慧哥儿由着吴盟抱回去时已经睡得小脸泛红，一手勾了吴盟一手捏了皮影，他自然看过皮影，家里开宴也请了杂戏班子来玩百戏，说书的女先儿敲了大鼓唱书，还有这些个皮影，可这规规矩矩在堂前演绎，哪里如在街市里头放得开。

听戏看唱的夫人太太们也不都是真听戏，饮上一口茶，说上两句话，唱到好时，也不过微微点头，给些个赏钱响响盆，可街市上这番热闹怎么比得，便身上没钱，喝上一声彩，说到妙处，那演的唱的还且得等等，非得等到响了盆喝了彩，才接着往下唱。

慧哥儿哪里见过这个，眨了一双黑白分明的大眼，盯住了一瞬不瞬的看着，一手挠了脸儿，一手还抓着吴盟，就怕从他肩上掉下去。

他一看就是富贵人家的哥儿，扛着他的吴盟也一样是身着锦衣腰悬玉佩，看着就是陪了家里的哥儿出来寻乐子的，讨赏的往他跟前去，那偷儿摸儿也自往他跟前凑。

街面上多有把这两桩买卖并成一桩来作的，几个人围了圈儿卖艺，便叫几个不打眼的混在人堆里，一面叫好起哄讨赏钱，一面挤在人群里摸人钱袋子。

吴盟身上带得银钱袋子，肩上又扛了慧哥儿，知道身边围上人了，先是左右让一回，闪身避开了，三两个且还围上来。

吴盟伸了一手了，紧紧扣住为首的人探入怀里的手，那人叫两根手指夹住，腕间剧痛动弹不得，这才知道遇上硬茬，还当讨饶无用，哪知道吴伸却倏地松手放他，那人若此时用力，必得往后仰天跌倒，可他存了示弱的心思，刚想着低头哈腰，就叫这么一放，做了个手势。

里头退出几个人来，这一场便是由着杂耍换钱，不干那偷摸的勾当了，慧哥儿全然不觉，眼睛盯住那卖艺人脚尖上顶得碗，恨不得头也跟着一起转，看那碗儿一个叠一个，拍了小巴掌学着人的样子叫好。

到晌午吴盟还带他去了新开的酒楼里头点了几样时新菜色，吴盟自个儿也不曾吃过，他如今算得有钱了，圣人的封赏这许多，够他置田地置宅院，再养些奴仆美妾，可他却还住在原来的地方。

摸出来的金锭子还是赏金里头的，便是再大的酒楼也破不开钞，给他上了香茶果酒，又叫了跑堂的仔细侍候着，这才兜了这么大个儿的金锭子，往票号里称了重量，按金价换银子。

这么一个元宝，换了一袋银子出来，吃得一顿饭，也不过绞了小半个银子去，慧哥儿眼巴巴看着，他自然见过许多，却不知身上所穿一针一线一饮一食竟不过花费这些。

他摸了背出来的小书包袋子，心里约摸知道他的银锞子金锞子能值得许多钱，看了吴盟吞吞吐吐，吴盟饮得一杯酒，拿勺子沾给他尝尝。

吃了个蜜酿樱桃，挖了里头的鹌鹑肉出来吃，这才敢开口，问吴盟借了钱使，绞着手指头说要给母亲买些东西。

彩缎子碧玉簪，东街卖的比西街贵且精，吴盟就专带了他往东街逛，进了银楼缎子铺，慧哥儿只看着觉得喜欢的，就点着要，吴盟大手一挥全包起来。

小孩子自然喜欢亮的红的东西，可明潼自他记事起，就少有穿是鲜亮的时候，除了年节也不穿红，替死了的郑侯爷守孝时，更是一身素衣，到除了服还是蓝的青的，慧哥儿挑了满绣的元缎给她，又见着有卖皮子的。

京里贵人多，再贵的东西总能卖得出价去，火狐狸皮子做的手筒，慧哥儿一眼就看上了，吴盟摸出银子来，掌柜哈了腰直笑。

吴盟力大，抱了慧哥儿还能拎得这许多的东西，除了缎子衣裳，还有首饰，一套亮晶晶的金刚石花钿，就这么扎了彩带拎在手里。

不坐车不坐轿，就由他抱着在街面上走，他脚不落地，却伸了脖子去看地上小儿玩的套圈，扒住吴盟的脖子，哪个巷子都是新奇，看个不住，见着粘花儿拍牌子，再有那摇了花鼓卖糖的，看着空空的巷子，刹时涌出人来，一个个小儿手里举了两个铜板出来。

慧哥儿看得累了，眼皮撑不起来，趴在吴盟身上，还想着下回再出来，到得郑家，慧哥儿叫丫头抱了下去，吴盟把东西也一并交给丫头：“俱是小少爷给夫人挑的，说夫人必会喜欢。”

这些话自然学给了明潼听，明潼自然知道里头一半真一半假，慧哥儿睡得迷迷蒙蒙的，梦见外头街市上这些个五花十色的东西，梦里还乐起来，迷迷糊糊说了两个字儿：“给娘。”

明潼手摸了他的脸，后上一顿时，转头看见东西摊在罗汉床上头，真个拣了几样出来，叫丫头拿下去裁了穿。

那套花钿也挑了两支出来簪在头上，小篆几个许久没见她这般开怀了，捧了镜子替她照看：“哥儿挑的这个倒好，衬得姑娘眼睛亮。”

又拿了一套梳篦出来，几个丫头哄了她换上鲜亮衣裳重又梳了头发，还开了胭脂匣子，眉毛是不必画的，明潼天生一对长眉，只唇间点上红，整个人便活了起来。

慧哥儿一醒，见着母亲果然戴了他挑的首饰，扑到她怀里，连说带比的把外头街市如何热闹告诉了她，仰了脸儿问她看过没有，看见明潼摇头，拍了小胸脯说要带她出去看看，又心心念念着要吃糖红果儿，还有街市场上挂的烧鸭子，他既想吃，便叫厨房做了一道上烧鸭子来，可吃着家里的，却还说这味儿不如外头闻着香。

明潼笑得一回，问明白他用过些饭了，除了烧花鸭子又叫厨房送了清淡小菜来了，慧哥儿一面吃一面点着这些个菜：“一个银角子。”

他说的竟不差，这些个菜用的鱼肚儿打成鱼茸，鸽子蛋去了蛋黄只用蛋白，糟的鹌鹑腿儿，山里的酱松菌，看着不过小菜，花得这番功夫也值这些个钱了。

问他怎么知道，他比划着说吴盟绞了那么大一锭金元宝，还告诉明潼：“金的换成银的，银的就换成铜子。”

明潼这些个生意都预备着给他，再没有侯爵家的子弟还去考举的，身上有了世袭的职位，这些个却得他自个儿打理，早些知道这个也好，吴盟既用了钱，吩咐帐上支了银票，叫丫头送过去。

慧哥儿在街上玩一回胃口大开，原来就能吃，这会儿吃得更多，每样都想送一点儿给吴盟尝一尝，明潼点头应了他，又赏了菜给竹桃儿跟杨惜惜。

竹桃儿接了就谢过，举箸便吃，杨惜惜却捂了嘴，只说害喜得厉害，先搁着等会子再用，她身边几个丫头婆子俱是郑夫人给的，也不敢叫她吃，请了来的大夫可说了，这一胎是个儿子，这会儿要是落了胎，哪个敢担。

送菜的丫头笑得一声：“既姑娘用不下，不如就赏了我们，叫咱们也尝个鲜呢。”当着她的面把送去的菜吃了。

杨惜惜也是真吃不下去了，她这才几个月，肚子大的好似七八个月，她娘好容易进来看一回，见着她就脸色发白：“这是要你的命，便是再拦着，你也不能不出门，腿软脚软没力道，拿什么力气生孩子！”

杨惜惜自个儿也知道厉害，曹家那许多妾，甚个阴私事不听闻，她给来看诊的太医塞了个镯子，让那太医说脉像有力，再说些是儿子的话，身边的丫头婆子自也跟着唱和，她们讨的是郑夫人高兴，到时候生出来是个甚，全叫杨惜惜担着。

杨惜惜倒比过去更自由些，得亏着郑夫人看不上她身上这些钱，还当是个小数，可她打郑衍身上搜刮出来的还真不是小数，一半儿给了亲娘收着，一半儿自家带进来，就为了打点丫头们，把嘴儿吃甜了，总能替她说上几句话。

郑家这些个下人甚个模样，她心里清楚，若没这些钱，日子更没法过，她原是想把这儿花在刀口上的，可不用不成，那一盅一盅的汤水菜肴送上来，非得让丫头帮着吃不成。

房里供了菩萨，见天的念经，头一个怨的竟不是明潼，也不是郑夫人，而是竹桃儿，若是她的肚子是空的，自家肚里这个可就是龙蛋了。

说不恨郑夫人也是假的，若不是她，她当年早早就成了侯夫人了，既恨她又得靠着她，盼她活得长长久久，房里这些个姬妾都没有，她能生一胎，就能生下二胎来。

丫头报给明潼，明潼只挥一挥手，跟着她的丫头倒气起来：“看她模样，不知道的还真当姑娘要害她，便她也配！”

“这便罢了，衣裳吃食都送了一回，她不吃正好不插手。”明潼把儿子送她的东西收罗起来，她自知郑夫人打的什么算盘，却懒怠理她。

夜里吴盟又来，明潼撑了手等着他，一床的罗缎，桌上摆了那枝金刚石的簪子，她伸手点点：“这些个，我再不稀罕。”这话她说过一回，这回再说意味又不相同，她知道吴盟的意思，可却不肯领他的情。

吴盟一掀袍角坐到榻脚上：“你既不肯看，我便让慧哥儿代你去看。”伸手挑了一只花钿，握住她的肩头，左右试了一回，替她簪在发上，两只手抵住肩，外头一点月色映得宝石发亮，好似黑夜里一双眼睛。

明潼想拂开他的手，又觉得未免矫情，他哪一回来不得讨些便宜再走，由得他碰了，吴盟却搂住她的身子，把她的头按在肩上，两只手在她后背游移，把她搓得通身发热，他这才松开：“我带你上外头看看去。”