昏暗的房间里，两个白衣人摔倒在地。
第三个白衣人见状，吃了一惊，却并不慌乱。他后退一步，双手一扬，几道寒光向着床上飞去。地上的两个白衣人借势一跃而起，三人毫不迟疑，转身出门。
等赵榛和马扩追到院子里，那三个人早已攀过院墙，消失不见。
小七等人闻声，也站到了院子里。几个人面面相觑，只觉凶险至极，却又莫名其妙。
“这所宅子还是不要住了，换个地方吧！”马扩说道。
赵榛沉吟不语。小七有些气恼：“打了一辈子雁，反倒被雁啄了眼。这亏吃得窝囊！”
“这实在是古怪。弄不清楚原委，总是个麻烦。”赵榛说道，“我看不如这样，大人派些兵士来，巡守几个晚上，看看情形如何。”
马扩点点头：“好，就这么办！”
可一连几晚，宅子都很平静，而城里却开始骚乱起来。
土地庙前，时常聚着一大群人，不知在干些什么。
马扩派去探听消息的军兵，还没到近前，就被人识破。一顿乱拳棍棒，鼻青脸肿的回到衙门，丧气得很。
不断有店铺被打劫的案子报到衙门。据事主说，劫匪是一伙白衣人，却很少抢夺金银，只管这里那里乱砸，再把人暴打一顿，而后扬长而去。
海州城内一时人心惶惶。
天刚擦黑，街上便难见行人，买卖铺户更是早早上了门板。而土地庙前的人，越聚越多，燃起的篝火整夜不息。
白日里，常有衣衫褴褛的人，三三两两，在街上四处闲逛。遇到饭铺酒楼，往往硬闯进去，大吃大喝，临走钱也不给，伙计上前拦阻，竟被一顿拳打脚踢，作声不得。
更有甚者，聚集到府衙前，叫嚷着要粮食，要活命。
马扩这几日焦头烂额，嘴上的泡都起来了。令衙役抓了几个领头闹事的，可事态非但没有平息，反而更糟了。
衙门前的人愈发多了，有人甚至拿了石块和土块，朝衙役身上乱打。
城里的粮食更加紧张。
南下运粮的船只迟迟不归。仅有的两艘运粮船，夜间返航，还没靠岸，便在离海州十几里的洋面上，被一伙白衣人突然登上船。
天亮后，发现粮船浮在水面上。粮食全被扔进海里，船上的人被杀得一个不留，死尸到处都是。
海州城内的居民，骤然陷入惊恐中。
更坏的消息传来。探子来报，大齐联合金人，即日将举兵南下，要攻取海州。
海州城内，市面上已很少能见到粮食。仅一两日之内，又有大量的难民自北方涌入城中。不少人惊慌地叫嚷着，说是大齐兵和金人就要来了。
一场小雪，天气又寒冷了几分。当太阳升起，有好几个难民已冻死在人家的屋檐下。
土地庙前的粥锅周围，挤得水泄不通。难民们为争抢一碗稀薄的米粥，常常打得不可开交。
知府衙内，海州知府端坐桌前。听着外面灾民们的呼叫声，脸色越发阴沉。
“大人，别犹豫了，开仓放粮吧！”马扩站在一旁，神色焦急。
知府站了起来，背着手在屋里来回走着，忽然停下来，眼睛盯着马扩：“朝廷没有下诏，你我哪敢自作主张？这可是掉脑袋的事！”
“等朝廷的诏书，没有一两个月，绝不会有结果。”马扩说道，“万一朝廷不准，大人想好如何处置了吗？”
“废话！若无诏书，就是私开官仓，你就等着掉脑袋吧！”知府没好气地答道。
“可一旦城里的难民闹起来，还没等到金人来攻，你我可能早做了刀下之鬼！”
“你......”知府一时无语。
“大人想想，若是城中先自乱了，不待大齐和金人到来，海州不攻自破。”马扩盯着知府，“那时候，你我还是难逃一死！”
“大人，开仓放粮，赈济灾民，百姓感恩，同在一条船上，必助官兵拼力守城。”
知府低下头，盯着厅中的方砖。
“大人，将青壮灾民编入官兵队伍，供以饭食，一方面消除叛乱隐患，另外也可做守城后备之需。”
知府的眼前一亮，说道：“是个好主意！”随意又颓然坐在椅子上：“没有朝廷的恩准，私自开仓，还是死罪。”
府衙外，喊声越来越高，越来越响。
知府站起来，走到门口，望着高耸的院墙，侧耳听着，脸上显出几分慌乱的神色。
他退回厅中，低下头，来回踱着步。
门外，冷风卷起地上的枯叶，在台阶上飞舞着。墙角的阴暗处，还有一层薄薄的雪。
“大人！”马扩忽然叫道。
知府抬起头，还没看清楚，便被一拳击中面门。他脸上一阵剧痛，血登时从鼻子中流了出来。
“你......你.....”知府的脸色一下子变得惨白，眼中满是惶恐，嘴唇抖动着，“马扩，你，你是要谋反吗？”
马扩并不答话，一把扯下知府的腰带，将他捆绑在椅子上。
知府两眼紧盯马扩，身子哆嗦着，口中结结巴巴说道：“你......你要杀了本官？”
马扩微微一笑：“大人不必害怕。就算借给马扩一百个胆子，也不敢杀害朝廷命官。”
知府这才松了一口气，脸上的神色缓和下来，片刻间又恢复了往常的威严，清了清嗓子，大声喝道：“既然如此说法，你将本官绑缚在此，意欲何为？”
“大人，”马扩正色道，“开仓放粮是马扩的主意，马扩情愿担责。若是朝廷怪罪下来，大人可都推到马扩身上，与大人无关。”
知府一时愕然，好半天才说道：“你......你这又是何苦呢？”
“我绑了大人，大人自然无法阻拦。将来朝廷追究，自可脱罪。”马扩又道。
知府垂下头，半天没说话。许久，才低声说道：“那......那你去吧！”
马扩走了几步，又回到桌前，将桌上的一块湿布拿了起来，揉成一团，塞进了知府的嘴里。
知府喉间一阵哽咽，翻着白眼，却呜呜说不出话来。
马扩关上房门，走了出去。
雪花扑面，阵阵寒意。望着阴沉的天色，马扩的脸上又起了阴云。
马扩站在府衙前的台阶上，望着眼前近百名衣衫单薄、面容憔悴的人。这些人看见马扩走出来，先是静了一下，随即又嚷了起来：“还管不管百姓死活了！”
“反正都是死，反了吧！”
“反了！”
几个衙役欲上前制止，马扩摆摆手。他几步走到旁边，抢过一个衙役手中的铜锣，猛地敲了几下。
镗！
镗镗！
镗镗镗！
镗！
震耳的锣声让所有人都安静下来。
马扩将铜锣递还给衙役，向着人群走了几步，眼光掠过头顶，大声说道：“朝廷恩准，即日起，海州开仓放粮！”
人群一阵沉寂，接着喧闹起来。
“开仓放粮，真的吗？”
“不会是骗人的吧？”
“八成有假，算不得数！”
马扩高举起双手，人群再一次静了下来。
“我以人头担保。倘若有假，诸位随时可取了马扩项上人头！”
马扩拔出刀，伸出小指，一刀砍去，半截小指顿时落了下来。滴滴鲜血，洒在薄薄的雪地上，分外鲜红刺眼。
“若违此誓，犹如此指！”
人群中，一阵惊呼之声。
“马大人，我们信了！”
“我们信了！”
马扩撕下一片衣襟，将手指裹了起来。
他走到了人群跟前，注视着每一个人，说道：“宁为太平犬，不做乱世人。刘豫和金狗不给我们活路，我们就甘心任其宰杀吗？”
“若是朝廷肯抗敌，谁愿意做猪狗？”
“官家跑得比兔子还快，你让我们平头百姓哪里去找活路？”
“老子响当当的一条汉子，什么时候怕过！”
“金人要是真敢来，老子先和他拼了！”
有几个人挽起了袖子。
马扩的手指还在滴血，他昂起头，望着飘过衙门高墙的一团乌云，说道：“诸位，愿意吃粮当兵的，随我马扩来！”
说罢，转身走向府衙右边的小校场。几名衙役先跟了来，随后好几十个难民也一起涌上前来。
土地庙前，十几张木桌摆在那里。衙役坐在桌前，手执毛笔，在簿册上记录着。
一个个难民从桌前走过，登了记，领了粮食和衣帽，随着军兵去了。
等到黄昏时分，土地庙前终于安静下来。人已散去，只有几个衙役还在那里搬弄桌椅。
暮色渐起，片片雪花落了下来。
马扩裹紧身上的棉衣，缩着脖子，沿着一条长街，向着城东走去。
这些天一直在忙，没空去看赵榛。眼下事情终于有了一些眉目，他才想起该去宅子那边看看了。
冬日天短，天黑的也早。才张灯时分，街上已经看不见人影了。空荡荡的路面，风吹雪花，静寂得有些怕人。
金人和大齐要联合南侵的消息，几天前已传遍了海州城。城内的民众人心不安，加上一天多似一天的难民涌入，令人愈发惶惶不可终日。
马扩身上毫无暖意，寒风吹得骨头都要冻透了。他使劲搓着双手，跺跺就要麻木的双脚，小步跑了起来。
拐过街口，进入一道狭窄的巷子。再往前走二三里地，就到了城东的宅子了。马扩不由地加快了步伐。
巷子很长，两旁有一些高高低低的树木，遮得更加昏暗。寒风吹起，马扩身上更冷了。
他用双手揉搓着冻得僵硬的耳朵，小手指有一阵阵发痛。
突然，眼前白影一闪，接着又是一个。马扩以为看花了眼，定定神，再看过去。
前面的巷口，蓦然闪出两个白影，静静地立在路中央。
马扩一惊，不由地向身后望去。
一阵冷汗顿下。
身后，十几丈外，正有两个白影悄然而立。
马扩的呼吸变得急促，他将腰间的刀拔了出来。
身后的两个白影，正一步步向自己走近。
一步......
两步......
三步......
马扩听到了鞋底擦在地面的声音。
嚓......
嚓嚓......
嚓嚓嚓......
脚步声消失。
马扩看到了四只黑亮的眼睛！