贾琏居家每不得游玩旷朗，又不得观优闻乐作遣，无聊之极。也无政务压身，一时间好生郁闷。于是日间以习射为由，请了各世家弟兄及诸富贵亲友来较射。因说：“白白的只管乱射，终无裨益，不但不能长进，而且坏了式样，必须立个罚约，赌个利物，大家才有勉力之心。”因此，在镇南王府设了校场。来往皆系世袭公子，人人家道丰富，且都在少年。平日斗鸡走狗，问柳评花，现在家里命人来结交镇南王。大家议定，每日轮流作晚饭之主，--每日来射。于是天天宰猪割羊，屠鹅戮鸭，镇南王府家的酒，肉，大观园里的鱼，消耗的格外快些。院里奴仆倒是得些收益。
不到半月工夫，贾赦、贾政听见这般。贾赦说：“这才是正理，勋贵世家，武事当亦该习。两处遂也命贾琮、宝玉、贾兰等三人于饭后过来，跟着射一回，方许回去。贾琏不以为忤，对贾兰说道：“这就对了，整日里死读书，也不见得能够做状元。书要读，也要学会思考，学会解决问题。”自此贾兰跟着贾琏读书习文。贾琏胸有三千华章，时常写出来，供贾兰借鉴一二。观看过后，再付之一炬，不留下痕迹。
贾赦晚间或抹抹骨牌，赌个酒东而已。近日邢夫人之胞弟邢德全也酷好如此，故也在其中。又有薛蟠，头一个惯喜送钱与人的，见此岂不快乐。这邢德全只知吃酒赌钱，眠花宿柳为乐，手中滥漫使钱，待人无二心，好酒者喜之，不饮者则不去亲近，无论上下主仆，皆出自一意，并无贵贱之分，因此都唤他“傻大舅”。薛蟠早已出名的“呆大爷”。消息传到宫里，皇帝心中十分安稳。曾经与人说道：“贾琏拿得起，放得下，近日留恋游戏，贪花好色，如此甚好。”此间服侍的小厮都是十五岁以下的孩子，都打扮的粉妆玉琢。只闹了个乌烟瘴气。薛蟠带来一些纨绔子弟推波助澜。
邢大舅酒勾往事，醉露真情。叹道：“怨不得他们视钱如命。多少世宦大家出身的，若提起‘钱势’二字，连骨肉都不认了。我母亲去世时，我尚小，世事不知。她姊妹三个人，只有阿姐年长出阁，一分家私，都是她把持带来。二家姐虽也出阁，她家也甚艰窘，三家姐尚在家里。一应用度，很是手紧了些。贾琏却是笑他。消息传到邢夫人处，邢夫人气的摔了茶碗。：“这个赌棍，有分钱就赌了。邢家衰败，也离不开他的关系。”贾家的几个亲戚可是本色演出，着实给京城人民添了一些笑料。最后，连邢德全自己都笑了。
有道是臭味相投，这邢家来了，薛家来了。王家还会远吗？这不，王熙凤的哥哥王仁也来了。贾琏正眼不看一眼，王仁不过吃些酒，啃些肉。拿着弓箭胡射一通。去调戏镇南王府丫鬟，丫鬟们嬉笑着躲开。直到一日对金玉奴出口不逊，被金玉奴一脚放倒。这才知道，这个女子是宝玉房里的。就连宝钗都叫好，这样混账子也放进府里？
贾琏安排西瓜、月饼分派送人。尤氏，秦氏，李氏，邢夫人就看各家家世，增增减减，送出一些东西出去。完全就是看人下菜碟。
贾琏杀了一口猪，烧了一头羊，陈菜列酒，就在府里，屏开孔雀，褥设芙蓉，带领妻子姬妾，先饭后酒，开怀赏月作乐。请来的尤氏，李氏也很高兴，吃喝玩乐，纵情高谈。夜晚风清月朗，银光如流水。贾琏益发高兴，取了一竿紫竹箫，贾琏吹箫，湘云唱曲，喉清嗓嫩，真令人魄醉魂飞。黛玉起舞。真是神仙眷侣，恣意生活。
兴致正高，忽听那边墙下有人长叹之声。大家明明听见，清清楚楚。贾琏叱咤，问：“谁在那里？”没有人答应。一语未了，只听得一阵风声，竟过墙去了。贾琏，秦可卿等人自是惊奇，心里疑云丛生。要说是人，武功高过贾琏，林黛玉，秦可卿的，没有几人。若说鬼怪神仙之流，荣宁二公可是京城土地。那个鬼怪敢来贾府撒野。
贾琏晚饭后见贾赦、贾政，都在贾母房内坐着说闲话。贾琏、宝玉、贾环、贾兰皆在地下侍立。贾母笑道：“此时月已上了，咱们且去上香。”说着，便起身扶着宝玉的肩，带领众人齐往园中来。正门俱已大开，吊着羊角大灯。焚着斗香，秉着风烛，陈着瓜果。贾母上前带着众人拜月祈福。贾母道：“往常见人多，今日见也不多。遥想当年，新妇初见，家中妯娌兄弟，团团聚集，男男女女三四十人。何等热闹。今日人却太少。临风起意，心中哀之。”贾赦道：“如今叔叔伯伯，天各一方，母亲无需哀之。”贾母眼里湿润：“不要说话安慰我，他们多少人饮恨杀场。幸喜贾琏的孩子多，死后才有脸见祖宗。”
贾母便命折一枝桂花来，命一媳妇在屏后击鼓传花。若花到谁手中，饮酒一杯，罚说笑话一个。第一轮贾政饮了酒。贾政笑道讲了一个怕老婆的人舔脚心的故事。到了宝玉却是作诗一首。又是几轮过后，大家表演过了，才肯作罢。贾琏却在思考那声叹息。
贾琏找来了秦可卿，林黛玉，史湘云。贾琏：“今天的事情，你们都在场，说说吧。”秦可卿：“要说是人，这人武功高绝，必非一般的人。江湖也好，朝堂也罢，从来没有见过，也没有听过。”贾琏：“我们还是先从人的角度去考虑。其他神异之处先不去说。”林黛玉：“来人是女子。是叹息，而不是偷袭，也不是其他手段。可见对贾家是有同情心的。”贾琏道：“也就是说，她与贾府有旧。那叹息什么？叹息谁？”史湘云：“要是叹息一个人，可以是秦姐姐，可以是黛玉，也可以是我。你看我们要么幼年丧母，父母双亡，命运可叹。”贾琏点了一下头。：“要是叹息的不是一个人呢？”秦可卿：“那就是在叹息整个贾家。意味着有不好的事情发生。贾家要遭遇什么。对方叹息示警。”贾琏：“这就能说的通了。对方是贾府的故旧，碍于身份，又不能显露。”贾琏又问：“要是，不是人，是鬼神呢？”秦可卿：“那就肯定是向贾府示警了。这个声音也许是贾家的先辈，不忍看贾家衰落。”贾琏：“从明天起，府里戒备森严，约束子弟。”
林黛玉：“表哥，让你说的阴森恐怖。今天晚上是无法入睡了。我就不走了，就睡在这里。”史湘云也说是，秦可卿想了一下，也留了下来。幸好贾琏的床大，四个人拥挤在一起。贾琏怀里一边一个。秦可卿看了，笑了起来。躺在里面先睡着了。贾琏，林黛玉和史湘云也先后睡去。
恍恍惚惚四人一前一后走出了贾府，到了一处光暗不明的所在，天地一片模糊，灰暗的气流涌动。贾琏，秦可卿，林黛玉，史湘云不明所以。耳边响起一个女子声音，：“你们也算机警，这也算你们的缘分。”贾琏：“不知道前辈招我们来有什么事情。”女子道：“你们现在见到的地方，就是这方天地胎膜所在。这灰暗的气流就是混沌之气。”贾琏道：“前辈，此方天地应该称作什么？”女子道：“天地就是天地，称呼是来自外界。不说也罢。找你们来此，就是要告诉你们，此方天地不稳。混沌之气汇聚云集，渐渐侵蚀世界。”
林黛玉：“这要怎么办是好？”女子道：“要想稳固此方天地，却需要用五彩石去补天。”贾琏：“可是要贾宝玉去合了此数。”女子道：“做为异数，你果然知道。只不过，通灵宝玉补天却要出自自愿，他人强求不得。必须领悟了世界真意。现在他却是浑浑噩噩，沉迷在女儿乡中，唤也唤不醒，何谈补天。”贾琏：“前辈，警幻仙姑是怎么回事？”女子道：“警幻把这方天地看做累赘，只想着离恨天飞升。”贾琏道：“警幻不是补天，是拆添了。夫妻本是同林鸟，大难到时各自飞。”女子道：“你降临此方世界，本是异数，这方世界的走向还看你操作。一个是灵气恢复，世界壮大，恢复修仙文明。一个是世界缩小，灵气灭绝，世界走向末法时代。”秦可卿道：“前辈，末法时代又会如何？”女子道：“末法时代，各种灵异绝迹。神灵隐退。世界会用各种自愿支持普通人生活，渐渐资源耗尽，人民互相争夺，就一步步走向毁灭。”
贾琏道：“那恢复灵气呢？”女子道：“恢复了灵气，世界就走向繁荣，各个物种能力大增，人类可以修仙悟道，增强自己的体质。”贾琏道：“如何恢复灵气？”女子道：“通灵宝玉原是大地胎膜所化，自是能够逆转混沌，转化灵气。”史湘云道：“所以，就要贾府败落，通灵应劫。”女子道：“还不止了。你们金陵十二钗，本是天地灵粹所化，这次却是应劫，返还了天地。”
贾琏：“前辈为何叹息？”女子道：“一谈贾府女子钟灵俊秀，本来有大气运，却不逢时。二叹贾府功勋卓著，却毁灭在即。三叹，大周国运衰微，天下易鼎在即。四叹此方世界之衰微。五贪修真之毁灭。天地大劫，人神同在劫，三界共离散。”贾琏四人无语。女子道：“你们在此等待一段时间，看看有无感悟，有无机缘。”贾琏答应，女子思索又道：“贾琏，你也是枉顾纲常，离经叛道之人，须知，你改变越多，世界就会越混乱，这与天地是不利的。你不要以为你在贾府与诸多女子之事办的巧妙，无人知晓。到头了，终会受人指摘。就算你当权，你会为世人树立什么样榜样？”贾琏行礼表示受教。女子无形中离去，天地渺渺，无影无踪。
贾琏，秦可卿，林黛玉仔细观察周围世界。发现在世界边缘处于不断幻生幻灭中。贾琏说：“比如说水，谁是气态，液态，还是固态。”秦可卿道：“水自然是液态，这还用说？”贾琏道：“你认识错误。水既可以是气态，也可以是液态，还可以是是固态。固态是冰，液态是水，气态是气。大多物质都有姑爷器三态，不独是水。”林黛玉：“你想说什么？”贾琏：“这灵气和混沌之气，实在是一种东西，一体两面而已。”秦可卿：“也就是说，灵气和混沌之气存在互相转化。”贾琏：“大抵如此，只不过我感觉，这混沌之气，我们吸收不了。混沌之气甚是暴虐。”
林黛玉：“此方修炼的人，为什么不逆转混沌？”贾琏道：“大抵是天地胎膜已坏，转化不了。所以要通灵宝玉来修补。”贾琏道：“超临界水具有两个显著的特性。一是具有极强的氧化能力，将需要处理的物质放入超临界水中，充入氧和过氧化氢，这种物质就会被氧化和水解。有的还能够发生自燃，在水中冒出火焰。另一个特性是可以与油等物质混合，具有较广泛的融合能力。这些特点使超临界水能够产生奇异功能。水可以溶解一切。”林黛玉：“好神奇啊。”贾琏道：“水在这种状态下有另一种特性，那就是充满一切空间，不留一点边边角角。”史湘云：“这与灵气有什么关系？”贾琏道：“简单说，灵气有固液气三态，需要一定的条件才能满足呈现的状态。天地交界之处的灵气就是气液共存的状态，灵气就具有了消融一切的特性，仙真们冠以混沌二字。”
林黛玉：“这是你一厢情愿的猜测，做不得准。我们也没有功法炼化一丝混沌之气试一试。”秦可卿：“灵气分为金木水火土几类，我们也不太清楚。混沌灵气呢？”贾琏：“也许就像搭积木，还有更小的单位，组合起来就显示出不同灵气属性。混沌就是那个小的单位。它既可以转化为木，也可以转化为水。”史湘云：“那不是，能够修炼混沌灵气，就不必在乎是什么灵根。”贾琏道：“五行齐全是废灵根，到了吸收混沌灵气的程度，五行灵根速度更快。”
秦可卿：“可是，怎样才能逆转混沌？而且是为此方世界逆转混沌。”贾琏道：“封神的榜册倒是可以一试。或许会有意想不到效果。”意念一起，那放在百花楼的榜册出现在贾琏手中。贾琏能够感觉得到它的欢欣鼓舞。