“你们别过去，太多人围观会让图兰多的情绪更加不安。”一名工人拦住了他们。

“好的，我们不会过去的。”贝内特夫人伸长脖子，脸色很焦急。为了买这匹马，玛丽差点动用了她的嫁妆，如果它死了，可以想象玛丽会难过成什么样子。

宾利等人听见越来越惊心动魄的嘶鸣，都站在原地不敢乱动。唯独达西一直走到围栏边才停住脚步，左右徘徊了片刻，找了个位置站定。从这里能够直视玛丽小姐的脸。

玛丽将手探入产道，拴住四肢的母马忽然高昂的长鸣，然后便是一股鲜血喷涌而出，瘦弱的小马顺着黏滑的血液被拉扯出来，候在旁边的贝内特先生连忙用毯子包裹住它，挤出它口鼻中堵塞的粘液。

“玛丽小姐，图兰多大出血了！”一名工人尖叫。

似乎早有预料，玛丽拿起身旁加热过的铁钳灼烧破裂的血管。狂涌的鲜血逐渐减少直至不见，母马喷出一股鼻息，表情恢复了安然。毛毯里的小马挣扎了几下，晃晃悠悠的站起来。

挤在工人中的凯瑟琳和莉迪亚又跳又叫，然后跟随小马驹四处跑动，频频伸出胳膊以防它摔倒。神经绷了好几天的工人们长出了一口气，随后便是鼓掌、欢呼、互相拥抱。

早在大出血的那一刻，宾利小姐和豪斯特夫人就尖叫着背过身去，不停叫嚷着‘太可怕了’。宾利和豪斯特的脸色也十分苍白。

达西冷峻的表情没有一丝一毫的变化。

玛丽小姐的视线顺着小马驹看过来，他不自觉屏住了呼吸。

少女站在阳光下、泥泞中，轻轻撩起裙摆，行了个优雅华贵的宫廷礼仪，仿佛在为一场盛大表演而谢幕，身上大片大片的血迹和凌乱的发丝完全无损于她的美丽。

达西的心跳有些急促，弯腰回了一礼后便匆忙离开。玛丽完全没发觉达西的异常，对不停挥手的母亲和姐姐俏皮一笑，然后低头查看母马的情况。

?

用过一顿丰盛美味的晚餐，又打包了一盒点心，五人心满意足的坐上了回程的马车。

“玛丽小姐真是太能干了！如果我还未婚，我一定把她娶回家。”豪斯特抱着点心盒子感叹。

漠然看向远方的达西忽然回头瞥了他一眼。

“难道你不会做噩梦吗？她今天浑身是血的样子真像个屠夫！太恶心了！”宾利小姐捂住鼻子，满脸厌恶。

“是的！我到现在还心有余悸！那鲜血淋漓的场面就像是地狱！”豪斯特夫人拍了拍胸口。

“与你们相反，我觉得玛丽小姐的坦然让她看上去一点儿也不狼狈。她是我见过的最勇敢的女士。”达西平板的叙述，然后继续保持沉默。

宾利小姐不甘不愿的闭上嘴。

================================

作者有话要说： 后台出了小问题，审核没通过。现在应该可以看见了。

我目前在存稿，下下周开始周末就双更了。

☆、舞会

为了照顾产后的图兰多，玛丽一直非常忙碌，不知不觉就过去了五六天。期间宾利先生等人多次来拜访都与她错过了。

这天，贝内特先生的书房里。

“孩子，你是郎博恩最优秀的马师，那么你能跟我解释一下，每隔一段时间我们马场总要损失几匹上等马的原因吗？”贝内特先生翻阅着一叠账册，漫不经心的问道。

“马场里总会有马儿染病死亡，这很正常爸爸。”玛丽安闲的坐在沙发上，不见半点紧张。是的，她总会将最优秀的马挑出来，喂食迷药后暗中卖到默西赛德郡的赛马场去，然后对外宣布它们已经死亡。

不这样做，她的劳动成果最终将会被一个八竿子打不着的族人侵占，她怎么能甘心？如果可以，她也想把马场做大，也想买地置产甚至捐个爵位，但因为她是女人，因为她是平民，因为贝内特家没有男丁，这些路都被堵死了。

“小心点我的孩子！”贝内特先生心照不宣的眨眼。

“我很小心爸爸。利益可以驱动一切，包括人的眼睛和嘴巴，甚至人心。对于这一点，我早已经运用自如。”玛丽神秘一笑，站起来微微欠身，打开门从容的走出去。

贝内特先生按揉眉心，再次感叹玛丽怎么不是他的儿子。

刚出门的玛丽就被贝内特夫人截住了，手里拿着两套礼服晃悠，“宝贝，妈妈穿哪一件比较好看？”两件都是玛丽亲自缝制的，贴身的剪裁，巧夺天工的刺绣，精致华美的蕾丝花边，她简直无法做出选择。

“这件，和你现在戴着的珍珠项链很般配。”玛丽考虑片刻后说道。

“谢谢亲爱的！你的眼光是一流的！你也帮简看看吧，听说今天晚上宾利会第一个邀请她跳舞。”贝内特夫人拉着玛丽朝简的房间走去。

简的床上摊着一大堆裙子，她和伊丽莎白正坐在床边皱眉。今晚的舞会是为了欢迎宾利先生和他的朋友而特意举办的，一颗芳心都遗落在宾利身上，简想以最美的姿态出场。

“你终于来了玛丽！快帮简做出决定吧，你的话她总会考虑的！”看见玛丽，伊丽莎白像见了救星一样。

贝内特夫人打趣简几句，匆匆回房试衣服去了。

“这件鹅黄色的不错，可以凸显简温婉可亲的气质，再搭配这朵纯白头花就更完美了。”玛丽一边说一边快速给简挽了个别致的发髻，将头花插好，留下两缕发丝垂在耳边，给她增添几分俏皮的感觉。

伊丽莎白将鹅黄裙子搭在简身上比划，满意的点头，“确实很美！就穿这件吧。”

简在镜子前来回走了好几趟，终于确定下来，然后便是帮伊丽莎白挑选礼服，中途凯瑟琳和莉迪亚也跑来凑热闹。

等她们整装完毕，时间也差不多了，玛丽随意挑了件蓝色裙子，金色发丝团成髻，用一枚珍珠发卡松松别在耳边，最简单的装扮反而彰显出她独特的气质。

挽着心爱的女儿登上马车，贝内特夫人既高兴又担忧。高兴的是女儿越来越出众，担忧的是如果女儿嫁出去，她和丈夫该怎么办？这个家已经离不开女儿了。

内瑟菲尔德，宾利也正对着衣橱发愁。

“达西，你觉得我穿这件灰色燕尾服怎么样？”他走进客厅，在达西跟前转了个圈。

“不错。”达西抬头瞥了一眼。

“真的吗？”

“真的。”这次连头也没抬。

“那就这件吧。”宾利展示出了对好友的充分信任，然后愕然的大叫起来，“上帝，你怎么还不去换衣服？你不是就打算穿这件吧？好歹配一条领巾也行啊！”

达西埋头写信，对他的建议不予理会。

“严肃的表情再配上这件死气沉沉的黑色外套，我敢打赌，今晚不会有女孩愿意和你跳舞。”宾利在他身边坐下，加重语气道，“她们甚至不会看你一眼！”

达西忽然停笔，眼神放空。

“我们准备好了，可以出发了。”宾利小姐穿着一件奢华无比的礼服款款下楼，身后跟着豪斯特夫妇。

“那我们走吧，马车已经在门口等了。”宾利站起来整理衣摆。

“稍等片刻。”达西欠身离开，几分钟后出来，身上的衣服没换，脖子上却打了一条十分昂贵的丝绸领巾。

“这样看上去好多了。”宾利高兴的点头。

宾利小姐诧异的看了达西好几眼。要知道，参加一些无关紧要的小型聚会，达西向来不会注重自己的着装。他的异常举动让宾利小姐警铃大作。

梅丽顿，卢卡斯爵士府早已经人头攒动、觥筹交错，场面虽然不比伦敦的大型舞会，但热烈而欢快的气氛却丝毫也不逊色。

宾利一行的到来引起了大家的关注，对于年轻、英俊、富有的未婚男女，总是有很多人愿意结交。恭维的人群来了又走不曾间断，宾利小姐与豪斯特夫人十分享受这种众星捧月的感觉。

豪斯特先生一头扎进了牌局中，宾利心不在焉的与几位女士谈话，一双眼睛不停搜寻简的身影。

达西站在安静的角落，因为他冷峻的面容和沉默的态度，许多试图上前攀谈的人都退却了，年轻的未婚女子只能对他高大的背影行注目礼。他是真正的贵族，身上带着沉重的压迫感和距离感。

达西对自己受到冷遇的状况很满意，他踱步，拿了一杯红酒，寻了一个最偏僻的沙发坐下，然后面无表情的啜饮。

离舞会正式开场还有几分钟，门外又来了一辆马车，贝内特夫妇到了，身后跟着贝内特家的五位小姐。