令者，从，否则，去”，并约定“不侠寸刃，不掠一物”、“分别敌友，不取财物”，将反抗的对象限定于盘剥商民的税官。领导抗税的组织者身上都带着一份“手摺”，上面写着每一个税官的姓名与住址。在葛成的指挥下，反抗队伍包围了这些税官的住宅，纵火焚烧，来不及逃跑的税官被愤怒的人群拖出来打死。对金陵的良民则秋毫无犯，反抗队伍曾误入一民家，但很快就发现误会了，马上赔礼道歉。即使在纵火焚毁税官住宅时，组织者也先警示附近居民做好准备，防止火势蔓延。
到了五月初十，抗税的织工们将金陵城“诸税官皆次第芟尽”。抗税队伍曾一度包围了税使孙某办公的地方。孙请求苏州知府江某派驻军镇压，但江知府拒绝了他的要求。江知府说：“兵以御外寇者也。众怒难犯，若之何抱薪救火哉？”孙某逃命急切，摔了一跤，人就死了。衙门的差役包围了孙的住宅，仔细搜索，发现了机关，里面有一些不容易变卖的藏品。差役并没有发现银票和账本。
孙某的墙上留下一朵鲜艳的梅花。看着新鲜的痕迹，孙巡抚心中大恨，给人捷足先登了。
葛城称“税官肆虐，民不堪命，我等倡义为民除害，今事已大定，四方居民各安生理，无得藉口生乱”。主动向苏州官府投案：“始事者，成也。杀人之罪，成愿以身当之，幸毋及众也。”江知府也是一位通情达理的地方官，将葛成收监，却对织佣们表达了愧疚之意：“我实不德，以至于斯，尔民何罪？壮士其无辱。”于是民变以完美的方式谢幕，大家都称赞江知府是一位好官，清官。
金陵荣国府中，屠幽幽向林黛玉描述了自己取走银票，账本，并留下了一朵梅花。林黛玉说：“你呀。没有脑子，留下记号不就是‘此地无银三百两，对门王二不曾盗’，本来做个死无对证就行了，现在多了个梅花大盗。官府是不是要通缉呢？”屠幽幽：“谁知道还有这么多门道？”
林黛玉：“为弥补因连年战事及大兴土木造成的国库与皇室储备空虚，皇帝派遣太监担任各地税使，督征商业税之后，中官自此四出，钞关遍设大江南北，商民经过，雁过拔毛。有个叫做陆二的行商，往来吴中，以卖灯草为活计。“万历二十八年，税官如狼如虎，与强盗无异。陆之草价不过八两，数处抽税，用银半之。船至青山，又来索税，囊中已罄。计无所出，取灯草上岸，一火焚之。”
屠幽幽：“既然这样，为什么贾家的生意遍布全国？你们每处商铺赚的盆满钵满。”林黛玉：“越是大商家，越是背景身后，地方官府越不敢欺压。我们只要照章纳税就行，他们不敢乱来。只要不留下把柄，谁也奈何不得镇南王府。”屠幽幽：“我还是不敢相信。”林黛玉：“就如同这次，贾家的粮食，布匹大卖，赚了不少。等到其余织工复工，发现市场已经被占领了。王家鼓动了一场，都是为贾家做了嫁衣。”
紫鹃：“把眼光放远来看，税使的暴敛、国家权力对商业的摧残，会引爆民变。商业资本与自由经济得到蓬勃发展，会为之夭折。”