近来的前朝后宫都不太平静。
自从太子监国后，以雷霆手段，大刀阔斧罢黜了几个臣僚的官职，这几个臣僚虽非大官，却都身居要职，表面上并无结党营私，更不属于任何一派，因而太子令一下，便在朝堂上掀起了天大的波澜。
坊间流言纷扰，说太子任用新人，培植己方势力，意图宫车。数十名老臣上书清平，求见帝王，皆无果，朝中亦有见风使舵之徒，私下偷偷地有了动作。
后宫前朝干连一系，又因帝王托病，那数十名无子的妃嫔，近日来蠢蠢欲动，竟然把招子伸到阙中和新殿。
上玉把玩着紫檀漆盒中那条硕大的缀珠红玛瑙项链，是今早上刚送到她这里的，鹞子站在一边，略感忧心：“您预备什么处置？”
上玉：“嘿嘿，既然人家送来了，就留着呗。”钱这种东西太俗了，她喜欢。
鹞子：“......您还真是不怕遭殃？”
上玉：“怕啥，给了就收着，送来送去反而容易出事。”
把手上的项链放回盒子，命鹞子拿去仔细收好，上玉趴倒在长案上，眼睛正对着窗牖外几棵光秃秃的树。
自从上回自己打瞌睡，爽了他的约，这都过去好几天了，虽然她第二天就上门赔罪，也还是没见着他，阙中内侍说他又出门了，她这才知道，他居然在朝中做了官，殿前尚书左仆射，一个类似天子智囊团成员的文官职。
真是越来越弄不清楚他究竟想干什么？
不过，让一个大辰贵胄在朝中任职，还是这种极易泄露机密的内部要职，这帮丹熙人的心是否太大了些？
也许，还有其他什么原因......
害，想这么多嘛呢。
其实她倒也不是真关心这些个朝堂斗争，只是上回爽约，心里头对他有些过意不去。
“公主，叶先生来了。”
这位最近也是雷打不动来报道，一应画具都带得齐齐整整，不过上玉同他说清楚了，画画可以，香绝不能再焚，估计是什么安神静心一类的香饵，上回直接把她熏睡了，好端端耽搁了事。
那画师今日仍旧一身襦衣襦巾，进门见过礼，盯着她瞧了片刻：“公主的气色，似乎不太好？”
上玉最近几天确实有些力不从心，夜里少眠多梦，回想之前山上那一晕，足足睡了四五天，大约是这个缘故，也就没太在意。
“公主身子若不爽利，小臣可为公主瞧瞧。”
呦呦呦呦。
上玉：“你还会给人看病？”
“粗通一二。”
“......”这是哪门子的全能小王子啊。
上玉：“那个...冒昧问一句，你...您究竟是做什么的？”
画师闻言，笑了笑：“小臣明白公主的意思，小臣不过一介布衣，若无几样手艺傍身，安能立足于世间？”
他说这话的时候，一边鼻孔突然间滴滴答答地流下一管鼻血，那猩红色坠到雪白的襕衫上，异常扎眼。
叶比木伸手抹了把鼻头：“臣失仪了。”侧过身，掏出巾子略擦拭了拭。
“……你这是？”
“公主不必惊惶，”他收起巾子：“最近天寒，小臣每晚一盏羊肉汤，有些上火罢了。”
话毕，挑起案边备好的墨笔，入嘴一含，就着胸前血迹状似随意画了几笔，一株红梅栩栩如生。
上玉：果然是艺术家，凶残起来连自己的血都不放过。
画师的眼神并没有多投入在衣裳上，反而转向上玉：“小臣今日来，为公主绘像收尾，恐怕与平时略有不同，需公主与小臣至殿外一览。”
说着，请宫人帮忙将熟绢展开，上头女子手持宫扇，削肩细腰，姿态柔美，可惜，五官处尚未落笔，仍旧空白一片。
饶是如此，上玉已觉得非常满意，平心而论，这个人的画工真的很不错，把她画得...十分传神！
叶比木：“女子绘像，其神韵皆在眉眼与身姿的配合，恕小臣无状，公主在殿中的神情......额...略微呆板了些。”
“所以今日想请公主出殿，好让小臣捕捉您的自然之姿，将绘像完成。”
要说画像就是麻烦，你得维持同一个姿势大半天，是个人都得僵硬，哪还能期望有什么如小鹿一般轻灵的眼，如花朵一般绽放的嘴唇。
所以他这个要求吧，也算合情合理。
两个人联袂出了殿，鹞子带着女侍们合袖在后头远远地跟着，上玉拢了厚袍子，听身边人道：“小臣知道宫中一处不错的地方。”
这疑似诱拐犯的开场白......
她有些警惕：“什么地方？”
他瞬间就看透了她的顾虑：“公主不必担忧，小臣只是为了完成王妃娘娘交代下来的差事，再说，新殿中人就跟在后头，小臣不会做什么的。”
没想到这个人这么直接，上玉不免有些难堪，二人一前一后地走，一时无话。
经过宫道旁一株新梅，那枝子垂下来，画师自然地抬手为她揭开，她穿过去，听见他道：“宫中什么都是最好的，若论风物雅景，还有什么地方能及得上宫中，只是好归好，终究多寂寥凉薄，人人勾心斗角，不如民间烟火。”
不知他为何发出这样的感慨，上玉自然无意接话：“还请先生慎言。”
画师似乎笑了一下：“公主何必如此客气，直呼小臣名姓即可。”
不是她看不起人，而是老兄你这个名字......比木...比目鱼？
上玉：算了算了，给彼此留点体面不好吗？
她咳了一声：“身处宫中，该有的礼数还是要有，怎可流于轻浮？”
“公主教训的是，小臣记下了。”画师做恭谦状，然而嘴上却道：“小臣闲云野鹤，不慕名利，不贪富贵，自入宫廷，见其中诸多人诸多事，只觉腌臢恶臭不可闻，那些依附于宫中之人，更是......”
右前方树后似乎有人影闪过。
眼见这位越说越出格，上玉顾不得一把捂住他的嘴：“大哥，少说两句吧您。”
这一捂，恰好被前方小径上走来的人撞个正着。
上玉：“......”啊哦。
其中一个，正是与她多日未见的华阴侯。他一身玄鹤服，与身边一个着金牡丹服的将领说话，见到她了，二人停下脚步，那双褐眸觑向她，长睫下显得颜色更淡了些。
“......”
上玉赶紧放下自己的手，旁侧的将领低头，抱拳朝她行礼。
气氛有些不可言说的尴尬。
那褐眸从她身上移开，转而落在一旁。
叶比木与他对视一眼，扬袖，极端正地拜了一拜。
上玉：“哈...哈哈，好久不见...没想到在这儿碰到了，缘分...缘分。”
害，说的这是啥玩意儿啊？她不禁懊恼。
华阴侯收回目光，浅浅地勾了勾唇：“怎么到此处来了？”
“.........哦，”她这才想起该介绍一下：“这位是叶比木叶画师，受五...潇王妃之托，来为我画像的，今日来此，也是为了这一桩。”
“画像？”
“正是。”那画师突然开口：“小臣为公主绘像，已有几日了，侯爷可要瞧瞧？”
华阴侯淡然一笑：“也好。”
将领：“......”不知怎么，他觉得自己成了个多余人，正欲退走，却被人拦下：“嵩之兄也一道瞧瞧吧。”
“...额。”他看着一脸淡笑的侯爷，又看了看对面云淡风轻的画师和表情感人的公主，自觉今日趟进了浑水，这粗人的脑子尚算灵光，想着还不如回家陪老婆：“咱一个糙汉子，也没念过几本书，这画像什么的，果真欣赏不来，恐怕侮辱了公主，还是不瞧了，告辞告辞。”
他走后，女侍捧着熟绢过来，展开，还是那个画上美人，华阴侯掖袖看了看，点头道：“笔触圆融细腻，运笔灵动，不失为上品，可惜，人像五窍残缺。”
上玉听得一愣一愣，他一丝不苟地以鉴赏者的眼光去评价，这些溢美之词，单单只夸奖了这幅画，而非她这个人。
唉，这是不是说明，他有些恼她了？
叶比木：“侯爷说的极是，小臣特留下五窍，用以收尾，所以才邀公主一道游园，希望能描摹一二公主的眉眼神韵。”
漆黑的眸子对上那双完美的异色瞳，画师忽而一笑，露出雪白的牙齿：“侯爷可善绘像？”
“小臣听闻侯爷与公主从小一处长养，想来侯爷比小臣更适合为画像填上五窍，不知侯爷愿帮此忙否？”
华阴侯笑吟吟地上前几步：“既然先生开口了，本候或可酌情一试。”说这话时，他的眼睛越过画师，直接落在上玉身上。
小姑娘正吃瓜不亦乐乎，这两人简直了，就像在看一对长相迥异的双胞胎。
侍者奉上沾好墨的笔，华阴侯执起，试了试墨色，就着女侍展开的熟绢上头作画。
长年运笔的人，腕骨的力道极大，纵使画卷些微摇曳，下笔依旧稳而干脆，叶比木就站在一旁看着，上玉好奇，也跑过来欣赏。
看着看着，她的脸慢慢地就红了，他画得......实在太过神似，不只肤浅的五官，更有表象下常人所难触及的内里，她的五窍神色，状似开怀含笑，可若遮住下半张脸，细看那眉眼间根本没有什么笑意，她的确经常笑，半真半假，多是些表面功夫，如今却被他用寥寥几笔赤/裸裸地揭穿了。
上玉不由看了他一眼，大哥，你倒是给人留点面子啊。
“啪啪啪——”
叶比木的目光落在熟绢上，击掌赞道：“侯爷妙笔。”
华阴侯偏过头，正对着上玉的眼，长眉向上抬了抬，是个有些傲娇，像在故意挑衅的小表情。
上玉：“......？”这啥意思？我枯了。
笔尖轻轻敲了下她的头，反应过来，男人已淡然转身：“见笑。”
“侯爷何必谦虚，能将画中人的神韵描绘得如此出色，若非对公主的心性了若指掌，恐怕断不能......”
“先生此言差矣。”
“哦？”叶比木的瞳色似乎更黑了些：“请侯爷指教。”
华阴侯整襟合袖，从他身边迤迤然走过：“不过是本侯甚善丹青，妙笔生花罢了。”
叶比木：“......”
上玉：“......噗...”忍住，不能笑。
他走过她身边时，她偷偷抓住他袖子：“......那个，再...再约一次呗，你答应我的事儿还......”
他闻言温煦地笑了笑，从她的角度，能看见他长相极好的下颚和微微扬起的薄唇。
他并没有看她，只是轻言两个字：“快了。”
快了？快什么？
一时没想明白，等上玉反应过来，他已经负着手走远了。
叶比木对插袖子，来到她身边：“似侯爷这般人才，竟甘愿千里到此处为质，实在有些荒唐。”
上玉：“什么意思？”
画师似乎嗤笑了一声：“公主有所不知，狐狸即使暂时被束缚在笼子里，总有一天，也会凭着过人智计冲出去。”
“譬如......”
“譬如，寻几只无害的小兽物，善加利用其为自己铺路，用完后，再一把丢掉......或者，杀掉。”
“......”
上玉看着他，突然面无表情：“这样的话，本公主以后不想再听到。”
她径自往前走，把人丢在身后：“绘像既已完成，先生若无事，明日起不必再来新殿。”
开玩笑，就算这个人真知道些什么，但她和他之间的牵扯，她还没有蠢到听信一个外人的言语挑拨。
鹞子并女侍一队人从画师身边匆匆穿行，枯木透过日影映照他的半边脸，全然看不出表情，拉长的影子打在地面良久，不知是何处传来声音——
“不听话，会受伤的。”