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第十五章 愁入西风

东西六宫之中,大约景阳宫是最最冷落的了。里头住的人位份都不高,梅嫔是主位,住正殿前院。二进院原本是御书房,后来把藏书都搬空了,腾出来安置下一个贵人,两个答应。

锦书带着蝈蝈儿和几个小苏拉进景阳门,梅嫔正站在月台上吩咐小太监拾掇花草,看见她便招呼开了,“嗳,谨妹妹,我扭坏了脚脖子,恕我不能下来迎您啦。好妹妹,快上来!”

锦书暗道这人真有意思,便笑着应了一声,示意蝈蝈儿接了小苏拉手里的食盒上了台阶,边走边道:“姐姐好忙啊,怎么不歇着?”

梅嫔由宫女扶着蹦了两步,咧嘴笑道:“我闲不住,瞎忙呗。您是来瞧我,还是去瞧宝答应?”

锦书让见礼的人免礼,上去搀她,浅浅笑道:“都是,她要瞧,您自然也要瞧的。这脚怎么了?”

“快别提吧,那天哭丧回来崴着了。”进了明间让坐,又道,“没事儿,叫御医瞧了,就是错了筋,没伤着骨头,歇两天就好了。”

锦书道:“还是仔细些吧,吃药了吗?”

“吃着呢,劳您记挂了。”梅嫔指着刚上的茶说,“我这儿吃花茶,拿上年的雪水泡的,您尝尝,是这个味儿吗?”

锦书低头看,杯里飘着几片粉嫩的梅花花瓣,衬上龙泉窑口出的青釉缥瓷,涤涤荡荡,愈发的美态多娇。

“果然还是您雅致,不光茶水入口好,还讲究个形儿,瞧着就得人意儿。”锦书品了口,奉承道,“齿颊留香,真好!”说着招蝈蝈儿来,揭了食盒盖子说,“我头回到您这儿来串门儿,也没什么送您的。知道您爱吃小食儿,带了点毓庆宫膳房里做的东西,是些野鸡瓜齑和胭脂鹅脯,您别嫌弃。隔了灶头,就尝个新鲜味儿吧。”

梅嫔笑道:“那敢情好,我难得往别处去,也没吃过别的膳房里出的东西。”

锦书看正殿的殿顶上一色的旋子彩画,天花上是双鹤藻井,宝座上悬“柔嘉肃敬”匾,便问:“这字是御笔?”

梅嫔回头看了看,点头道:“没错儿,万岁爷赏的。我还说是抬举我呢,就我,还能当那四个字?”

锦书道:“您大气谦和,怎么不配当?”虽说的确有捧的意思,可光听她几句谈吐,就知道这位是个没心眼儿的。和这样的人打交道才省力气,不必时时的计较着下一句该说什么,想啥说啥,那才自在。

“您这儿真清净。”锦书朝后看一眼,“宝答应在哪个院儿?”

梅嫔道:“后面古鉴斋指给她了,她倒是个安贫乐道的,也不争什么,有多少份例使多少用度,不吵不嚷。不像另几位,哎哟,那是天王老子,短不得半点。”

锦书烦听那些勾心斗角的事儿,怕她打翻了话篓子,回头白话个没完,忙起身道:“我过去瞧瞧宝答应,还捎带些小东西给几位小主儿分一分。”

梅嫔道好,“恕我不能相送,”对边上的丫头说,“鸡丁儿,你送谨主子过去,和单嬷嬷说一声,叫行个方便。”

锦书蹲了蹲,“多谢姐姐了,等您脚好了上我那儿坐坐去,常来常往才好。”

梅嫔嬉笑道:“那成,兴许托福还能见着咱们主子爷呢!”

边上鸡丁儿引了引,“谨主子,请吧。”

锦书跟着往后院去,西南角有座井亭,古鉴斋掩映在绿树后头,倒也幽静别致。

才到槛墙根儿,就有个人高马大的精奇嬷嬷迎出来,鸡丁儿道:“单嬷嬷,这是毓庆宫谨主子。梅主子说请您老行个方便,让谨主子进去看看宝小主儿。”

那精奇嬷嬷直愣愣看着锦书,口中兀自喃喃,“我的乖乖,这要不说,分明就是姐俩呀!”

锦书笑了笑道:“我是奉了太皇太后懿旨来的,给嬷嬷添麻烦了。”说着给蝈蝈儿使眼色。

蝈蝈儿上前往她手里塞了锭银子,“嬷嬷,这是主子赏您的,让您老买酒吃。谨主子和宝小主儿交好,往后仰仗您多照应。”

精奇嬷嬷在这院儿当差没油水,早寡得能吃人了,如今拿人的手短,况且这位大名如雷贯耳,也轻慢不得,便诺诺道:“真真罪过,叫谨主子破费了。主子只管进去,奴才吩咐人备茶去。”

锦书回身对蝈蝈儿道:“让苏拉把食盒抬进来,你上另两个院儿把东西分了,别叫人背后说咱们不知礼儿。”

蝈蝈儿小声道:“主子也忒周到,她们算哪个牌名上的人?理那些个咸的淡的干什么!”

锦书笑着推她,“让你去你就去,再啰嗦,仔细掐嘴了!”看蝈蝈儿鼓着腮帮子走远了,这才转身进古鉴斋。

宝楹可怜见儿的,穿着半旧的坎肩坐在窗下绣花,别人用西洋小银剪,她用的是铁匠铺子里打出来的老式剪子,既憨蠢又笨重。想是吃口不好,比上回见还清减些,脸上微发黄,眼睛也失了神采。转头看见她,愣了愣道:“你怎么来了?”

锦书勉强笑了笑,也不论她嫌不嫌,顶风地坐到她炕头上,“我一直惦记你,来

瞧瞧你。”宝楹嘴角浮起一抹嘲讽,“我有什么好瞧的,你来瞧瞧我有多狼狈?”

锦书被她一呲达喉头发哽,调过脸去道:“你别这么说,我心里不好受。”

宝楹上下打量她,哼道:“太子爷的算盘白打了,值什么呢?兜了一大圈,还是这定数罢了。”

锦书涩涩的,低头道:“难为你了,都是我害的你,我给你赔罪。回去我见着万岁爷就求他下旨撤了圈禁,你这么憋着会憋出病的,往后我常来瞧你。”

宝楹别过了脸,“猫哭耗子,谁要你来瞧。”

锦书也不恼,觍脸问:“你家里有没有兄弟姐妹?”

宝楹瞥她一眼,“怎么,你害我没害够,还惦记上我家里人了?”

“不是。”锦书料想她是个吃软不吃硬的,你横,她比你更横。你要是赖皮,死介掰咧的,她也拿你没辙。于是黏糊糊的挨得更近些,笑道,“你说咱们是不是有缘,个个儿瞧咱们都说长得像,都说姐俩似的。我在想,上辈子咱俩一定是一家子。你也知道,我家里没剩下什么人,挺想要个姐妹,有心里话的时候好有人说道说道。要不咱们拜把子认姐妹吧,好不好?”

宝楹惊愕的撂下手里的针线,“你把我害成这样,我还和你拜把子?我怎么那么贱哪!”

锦书窒了窒,方道:“我知道你恨我,可我是诚心想结交你的,你大人大量,原谅我吧!”

原谅?说得倒简单!和她说不清,也懒得说。宝楹转过去,弹了弹绣底儿,照旧绣她的喜鹊登枝。

锦书跟狗皮膏药似的越过她肩头探看,她的绣工不赖,一针一线滴水不漏。只是喜鹊绣了大半个,翅膀尖儿上的膀花却空下了。锦书善绣,一看就知道那快该填五彩闪线,忙道:“姐姐,回头我打发人送江宁的贡线来,我那儿有两打,正好咱俩一人一打。”

宝楹咬牙道:“谁是你姐姐?你这人是二皮脸么?”

锦书嘿嘿地笑,“别这么说,人前我也像模像样的,在您跟前也用不着端着不是?”

宝楹嘀咕,“你是妃嫔,我是个答应,不敢高攀。”

锦书讪笑,“我的就是您的,咱们不分彼此。”下地招呼边上侍立的两个小宫女道:“快过来,把东西都归置起来。里头都是吃穿用度,往后小主这儿缺什么,别等小主吩咐,你们上毓庆宫来讨,找掌事姑姑就成。”

那两个小宫女年纪小,没见过世面,期期艾艾也不知道怎么回话。这时候蝈蝈儿进来了,给宝楹请了安,转过去指派她们干活,手把手地教,这样怎么保存,那样怎么收拾,忙作了一团。

锦书站着一叹,这么两个半大丫头,自己都料理不好,怎么用来伺候人呢!

“我那儿人手够,给您拨两个过来吧!”她说着,在炕桌那边坐下来,“年岁大点的老成些,不至于委屈了你。”

宝楹隔了半天才道:“用不着,我这样挺好,你别来聒噪我,我就更好了。”蝈蝈儿听了回头看,对锦书递了个“不知好歹”的眼神,满有些不情不愿的意思,勾了半边嘴角道:“小主儿别这么说,咱们谨主子是好意儿,打心眼里的疼您。您想啊,她是要风得风的人,换了旁人,早就尾巴翘到天上去了,何苦来讨您不待见?”

宝楹横过来一眼,“她这是显摆来了,我再不济也不必靠她的周济过日子。”

蝈蝈儿拉了脸子,把上来劝的锦书扒拉到一边去了,冷笑着说:“这年头,谁还有空拿热脸贴冷屁股?各自受用各自的,比什么都强。咱们谨主子是好人,她一时都没忘了您,天天的念叨。您就看在她的一片情上,有什么恩怨都散了吧,好好的处,对您也没什么坏处。”

宝楹气白了脸,一拍炕桌,剪子蹦了三寸高,“我位份再低,也轮不上一个奴才来教训。慕容锦书,你分明是来羞辱我,装什么好人!”

怎么吵上了?锦书心里叫屈,她下了半天的气儿,眼看宝楹稍有了点松动,叫蝈蝈儿两句话,又给得罪了。

锦书恨得直打她,“祖宗,你能不能消停些个?你来搅和什么?还不快给小主赔不是!”

宝楹一哼,摆了摆手道:“成了,你们别在这儿做戏,我看够了,请回吧!”

锦书尴尬道:“您真是误会了……”

宝楹突然拔高了音调,指着那摊子东西道:“带着你的‘善心’回去吧,往后也别来,别再叫我恶心了!”

蝈蝈儿不言声了,光那么怔怔看着锦书。锦书无可奈何,只得退一步道:“您别发躁,我这就走。等您消了气我再来,横竖您这姐姐我是认定了。”

宝楹还想给钉子她碰,刚张口,发现她已经出了门槛往井亭那儿去了。回身看着地中间那三抬红漆食盒,也茫茫然没了主张。

北京算是入春晚的,到了交五月才逐渐热起来,苍蝇蠓虫开始活泛了,养心殿前搭起了天棚,皇帝批奏对、接见臣工都在这里。除非是有要事,比方番帮使团进贡,或是有藩王入京畿朝见,否则便不在乾清宫办差了。

为什么呢?皇帝说因为乾清宫太高呀!从汉白玉台基到重檐庑殿顶的硬山角,你拿尺量去,足有六七丈高。要搭天棚,那搭不过来,劳民伤财又何必呢。用了一年的东西,宫里第二年准得撂,光制正殿就得花上手艺人大半年的工夫,就使仨月,可惜了。

锦书站在石榴树下,给鱼缸里的两尾锦鲤喂食儿。火红的小石榴果子映着洁白的脸盘,笑得像朵花儿似的,“您可真会算计,要是居家过日子,依着您的摆布,那得省下多少挑费去?”

“我是入错了行,要是在坊间做个账房,那东家非乐死不可。”皇帝说得兴起,把手上批了一半的折子往桌上倒着一扣,过来陪着她喂鱼。看见她没完没了地往下撒食儿,便抢了她手里的饵盒子,“这鱼呆傻,是外埠送来的。你可劲儿喂,它可劲儿吃,到最后得撑死。我教教你,喂食儿得喂六分饱,不能让它一回尽了性儿,要少食多餐,这也是为他好。胃口大的不论,咱们单说这胃口小的,这么点儿个头,心大,能有多少能耐?紧着他,只怕到底无福消受。”

说着竟蹿到太子身上去了,一时沉默下来,脸上不是颜色,半带着哀愁无奈,打肺底里的深深一叹。

锦书手上顿了顿,转身瞧他,他戴了个九梁冠,穿月白镶金的行龙曳衣散,日头底下一照,当真是翩翩君子,温润如玉。

“怎么了?遇着不顺心的事了?”她替他理了理垂在胸前的发,“愁眉苦脸的做什么?笑笑的才好看。”

皇帝平了平心绪,反手握住她,两个人到瓷杌子上并排坐下,他看着围房南山墙边上的一块空地,笑道:“朕命人置办上一架秋千吧,你闲了上那儿玩去。”

“我又不是孩子,还玩那个!养心殿是您的地儿,安架秋千,没的让臣工们笑话。”她摇头,“不成不成。”

她不答应,皇帝便作罢了,只是喃喃,“朕不想叫你回毓庆宫了,你就在围房里住下吧,朕好时时见着你。”

“那不合规矩。”锦书低头把玩他的手指,在那指甲盖上慢慢地抚摩,“我出身不一样,自己更要仔细。您是圣主明君,可别干叫人齿冷的事儿。我常来伺候使得,不能住下。到底内廷里有太皇太后、皇太后、皇后,倘或纵得没了边儿,您是办大事的人,不能时时陪着我,万一犯了众怒,我还有命活吗?”言罢一笑,“还有您翻牌子的事儿,您以往怎么,还是怎么吧!晾着主子,小主们,我看不好。”

皇帝蹙眉不语,没遇着她,他对谁都没计较,一盘子的绿头牌不过轮着来。眼下再将就,自己都觉得委屈。

他转脸看她,“你贤德,我翻了别人的牌子,你不难受?”

锦书脸上一黯,不难受是假的,可怎么办呢,他不是她一个人的。瞧瞧阖宫眼巴巴盼着他临幸的女人们,还有那些拖儿带女的妃嫔,哪个不是在苦熬着?哪个不是满腹的牢骚?她只图自己快活,别人怎么样呢?人心不都一样吗,她要宠冠六宫,独擅专房,只怕一人一口唾沫都能把她淹死。

“我知道自己的本分,妒怨能得什么好。”她平淡地说,抬头看见李玉贵远远比手势,忙道,“主子,歇觉的时候到了,奴才伺候您回去吧!”

皇帝颇有些失望,缓缓起了身,心里有事,却不想叫她看出来,便故作轻松道:“过了万寿节上热河避暑,回来之后咱们搬到畅春园去,那里规矩松散些,就咱们俩,也过过普通夫妻的日子。”

“主子瞧着办吧,不把奴才架在火上烤,怎么都成。”锦书嘴里应着,陪他往燕禧堂去。

御前的人早换了香,帘子也放了下来。锦书替他宽衣,摘了银钩落下半副水墨字画纱帐子,掀起杏子黄绫被的一角道:“主子歇着吧,奴才在这儿守着您。”

皇帝露齿一笑,“守着做什么?你不犯困?索性一道睡吧!”

锦书脸颊酡红,扭捏道:“快别闹了,爷们儿歇觉我跟着凑什么趣儿,回头又要闹个没脸。”

皇帝赖着不撒手,“你越性儿回去了,怕这怕那的。不勤勉着点儿,朕怎么往你肚子里头种皇子?”

她臊得推他,一手扒着床架子挣扎,“今儿不成……”

皇帝黏人得厉害,不由分说就扛起来往床上扔。一边压住了,一边上下其手,喘息声在她耳边回荡,要吃人似的。

“主子爷,万岁爷,真不成。”她避无可避,只得小声道,“奴才今儿身上不干净,过两天吧。”

皇帝听了一愣,这才悻悻停了手。再低头看她,羞得连脖子都红了。他笑起来,哑声道:“那今儿先饶了你,等落了红我再找补回来。”把脸递过去,又道,“本钱不动,先支些利钱。”

锦书瞧着那张俊俏的脸,突然觉得拳头有些痒痒,恨不得照那门面来上一下子。

皇帝闭了半天的眼睛,迟迟不见有动静,终于不耐的张开了一条缝儿,“谨嫔,你打算让朕干等到什么时候?”

锦书应了声“来了”,犹豫着要凑过去,发现他傻傻瞧着她,便嘟着嘴去蒙他的眼睛,“你再瞧,我就撂挑子了!”

丝丝柔情从皇帝心底蔓延出来,他拉她进怀里,心肝肉的呢喃,在那张饱满的红唇上狠狠蹂躏,直恨不得拆吃入腹才满足。

锦书去揽他的脖颈,她那样爱他,只是没法说出来,有时憋得心都疼,话到了嘴边不得不咽下去。终归是有心结的,再爱能爱成什么样呢?这辈子不可能有完整的幸福,即便是笑,还有三分的保留。将来不可预测,或者哪天永昼回来了,眼下的日子也就到头了。

风动竹帘,午后渐有些热了。按理进五月就该布置警跸往热河行宫去的,可因着皇帝千秋在初五,要在宫里过了万寿节才动身。

好容易哄着皇帝睡了,锦书坐在窗下绣帕子。低头时候长了有些晕眩,想起来走动,又怕吵醒床上的人,便招李玉贵,叫他守着,自己蹑手蹑脚出了寝宫。穿堂里有风,吹着凉凉的,稍站了会儿怕受凉,便朝前殿找脆脆她们去。

隐隐听见配殿和围房的夹道里有哄笑声,寻过去看,原来是几个宫女太监正坐在地上斗草。

斗草是春日里用来解闷的好法子,锦书悄悄过去探身看,猛想起了十来岁在掖庭的那阵儿,下了值到园子里采各色车前草。原本女孩儿该“文斗”,斗花草名儿,像长春对半夏、铃儿花对鼓子花之类的。可惜掖庭里的人都不识字,她孤掌难鸣,后来只有改成“武斗”了。把草茎交叉成十字,两个人一手一截,咬紧了牙关使劲儿往后攥,谁的断了就算败。那叫热闹!围观的还起哄,落败者要被众人刮鼻子。

她得意洋洋,想当初她可是行家,有响当当的名号,斗遍掖庭无敌手!

一个小苏拉攥断了草茎,使的力道太大,收势不住摔了个四仰八叉。眼珠子一转看见锦书,连滚带爬地起来打千儿,这时大家才回过神来,慌忙是一片求饶声。

“没事儿,照旧玩你们的。”锦书捡起断了的根茎看,摇头道,“我就说,怎么这么不经拽呢,敢情是你这草挑得不对。”

小苏拉太监年纪都不大,十二三岁光景,一说玩儿,什么规矩法度全扔到后脑勺去了,把锦书团团围住,吵嚷道:“请主子示下,好叫奴才们精进些儿。”

锦书坐在杌子上示意他们噤声,慢吞吞地说:“斗草光挑粗的不行,要挑韧劲儿好的。往沟渠边,田埂旁去找,最好就是车前草的根须,还有花轴,那斗起来,准赢!”

小苏拉拍着脑门子道:“奴才还老怨自己运势差,敢情!”眉开眼笑冲锦书拜了拜,“好主子,谢谢您了。奴才这就上坛子里找去,保准把他们斗个底儿掉!”

一群半大小子不甘示弱,一气儿全撒了出去。长满寿正要过来,被撞得七倒八歪没了方向,嘴里骂着,“猴崽子们,仔细您们的皮!”跌跌撞撞过锦书面前来打千儿,“谨主子,万岁爷还歇着,太子爷荣返了,已经到了军机处,料想过会子就要来养心殿请安的,您瞧……”

锦书怔忡道:“太子爷办差回来了?上皇后那儿去过了么?”

长满寿道:“回小主的话,这会儿宫里贵人主子们都歇了,太子爷是知道的,所以进了午门没打弯,直奔军机值房去了。照着惯例,该先面见皇父交了差使,再往三宫请安去。”

锦书哦了声,一时心头打翻了五味瓶。真怕见他,怎么和他说呢?眼下身份这么尴尬,主不主奴不奴的!前头和他好得那样,转头跟了他老子……

“哟,太子爷来了?”长满寿突然转身紧走几步扫袖打千儿,“太子爷一路辛苦,奴才给您老人家请安啦!”

“长二总管客气了,为皇上办差,怎么当得上辛苦二字。”太子笑吟吟的抬了抬手,转脸看锦书,微一揖道,“谨嫔娘娘,别来无恙。”

锦书满心涩然,侧身避了避道:“太子爷有礼了。”

抬眼看他,像是又拔高了些,人也清衢了,穿件石青团龙马褂,腰上束金圆版嵌珊瑚吉服带,倒显得宽肩窄腰,愈加的敦实沉稳了。

人在咫尺,无奈时过境迁,名分变了,不能再摘花替她戴上,不能再去拉她的手……太子面上无波,腔子里早已翻江倒海。

这阵子他强打了精神办差,审案子,晚上是怎样的煎熬,真是只有天知道!耳边常回荡她的呼救声,一字一句凿子样的深深刻在他心头。他好恨,从没有这样恨过!皇父居然堂而皇之册封她,彻彻底底把她抢走了。他不甘心,锦书是他的,他一定要把她夺回来。唯今之计只有自持,皇父十年前能扮猪吃虎,自己怎么就不能?

他笑了笑,对长满寿道:“我在外头那些日子,心里着实记挂皇父,皇父圣躬可康健?”

长满寿哈着腰笑道:“圣躬安,请太子爷放心。到底是父子至亲,您念着万岁爷,万岁爷接着您的请安折子,每趟都要来回看好几遍呢!”边说边回头张望,“万岁爷这会子还没起,要劳太子爷稍等了。您旅途劳顿,上暖阁子里歇歇脚吧,奴才给您张罗点茶食瓜果,立马打发人送过去。”

太子瞥一眼锦书,漫不经心地说:“用不着,里头怪闷的,还是这里透气儿、敞亮。何况我同谨嫔娘娘是故人了,叙个旧也没什么。”

长满寿肝儿颤起来,结结巴巴道:“爷,这不合……不合礼数啊!宫规里明摆着的,十二岁以上的皇子不可与母妃们过从甚密,要避嫌的。”

太子脸子一拉,冷声道:“过从甚密?你哪只眼睛瞧见我和谨嫔娘娘过从甚密了?你这奴才,倒会给人扣罪名儿!你只管忙你的去,我们露天坐着,就是皇上出来瞧见也没什么。你要是不怕得个冒犯储君的罪过,就赖在这儿别走,看我回头怎么治你。”

长满寿看着这十五岁少年脸上的狠戾,他堂堂的乾清宫二总管竟吓得双腿发软。暗里咂嘴,这爷俩实在是太像了,说话的语气语速,还有威吓人时的调调儿,简直是一个模子里刻出来的。没办法,实在是没办法!他左怕万岁爷办他失职,右怕太子爷拿他祭刀,两尊都是大佛,两位都有生杀大权,他一个小小的太监二总管,连只蝼蚁都算不上。

“那您二位坐着,奴才去备小食儿去。”长满寿挤了个怪笑,边说边往后退,盘算着赶紧找大总管去吧,这事儿只有找上头,让李玉贵定夺,他不是升了六宫副总管吗?能者多劳,该当的!

太子看长满寿跑远了方回过身来,脸上强撑的威仪一下子垮塌了,看着锦书,眼里盈满痛苦。

锦书勉力一笑,“是在外头办差的?黑了好些!”

太子嗯了一声,“衙门军营两头奔波,可养不了这肉皮儿了。”指了指杌子说:“坐吧,坐下说话。”

两人各有滋味在心头,再不像以前那样了,总觉得隔了好几层。如今成了什么关系?儿子和庶母,长辈和晚辈。这么坐着,竟是相对无言。

太子嗫嚅了一阵,“锦书……”

锦书抬起头,怯懦着不敢看他。以前不知道什么叫爱,才出掖庭正是孤苦无依的当口,和他像姐弟似的亲近就以为那是爱。现在是彻底闹明白了,你见着一个人,心会忍不住的悸动,挪不开视线,想时时刻刻和他在一起,那才是爱。原来自己从没真正爱过他,却害他那样痛苦,这片恩情怎么偿还给他呢?

“太子爷,我过得挺好,您……往后自个儿多保重。”她说,“我上回在老祖宗那儿瞧见了瑶妗县主,可人意儿的姑娘,和您般配着呢!”

太子一哂,“不就是傅浚的闺女吗,值个什么!我进京就听说傅浚建新府呢,恨不得把前门楼子拆了改成他们家牌坊。他八成还想着当承恩公呢。”

锦书觉得这话有玄机,他娶了人家闺女,等他御极登基,人家可不就是承恩公?难道指婚定下的太子妃,还有不册封皇后的道理吗?

太子脸上的不屑褪去了,温声对锦书道:“你说过得好,这话我不能信。我知道你最体贴人,有些不顺遂也不说。说句大不敬的,皇父那样的,对谁能有真心?他九五至尊,想一出是一出,得不着的想着念着,巧取豪夺,等落到了手里,渐渐也就那样了。”

锦书被吓了一跳,忙左右看了看才道:“你仔细了,这话别混说,要是传到万岁爷耳朵里不好。”顿了顿,低头说,“我不是有意安抚你,我真的过得很好。现下有圣眷,老祖宗也拂照,毓庆宫单个儿住着,嫔的位份,享的是妃的份例。你别替我操心,咱们……”她的嘴角不禁往下沉,“咱们这辈子就这样儿了,各自好好过,往后就是见了也要避嫌,免得叫人戳脊梁骨。”

太子缄默着,半晌苦涩一笑,“是了,你今日不同往昔,名声要紧。”

锦书一窒,叫他这酸话呲得眼眶子发热,抹着泪道:“我是为大家好,我自己不值什么,横竖烂命一条。你不一样,你是凤凰,是宝贝疙瘩!要是纵着性子胡来,被人加油添醋的告上一状,你能得着什么好?我无非是赏根绫子,你的前程怎么办?”

太子只觉心肝脾肺肾全揉到一块儿去了,看见她哭,比割他的肉还疼。也没多想,掏出汗巾子要去给她擦脸,嘴里懊悔道:“我说话不过脑子,你别恼,我给你赔不是。”

锦书让了让,侧过身去自己拭泪。

花树摇曳,树下坐着两个有情人,脉脉而视,促膝低语,远看倒是一副绝美的画卷。

皇帝怒极反笑,一切照旧吗?她果然还是放不下太子,在他面前强颜欢笑,一见着太子就有无数的委屈,迫不及待的要倒出来。使小性儿、上脸子,怎么痛快怎么来,这才是真性情,是和贴心的人才用的相处之道。

终归是走不到一条道儿上去,他捧着、哄着,都是枉然。他的真心不值钱,她弃如敝屣。得着了人又怎么样?心还在别人那里,他要个躯壳有什么用!

多巧的事儿,太子回来了,她连碰都不叫他碰了,他还一厢情愿,简直是奇耻大辱!皇帝浑身乏力,再掀不动帘子了,垂手落寞站着,胸口憋得喘不上气儿来。

李玉贵和长满寿面面相觑,松泛日子到头了,打今儿起又是一轮新的折磨。这是造的什么孽,三个人八成是八字犯冲,一个克着一个,怕是要熬到油尽灯枯为止。

“主子爷,”长满寿艰难的上前回禀,“奴才这就去传太子爷觐见。”

皇帝摇了摇头,“叫他们叙旧去,一气儿把话说完了,下回就见不着了。”他咬着牙笑,“这辈子再也见不着了。”

那阴狠的表情让人心里直抽搐,御前的两位各出了一身冷汗,白着两张老脸无所适从。听这话音儿怎么瘆得慌呢,这对父子绝不是唐玄宗和寿王瑁,后头会闹成什么样还真不好说。

皇帝说:“都出去,别惊动了他们,远远听着他们在说什么,过会儿来回朕。”

两位总管齐声道嗻,麻溜儿退出东暖阁,到了正殿里,背靠着雕漆大红柱拍胸口咽唾沫。

李玉贵连说带比划地打发人听壁角去,冲着长满寿啧啧道:“您瞧瞧,早晚得出事儿!”

“您说万岁爷那句话是什么意思?”长满寿哆嗦着问,“难不成要废……放到外头戍边去?”

李玉贵喃喃,“不能够吧,就为个女人?”长满寿掩着嘴小声道:“夺妻之恨,哪那么容易平息?你说这太子爷也较真儿,天底下女人多如牛毛,怎么认准了呢。偏和君父争,弄出了深仇大恨来什么趣儿。他和锦书又没拜堂,万岁爷算不得扒灰,让给皇父敬敬孝道不挺好吗。”

李玉贵听完他那通谬论差点没吓死,两眼斗鸡能把他看出重影来,指着他道:“长大头啊长大头,我说你什么好,要不是看在同乡的分上,老子早把你扭送到慎刑司去了!你刚才说的是什么话?你说万岁爷扒灰?这个能顺嘴儿说吗?你还要不要命了?”

长满寿被吓得一愣,“我就和您说,又没和旁人说。”

“往后这种晦气话别和我说,谁听谁倒霉。”李玉贵急赤白脸地道,转磨盘样地转了两圈又回来吩咐,“得闲儿上慈宁宫找崔去,和他诉个苦,就说咱们在御前不易,让他劝劝他干闺女,消停些儿吧!都这样了,还折腾什么劲儿!”

撂下了话就要出去,长满寿哎了一声道:“总管,您干什么去?”

李玉贵顿住脚说:“今儿内务府选秀女你不知道?大清早几里长的马车进了神武门,估摸着这会子头一轮留牌子的也该选出来了。东六宫这回要添人手,我瞧瞧去。”

长满寿打着哈哈应了,转脸一哼,心想这老小子这么急吼吼的,九成又是收了谁的好处。可惜了,万岁爷发了话,今年不往房里选人,不晋秀女位份,好的挑出来给宗族指婚,自己一个也不要,李大总管颠断了肠子,也是白搭!

御辇在夹道里穿行,天都黑了,皇帝混混沌沌,不知要往哪里去。隐隐看见前方有微弱的灯光,忽明忽暗的一芒。他努力的追寻,渐渐近了,渐渐看清了,竟是相拥的两个人,是锦书和太子。

他脑仁儿都要裂开了,喝道:“给朕松开!”跌跌撞撞的下了肩舆,跑过去想分开他们,可他们的手像长在一起似的,任他使出了浑身的劲儿也扯不开。他急得满头大汗,心里恨出了血,“东篱,你这个孽障,还不撒手!”

太子冷冷地看他,“该撒手的是皇父您!我们本就是一体的,您凭着无边权势抢走她,有什么用?她的心还在儿子这里,您要看看吗?”他笑着,揭开了右衽的前襟。

皇帝倒退了一步,太子的胸腔里长了两颗心,血红的,乌糟糟混在一处。

“您瞧,瞧见了吗?”太子脸上是胜利者的得意笑容,“您不该知情识趣儿吗?挡着横有什么用?君子有成人之美,我要是您就放开她,让她和爱的人在一起。”

“你胡说!胡说!”皇帝咬牙切齿,“她是朕的女人,她是爱朕的!”

太子大笑起来,对锦书道:“你瞧皇父多可悲,自欺欺人,骗得了谁?你爱他吗?告诉他,你爱他吗?”

皇帝惶惶看着锦书,伸出手,几乎是在哀求,“锦书,你说,你爱不爱朕?朕不能没有你,朕可以为你废除六宫,从今往后只有你一个。说你爱朕吧,求求你了!”

锦书看着他,冷冽到骨子里去的模样。忽而一笑,“万岁爷,您忘了吗?我的心在太子那里,没有心,您让我拿什么爱你?”

皇帝陷入灭顶的恐惧里,仓皇道:“不可能!人怎么能没有心?我不信!”

她解了玉蝉扣给他看,果然是渺茫一片,甚至没有半滴血。

皇帝踉跄跌坐下来,她优雅合上衣襟,对他笑道:“不光是我,其实您也没有。您杀了我慕容家上千口人,您的心被狗吃了。”她脸上突然浮起厉色,高声道,“宇文澜舟,你不过是个藩王,是我慕容家的家奴!你狼子野心,弑主篡位,你还有脸要我爱你?你凭什么?就凭你霸占着太和殿?我看你还是退位让贤吧,让太子登基,我做皇后,也算你偿还了业障。”

皇帝头晕目眩,只觉魂魄无依,那样的痛,痛不欲生。

“万岁爷。”九门提督查克浑从甬道那头跑过来,脸上血肉模糊,“完了……完了……九门被攻占了,您无路可退了……”转身对太子磕头行大礼,“万岁爷,您才是万岁爷!奴才给新主子请安啦!”

皇帝捂住了耳朵,听不见咒骂声了,却看见各种各样恐怖的表情,讥讽的、冷漠的、愤怒的、憎恨的……

“锦书!”他什么都可以不要,什么都可以不顾,豁出命去的拉她的手,“你别丢下朕!”

太子霍地抽出佩剑,把锦书的手臂齐肩砍断了,恶狠狠地说:“脏了,索性不要了。”语毕拉着锦书头也不回地走了。皇帝抱着那条断臂肝胆俱裂,再也没法子超生了。

耳边依稀有哭喊声,像是锦书的声音。他猛一激灵,深深吸了口气,脑子逐渐清明起来。睁开眼看,锦书披头散发,满脸的泪痕。

“啊,醒了,谢天谢地!”她扑过来搂他,“你吓死我了,好好的怎么魇着了?”

那个怀抱不是冰冷的,是温热的。皇帝从梦里挣脱出来,惊魂未定,撑着坐起来,抚抚额头,一手的冷汗。

锦书端水喂他喝,冲着帐外吩咐道:“好了,没事儿了,把灯撤了,都去吧!”

帘子后头的御前伺候齐声应了退出去,皇帝才知道自己做梦,惊动了整个养心殿的人。

“什么时辰了?”他乏力到了极点,连声音都发不出来。

锦书拿汗巾给他擦,轻声说:“还早呢,刚过子时,再睡会子吧!”

他嗯了声,慢慢躺下来。转脸看帐外,月光隔着蒙了绡纱的窗屉子照进来,朦朦胧胧的一地清辉。他心有余悸,伸手去揽锦书,踌躇着问:“我说梦话了吗?”

锦书知道他好面子,怕说了实话惹他下不来台,便在他背上轻抚着,说没有。

他刚刚真是吓着她了,那样的痛苦和挣扎,就像是掉进了无底的深渊里。他声声的呼喊,几乎把她的心都扯碎了。她咬牙硬把眼泪憋回去,强笑着摸摸他的脸,“做了什么可怕的梦?瞧这一脑门子汗!”

“没什么。”他顿了顿,哑声道,“大约是白天政务繁重,所以一合眼就魇住了。对不住,吓着你了。”

她柔声道:“我倒不打紧,唯恐圣躬有恙,你急得那样儿,明儿我打发人煎定神汤,喝了兴许会好些。”又一叹,意有所指,“主子,很多时候担心的东西未必真会发生,乾坤大定,您该和乐些才是。您勤政,身子也要多保重,这一大摊子人,都指着您呢。”

皇帝说:“我知道。”慢慢平静下来,转过身背对她,丝丝缕缕的痛无法摆脱。

他不相信她见着了太子什么都没说,或者等李玉贵打发人去的时候,他们该说的都说完了。他们一定会互诉衷肠,也许还会里应外合……皇帝蜷缩起来,多可怕,他们要在他心上扎刀子。这个女人不爱他,他一直知道。没有爱,那就只有恨。她恨他,是不是巴不得他去死?他一片赤诚,换来她的深恶痛绝。

锦书茫然看着帐顶,薄薄的纱像雾一样,殿顶的和玺彩画就掩在薄雾后面。眼角微湿,有泪滚落,迅速消失在玉色夹纱枕头里。一个没忍住就失控了,似乎要把一生的眼泪流完似的。

不能哭出声来,不能叫他听见。他的心事她知道,宫里没有能瞒人的事儿,她和太子见面,坐在花树下聊天,恐怕东西十二宫无人不知了吧!皇帝本来就忌讳这个,日有所思夜有所梦,会被魇着不足为奇。

她该怎么办呢?他为什么不问?他问了她就会解释,可惜他情愿憋着,折磨自己也折磨她。

她转脸看他,明黄的亵衣下是宽阔的肩背。他可以担当江山社稷,在情上却脆弱得不堪一击。她挪过去搂住他的腰,“万岁爷……”

皇帝转过身,用力把她搂进怀里。他想问她,太子回来了,她是怎么想的,可他不敢,他怕她说出来的话会让他再死上一回。

海藻样的长发缠缠绵绵分不出彼此,身子贴着,心却走不近。各怀心思半夜无眠,听得神武门上钟鼓响过一通,窗户纸泛起隐隐青色,皇帝不叫她起身,自己挪到外间去洗漱,喝了一口参茶便撂下了。佩上了朝珠、红绒结顶东珠冠便往门上去,走了两步突然顿住了,对李玉贵道:“你回头传旨,即日起,谨嫔没有传召不必进养心殿来伺候了。”

李玉贵略一愣,躬身道“嗻”,又忙着伺候圣驾上了肩舆,眼看着一列典仪太监挑着宫灯引御辇往夹道那头去了,回身进养心门,却看见锦书站在木影壁后,身上披着斗篷,面色从容,只目光黯淡,像个偶人一般。

她淡淡道:“谙达,劳你打发人把我的东西归置起来送到毓庆宫去。”

李玉贵看她那样儿也不好过,只得宽慰道:“小主少安毋躁,万岁爷自有他的考量,等过几日必定会去瞧您的。”

她嗯了一声,转身回殿内去,梳妆打扮上也近辰时了,便带着春桃和蝈蝈儿过慈宁宫请安去。

春桃嗫嚅着,“这是怎么话说的?先前不是一切都好的吗……”

锦书惨淡一笑,“花无百日红,圣眷到头了。”

两个丫头惶然对视,看她撑着油纸伞站在天阶前,日影下那么纤细孱弱的一抹,叫人心惊,仿佛随时会消逝,无迹可寻。

她站了一会儿往慈宁宫去,进了明间看见太皇太后歪在大引枕上,宝座两掖坐着皇后和德妃,皇后下首是个嫔打扮的女孩儿,戴金约,佩绿彩帨,沉默着,低眉顺眼的。

“谨嫔来了?”皇后笑得很得体,起身来拉她,“这是打哪儿来?昨儿养心殿侍寝么?”

锦书笑着应个是,一一请了安,皇后指着那女孩儿道:“这是容嫔,是这回选的秀女里头唯一留了牌子的,我做主,晋了嫔位。原说新人没有一气儿晋嫔的,不过既然有了先例,再晋一个也没什么。”

太皇太后脸上不大好看,手里端着茶盏,点翠团寿的护甲碰着白瓷叮然作响。微叹了口气,暗道这皇后不知怎么回事,以往那样的贤德,这回竟要做搅屎棍子起来。皇帝春巡回銮就说了,今年选秀不充后宫,她这么自作主张,也不怕惹皇帝不快。皇帝不问便罢了,倘或怪罪下来,她能得着什么好处?

如今明知道皇帝和锦书才合上榫,她偏作梗,又要在中间打横,这么缠斗下去,这大英后宫成了什么了!

“锦书的位份是我指派的,她身份不同,晋个嫔位算低的了,依着你主子的意思,只怕要晋皇贵妃的。”太皇太后乜斜皇后一眼,“你才大安就办了这样的事儿,我瞧你是病糊涂了。不过既然懿旨发了就罢了,下不为例吧。往哪个宫派?”

皇后咬牙道:“奴才瞧毓庆宫空着,就往那儿派吧,也好和锦书做个伴儿。毓庆宫是四进院,左右配殿、耳房、围房,大小几十间屋子,照理儿该安置下五六位小主呢,暂且先让两位嫔住着吧!”

这样的指派也在情理之中,大英开国虽不久,可历朝历代后宫的规矩却是现成摆在那里的。古来唯有中宫是皇后单住,从没有一个妃嫔独占一宫的道理。

德妃捋了捋膝头的襕纹,似笑非笑地看着锦书道:“谨妹妹怎么不说话?莫非是有异议?”

锦书坦然一笑,“德主子说笑了,皇后主子的定夺再好不过,我正嫌冷清,有容妹妹做伴儿,求之不得呢!”

太皇太后也无话可说,抚着大白的猫头道:“既这么,着人上惇本殿归置去,容嫔跟着谨嫔先去吧!”

锦书和容嫔起身跪安,等齐退到殿外,锦书才仔细打量这位新人。年纪和她相仿,瓜子脸儿,白白静静的,眼波流转间竟有说不出的媚态。锦书不由得笑,皇后真是用心良苦,爷们儿应该都喜欢这样的美人吧!

“容妹妹多大了?”锦书边走边问,“我瞧着咱们年岁应该相当吧!”

容嫔谦恭道:“我是甲子年九月二十一生人,姐姐呢?”

锦书笑道:“我原说呢,咱们真是同岁的。我的月份儿最大,正月里的,破五那天。”

容嫔哦了声儿,“真个儿好日子,您和财神爷同天生日。”又道,“往后我要叨扰了,也请姐姐多照应。”

锦书携了她的手道:“别这么说,都是伺候主子爷的,不说谁照应谁,和睦最要紧。要是我有哪儿不周全的,您要多包涵才好。”

“那我可不敢当,才进宫的时候就听说您圣眷隆厚,横竖您是这宫里挑在大拇哥上的人物。”容嫔嗫嚅道,“我虽晋了位,连万岁爷的面儿也没见过呢!姐姐,万岁爷长得什么样儿?”

锦书的笑容凝固在唇角,渐渐冷却下来,略平了心绪方道:“什么样儿……高高的个儿,好看。性子不算热乎,待人冷冷的,还有……”还有无边的温柔,有些黏人,有时候是二皮脸,待见你,能把心掏给你。不待见你,冷言冷语,也能把你的心捅个窟窿出来。

“我说不清楚,您早晚有侍寝的时候,那会儿再仔细瞧。”她拍了拍容嫔的手,勉强笑道,“放心吧,俊着呢。”

容嫔红了脸,越加娇俏动人,绞着手上的帕子低声道:“我是奴才,既然晋了位,只有伺候的份子,哪里有挑拣主子的道理!再说有您在,怕也没翻牌子的机会。”

锦书一怔,她的确是成了宫里所有女人的公敌,连这位甫进宫闱的容嫔都知道了。她摇头,“这话不对,万岁爷不是我一个人的,我算得什么……什么都不是。”

约是受了凉,加之心里劳乏,锦书回到毓庆宫就病了,行经不畅,病症来势汹汹。生姜红糖加了花雕,却是克制不住,痛得死去活来。

脆脆她们慌了神,回了内务府请御医来,别的法子没有,只有开方子抓药,急火急煎,一碗药下去,少时也看不出药效来。

春桃看着锦书气若游丝,将将吊着气的样子,心里急得发燥。偏偏西配殿里的容嫔打理屋子,她带进宫的嬷嬷蔡氏嗓门儿奇大,指手画脚的分派小太监差使,声如洪钟,一张嘴,毓庆宫都得晃三下。叫喊声、挪桌挪柜的响动,把人聒噪得不安生。

“真是了不得了!”春桃撸袖子叉腰,打开门迈出去,指着对面的杂役太监呵斥,“混账东西怎么没眼色?谨主子爱清净,况且又在病中,你们这么个闹腾法,还要命不要?”

西偏殿里的人顿下手里的活计都愣住了,容嫔的奶妈子不是省油的灯盏,阴阳怪气的一哼,“姑娘这是打谁的脸呢?谨主子病着自去养病,咱们容主子晋位是大喜事,屋子里自然是要收拾的,难不成碍着旁人,自己还弄得偷偷摸摸的,又不是做贼!”

春桃被她呲达得不轻,即刻立起了两个眼回敬过去,“好个能干嬷嬷,你说话可留神了,什么旁人?又是什么做贼?宫里的规矩你懂不懂?这里比不得外头,满口胡诌是要挨板子,打死不论的!”春桃冷笑道,“这里原是万岁爷亲指给谨主子单住的,你们是凭着皇后娘娘的恩典才住进来。来者是客,咱们主子好性儿,你们也要知趣儿,没的讨人厌就不好了。”

两边嗓门越拔越高,却不见容嫔的影子。那嬷嬷把手里的掸子一撂,跳出门槛来,隔着明间就叫骂上了,“好利的一张刀子嘴,回头我就回皇后娘娘去,让她另派地方给我们容主子!姑娘你可别忘了,谨主子和咱们容主子位份是一样的,你别欺人太甚,闹大了谨主子也没好处。了不起咱们到皇后主子面前评理去,看看皇后主子怎么断!”

锦书只觉耳边嗡嗡直响,人也木木的,不知是出了什么事,半抬起身来问蝈蝈儿:“外头大呼小叫的,怎么了?”

蝈蝈儿憋了一肚子火,安抚道:“主子宽心,快歇着,奴才出去瞧瞧。”说着放下幔子出了偏殿,关上菱花门方斥春桃,“你这丫头也没分寸,怎么同嬷嬷计较上了?”

蔡嬷嬷暗道这倒是个明白人,大家客气好过日子,那边耀武扬威,这里也吃不得亏的。你一味地忍让,人家当你是忤窝子,欺负你上了瘾,有了第一回,就有第二回,这头可开不得!

正得意的瞟春桃,蝈蝈儿突然道:“蔡嬷嬷,不是我说您,您刚才那话扯上了两位主子,那可是大不敬,论罪要拔舌头的。您不是要比位份吗?那没法子比,咱们是毓庆宫主位,容嫔娘娘是从位。面上位份一样是不假,可咱们主子享的是妃的份例,那是太皇太后定下的,您老要讨说法,咱们就上太皇太后那儿去。您们才进宫,兴许不知道里头缘故,我和您也说不上,只是劝您别捅灰窝子,惹谁也别谨嫔娘娘。万一闹大了,大家面上都不好看。”

春桃嗤笑道:“今儿容主子觐见太皇太后您没在殿里,连太皇太后都说,依着万岁爷的意思,咱们主子原是皇贵妃的位儿,您还比么?”

那边的蔡嬷嬷一时哽住了,才进宫时扫听过,这位谨嫔是前朝的太常帝姬,是皇帝跟前的大红人,每夜的专房专宠,那圣眷,隆到天上去了,可再红也有走背运的时候不是!

“那我不知道,我只知道今儿万岁爷打发李总管把谨主子的东西都送回来了。你们嘴里说的,谨主子就是个眼珠子,可我看来满不是那么回事儿呀!”她越说越得意,“就现下,谨主子不是病了吗?怎么也不见万岁爷使了御前的人来问问?”

这话捅人心窝子,跟了哪个主子就和哪个主子是一根绳上的,锦书遇着了尴尬事儿,身边的人比她还急。

蝈蝈儿拉下了脸,“好聪明人儿,愈发没了体统了。咱们年轻没经历过,您老一把岁数了也不知道?牙齿和舌头还有磕着的时候,小夫妻之间有了倒灶的话,能当真的么?再说宫里有规矩,后妃是不在养心殿过夜的,咱们谨主子侍寝歇的是整夜,那份恩宠比天还大,您还要编排什么?第二日把头天的用度送回来,有什么不对的?”她瞥一眼花梨大案上的西洋座钟道:“至于万岁爷那儿差不差人来,就不劳您费心了。这会子还没散朝,万岁爷政务忙,要听臣工们的奏对,要看奏章陈条,一时顾不上也是有的,您倒比咱们还急呢,急个什么劲儿?说了归齐,容主子住进毓庆宫是个好缺儿,近水楼台,往后见圣驾的机会比别宫的可多多了。”

这时里头的容嫔眼泪汪汪地出来了,对着春桃和蝈蝈儿福了福,哽道:“对不住两位姑娘了,嬷嬷上了岁数,言语上有冒犯的,请姑娘们瞧着我,好歹担待些个,我这儿赔不是了。”

这么一来倒闹得两人讪讪的,容嫔怎么的都是晋了位的小主,对她们行礼是极不合礼数的。蝈蝈儿和春桃忙跪下磕了头,“容主子折煞奴才们了,奴才们万不敢当,奴才们死罪!”

锦书让脆脆扶着,强撑着走到门上,对容嫔道:“妹妹,我管教不严,倒纵了她们。妹妹和嬷嬷别恼,也瞧着我的薄面儿吧!”

容嫔只顾抹眼泪,也不答话,蝈蝈儿和春桃对视一眼,不等她让免礼就站了起来,回身扶了锦书道:“主子怎么起来了?看看这模样,有什么打发脆脆,何必下地来!都这样了,叫主子爷知道了怎么好,快回去。”

不由分说架着就往寝宫里去,菱花门嘭的一声就关上了,春桃边走边说:“瞧着吧,对门那位不简单,三句话没说就掉眼泪,整个的可怜到了家,外人不知道的只当是咱们欺负她呢!”

“往后仔细些吧,我在里头听她嬷嬷那几句不善,别人还忌讳些个,她们敢明刀明枪的上,打量咱们屋里没人了。”脆脆扶着锦书躺下,掖好了被角道,“主子发个话儿,咱们去请太皇太后示下,排云殿里有大邺时候留下的嬷嬷,咱们讨了来,那可顶主子半个娘家人!”

锦书恹恹的摇头,“我已经越了品阶享份例,树大招风,叫别人说嘴。再去求太皇太后,越性儿的不知足了。”

春桃不满地说:“主子瞻前顾后的,非叫人骑到脖子上才算完!”

锦书前头疼得浑身无力,这阵子嘴唇煞白,满头的虚汗,只道:“你且放心,人不犯我,我不犯人。要打压我一头,我能看得过的不去计较,倘或过了,我可不是善茬!”

她还森森磨了磨牙,边上几个人嗤地笑起来,春桃道:“你快别往自个儿脸上贴金,咱们一处混大的还不知道你?整天的胡吃闷头睡,晋了位尽瞎忙,也不琢磨怎么讨万岁爷的好儿……”

锦书脸上黯然,她们不明白,她和皇帝的问题并不是讨个好,下个气儿就能解决的。就像断在肉里的刺,面上看不出什么,时候长了肉会溃烂腐朽,里头都空了,没了底子,轻轻一碰就坍塌了。

蝈蝈儿弯腰看她,小心道:“主子,奴才找李总管去吧,叫他往皇上跟前递个话儿……”

锦书费力过身侧躺,“别去,他都把我轰出来了,还去找他干什么?讨没脸吗?我丢不起那人,弄得没爷们儿就不能活似的。”

三个人悻悻然闭了嘴,隔了半晌又听她说:“我睡会子,你们都出去吧,不用守着了。眼下像是好了些,小肚子里暖和起来了,受用多了。”

脆脆和春桃都看蝈蝈儿,蝈蝈儿皱着眉无奈应是,递了个眼色,把床前人都支了出去。

皇帝带了一肚子的火气进军机处,拍桌子摔椅子的,把几个大章京骂了个狗血淋头——

“你们审了外埠的折子,不是说北方大定吗?请安折子一封接着一封,问朕安、奏捷报、音旗大胜、匪寇平息,结果呢?朕坐在金銮殿上被你们糊弄,你们好大的胆子,长了几个脑袋几条命?”

军机大臣、御前行走们抖得抽风一样,个个面如土色,冷汗淋漓。

“太子呢?”皇帝眼光一扫,厉声道。

太子膝行几步上前,磕头应道:“儿子在。”

皇帝狠狠盯着他,“你是干什么吃的?通本是你管着的,你只顾批,也不核对吗?”

太子颤声道:“请皇父息怒,儿子无能,恳请皇父责罚!”

兵部尚书敏鄂磕头道:“启奏皇上,是奴才的差使没有料理青白,如今宁古塔绿营守军都统是郑国维,原是郑源的儿子,只因郑源老病不堪任事,他儿子从军十二载,颇有建树,朝廷体恤,上谕军中事务由郑国维暂行代管。奴才万没想到他邀功媚宠,竟敢发伪报。请主子恩准,奴才愿立功北方,为朝廷除此癣疥之疾。”

皇帝一哼,“朕御极登基,立志要创大英极盛之世,北方鞑靼一日不除,朕寝食难安!朕向来不怵你们批龙鳞,也不阻你们犯颜直谏,只是谎称大捷诓骗朕,着实可恶可恨!”他不胜郁闷的透了口气,一通躁怒口干舌燥,伸手去够茶,边上的李玉贵料想茶早凉透了,忙塞了杯温热的在他手里。他端杯润了润喉方道:“千里去做官,为的银子钱。想来朝廷的那点养廉银子算不得什么,只怕北方还有盘剥百姓的事儿,那郑国维除了要利,还要名儿。你即日点后扈前营的人往漠北彻查此事,另指派个正经人填缺。郑源军功颇多,但功过不可两泯,他儿子的那点臭事要好好摆布,传刑部严办,少不得是个人头点地的罪名儿。”

众人直挺挺跪着道是,皇帝发了半天的火也乏了,摆手道:“罢了,都起来吧!这事不能全赖你们,只怪朕轻敌,鞑靼部族日渐强盛,竟是死灰复燃了,真出乎朕的预料之外。年年清剿,年年落空,大英的绿营愈发回去了。”

大臣们莫不股栗变色,只当皇帝总还有一番说头,谁知圣躬却缄默下来,怏怏不乐的下炕穿了凉里皂靴,临走撂了一句话,让太子“好生自省”,便摆驾回养心殿去了。

皇帝换了三十六抬大轿,改乘黄金曲柄华盖御辇。坐垫子方方正正寸把厚,是竹篾做的,上了桐油,瞧上去油亮光滑。扶手上雕刻龙腾虎跃纹,紫檀木镂雕漆黑如墨,皇帝一手托腮,一手在龙头上笃笃轻点,久久凝视,心里只觉沉重。

皇帝问:“谨嫔回去了?留下什么话没有?”

李玉贵哈腰道:“回主子,谨主子什么都没说,交辰时就往慈宁宫请安去了。只是内务府回话儿来,说谨主子那里传了御医进毓庆宫。”

皇帝原本半倚着,听了这话直起了脊背,“是什么病症?”

李玉贵忙道:“女科里的毛病,说是行经不畅,疼得厉害。”

“眼下呢?”皇帝急道,“打发人去问过了吗?”

李玉贵道:“才刚长大头去瞧过了,蝈蝈儿说睡了,把人都轰出来了,不知道里头情形儿怎么样。”又道,“谨主子心思重,您叫起出养心殿,谨主子后头悄悄送到影壁,您的话不用奴才传,谨主子全听见了。奴才想,是不是谨主子伤了心神,才会作下病的……”

皇帝心里直抽痛起来,她伤了心神,自己何尝不是?这么做也是没有办法,她常在养心殿里走动,难免要和太子碰面。他如今是草木皆兵,只要分开他们,她便是更恨他,他也认了。

李玉贵偷偷瞄了皇帝一眼,犹豫道:“万岁爷,奴才还听说一桩事,皇后主子在秀女里挑了一位,给晋了嫔位,眼下安置在毓庆宫了。”

皇帝皱了皱眉头,抬掌拍在龙头扶手上,虎骨扳指咔的一声脆响,竟裂成了两半。

李玉贵吓得身上一颤,吸着干瘪的肚子越发哈下腰去,只等着雷霆震怒。隔了好一会儿才听头顶上哼了一声,“好个贤明的皇后,朕的话也作不得数了,她偏和朕打擂台么?”

李玉贵一凛,诺诺答道:“万岁爷,祖宗规矩,后宫由皇后主持,主子娘娘定了位份,连太皇太后也没辙。”

皇帝咬着牙道:“怪道让她有恃无恐了!谨主子怎么说?”

“谨主子性子好,对上头的示下不能说什么,回去就把西配殿腾出来给了容嫔娘娘,自己住东边去了。”李玉贵据实道,“先头两边的人起了点小争执,谨主子那边的两个丫头和容主子那边的嬷嬷闹起来了。倒不是什么大事情,就为了容主子那边倒腾摆设,响动大了吵着了谨主子。春桃出去说了两句,容主子的奶妈子嘴里就夹枪带棍的数落。”

皇帝冷声道:“怎么不叫蝈蝈儿处置那个眼里没王法的混账婆子?”

李玉贵垂手道:“蝈蝈儿她们也有忌讳,容嫔是皇后主子的人,谨主子再怎么也不好得罪她。况且容主子是大学士孔丰的闺女,有那一层,脸面更大……”

皇帝冷笑道:“孔丰的闺女比旁人高一等?她有哪门子的脸面?满朝廷都是朕的丈人爹,朕倒成了孙子辈儿的了。”

李玉贵心里知道,皇帝早把锦书看成和自己是一体的,谁对锦书不敬,比犯上罪责还大。他讷讷闭上了嘴,反正他也不是真要劝谏什么,不过是让皇帝知道容嫔的出身罢了。

“起驾,去毓庆宫。”皇帝道,“传太医院使麻利儿过毓庆宫,打发严三哥过去,他治女科是行家。”

后面窝了半天的长满寿嗻的一声应了,拔腿就朝乾清宫去了。

御辇一路飞奔到了前星门,皇帝下辇进门,门上太监本来袖手缩脖的兀自受用,冷不丁看见皇帝进来,吓得齐齐跪倒下来。

皇帝一路风风火火穿过惇本殿往毓庆宫明间去,跨进门朝左面瞥一眼,门前跪着个明铛凤笄的女子,身后带了一个嬷嬷两个宫女,俯身趴地道:“奴才恭迎圣驾。”

皇帝冷冷一乜,“你就是孔丰的闺女?”

容嫔心头怦怦急跳,吃不准皇帝是不是替东屋里的撑腰来了。天威不容触犯,直紧张得头晕耳鸣,嗓子眼发紧,干巴巴地应了个是。

皇帝瞧一个嫔,一直跪着也不好看相,便让起喀。看了她后头的嬷嬷一眼,道:“好生管教手下人,朕的内廷不是戏班子,千万要绷紧了皮。下回再有出格儿的言行,自己上内务府领板子去。”

容嫔悚然一惊,不由看过去——

皇帝的朝服还没来得及替换,明晃晃的五爪金龙团花褂并十二章祥纹,沿海龙皮披领像张开双翅的海东青。他背手昂然伫立,脸上是寡淡的神情,那是不可一世的帝王之姿,天生的尊贵威仪,即便就在你面前,似乎也是隔着九重天般难以企及。

容嫔有些羞怯,进宫前也听父亲说起过当今圣上,赞美之词怎么都用不够,简直就是开天辟地第一圣主明君。今儿一见,果真是不同凡响的。将近而立,正是鼎盛的春秋,模样儿清隽,又有矜持沉稳的做派,只是性子疏淡了些。

想着又不免捻酸,他对东屋的那位确实是不一般,自己初来乍到,却得不着一个好脸子,他甚至都不肯正眼瞧她,往后的日子可怎么过呢!

皇帝也没空和她们多计较,抬眼看那四椀菱花门,绡纱的槅子隐约透出光亮来,门后却是悄无声息。皇帝惶然觉得害怕,不敢去推那扇门,便问侍立的蝈蝈儿:“你主子这会子怎么样了?”

蝈蝈儿负气,故意看了眼西屋门前的人,一面回道:“主子眼下睡着,可奴才知道她心里苦闷,把咱们都赶了出来,自己又病着,一个人不知要流掉几海子的眼泪呢!原本好些儿了,因着惊动了起了身,像是又不济了,万岁爷还是进去瞧瞧吧!”

说着推门进去,前面引了道儿,挂起藻井下半副织金山水云绣帘,也不去撩锦书床前落的虫草纱帐,让到一边侍立,等皇帝进了垂花门后便自行退到外间去了。

隔着薄薄的帐子,依稀能看见床上侧卧的身影,柔美细致,水波一样的温润婉转。皇帝趋前,伸手去撩帐子,帐外覆着一排长而细密的穗子,从手背上缠绵滑过,带出一片冰凉的触感。

锦书眉头轻拢着,眼角眉梢有朦胧的哀愁。脸上血色不佳,形容憔悴,那惨兮兮的模样可人疼得不成。皇帝一千一万个舍不得,挨着她被角坐下,细细端详了会子,怕闹醒了她,不敢去触她。看见严三哥在帐幔子后头露了下头,便示意他噤声,招他过来把脉。

锦书睡得不深,皇帝进来她就觉察了,只是不知道怎么面对,也不想和他说话。原本以为他看一眼就会走,谁知竟带了御医来,这下没法子继续装睡了,只得睁眼叫了声“万岁爷”。

“醒了?”皇帝过去替她捋捋鬓角凌乱的发,温声道,“朕听说你病了就过来瞧你,这会子怎么样?”

锦书不能行礼,便微躬了躬身子,“谢万岁爷垂询,奴才好些了。”

皇帝看她脸上凉薄,知道她心里不痛快,一时也不好多说什么,只道:“严三哥是专替后妃瞧病的,叫他过一过脉,朕也放心。”

锦书转眼看那御医,似乎在哪儿见过,眼熟得很,只是记不太清了,便好气儿道:“大人瞧着面善,咱们以前照过面的?”

那蓝顶子御医半哈着腰道:“谨主子贵人多忘事,奴才年下奉了太子爷之命,上西三所给您瞧过一回病的。”

锦书这才猛地忆起来,心下踌躇着转眼去看皇帝,他面上倒没什么,声气儿却不大好,往床沿上一坐,对严三哥道:“要仔细些诊脉,朕听说这毛病难根治,兴许还有别的症候。你下些心思,治好了让你升发,治不好,只怕就要开革了。”

严三哥一怔,慌忙打千儿应个是,回身从药箱子里取家伙什,拿了一个荞麦脉枕来小心垫到锦书腕子下。

皇帝对旁边侍立的人吩咐,“给严太医搬把椅子来。”

严三哥不敢就座,屈膝叩头道:“奴才给主子们请脉跪惯了,还是跪着好。”说完去扣锦书的手腕,侧着头闭眼沉思起来,半晌也不说话。

皇帝耐性出奇的好,在边上巴巴儿的等着,看严三哥脸上成色不对,心都提了起来。那边慢吞吞开了尊口,“奴才瞧谨主子舌质淡红,苔薄,脉沉细,依着奴才推算,谨主子这毛病想是在掖庭时作下的,才成人那会子受了寒湿,导致寒凝经脉,冲任气血运行不畅,经血淤阻,这是肝肾不足的症状。”

锦书点头应是,这病症儿由来已久,真是他说的这样。那时候在掖庭苦得海了,数九寒冬里浆洗衣裳,洗褥子帷幔,人矮小,井口高,旋上来的桶提不动,一个闪失就浇了一身。身上湿了也没空理会,手上的活计要紧,没想到时候长了就叫寒气入了骨。

“你别说旁的,只说能不能把这毛病缓下来,往后每月别那么遭罪就成。”要论医理,皇帝张口就来,可医药也分行当,针灸、痘疹、眼科、口鼻、大脉、小脉……分门别类串不上号儿。人说隔行如隔山,皇帝不懂妇人科,又不耐烦他絮叨,便粗着嗓子打断了他。

严三哥唯唯诺诺道:“要长期的调理……奴才先给开方子,先头的方子我看了,不对症候儿,不知是哪位开的,单照着散淤来,还不够分量。奴才这药叫温经散寒汤,两帖下去能见着药效,谨主子先吃上,等落了红,奴才再开另一付药来。”

严三哥嘴里说着,手上也不停,在白摺上一一写下来,回头好交太医院存档。

皇帝踱过去看,除了当归、川芎、赤芍这些女人常用的温药,还有胡芦巴、五灵脂、制香附等几味药调和,心里疑惑,便道:“这几味药有什么讲头?”

严三哥手上一顿,圣驾询问不得不答,觑了锦书一眼,期期艾艾道:“是给谨主子暖宫用的,主子积寒不散,倘或不作调理,将来恐怕……”

说了一半顿住了,锦书撑起身子道:“恐怕什么?”

皇帝自觉失了言,这么一问,听着意思后头还有不好的讲头,忙笑了笑道:“能有什么,大不了每月定着时候的吃他的药,给他打赏罢了。”

锦书心里记挂,皇帝有意打岔,严三哥话里满不是这个意思。她蹙了蹙眉,“万岁爷,您叫他说,有话别背着我。”

皇帝无可奈何,也栗栗然,知道在她跟前想糊弄不容易,只好点头对严三哥道:“你说吧,横竖你也有法子治的!”

几双眼睛定定瞪着他,严三哥咕的一声咽了口唾沫,满打一揖怯懦道:“回主子的话,宫寒有坏处,信期小腹坠痛是其次,要紧的是……难怀龙种。”

简直如晴天霹雳一般,锦书颓然倒下来。难怀龙种?果然是的……

皇帝又惊又怒,咬牙道:“严三哥,你是驴托生的么?过不过脑子?怎么就怀不上孩子?后宫那样多的嫔妃,怎么从没听说过谁有这毛病?”

严三哥被吓得不轻,圣驾之前不敢造次,却也言之凿凿,“奴才就是长了浑身的胆子也不能在主子跟前卖弄,奴才说的句句属实。奴才打个不恰当的比方,就说那母鸡抱窝孵蛋,也得暖烘烘的,好叫鸡仔子破壳。要是寒冬腊月里撂在外头,凭他怎么都成不了事儿不是?”

皇帝震怒,“你口不择言,这是什么比方?”

严三哥嗫嚅道:“您说奴才是驴托生的,驴脑袋不会想事儿嘛……”

换作平时,大家少不得笑上一笑,可今儿愁云惨雾,谁也没了好兴致。

锦书怕皇帝降太医的罪,只道:“您别难为他,我子息上艰难是命里注定的,谁都怪不了。”

皇帝心里发紧,见锦书歪着没了人样儿,慌忙过去扶她,回脸对严三哥道:“有法子可想吗?”

严三哥有些为难,转而一想又道:“万岁爷容奴才回去琢磨琢磨,再开几副温养方子。金热水寒是相生之道,只要潜心的调理,没有治不好的病症。”

皇帝微吐了口气,“往后谨嫔娘娘这里就交你料理,办好了差使自然有你的好处。办不好,不光你,你们祖上三四辈子的老脸就顾不成了。朕着人拆了你家‘乐善堂’的招牌,送到御膳房当劈柴烧!”

严三哥一听醍醐灌顶,赶紧的振作了精神道个“嗻”,“奴才这就给谨主子煎药去,定然不负万岁爷的厚望。”

皇帝不耐的摆摆手,屋里人都悄悄地退到外间去了。锦书泪眼婆娑的抓着他的衣襟,颤声道:“奴才无能,辜负了主子爷。我原先就说过,咱们这样的,祖宗都不保佑,没了德行,还拿什么作养孩子?”

皇帝嘴角微沉,他心里也苦闷,却不相信因果报应这一说,低头吻她的额头,缓缓道:“你别胡思乱想,你如今跟了我,就是我宇文家的人,若论祖宗庇佑,也该是我宇文家的荫泽。你别怕,那严三哥说话不着调儿,医术却很高明,他家是三代祖传的女科,学道深山,路子也对。你静下心调养,才刚他也说了,没有治不好的,给他些时候,总能想出法子来的。”

锦书兀自愁眉不展,只觉这辈子真是没得救了,情路坎坷,下着狠心地走到这一步,到头来还是枉然。这是她忘了仇恨的报应,天也不能容她。他的爱能一生一世吗?她多盼望有个孩子,可如今这样,就像斩监候的犯人,提心吊胆的求着生机,谁知老天爷朱砂笔一勾,所有的指望都终结了,到最后还是一无所有。

皇帝侧身搂她,她的眼泪簌簌打在朝服下摆的海水江牙纹上,转瞬就消失不见了。皇帝抚她长长的发,低声呢喃道:“一切有我,就是真要偿还业障,也该是我下地狱去,和你没什么相干。你好好的,自自在在的,我怎么都成。”

锦书直起身子掖眼泪,看他一眼嗔怪道:“也没个忌讳,什么下地狱,这话好混说的?”

皇帝抿嘴浅笑,“漠北战事吃紧,那边有奏报抵京,蛮族联合起来进犯大英边陲,说是个什么驸马,能征善战,颇有几分胆色谋略。朝廷派兵出征,却是回回放空,恐怕这么下去,朕少不得要御驾亲征了。朕已经五六年没有上阵杀敌了,万一……”

锦书一惊,忙不迭去捂他的嘴,恼怒道:“你再混说,就别进我的屋子了!”皇帝无赖的捧着她掌心啧啧地吻,涎脸笑道,“那不成的,磨刀还不误砍柴工呢!”

锦书被他说得两颊绯红,扭身道:“整天的满嘴疯话,叫我怎么看你这皇帝呢!”前头明明对他失望至极,也打定了主意再不兜搭他了,可他一来,她的骨气就全化作了土。拿他没法子,真真的爱他,为他死都甘愿,受点儿小委屈,又值个什么?

皇帝索性蹬了靴子上床,一面道:“你靠着我,我来暖着你。皇帝是后话,丈夫才是正经的。往后背着人叫我名字,别主子、万岁爷的,我不爱听。”

锦书低头道:“那我可不敢,规矩怎么好废呢,您是主子,我到天边也还是奴才。”

皇帝作势把脸一沉,“你别成心气我,这话以后别说了。”抱在怀里好一通摇,又凑过去在脖子上亲了口,“好乖乖,真是香!”

锦书让了让,红着脸说:“这成什么后话?叫人笑话!”

皇帝仰着唇道:“闺房里还讲究这些个?”边把她打横抱在腿上,在小巧的鼻子上亲了口,“这会子病症都好了吧?你叫我声‘澜舟’,我听着呢!”

锦书吞吞吐吐地叫不出口,到底是皇帝,那样的万众景仰,平常见面请安蹲福,从来就没想过叫上一声名字。那两个字是天底下最尊贵的,就连写在纸上都得缺笔画,庄亲王大名是高皇帝取的,哥哥登基御极,他犯了皇帝的讳,都把澜字改了,她凭个什么直呼皇帝名讳呢?

皇帝看着她的眼睛,轻声道:“锦书,我就想听你叫我澜舟,这名字已经十几年没用了,我都快忘了。”

锦书近前身枕着他的肩头,眼眶渐渐泛红,手臂紧了紧,才糯糯地喊了一声“澜舟”,又说:“奴才大不敬了。”

这名字从她嘴里出来就是不一样,柔软的,带了点儿鼻音,让人心底升腾出快乐来。皇帝勉力自持,唏嘘道:“这样多热乎,这才像两口子!二回咱们‘那个’的时候你也这么叫过我来着,锦书、澜舟……听听,咱们名字都是天定的,是最登对的。”

锦书嗯了声,半晌轻轻往后退了退,看着他身上的朝褂道:“衣裳也没换,都皱成什么样儿了。”

皇帝笑了笑,“你就是这样,这时候偏来扫兴。”他说着去解领子上的紫金钮子,“这会子常四那边早把替换衣裳送过来了,朕今儿处理政务就在这儿了。”顿了顿沉吟道,“西配殿里的容嫔,晋了位也没法子撤,暂且就这样吧!回头着内务府另拨院子给她,省得在这儿扰你清静。”

锦书摇了摇头,“那不好,既然在这儿了,就别再倒腾了。皇后娘娘亲指了的,你再下口谕,叫皇后主子脸上不好看。况且我瞧容嫔也是个齐全人儿,万一将来得了圣眷,我也沾点儿光。”

皇帝听那语气里夹了点酸味儿,心里倒是一乐,忙转过身去故作沉稳,嘴角上却绽开了花。

庄亲王走到了前星门,正碰上长满寿打里头出来,他一把逮住了他,“这回倒好,养心殿改毓庆宫了?”

长满寿嘿嘿一笑,“好爷,这不是主子娘娘在病中嘛!”

庄王爷摸了摸下巴,“你瞧我这胡子今儿修得怎么样?”

长满寿啧儿的一声,“不用说,漂亮极啦!比艾小刀修得还齐整呢,瞧这一根根的,嘿!”

长满寿是个满会讨好人的东西,狗颠儿的巴结着庄亲王,乾清宫二总管做得有时候了,也想往上蹿上一蹿。这不李玉贵都升了六宫副总管了,听说也是得了庄亲王的好处,自己再加把子劲,兴许就成事了,于是挨过去,赔笑着问:“王爷,奴才上回打发人送来的鹌鹑怎么样?”

庄亲王一抹胡子,“好吃!”

长满寿哀号一声,“祖宗哎,我那可是好鹌鹑啊,白堂里头的极品,黑嘴白须的‘牛不换’哎!您就把他做了下酒菜了啊爷?”

庄亲王眼一横,“什么屌玩意儿!瞧着挺好的料子,浑身毛跟刺儿似的乍,谁知道是中看不中用!簸箕里头一搁,两回合没到就不成了。亏我们家侧夫人见势不妙扒拉开了,要不一败就成楚霸王,撂挑子走鸟,不白糟蹋了?”

长满寿一拍大腿,得,这趟算白瞎!不禁垂头丧气的发蔫儿。庄王爷小折扇一摇,乜了乜他道:“成了,爷知道你的孝心,也记着你的好儿呢!”

这下子长二总管眉开眼笑了,打着千儿的献媚道:“好爷,还是您心疼奴才。您快进去吧,主子爷正等您回事儿呢!”

庄亲王摇摇晃晃进了惇本殿,过中路进毓庆宫明间儿,看见皇帝升着座儿,两掖是伺候文房递折子的太监。他往东配殿上看看,又往西配殿方向瞧瞧,自古以来东为上,锦书住的肯定是东间儿。庄亲王掩着嘴闷声一笑,这成什么事了?东手一个,西手一个,他皇帝哥哥在中间,敢情是想尽了艳福了。

心里琢磨归琢磨,忙敛了神上前打千儿,“臣弟恭请圣安。”

皇帝说了声“起来回话”,刚想张嘴,西配殿里的容嫔端着个紫檀雕漆盘,娉娉婷婷地过来请安,那声音清澈明媚,款款道:“万岁爷,奴才才刚听您咳嗽了,想是肺燥的缘故,就让宫膳房炖了盅冰糖雪梨,万岁爷赏脸用些个吧!”

庄亲王转过脸咳嗽一声,这位容嫔倒也是个体人意儿的,自己来得不凑巧,正碰上人家互通情愫的当口,这眼现得!

皇帝虽不恼火,却也不爱搭理她,只疏离道:“你别忙,这些东西御前的人自然会办。朕处置政务,后宫的人一体都要回避,这是内廷的规矩,你跟前嬷嬷没有教你?”

容嫔一听这话俏脸煞白,端着她那片“心意”进退不得,嘴里嗫嚅着,“奴才没成色,请万岁爷责罚。”

皇帝不耐烦地摆了摆手,“搁着,你退下吧!”

躲在帷幔后头的春桃掩嘴嗤笑起来,转过屏风到锦书床前,压低了声说:“主子,您没瞧见西屋里的那位,想趁机讨咱们万岁爷欢心呢,谁知道马屁拍到了马腿上,叫万岁爷一下儿给撅回姥姥家去了!”

脆脆听得直乐,“不知道本分!御前的东西能随意进的吗?那还要御前伺候干什么?我就说,妖妖俏俏,横竖就想勾引爷们儿,亏得咱们万岁爷正直不阿呢!”

锦书拿出了主子的威严呵斥,“再混说,仔细打了!有你们这么编排主子的吗?”那两个面面相觑,她突然话锋一转,“什么正直不阿?我听见他叫把东西搁下了,他干什么要在毓庆宫办差?我料着前头说不往后宫填人,如今看着也合眼缘,寻着由头好多相处呗,不定什么时候就吊上膀子了……”

这话酸气冲天,是个人都能听出来。春桃呆蠢,她顺着话茬道:“万岁爷多尊贵的人啊,犯得上偷女人?”

脆脆白了她一眼,“这词儿都用上了,你皮痒了?”转而对锦书道,“您也忒死心眼儿,万岁爷干什么在毓庆宫办差,您还不知道?也亏你往歪了想,他一个主子爷,翻谁牌子不是天经地义,还用这么藏着掖着?”

锦书扭过身拨香案里的苏合塔子,这么说是有点冤枉了他,可她就是心里不受用。他有政务要办,到后头宛委别藏或是不知足斋都成,干什么非得在毓庆宫正殿里?他一个大活人戳在那里,能不叫人想法子亲近吗!

她幽幽一叹,也是的,自己现在心眼儿跟针鼻儿一边大,明知道他不是她一个人的,暗地里自己还是计较。只是怕他回头厌恶她,说她善妒,不敢表露出来罢了。

到底还是自尊心闹的,她不比别人宽宏,也不比别人贤德,她心思窄、小家子气,很想撒泼耍赖的缠住他……可是不行,她做不出来。又猝然想起严三哥的诊断,霎时腔子里就结起了冰。

连孩子都怀不了,献媚争宠有什么用!此生良苦,老来无依,这是她的罪业,也注定了她和他不能长久。等爱情走到了头,连个见证都没有,谁还记得承德皇帝身上有过这么一段经历呢!

罢罢,好坏由他去吧!想得再多也不中用,一切都瞧老天爷的意思。她耳朵后头有颗苦海痣,长得隐蔽很少有人看见,自己却是知道的。小时候奶妈子抱着她坐在杌子上,心肝宝贝地叫,眼里是铺天盖地的无奈,边来回摇晃着边道:“可怜见的哟,好好的金凤凰,八样俱全,怎么有这样的不如意?这东西可恼,坏了我们姐儿的好命格儿了!”

那时候小,也不太明白,就觉得这苦海痣名字不吉利,将来或多或少要坏菜。眼下大了,自己这百样愁苦果然应在这上头,还有什么可说的,都是命里注定的。

她缓了声气儿问:“宝答应那里的上谕传敬事房了吗?”

脆脆绞了帕子给她净脸漱口,一边回道:“长谙达已经往乾东五所去了,这会子禁足八成撤了。主子您别一心记挂着,多保重自己才是正经,别的能撂开手的就撂开,仔细调养颐和,比什么都强。”

锦书嗯了一声,隔着雕花槅子听见外面明间里兄弟对话儿,像是在说漠北的战事。

庄亲王道:“现如今鞑靼内政就是由弘吉驸马掌控的,说起那个老汗王,真个儿是荒唐得没边儿!不知道是吃了什么春药,夜御百女,弄得风吹就要倒,整天两个眼睛发绿,但凡是女的,什么臣妻、侍女、奴隶,连族里的姑姑姐妹小姨子都不放过。就这样的人,还怕死得要命,每年的杀一个年轻男人代他上阎王爷那儿报到。也不知道他哪儿听说的偏方儿,吃人的腰子补肾,晚上办女人,白天就跟个鬼似的到处游荡找药引子,女人怕他,男人也怕他。到后来干脆疯了,那个弘吉驸马把他囚在内廷里,鞑靼大权就悄没声儿的落到外姓人手上了。”

皇帝是个气度娴雅的人,听了这个倒没现出惊讶来,只冷冷一笑道:“看来这个弘吉驸马果然不简单,先掌控了内政,再联合各部图谋大业。朕料着,他老丈人得的那个神药,只怕也出自这位贤婿之手。”顿了顿问,“这人是个什么来历,查明了没有?”

庄亲王道:“是个放羊人的儿子,有一回救了鞑靼公主,就给招成驸马了。蛮子婚配不论出身,只要是王八绿豆对上眼儿,管他什么门第血统,当晚披红挂绿就入了洞房。到现在夺政,不过两年的时间。”

皇帝沉吟片刻方道:“好手段,一个牧民的儿子有这样深的心机,倒叫人刮目相看。那位弘吉驸马多大年纪?”

庄亲王拱肩塌腰的挠头皮,支吾道:“这个奏报上没提,番外人吃羊奶,吃生牛肉,长得又黑壮,也瞧不太准,估摸着二十来岁吧!”

皇帝扯了扯嘴角,伸手越过那盏冰糖雪梨,端了枫露茶来喝。御前的人立时会意,皇帝不爱吃甜食儿,忙把腻歪歪碍手碍脚的甜碗子撤了下去。

“英雄出少年啊,真不错!”皇帝眉目转盼间神采流移,忽而脸上一沉,“朝廷花重金,竟养了一帮晕头鸭子!派出去的将领论年纪翻上人家一倍,却叫个愣头青打得落花流水,还敢觍着脸子跟老子要粮草,要辎重,真他娘的活打了嘴!”

皇帝平素才调高雅,循循儒家之风,这回是生了大气,连脏口都骂了。庄王爷躬身朝上一看,知道他不光为鞑靼战事恼火,还在为太子爷弄出来的祸乱糟心,要劝谏,却不知如何开口。皇帝好面子,也重情意,这件事嘱咐了要悄悄的办,还怕万一错怪了太子,伤了他的根基。所以这事儿连贴身伺候的人都不知道,这如山的父爱,真是天可怜见,他心里的苦,三两句话也说不明白。

皇帝抚抚发烫的脑门,坐在御座里不住的透息叹气,缓了半天的神才道:“过会子你和朕一道上老祖宗那儿去,朕想着老祖宗嘴上不说,心里也盼出宫散散闷子,天儿眼看着热起来了,原本是定了要往热河避暑的,可朕目下哪里有闲情逸致!热河是去不成了,朕在老祖宗面前也开不了那个口,朕想着你在一边给朕做个托儿,想法子让老太太移居到清漪园去,万一宫里……也好避开。”

庄亲王嗓子眼儿里一紧,看着这个亲兄弟,也是说不出的心疼。这皇帝哥哥太不容易了!这么多的军政大事压在肩头,难为他还想得那么周全,这得费多少脑子去,对于他这种吃饱穿暖就犯困找炕的人来说,的确是难以想象的。

庄亲王二话不说就点头,“成!不过您还是把地儿换换吧,总在这里不是个事儿,军机章京们要递膳牌也忌讳,到底有娘娘们在,爷们儿进出不方便。”

皇帝下意识朝东配殿看了一眼,满室静谧,唯有风吹动门上的竹帘,叩在门框子上嗒嗒地响。

他点了点头,对下面吩咐道:“把东西收拾收拾,送回养心殿去。”自己起身离了座儿,隔着帘子对里头说:“锦书,朕回去了,你安心将养,回头朕再来瞧你。”

屋子里略一顿,方才淡淡应道:“恕奴才不能相送了,万岁爷好走!”

皇帝是五月初五的生日,正好遇着端午的节气儿上。宫里管皇帝千秋叫万寿节,这是个天大的日子,各宫张灯结彩,乾清宫里也预备着皇帝升座,好接受百官朝贺。

皇帝性子淡,那些繁文缛节不在心上,什么生辰喜日子,他还是一体照旧。布库、读书、进日讲、考察皇子功课、召见军机问事批折子,很忙,不得闲儿。

后宫里喜庆,宫妃们有的是时候,点戏,满箩的准备承德哥哥打赏散喜钱。等遥遥到了将入夜,一拨接一拨地往御前送贺礼,拖儿带女地来给圣上磕头祝寿。

皇帝温和,皇子皇女们他是待见的,也能理解后妃们借着由头大打亲情牌的用心,耐着性儿打发了那群牛黄狗宝,方才松下一口气落了座儿。

扫一眼案上,堆山积海的荷包、香囊、鸡血石印模子。他摆了摆手,“都撤了。”又问李玉贵,“谨嫔那里随礼了么?”

李玉贵忙从边上请了个檀香木盒子来,虾着腰往上一呈,“奴才料着主子要问,事先留了个心眼子,谨主儿那里送东西来,奴才就给另收起来了。”

她没来,怎么没来?他心里发着空,也时不时的朝外头张望,猛地想起来,没有传召不叫她进养心殿了,不由又有些怅然。

皇帝垮下了肩,不来的好,他的千秋,太子没有不露头的道理,万一让他们见上面,说上话,他这万寿节还怎么过!他低头把盒子放在御案上,揭开盖子,是一柄象牙做扇骨的折扇。真高洁物也!果真送扇子比送荷包绣套强,清幽淡雅,物如其人。只是这谐音儿不好,寓意也不好,皇帝蹙了蹙眉,扇子——终究要散吗?她不会是那个意思吧!

他有些犹豫,不知道扇面上会是什么,暗忖着千万别是伤人心神的诗才好。

闭气敛神的缓缓展开来……皇帝舒畅地松了口气,扇面上画了两只草虾,淡淡的墨,却是足节分明。边上还附了一首小诗——

双箝鼓繁须,当顶抽长矛。鞠躬见汤王,封作朱衣侯。

皇帝抿嘴一笑,这丫头丹青书画愈发的精进,文徵明的虾,米芾的字,临摹得煞有介事。把她安置到毓庆宫去是走对了路子,她在余味书屋里舞文弄墨,回头还能混出个大英第一才女的名号来呢!

皇帝从锦槅里拿出一方寿山石印章来,新开的锋,还没使过的。顺子有眼色,忙揭了牙雕的印泥盒盖子,皇帝仔细压透刻面,才在扇面右下角落了一款。顺子偷着瞥,印章挪开了,是四个篆书小字——毓庆居士。

毓庆居士?想来是皇帝替锦书刻的印吧!顺子暗里啧啧一叹,这位万岁爷啊,真是天字第一号的能干人儿。能文能武、能齐家、能治国平天下,如今才知道他还会篆刻印章。锦书住毓庆宫,就御赐了个毓庆居士的名号,这内廷之中,谁得着过这样的荣宠!了不得!了不得!

皇帝叫拿印盒来,小心地收拾好了递给顺子,吩咐道:“送到毓庆宫谨主子手里,就说是朕赏的,别叫她谢恩了。”顺子响亮的哎了一声,麻利儿退到明间外头去了。

皇帝站起来,背抄着手在屋里踱,才走了两步就看见皇后从门上进来了,身后带着四执库的芍药花儿。芍药花儿手里托着镶金万寿无疆大红托盘,托盘里是件吉服龙袍,领袖都是石青色的,正身明黄,四开裾九龙十二章,是大宴上要穿的行头。

皇后笑着来给皇帝请安,微福了福道:“奴才叫芍药儿备了主子的吉服来,时候差不多了,过会子臣工们进来,早点儿换上了,也免得临时仓促。”

皇帝心里有郁结,转了脸儿看皇后,好几日没见了,她越发清减。上趟她病势沉疴,正巧碰上贵妃薨逝,他也没没顾得上去瞧一瞧。如今太子这里出了幺蛾子,连着她也牵连上了,皇帝本来还有三分情义,如今是荡然无存了,对着她也没个好脸子,转身道:“搁着吧,过会子叫常四来伺候。”

皇后接了托盘让芍药花儿退下,仰起脸瞧皇帝,似笑非笑道:“您现在和奴才这样生份,真叫奴才伤心哪!我还记得在南苑时候,有一回我娘家外甥纳妾,请我撑场面坐首席。那天你才从军中回来,赶了来就把我拉下了座儿,冲着满屋子人说,‘我带我婆娘家去,你们接茬儿高乐’,也不管人家怎么议论,自顾自的就出来了。那时候啊,我一点儿都不怨您驳我面子,还为您那句野话儿高兴了好几天,可如今呢?规矩大了,您也离我远了。”她喃喃说着,伸手去解他的领口的钮子,“这阵子我总在想,怎么好好的就到了这一步,可不是冤孽吗!要是没有毓庆宫那位,就没有后头这些个不如意了。”

皇帝拢着眉,也不抗拒,由得她替他更衣。她说的这个往事他也记得,那会儿是恨她外甥扫他王府的颜面,又不是正经讨媳妇儿,娶个姨太太让她坐席主婚,分明就是拿南苑王府开涮!他当时年轻意气,少年藩王没受过挫折,心里生气哪里还管得上别的,当即就发作了。

光阴荏苒,转眼那么多年过去了,时间是把利剑,它熬人,也磨人。他登基御极,学会了圆滑处事,做皇帝并不是想象中的那么简单,要善于调停,要中庸,要韬光养晦,行长远之计。他早练就了治世之道,如今遇着别的都可以岿然不动,唯独不能和锦书有关。他就像个护短的老婆子,听不得有人拿锦书做筏子,果然人到了这境地,敌寇易杀,情关难度。

“朕问你,容嫔是怎么回事?朕那次在老祖宗跟前表过态的,这趟选秀不充后宫,皇后当时不是也在场的么?”皇帝嗓音里听不出喜怒,永远是淡淡的模样。他看着皇后,眉心拧了个结,“你是一国之母,公然违抗圣谕,这样好吗?”

皇后手上顿了顿,复平静道:“奴才这么做也是为了您着想,您专宠谨嫔,闹得各处沸沸扬扬。六宫形同虚设,这回的选秀也作罢,叫外头怎么传闻?都说万岁爷要废黜六宫了,那些个皇亲国戚里有的是朝廷栋梁,您不怕动摇国本吗?”

皇帝抓住她的手,决然一拂,“所以你就和朕对着干?你要搏贤后的名儿,笼络军机大员们?”

皇后抿了抿唇,“我只想夫妻和睦,旁的于我来说不值一提。”到底还是舍不得他,她日夜的煎熬,太子起事,不论成败她都是疼痛难当的。一边是丈夫,一边是儿子,像左膀右臂,缺了哪个她都是残废。她还想着,要是他能退上一步,她就去求太子,此事作罢,仍旧像从前一样过。可如今看来,他得到了,并没有撒开手,反倒更加痴迷。心彻底丢了,再也找不回来了。

皇帝不愿意多看她,转身自己纽单袍腰侧的紫金钮子,心里冷笑,到了这个地步来说夫妻和睦,真是天大的笑话!她慈母败儿,不去劝着太子,还写家书给她兄弟,让帮着太子篡位。论罪,她够得上剥皮凌迟的了。

皇帝垂眼一叹,朝堂上,他肃官场、整吏治,杀伐决断。可如今对手换成了至亲,他怎么办?一个是垂髫之年就嫁给他的妻子,一个是心头肉一般捧着养大的儿子,他们要造他的反,比杀了他还叫他疼痛和难堪。

太子恨他入骨,要停手怕是不能够了。他本可以现在就派人擒他,可是自己还存着一线希望,他盼着太子能回头,这皇位终究是要传给他的,唯有锦书……他坐着这位子,她怵他,至少还能留住。哪天他走出了太和殿,恐怕要连她一道失去了。

世间安得双全法,他要保住皇位,就非得击垮太子不可。他犹豫不决,一面小心翼翼不叫皇后看出端倪来。他在等压垮骆驼的最后一根稻草。皇帝握了握拳,太子再有异动,就别怪他不念父子亲情了,横竖自古为皇位反目的骨肉不在少数,多他一个,也不算什么!

夫妻各有心事,一时缄默下来,这时门上通传,说皇太后驾临,帝后忙整了衣冠出阶陛相迎。

太后由左右扶着,远远就笑道:“皇帝,今儿是你的好日子,我可不能再贪着清净不出来了。先给我儿子拜个寿,祝你福如东海,寿比南山。”

皇帝深深揖下去,“儿子的喜日子,就是母亲受苦的日子,儿子多谢母亲。”言罢趋前搀扶。

“我是个有福的,生了这样的儿子,是几辈子得来的造化,乐都来不及,哪里还

论个苦呢!”太后和乐一笑,又对皇后道,“你也在呢?我才刚过隆宗门,看见太子还在军机处,秦镜儿正伺候换衣裳,八成这会子也要过来了。”又拍拍皇帝的手道,“升平署在北边戏台子安排了几台大戏,今年还在水榭上搭了个天桥,演《麻姑献寿》,你也去凑个趣儿吧!”

皇帝应个是,和皇后扶着皇太后上丹陛旁的台阶,等伺候着在凉椅里坐下,正说交泰殿里的二十五宝怎么挪地方,要换了无为匾下的板屏,太子从外头进来了,一甩马蹄袖,漂亮地打了个千儿,“孙儿给皇祖母请安。”转而对皇帝磕头,“儿子给皇父祝寿,给额涅请安。”

皇帝点了点头,“知道你一片孝心,起来说话吧。”太子应个嗻,站起来卷马蹄袖,恭敬退到一边侍立。

以前那个万事上脸子的少年不见了,皇帝看得见太子的变化,他变得沉稳内秀,只可惜这变化不是好兆头,叫人心惊得很。

皇帝的视线滑过他腰际的吉服带,因着在御前不能佩鞘刀,他的左侧带扣上挂了燧(火镰)和脂(解结的锥子),另一侧竟是一块表。

皇帝的耳朵嗡的一声响,太阳穴突突急跳起来。一样的链子,一样的表壳,太子原先那块叫他砸了,自己身上佩戴的送给了锦书,大英怎么有相同的第三块?

皇帝的困扰太子看在眼里,也不言声儿,嘴角浅浅地勾出一抹笑,似嘲讽、似揶揄,得意非常。