一名少女背对【赤龙大山】，拖著沉重的脚步往前走，她就是密雷迪。

奥斯卡以黑伞代替阳伞，默默走在她身旁。

密雷迪没有使用冰块和风调整温度，所以现在是黑伞大出风头。伞面结霜似地覆上一层冰，接著再以风往下吹。

奥斯卡瞥了密雷迪一眼。

她看起来非常沮丧，甚至彷佛感觉得出垂头丧气的音效。

（我拒绝她时，她也是这个样子吧。）

即使是现在，奥斯卡也不认为当时的决定有错。可是一想到自己拒绝之后，她就像现在一样沮丧地走夜路回去，奥斯卡顿时感受到难以言喻的罪恶感。

不管有没有精神，她都是个麻烦的女孩啊。奥斯卡小声地叹了一口气。

「你是为他不肯成为同伴而沮丧吗？还是对他的境遇感到同情呢？」

「都有。」

「你无法认同他的生活方式吗？」

「对。」

「但那是他自己的决定。」

「我知道啊，所以我后来就没有再多说了吧。」

她的声音显得不悦，而且脸颊气呼呼地鼓起。

密雷迪能理解也尊重奈兹的意志。因为已经得到答案，所以再纠缠就是强迫。

她很清楚。

但是心中就是不痛快！

这是密雷迪真实的心情。

奈兹的疯狂杀戮造成的伤害实在太大，不是用一句无可奈何就能带过。正如他自己所说，考虑到全村的人，以及可能因为义务感而被迫服从的战士们及其家人，他所犯的确实称得上是大罪。

然而，当时他还只是十五、六岁的少年，亲眼目睹家人被杀，如何平静下来？若要他理解村民是为了村子、战士是因为义务，藉此压抑自己的怒气，也未免太不合理，即使是大人一定也办不到。

明明失去一切，奈兹却不停责备自己，今后一生都要为赎罪而活。住在那样的洞窟里，被发现就逃走，逃走后再拯救他人……

那样的人生实在太悲哀。

「……唉～～」

密雷迪吐出沉重的气息，心情非常消沉。

奥斯卡用食指把眼镜往上推，露出为难的表情说道：

「临别之际，我问他是否能以友人的身分造访。」

「咦？」

密雷迪猛然抬起头。

「遗憾的是他并未答应，不过他说会考虑看看。」

密雷迪睁大双眼，奥斯卡看著她说道：

「我们就继续旅行吧，总有一天再拜访他。并不是为了邀奈兹成为同伴，而是身为友人，我们要帮助他。那样的做法……应该也是可以的吧？」

原本解放者就是对受到迫害者伸出援手之人。对于强迫自己过著艰苦生活的友人，有时前去伸出援手，也是理所当然。

「阿奥！」

「喔哇！？」

密雷迪猛然抱住奥斯卡。

奥斯卡慌张地接住她。

「没错！你说得对！完全就如你所说！我们已经是小奈的朋友了嘛！」

「啊～对，没错。所以不用想得太沉重，总之就当我们此行结识了拥有力量的朋友，也确认过关于『沙漠的妖精』的传闻吧。所以，你放开我。」

「不愧是阿奥！不愧是我的伙伴！我们得到拥有相同力量的朋友！有需要的话，我们去帮助他！那样就OK了！我感觉心情轻松一些了！」

「那就好，所以你别再把脸贴过来了啦！」

虽然奥斯卡用力想把她拉开，但是密雷迪抱得非常紧，根本拉不开。即便压倒性地败给十二岁的丝夏，密雷迪好歹也是年轻女孩。奥斯卡毕竟是男人，加上不久之前看到不该看的景像，所以他不可能全无感觉……

只不过，看到密雷迪似乎稍微调适了心情，原本阴暗的表情已经豁然开朗，奥斯卡也觉得自己的胡思乱想十分可笑。

于是奥斯卡放弃抵抗，拍著密雷迪的背，让她抱到满意为止。

过了不久，两人终于重新前进。

密雷迪恢复精神，大步往前走，奥斯卡也跟在她的身旁前进。

之后，两人越过几个沙丘，看到已经见惯的【利布村】。

「……嗯～？阿奥。」

「是啊，情况好像不太对劲。」

奥斯卡使用黑眼镜的望远功能。

「伊拉库的数量相当多呢，还有马车？而且相当奢华……密雷迪！」

「什么什么？你看见什么了？」

隔了一拍后，奥斯卡语气略带紧张地回答道：

「是圣光教会。」

密雷迪原本开朗的眼神随之一敛。

他们是在夕阳西斜的时候来到。

起初看见村子远方伊拉库与马车的队伍，每个人都以为是有商队来了，为了能够补充物资而欢欣鼓舞。

然而，当看到骑乘伊拉库之人的武装，以及豪华的马车，他们立刻知道那不是商队。

是圣光教会的主教及其率领的神殿骑士们。

果不其然，抵达【利布村】后，从马车走出的是圣光教会杜米巴尔领分部的主教，阿尔戈斯缪利叶，以及他所率领的神官们。周围则有六十人以上的神殿骑士拱卫，彷佛是在威吓，又或是在展现教会的军容壮盛。

阿尔戈斯主教是个年轻男人，年纪大概还不到三十岁。

他的金发全部往后梳起，面容十分清秀。举止温和，脸上总是露出柔和的笑容。

他的外表看起来就像是圣职者，给人诚实的印象。

然而，主教并非二十岁的人能够轻易登上的地位。虽然只要是大城镇就会设有分部和主教，不过人数最多不过三十人。主教之上只有七名大主教与四名枢机，然后就是教皇，很少有因为升格而空出主教位子的情况。

主教换人的理由，主要是前任主教遭到降职。降职的理由各式各样，比如健康问题、犯错遭眨、信仰被怀疑而遭放逐、意外死亡……

阿尔戈斯的前任者是被认定为异端而遭到处死，由于那个人是虔诚得近乎盲目的信徒，所以当时震惊各界。

另外，当时揭发他的异端审问官，就是以揭露众多异端者而闻名的阿尔戈斯。

也就是说，他是异端审问的专家。

他会特地来到【利布村】，理由大概也猜想得到。

「利布村的各位虔诚信徒们，今天我会来到此地，就是因为耳闻除了我等的伟大之神，竟有胆敢擅自称神的狂徒——沙漠的守护神，有人知道他的身分吗？」

全体村民被集合在广场，听见阿尔戈斯主教面带微笑询问，丝夏与允法感觉心脏彷佛被人紧紧抓住。

虽不知是由谁先起头，不过一定是因为深深的感谢之情，那个人才会称他为『沙漠的守护神』。正因为有众多被救之人的赞同，那个称呼才会固定下来。

毕竟只是流言，就像是乡土传说一样，教会应该不会为此特地到处审问。但为了预防万一，除了隐藏他的身分之外，更包含转移教会目光的用意，才会企图把谣言窜改为『沙漠的妖精』。

谁知道……

（太迟了吗！）

丝夏感到懊悔。

这两年来，她运用自己拥有的各种管道，想要改变谣言的内容。赞同丝夏、愿意帮忙散布『沙漠的妖精』谣言的商人、冒险者和吟游诗人等等的旅人，也逐渐增多。即使如此仍来不及，已经被教会盯上了！

「丝姊……」

听见妹妹不安的呼喊，丝夏却无法回答「没事的」，只能紧紧握住妹妹的小手。阿尔戈斯主教那看似柔和且无害的笑容，看起来令人感觉非常可怕。

在这个【利布村】里，也有不少人在危急时受到拯救，其中也有人见过他本人。

究竟他们是否全都能通过阿尔戈斯主教的审问呢……

「现在联合国之内全部分部都展开行动，就为了逮捕自称『沙漠的守护神』的异端者。不管他到了哪里，做了什么事，只要企图玷污我等伟大的唯一神，教会都会全力施以天谴。这一点，对于隐匿异端者之人也是相同。」

阿尔戈斯主教比手画脚，宛如舞台演员似地发表演说。

「特别是最近不肖之徒层出不穷，状况实在令人感叹。为了取缔污秽清净世界的异端者，我们正加强审问，所以大主教大人准许我等主教在审问异端时，可以当场执行神罚。」

就在他这么说的时候，从队伍部分的马车上，搬出了数个零件与巨大刀刃。

「断、断头台？」

有人这么说道。没错，转眼间组装起来的就是简易断头台。

阿尔戈斯主教爱不释手地抚摸处刑器具，放眼向村人们望去，每个人的眼中都浮现畏惧之色。

「你们不必对『沙漠的守护神』抱持感恩心态，也不用跟他讲信义。如果那个人不是异端，就应该为了我们教会，同时也是为了埃希德大人，毫无迷惘地奉献他的力量。当他没这么做的当下，就已经罪该万死。那么开始吧。」

话一说完，阿尔戈斯主教在准备好的豪华椅子上坐下，神殿骑士们则是将村民们

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