竹叶渡虽然以竹叶为名, 两岸其实并没有多少竹子，更多的是夹岸丛生的芦苇, 此时叶子都已金黄, 大朵大朵雪白的芦花夹在无边无际的黄叶子中间，望过去直让人错觉是春日里繁花盛开。

叶淮望着清而浅的水面，向跟随的竹叶渡里正问道：“往年雨水多的时候, 这里能行船吗？”

里正下意识地抬头看了看阴沉沉的天空, 大团大团铅灰色的云低低地压在头顶，含着满满的水意, 似乎随时都会落下大雨。里正心里猜度着他的用意, 口中答道：“五年前的夏天连着下了一个多月的大雨, 那次水位涨高了十几寸, 河面也宽了一倍多, 当时是能行船, 不过都是些捞虾的小船，坐不了几个人，除了那次之外, 这些年还没有涨过那么大的水。”

叶淮转头看向西北方向连绵不绝的千灵山, 又问道：“山里头能行人的路径多不多？”

里正忙道：“那边不是小人管辖的地方, 小人不太清楚, 不过以前听人说过, 淮北那边的百姓有时候会从山里过来这边采药。”

叶淮看了许久, 眉头始终不曾舒展开。

傍晚时下了小雨, 雨丝细的很，落在水面上激起的涟漪并不明显，队伍沿着堤岸往千灵山的方向走着, 裴勉拍马追上叶淮, 劝道：“下雨了，王爷要么就近歇宿吧？”

“这么点小雨，不妨事。”叶淮看着水面，神色肃然，“传令沈玉山，再往竹叶渡加派五千兵马，淮水大营去往竹叶渡的沿途增设烽火驿站，一旦有变，确保烽火一刻钟内，快马半个时辰传到淮水大营！”

裴勉拍马刚走，又听叶淮在后面叫他：“传我的话，把竹叶渡两岸的芦苇都砍了！”

裴勉一时猜不透他的想法，只答应着，急急下去安排。

叶淮催马继续往前走着，突然有种直觉，叶允让能容忍周去疾一直拖延着不出兵，说不定，就是在等着这场雨。

第二天下午赶到千灵山时，雨还是没停，虽然依旧是毛毛细雨，然而不歇气地下了一整天，地面上的泥土已然泡得软了，车马走过时，每一步都留下一个深深的泥印子。

叶淮一撩长腿下了车，站在山口营寨的台阶上，负手看着四周围陡峭的山势，沉吟不语。

“二郎。”远处传来一声唤，不多时，叶景濂的身形从松柏的枝叶间显露出来。

他山居闲散，此时披着银针蓑衣，脚踏谢公屐，身后只跟了两个小童，一个侍卫，远远向叶淮说道：“下着雨，怎么这时候来了？”

“山里情形复杂，我来看看有没有什么疏漏。”叶淮道，“二叔要么回府去吧，再过一阵子，这里说不定就要变成战场。”

叶景濂很快走到了近前，微微一笑，神态潇洒：“千灵山这么大，总不见得处处都有战火，我在山里自在惯了，眼下还不想回去。”

叶淮也不多劝，点头道：“二叔觉得自在就好。”

他下了台阶，迈步往营寨里走去，叶景濂见他走过的地方脚印比起别人都要浅许多，微微一笑跟上来，道：“周去疾不是驻扎在青州吗？二郎觉得，他会往千灵山这边来？”

“不好说。”叶淮淡淡道，“淮北军不擅长水战，况且水战毕竟不好打，天气也一天比一天冷了。”

叶景濂思忖着，道：“山路崎岖狭窄，若是取道千灵山的话，只适合用小股奇兵，躲过山中几个营寨出山，趁着淮路州和连州的驻军没赶到，强攻拿下富水郡，但这样的话，即便攻下富水郡也是孤城一座，前面有淮路州驻军，后面又有连州兵和山中这些营寨，孤军深入，不过是你的盘中餐，也就没什么意思了。”

“如果借道千灵山，拿下富水郡，再攻下定平关，就能连通梧州，”叶淮微微眯了丹凤眼，在脑中勾勒出淮南的地图，“梧州驻军和淮南卫所兵都集结在玉兴关，若是洞夷分出一股人马躲过耳目赶到定平关，就能跟富水郡的淮北军汇合，在西南连成一条线，那就不是我一时半会儿能吞掉的了，到那时候，千灵山几个营寨反过来就要腹背受敌，一旦营寨有什么闪失，小皇帝的兵马就能从乾州越过千灵山，直接插进淮南腹地，到时候形势如何，就不好说了。”

叶景濂眉心微动，半晌才点头道：“你说得对，是我想的浅了。”

叶淮道：“淮南在兵力上始终是吃亏，比不得小皇帝人马充足，我不得不想得深些。”

叶景濂笑了下，不再谈论这个话题：“太妃近来安好否？”

“太妃安好。”

“我听说疏影丫头做错了事，被你发落去了武乡？”叶景濂叹道，“武乡一水之隔就是乾州，万一打起来，太妃怕是又要牵肠挂肚了。”

叶淮微哂一下，没有理会。

叶景濂知道他不是不肯松口让林疏影回来的意思，便也没再多说，只道：“你的身体怎么样，我听说前不久又发作了一次？”

“死不了。”叶淮淡淡说道。

叶景濂微微皱了眉，低声道：“算起来比上次又早了几天，如今已经是九月下旬，二郎，你小心些，最好让裴老大夫随行。”

“我安排完这边的事就回王府，要不了多久。”叶淮道。

叶景濂稍稍放下心来，想了想又问道：“文姑娘近来可好？”

“她很好。”叶淮的声音忽地软下来，眼中闪过了一脉温情。

叶景濂看着他的模样，微微一笑：“看来府中不久以后就要办喜事了。”

叶淮瞥他一眼，没有否认。

到夜里时雨势转大，亦且响起了闷雷声，叶淮半夜里睡不着，推窗看着屋檐下连绵不绝的雨滴，心里不安的感觉越来越强烈。

“高恕！”叶淮扬声叫道。

窗外人影一动，高恕披着蓑衣，一身水汽地出现在窗前：“王爷。”

“带上夜月，立刻回府，”叶淮沉声道，“在我回去之前，寸步不离地守着文姑娘，不得有任何闪失！”

高恕自担任侍卫统领以来，从不曾离开过叶淮，此时突然听见这个吩咐，惊讶之余不免分辩道：“可是王爷，夜月都走了的话，你身边就只剩下普通侍卫，太不安全了！”

“我在军中，若是对方能越过各处营寨近我的身，便是有夜月在，也于事无补。”叶淮神色肃然，“立刻起程回府！”

“王爷！”高恕一咬牙，跪倒在泥水地上，“如今大战在即，暗中不知有多少耳目盯着王爷，夜月的存在就是为了护卫王爷，属下万万不能在这时候带走夜月，请恕属下不能从命！”

“王爷！”住在隔壁的裴勉披散着头发匆匆赶来，急急说道“夜月共有五百人，若是王爷实在担心文姑娘，不如让副统领赵锐之带两百人回府护卫文姑娘？镇南王府防范严密，淮路州各处又有驻军拱卫，只要王爷安然无恙，文姑娘在府中肯定也不会有事，若是王爷不顾自己的安危，文姑娘只怕也不能放心！”

赵锐之应声站出来，也劝道：“王爷，外面危机四伏，夜月万万不能全部离开王爷！”

叶淮眯了眯丹凤眼，沉吟不语，半晌才道：“赵锐之带两百人留下，高恕，你带三百名夜月回府，即刻启程！”

高恕还想再说，咔一声，叶淮关上了窗，裴勉情知叶淮主意已定，只得小声向高恕劝道：“高将军放心，等这边安排妥当，我一定会劝王爷尽快回府。”

高恕就算是再不放心，也只得罢了，匆匆安排好去留的人手，待上路时，不免又向赵锐之再三叮嘱道：“你重任在肩，千万留神，一定要守好王爷！”

“高统领放心，”赵锐之慨然说道，“哪怕我粉身碎骨，也绝不会让王爷有任何闪失！”

雨声依旧淅沥沥地不曾停歇，叶淮合衣躺在床上，听着外面夜月撤离时杂沓的脚步声，觉得心中那点莫名的不安越来越浓，忽地推开被子，重又坐了起来。

也不知道州府那边有没有下雨？

第四天时雨还是没停，无数细细的流水从高处流下来，汇成一股股流进淮水，原本澄清的河水变得浑黄起来，打着泛白的浪花，沿着山中河道向山外流去。

“要是再这么下上几天，山中各处就要断路了，”叶景濂给叶淮斟上一杯松叶茶，道，“粮食补给，乃至生火都成问题，好处是淮北军要想偷袭，也没什么可能。”

叶淮只是望着窗外出神，没有回话。

叶景濂也不在意，闲闲地饮着茶，向边上的侍女吩咐道：“去点个熏笼来，潮成这样，衣服都该烘烘了。”

叶淮回过神来，看着满屋子或站或坐的侍女，皱皱眉头站起身来，正要出去时，裴勉匆匆赶来，沉声道：“王爷，黄将军急报，洞夷集结两万人，进攻玉兴关！”

“王爷，淮路州急报！”赵锐之一身雨水走过来，“周去疾强攻渡江！”