马车行至嘉定侯府门前，萧吟行下车送谢如愿和谢旭。而他刚一碰到谢如愿的手，便皱了眉头：“我知你好心，但暖了别人，也别冷了自己。”

谢如愿弯了眼角：“好啦，我知晓啦。”

谢旭闻言回头：“怎么啦？”

谢如愿解释道：“我将暖手炉送给了五皇子。”

谢旭咂嘴，却道：“还是少和天家人来往的好。”

“嗯，你们俩别操心我了。”谢如愿笑了：“我又不是小孩子，我有分寸。五皇子这孩子在宫里不受宠，却和崔小玮关系颇深，我见小玮挺亲近他的，才顺带关照一下，让他心里多念着小玮的好。”

上辈子，五皇子嵇铭焕和他的母亲一样不争不抢，默默无闻。也是因此，嵇铭煜登基后反而封了他做亲王，其母为太妃。

她瞧着崔小玮蛮喜欢嵇铭焕的，然而嵇铭焕为了明哲保身，始终未娶妻。可见……或许还是一厢情愿多一些吧。

谢旭沉思片刻：“你说的是，我也要提醒崔庵一声才是。”

萧吟行却偏头过来低声说：“那这么好心的娘子，什么时候身体能痊愈啊？”

谢如愿抬眼笑道：“急什么，我今天刚写了信给师门，想来‘灵丹妙药’很快就会来了。”

“好啦，时候不早，回去休息吧。”

萧吟行的马车离开府门后，谢旭笑着对谢如愿道：“别熬太晚了。”

“爹。”谢如愿道：“你能不能等我一下，我想一会儿和你说个事儿。”

“行啊。”谢旭应道：“一会儿才说？那你现在有什么事啊？”

“我啊。”谢如愿微微一笑：“我去和表姐说些事情。”

杏花忽然打了个喷嚏，醒了。

她摇了摇脑袋，清醒一番，却见罗汉床上的谢柔柔也已经撑着脑袋睡了。她先掏出帕子擦鼻子，然后拿着铁杵拨弄了一下卧房里已经燃尽的炭火，走到床边把支开一条缝的小窗阖上。正要摇醒谢柔柔，却听见屋外院门又轻扣门之声。

杏花推了门出去，院中的雪无人扫，她趟过去，裤袜都湿了。

“谁呀？”杏花问。

“是杏花么？我是谢姑娘的贴身侍女松叶，代谢姑娘问候，请问谢表姑娘还在守岁吗？”

杏花一时不知怎么回答：“还在守岁，可谢表姑娘困得紧，已睁不开眼了。”

“劳烦你开开门吧，谢姑娘和我都在门外。”

杏花一听，打开了院门，面前果然站着一主一仆。略显高挑的姑娘神色淡然，明明是张顶好看的脸，在雪光下却显出病态，而这种病态非但让人觉得可怜，反而令人有些害怕。

杏花：“见过谢姑娘，杏花冒昧请问谢姑娘亲自来访所为何事？”

对方偏头，眼睛盯着透着光亮的窗户，启唇：“你家主子已睡了吗？”

杏花没来由地打了个寒战：“没、没有……哦不是，表姑娘在闭眼小憩，过会儿就……”

少女轻飘飘道：“我进去与她说几句话，一会儿便走。”

谢柔柔甫一睁眼，便浑身一抖。

容貌瑰丽的少女正在她的妆奁前站着，手里把玩着一个圆盒，见她醒来便缓步走来：“表姐醒了啊？”

对方淡淡地说：“也是奇了怪了，你怎么能睡得着呢？”

谢柔柔下意识摸向自己的脸，按照方大夫的指示，为了快些好起来，她这几日都不曾戴过面纱，如今乍然暴露在对方面前，她又惊又羞，下意识将身子往后挪了一步，四顾之下，房内竟然只有她们二人。

然而做完这些动作，她才觉出不对：“你……你怎会在此？”

谢如愿坐到罗汉床的另一侧，偏头笑道：“自然是来和表姐守岁，顺便聊聊天。表姐病了这些时日，连我也不见，这不今日元旦，我实在想念表姐，就自作主张来探望了，表姐不会生气吧？”

谢柔柔扯了扯唇角：“妹妹尚在病中也惦记着姐姐，我又怎会生气？”

“我怎么会不惦记表姐呢。”谢如愿一笑：“毕竟，我的‘病’还是拜表姐所赐呢。”

谢柔柔：“你……你什么意思？”

谢如愿将手中的东西打开，放在了二人中间的桌几上，谢柔柔低头一看，僵住了身形——正是装着姹女膏的盒子。

谢如愿轻轻挑眉：“表姐煞费苦心托阿姨给我做好的霜膏，我怎么舍得用呢？是吧？”

“你……”电光石火之间，谢柔柔心头立刻有了不祥的猜测，她全身颤抖起来，下意识想要逃窜，手腕却一下被谢如愿扣住，顿时慌了：“你干什么！你放开，不然我喊人了——”

“表姐怎么这么害怕啊？”谢如愿用手蘸了白花花的霜膏，在谢柔柔长着红疹的手背上细细涂抹，疑惑道：“这霜膏，不得持续用一年才能死人么？”说罢，她做出恍然大悟的神态：“哦，我险些忘了，从表姐第一次给我这霜膏至今，也快一年了呀，别怕别怕，方大夫不是给表姐开了药么，等会儿多抹点药就好了——”

“你是装的……你是装病！方大夫和你是一伙的！我的脸——不是过敏？”

谢如愿冲她一笑。

“来人啊——来人啊——表妹！表妹！谢如愿！我求你，我错了——”谢柔柔本是在奋力掰扯谢如愿的手，一个劲儿的向后挣扎，却没想到谢如愿忽然松了手，她便立刻从罗汉床上滚了下来。

谢如愿换了副冷漠面孔看她，见那布满红疹的脸上全是见鬼般的惊恐，却撑着脑袋道：“今日元旦，谢叔叔和阿姨晚上要来吃团圆饭，对了表姐，上回冬至的饺子好吃么？你说，叔叔阿姨她们会喜欢吃么？”

谢柔柔瞪圆了双眼，一副不敢置信的模样：“你！你真的都知道！你是怎么……”

“是不是还觉得自己和谢子睿做的天衣无缝呢？”谢如愿嗤笑说：“不知道从哪儿学了些不入流的手段，就兴致勃勃对亲人下手，不但坏，还蠢。”

谢柔柔彻底跌坐在地上：“所以……你今日就是来找我算账的？”

“是啊，可惜算账还得挑时辰呢。”谢如愿道：“这不是谢叔叔今日要来，正好，让他把自家两个吃了雄心豹子胆的儿女，领回家去嘛。”她歪着头问：“你今年才十六七吧？怎么会有这么大的胆子呢？做出这种事，在因为汞毒而难以入睡的每一个夜晚里，你内心就没有一丝一毫的歉疚吗？”

“我真是想不通，我和我爹究竟何处得罪了你们俩？论吃穿，不曾亏待。论诗书，爹将你们二人送去玉京内最好的学院。论才貌，我自认你在玉京可以排上名头，而谢子睿能中举，前途自然也是光明一片。就连你们的爹娘，若没有我爹本也享不了这等荣华富贵——”

谢如愿垂眼看她，淡淡道：“然后，因为家产官爵，你和谢子睿竟然罔顾人伦，一点道义都不讲，对于你们而言有恩之人下毒？”

“哈哈。”谢柔柔却忽然笑了：“又来了。”

“你笑什么。”

谢柔柔抬头看着她：“又是一副高高在上的样子，从我和我哥见到你的第一面开始，你就是这样。高高在上，好像我和他都是土里的虫子一般。”

谢如愿冷漠以应。

谢柔柔戚戚然笑道：“子睿哥哥说的没错啊……这世间怎么如此不公，有些人生来就高人一等，多少人忙碌半生，得到的只是别人的施舍。”

“少在这儿装可怜了——”“可怜？”

谢柔柔道：“你懂什么！”

“你又没有生长在那样的环境里！”

“小时候呆在与世隔绝的山上，长大了又来了侯府，从没户籍的野孩子摇身一变就是贵籍嫡女，连婚事都是早早就被定下来了，将来的夫婿又是王侯将相。我装可怜？你又没过过踩着鸡屎筛玉米的日子！也没从小被人像是挑猪崽那样挑选童养媳！更没有过买不起一根糖葫芦的时候！你只有过高高在上、问别人你怎么还不知足的日子！”

“比起你，我都不用装，你有的够多了，当然不能理解我们为什么要挣扎。我爹娘不争气，难道我和哥哥就不能争了吗？但我们要怎么争？我哥走科举，可科举好走么？还不是要成为大家族的垫脚石？”谢柔柔眼中满是阴翳：“我呢？我一个女子，在这个世道里如何独立？我连科举都没法参与，我要如何争，还不是要靠你所谓的不入流的手——”“你要争，凭什么拿我和爹做你们登天的石路！”

“要争？我告诉你怎么争合适！你看看崔庵，也是商籍女子，他们也是白手起家。用过你这种不入流的手段了吗？”谢如愿俯身揪起谢柔柔的领口：“说得好像迫不得已——迫不得已就可以踩别人上位了吗？迫不得已就可以残害人命了吗？你可以怨这世道，但别给自己找借口！你哪儿来那么多‘不理解’、‘难道’、‘还不是’？是自己不要这良心，反而弄得天下人都对你们有亏欠！”

“你这个样子，就好像我拿刀架在你脖子上逼你了一样。”谢如愿喝道：“恰恰相反！我给过你多少机会？”

“去萧郎阁的路上，我如何同你说的？订婚以后，我又如何同你说的？我以为你会回心转意，你只要有一次住手，我都可以不计前嫌。方大夫能给你开药治疗，还不是有我的许可？还有冬至的饺子，我以为我提醒过你了——年关将近，府中面粉用得多，很容易暴露不说，光是这送到自己手里的吃食，就指不定有没有掺上东西——我以为你在做出此等害人之事的时候，会犹豫一二的。”

“你有吗？谢子睿有吗？我叫方大夫建议你回乡静养，你又是怎么回答的，你心里不清楚吗？”

谢如愿轻轻一推，谢柔柔就倒了：“你自己要一步步走入深渊，就别怪他人不拉你一把。”

她从罗汉床上站起来，整理整理衣袖走到房门前道：“你现在就开始收拾东西，今日就启程回家去吧，谢柔柔。”

“等等！”

谢如愿侧首。

“这不公平！”

谢如愿正以为她又要说出什么荒唐道理，却听她咬牙切齿地说：“谢子睿，他做得不比我少，凭什么不遭到我一样的痛苦？”

谢如愿这一回彻底转了身，她扯了扯唇角笑道：“你放心，他的报应还在后头。”

松叶为谢如愿掌灯，扶着她离开了谢柔柔的屋院，桔梗正好也打着灯笼找来了。姐妹二人无声地交换了一个眼神，桔梗就转而接替过松叶的位置，道：“姑娘，一切都准备好了。”

谢如愿道：“走，去正厅。”

松叶提着灯，转身回到了院门口，却是拿出一把钥匙，旋开了门。她直径走到厨房，蹲在了被绑在地上的杏花面前，掏出一把匕首，用刀背拍了拍杏花的脸，笑道：“你想要怎么死呢？”

杏花的眼泪一个劲儿得往下掉，拼命摇头，因为嘴里塞了东西只能不住地呜咽，发不出一句话。

松叶道：“上吊、勒死还是割喉？”

杏花猛地扑倒地上，不住的用脑袋磕地，做出磕头的动作。松叶伸手垫住她的额头：“别磕了，磕破了可怎么办。”说罢，她一把拿掉了杏花口中的麻布。

杏花呜咽道：“……松叶姐！我什么也不知道啊……我真的什么都不知道，谢表姑娘从没给我说过什么计划……我、我……厨房离主卧隔着两三堵墙，我根本什么也没听见啊！”

松叶：“我当然知道你什么也不知道啊，但就凭你什么也不知道，我也不能留你啊。”

杏花死死揪住松叶的衣袖：“真的！真的！我真的什么也不知道啊！我没有说谎，姐！你给我个机会！我不想死！我不想——”

“嘘……小声些，你的主子还在等你呢。”松叶从袖子里掏出一副药包：“能不能活到明天，就看你的选择了。”

松叶拍拍杏花的肩，道：“这副药无论如何都要让你主子喝掉。我今天晚上会来检查，不要自作聪明哦。”

“对外呢，就说她嗓子哑了。另外，你可千万不要让她碰笔，不然她写下的第一句话，就是要你的命——你自己好好斟酌。”