穿过城外几里的桃花林，闻着桃花的清香来到南阳城门。许令姜牵着小黑马走进城内，远远望见站在棚下穿着劲装的萧望之。

两人会面，缓缓走进茶楼，坐在窗边看着楼下的行人来来往往。斜看长河对岸，一片桃林，芳草鲜美，落英缤纷。

许令姜放下茶碗，“你该去赴任了，那几日事情多，还未恭喜你得偿所愿，翊麾校尉。”

“多亏定远将军惜才。”萧望之在这几年的历练中越发地稳重，举止投足之间都与往日不同。他扯着嘴角笑了笑，“风言风语很多，但我认识的许令姜不会在意这些，她心中自有标杆，只会亲自去查。”

许令姜闻言，抬眸望向萧望之的眼眸，狭长的眼睛里都是相信，微微含着笑意，不明显但看得出。她低头淡笑，心中有了一丝温暖。

“令姜，盛延棋如何了？”

“他的确与顾太傅有来往，但很聪明，只会与顾太傅说我的近况，不会泄露太多。大将军派他去了交州做地方官。”

许令姜说着，回想起那日她揭穿一切后，盛延棋从容不迫的样子。盛延棋这人很聪明，借着她这个跳板，又靠着才能得到苏正则的青睐。即使与顾太傅有来往，也有自知之明不会乱言，至少在一切揭露后，他仍能保全自己。如今去了交州湿热之地任职，日子会苦点，但也得偿所愿了。往日有了功绩，也有回京的盼头。

萧望之看向西落的太阳，“令姜，时候差不多了。我该启程去益州了，庆幸能赶上见你一面。我任职之地与叶将军所镇守的城池不远，我会去看几眼，到时给你来信。”

“多谢，一路平安。”

萧望之露出笑容，点了点头，起身走出茶室。

许令姜看向楼下，萧望之牵上了马，朝着槛窗挥了挥手，策马离去。

她独自坐在茶楼，不知过了多久才起身离开。澄园外，古树枝桠越过白墙，垂落在道上。她绕过枝条，走进后门。后门临近的红叶院最为僻静，她最爱待在此处冥想。坐在树下，看着飘落的红叶，突然想起在澄园遭遇的刺杀，那么多次，她能活下来实属不易。

天擦黑，青莲走来。许令姜这才知道江谷主来了，起身走出红叶院。

正堂内，江祯站着环顾四周，右手执扇，腰间缠绳，细腰长腿，偏宽的肩罩在层层叠叠的玄衣之下，很是清冷。闻声转身，面相极佳，自带笑颜，许是常年待在谷里，俊脸白皙透亮。看上去不像人人恐惧的绝命谷谷主，反而像是淡雅文人。

许令姜走进，江祯收起折扇，嘴角微翘。

“谷主是途径此处吧？听闻荆竹盟盟主被人暗杀身亡，若是那岐门门主也能被解决，那才叫大快人心。”

江祯挥开折扇，轻轻扇动几下。见许令姜落座，慢慢走到左上座。

“我是不愿意脏手的，祸水东引，看荆竹盟与岐门狗咬狗，不失为乐趣。”

许令姜看着江祯阴笑，心里哆嗦了一下，对这江祯爱看戏的兴趣实在无法苟同。尤其是那厮杀的好戏，不死上百人在他眼中就是无趣。许令姜每每听闻江湖哪两个门派针锋相对之时，就害怕江祯想看戏去插手。

“荆州那出了点事，我亲自去看看，随便吞并个小门派。”

许令姜闻言抬头，静静地思索着，也不吱声。

外面突然传来阵阵声响，不一会，玲珑的身影出现在两人眼中。

玲珑身着大红纱裙，大步流星地走来，笑容灿烂，最夺目光。而她身后的璇玑穿着白衣，从容不迫。

许令姜看着两姐妹，唤青莲拿来木盒。在木盒里挑了两朵桃色绒花，递给了玲珑。

“这桃花配姐的素衣好看，与我这身装扮不配。”玲珑端详着绒花，抬袖对色，这点粉意夺不去红色的张扬，她抬眸看向许令姜，“姑娘，你脸上的粉有点厚。怎么，喜欢浓妆了？”

“失手，你近来在江湖名声大噪啊。”

“为谷主分忧啊，杀了十来个人，若非姐拦着，我能屠了那小门派。那也不叫什么门派，就是苟合之地。一群白花花的身躯交缠，差点吐了。”

江祯道:“你不是还看了一会吗？”

“谷主，那是在找人。不说了，等我回谷还要教仙居这小子练武。谢宗主与庄宗主又不知道去哪了，找不到人一同干活。”

许令姜笑了笑，忽然瞥见端着药走来的白莲，闻着药苦味，脸色难看。

璇玑突然出声:“姑娘，喝的是什么药？”

“补药。”许令姜随口一说，“璇玑，你随谷主去荆州吗？”

璇玑点头。

“那劳烦你去益州看一下叶婉，她怀了双子。春莲在那里照看，但我还是不放心。”

璇玑闻言，蹙眉道:“双子易难产，叶姑娘的身子不甚好。”

许令姜吸进一口气，“我知，你医术最好。你去，我能安心点。”

“去吧，跑一趟的事。”江祯说完，看向璇玑。

璇玑轻轻点头。

许令姜见状，转头与江祯聊起江湖局势，她虽不在江湖闯荡，可与绝命谷还有一些门派有很深的交情，向来是能帮就帮的。

不知是提及什么，江祯的脸色变幻无常，眼神定在一处，怎么唤也不应声。

玲珑见江祯陷入痛苦中，大步迈到江祯身边，蹲下身子，握着他的手，“祯儿怎么了？”她搓了搓江祯的手，“我近来学了新曲谱，祯儿想听吗？”

璇玑皱着眉，起身离开。不一会，她抱着琵琶走来，递给玲珑。玲珑半抱着琵琶，抬手调音，琵琶错杂声响起，像是故意的一般，“铮”的一声唤回了江祯的心神，错音一响，又迅速调好。

看着江祯缓过来，玲珑心中的大石头落下。她突然想起自己是如何变成这样的。

数年前，绝命谷仇家来寻，老谷主夫妇命丧黄泉。玲珑与璇玑是老谷主所救所养，看着年幼的江祯，二人肩起重振绝命谷的责任。无意发现江祯因看见父母死在眼前而生出心魔，二人不得不分成心思去开解江祯。直到有一次玲珑发现江祯与老谷主夫人一样，对音律极为敏感，曲谱稍有差错就能回神。于是二人慢慢学起乐器，从前玲珑与璇玑性子相差无几，许是弹多了欢悦的谱子，性子大变，变成如今的模样。

后来，江祯长大，接手绝命谷。玲珑与璇玑掌管绝命谷太久，谷中人对二人多有臣服。为了将权利交回江祯手中，二人自请外放，之后被派到许令姜身边帮忙。日子清闲下来，玲珑就突然喜欢上练舞，可天生肢体不协，舞姿不堪入目，可玲珑坚信自己，从未有过放弃。

许令姜听璇玑说过这段往事，也是唏嘘不已。从前玲珑逗她时就感觉有点娴熟，后来才知这些手段都是在江祯身上练出来的。

深夜，月色入户。

白莲走出许令姜的房间，看着守在檐柱边的青莲，点了点头，轻声道:“近来事情繁多，姑娘也是牵连太深。可我总感觉有人在阻止我们查霍家。”

青莲与白莲并肩走在庭院里，风一吹，树影婆娑。二人随即停下脚步。

“不是感觉，是真的。像是害怕姑娘查出什么，每条线索只要深查都会莫名其妙的断掉，总是能先我们一步，尤其是景宁镇上的那户人家说搬家就搬家，而且搬得无影无踪，怎么也找不到。”

白莲皱眉，“难不成姑娘就是霍家后人，而有人不想姑娘知道真相？”她心里已经想到了一个人，但又不好说出口。

青莲摇了摇头，两人走出小院。

翌日，许令姜下榻，坐着镜台梳妆，等青莲与白莲二人来到时，她已经装扮好了。三人直接出府去了妙音阁。

许令姜走到后院，看见阁内的姑娘们正在调试乐器，而林妈妈正在吩咐下人布置阁内。

“林妈妈，生辰快乐。”

林妈妈闻声回头，不像往日一样啰里啰嗦，可看向许令姜的眼神中带着无法言喻的沉重，像是心疼自家的孩子受了天大的委屈。

“来了就行，我近来老是梦到你，越梦越觉得你好看，这才叫你回来看看，一看发现真是变好看了。”

白莲眼睛一翻，“林妈妈可真是善变，从前一直说姑娘丑，一段时间不见就觉得好看了？”

“长开了长开了。”

许令姜扬起嘴角，看着林妈妈收好礼物，转头又去忙活，只是时不时看向她。她坐在庭院里，晒着阳光，犹如几年前妙音阁成立之初。

青莲走进，手中拿着纸条。

许令姜接过，入眼是柳琴生了一个儿子，扬琴有喜了。她笑了笑，看向下一张。

秋莲传信禹王已经回到交州，只是心情不好，时常待在房间内，除了大生意，不肯出门。

她叹了口气，看了齐钰要来京城的信才舒心些。

“姑娘，笑什么呢？”

许令姜转头看向白莲，“齐钰说要来谢谢我开了先河，让她终于有了名分。嘴皮子耍得溜，这与我何干，是她自己的功劳。”

白莲道:“以齐钰姑娘的能力，这官职早该封赏，不过碍于她是女子罢了。”

许令姜忽而想起放在澄园的圣旨，若大哥在生前就知晓自己为霍皇后之子，那圣旨是给谁的？她还是霍家人，又或者她就是霍家人？在皇宫里，帝后突然而至的变化又是为何？

“青莲，你查得怎么样？”

青莲道:“事情久远，还未查清。”

许令姜点了点头，突然她心口一抽，猛地咳嗽起来，手紧紧地抓着衣领，原本坐直的身子也塌了下去。待她缓过神，朝着青莲与白莲摇了摇头。倚靠在青莲身上离开了妙音阁。

林妈妈忙完回到庭院，看到空无一人的庭院，有些失神。她缓步走到躺椅边，慢慢地弯下身子。

“姑娘啊，找到你的孩子了。她回家了，回到澄园了。”

林妈妈泣不成声，她找了姑娘的孩子半辈子，已经放弃了好几年，为了离澄园近些才选择许令姜为新主。不成想她的新主就是她姑娘的孩子。

林家当年为了霍家申冤，横遭皇帝厌弃，为了保住子嗣举家搬迁，岂料嫡幼女在途中失踪。后来林家查到女儿与霍锦玉成亲生下一女，只不过他们查到时夫妇二人早已丧命，而孩子不知所踪。

天公作美，她终于找到姑娘的孩子了。