他说着拔下五根糖葫芦递过来，李清露还是掏出一块碎银子放在他手里，道：“天冷了，别待太晚了。”

她跑回去，把糖葫芦分给另外几个人。申平安接过去咬了一口，道：“好吃，好多年没吃这种小孩玩意儿了。”

朱剑屏拿扇子捅了他一下，道：“师兄，不会说话可以不说。”

申平安便不说话了，虽然嘴上没好话，却是一副心满意足的模样。朱剑屏不爱吃甜食，让给了李清露。蜈青也不要，蛛红递过去道：“吃一根嘛，一天到晚扳着个脸。你该不会没吃过糖葫芦吧？”

蜈青被她问住了，沉默了下来。申平安道：“红将军，你这不是哪壶不开提哪壶么，他没童年的。喔……我也没童年，那没事了。”

大家方才一瞬间都想起了孙孤诣阴沉沉的模样，那老头儿是所有人共同的噩梦。在他手下长大，莫说没有童年，连命都快没有了。申平安一打岔，大家意识到自己已经摆脱了他许久，松了口气，又渐渐恢复了轻松的气氛。

蜈青接过糖葫芦咬了一口，酸的皱起了眉头，冰糖随即化开来，是他从未尝过的味道。蜈青露出了一点笑容，万年的枯木仿佛也抽枝发叶了。

天这么冷，这时候还出来摆摊子的人也不容易，人和堂从来不跟这些人抽成。逢年过节，他们的人照例要去自家的铺子里送饺子。大年初一上午，人和堂的府门大开，凡是来拜年的，不管什么身份都给半吊钱、一口袋白面，让人家回去包顿饺子，讨个吉利欢喜。

百姓们十分高兴，一大早纷纷来拜年。人和堂的门前挤满了人，十分热闹，跟抢头香的似的。

城西的屠烈听说他们这么做，觉得有必要讨点口碑，便也学了一回，结果却是东施效颦。当天府门大开，钱都准备好了，也没人敢去拜年。从早到晚都门庭冷落，实在让人面子上过不去。

申平安知道了，笑了他们好几日。下山虎平日里凶神恶煞的，忽然改了性子说要吃素，谁信呢。

“所以说啊，还是得与人为善。他们自以为精明，结果把人都吓跑了，他们的钱从谁身上赚呢？”

申平安悠闲地走在街上，看着周围热闹的情形，带着淡淡的笑容。他看起来懒洋洋的，好像不怎么靠谱，却有能力把城东管的井井有条，徐怀山器重他不是没有理由的。

走到街角，朱剑屏道：“我去字画店，你们去么？”

申平安一直听他说飞白书画坊不错，也有些兴趣，道：“我和你去看看。”

蛛红要去买果子，携了李清露的手道：“我们去前头看看，一会儿在对面的茶楼等你们。”

蜈青要保护两个姑娘，跟着她们走了。申平安和朱剑屏拐过弯，向前走去。

这边没有大街上那么热闹，书画铺子安静些也好，靠人口口相传就已经足够了。来长安的文人雅士游览完名胜之后，总要来此处留下文墨。不少人在此处以文会友，朱剑屏也是借这里与那买字之人神交已久，还未见面，就已经把对方当成朋友了。

两人掀了帘子，走进了铺子里。屋里弥漫着松墨的香气、还有些茶香、龙脑香，并着古籍的陈旧气息，融合成一股宁静的感觉。让朱剑屏想起了自家还未败落时，老家书斋的气息。

申平安还是头一次来，到处走了一圈。他在一幅山水画前站了良久，觉得笔力雄健，一股磅礴的气势扑面而来，感叹道：“这儿还真是个宝地，我在长安这么久都没来过。到底你是个才子，跟这等琅嬛福地有缘分。”

他看的那副画的落款是一叶舟，朱剑屏先前就买过此人的枯荷图。这师兄弟二人的爱好倒是十分相似，一眼就相中了那人的画。掌柜的上前来道：“公子，您来了。那位先生在后面等着您呢。”

朱剑屏道：“劳烦你带路。”

掌柜的看了申平安一眼，道：“这位是？”

朱剑屏道：“这是我师兄，不是外人。”

掌柜的道：“那就一起来吧。”

他引着两人去了后院，店面后头有个不大的宅子，正面是一间堂屋，旁边有两个厢房。掌柜的走到堂屋门前，隔着帘子道：“先生，人来了。”

那人的声音平和，带着一点威严的气度，道：“请进来吧。”

朱剑屏拨开帘子，和申平安迈步走了进去。两人看着上首坐着的人，都睁大了眼睛。朱剑屏惊讶道：“买我字的人……是你？”

那人微微一笑，道：“不错，我就是买你字的人，也是画枯荷图的人，一叶舟就是我。”

第四十章

上首坐着的不是别人, 正是长安府尹叶藏锋。他淡淡道：“我就是一叶舟，你们好啊。”

三人打了照面，叶藏锋早就知道是他们了。朱剑屏和申平安却吃了一惊, 没想到这位神交已久的知音, 居然是府尹大人。

叶藏锋道：“请坐, 朱公子就是惊鸿客吧。没想到申先生也一起来了，好得很，欢迎之至。”

他穿着一件宝蓝色的锦袍，跟端坐在公堂上的模样不同，带着三分和气, 就像个寻常的读书人。

有人送了茶来，那两人落了座，还是有点难以置信。叶藏锋微微一笑道：“言为心声，书为心画。朱公子的字笔力刚健, 极有风骨。能与你结识，实在是我的荣幸。”

朱剑屏道：“不敢当, 在下一介草民, 岂敢与府尹大人高攀。”

叶藏锋摆手道：“哎, 咱们以字会友, 说什么身份岂不是俗了。这边是我的产业, 我没事就过来坐一会儿, 看看字画, 也能排遣心情。先前我见了朱公子的字，十分喜欢。今日相邀，也不知道是否冒昧了。”

朱剑屏连忙道：“叶大人太客气了, 在下也对阁下倾慕已久, 早就想跟您见面了。”

叶藏锋笑道：“你我如同伯牙子期, 何必这么生疏。我痴长你几岁，若是不嫌弃，便称我一声叶兄好了。”

朱剑屏便抱拳道：“好，叶兄。你叫我剑屏就是了。”

叶藏锋微微一笑，神色也没有那么严肃了。此时的他就是个寻常的文人，遇到了知音，打心底里高兴。

朱剑屏知道此人并不是庸懦无能之辈，一直在暗中关注着城中东西两家的争斗。今日叫自己来，定然是有要事谈。他喝了一口茶，寻思着到底是自己疏忽了，居然没想着让人查一查这字画铺是谁的产业，在叶藏锋面前显得被动了。

申平安坐在一旁，表面不动声色，暗中帮师弟留意着叶藏锋的话。

叶藏锋道：“朱公子这笔字颇有风骨，看得出你有鸿鹄之志，想要立一番功业。像你这样的人才，混迹于江湖中实在太可惜了，为什么不参加科考入仕呢？”

朱剑屏苦笑了一下，道：“叶大人有所不知，在下本是罪臣之子，没有资格考功名。大人纵使有心抬举，在下也没有这个福气。”

叶藏锋调查过他家里的事，对此并不意外。朱父当年是受了官场的倾轧，没犯什么实在的罪过。如今时过境迁，想要翻案也不是难事。他知道这年轻人才华横溢，不能参加科考实在是一桩憾事。他手指点了点桌子，沉吟道：“若是有办法把家里的案底洗干净，你可愿意入朝为官？”

朱剑屏没想到他会这么说，若是换在十年前，叶藏锋提出这个建议，自己必然会欣然答允。可如今他的根扎在了业力司，这一身本事也是师父教的，做人总得知恩图报。更何况……他想起了钟玉络，她在世时，自己便发誓要一辈子效忠于业力司，怎么能背弃自己说过的话。

朱剑屏静了片刻，道：“多谢叶兄抬爱，我现在过的就很好。再说在下闲云野鹤惯了，不习惯规规矩矩的生活，还是跟兄弟们在一起自在。”

叶藏锋觉得有些遗憾，道：“你就不再考虑一下？”

朱剑屏淡然道：“我这一身本事都是业力司给的，这一条命也是属于无量山的，一辈子不会去别的地方。”

叶藏锋点了点头，叹了口气道：“那好，咱们就当个普通朋友，有机会交流一下书画也不错。”

喝了一阵子茶，叶藏锋又道：“快过年了，最近城里安稳了不少。城东这边有你们在，我很放心。若是有什么事，还希望你们能以百姓为重，尽量别起冲突。”

朱剑屏答应了，叶藏锋便没再说什么。眼看天色不早了，朱剑屏起身道：“叶兄，在下暂且告辞了，过几日再来与你相聚。”

叶藏锋道：“好，那就改日再见。”

他起身送了那二人出去，在屋檐下站了许久。

师爷从隔间过来，道：“大人，您好心给他指一条明路，那小子却连这么好的机会都不要，实在是有些不识抬举了。”

叶藏锋淡然道：“他不答应就对了，我只是试探他而已。”

师爷有点奇怪，道：“属下愚钝，不明白大人的意思。”

叶藏锋道：“他一辈子效忠业力司最好，我要的就是一个忠诚的人。金刀门占着城西，行事嚣张跋扈，不把官府放在眼里，就需要一股力量制约他们。城东交给业力司，比落在别人手里强。朱剑屏跟我投缘，又对业力司忠诚。咱们与他联手，才能制得住金刀门。”

师爷没想到府尹大人还有这层打算，道：“大人智计无双，小人佩服。”

叶藏锋没理会他的马屁，眼神沉了下来。金刀门吃了败仗肯定不服，早晚要打回来。长安城的格局就要变了，自己隐忍了这些年，终于等到了反击的机会，总得借着这股力量把金刀门的人生生摁死，把实权收回来。

至于业力司，若是这些人老实本分，便留着它。若是他们也像金刀门一般横行无忌，自己早晚也要对他们动手。

出了飞白书画坊，朱剑屏和申平安沉默着走到街头，都揣着些心事。

申平安先开了口，道：“这么好的机会，你怎么不答应？”

朱剑屏道：“要考功名，你也不差，你怎么不去？”

申平安伸了个懒腰，悠闲道：“我受不得拘束，做个堂主就已经够忙的了，若是当个县令、府尹什么的，一天到晚规规矩矩的，可不是要了我的命。”

朱剑屏道：“是啊，一把年纪了还去做八股文，没有意思。”

申平安道：“都说皓首穷经，胡子白了还参加科考的大有人在，你这个年纪不是正好？”

朱剑屏摆了摆手，淡淡道：“算了吧，我现在就过得很好，不去想那些了。”

申平安知道他对于不能考功名这件事一直耿耿于怀，可业力司也离不开他。钟玉络在世时，朱剑屏一直为她打理一切，也曾经发誓要永远效忠于业力司。如今她不在了，他依然遵守着自己的誓言，这样无怨无悔的，实在让人唏嘘。

两人走到对面的茶楼前，见蜈青站在二楼的窗边，眼观六路耳听八方，一副严肃的模样。

蛛红买了一包桂花糖，又买了些糖霜梨条、杏干儿、腌梅子和瓜子。店家给她上了一壶好茶，又送了个小暖炉。她抬眼道：“你老站着干什么，坐下来吃点东西。”

蜈青道：“我盯着街上，免得有人搞事情。”

他习惯了替主子暗杀行刺，看谁都可疑。一会儿又觉得这茶楼太松懈了，简直到处都是破绽。蛛红失笑道：“大白天的，哪那么多事。下山虎被咱们打怕了，年前都不会再有动静了。”

蜈青道：“谁说的？”

“我自己想的，”蛛红道，“怎么了，你有意见？”

她弯起了眼，神情跟她常戴的面具相似，有种慑人的感觉。一般她这么笑，就是要坑人了。蜈青不敢质疑她，敷衍道：“没意见，你吃你的……李姑娘什么时候回来？”

蛛红道：“她才刚走没一会儿，你急什么？”

蜈青有点不放心，道：“我怕有人找她麻烦，要不然我去跟着她？”

蛛红叹了口气，道：“街上那么多人，不会有事的。你安生一会儿吧，来，喝杯茶。”

学堂里，一群少年摇头晃脑地念着书，声音乱糟糟的。

“子曰，知及之，仁不能守之；虽得之，必失之；知及之，仁能守之，不庄以涖之，则民不敬。知及之，仁能守之，庄以涖之，动之不以礼，未善也……”

一个头发胡子都白了的老先生在上首坐着，因为年纪大了，精神有些不济。他揉了揉额头，低头喝了一口茶。一个学生趁机朝前扔了个纸团，屠小虎捡了起来，见上头画着个吹胡子瞪眼的老头儿，便拿笔把他的半边脸涂黑了，扔了回去。几个人挤眉弄眼的，嘻嘻直笑。

先生看了这边一眼，道：“干什么呢？”

那几人便坐正了，捧着书胡乱读了起来。老先生见是屠小虎带头捣乱，也管不了，没再说什么。

一个小厮从外头跑进来，在屠小虎耳边说了几句。屠小虎睁大了眼，道：“她一个人？”

小厮道：“就她一个，刚才有人看见她往城南去了。”

屠小虎立刻来了精神，道：“兄弟们，来活了，跟我走！”

他书包也不带了，站起来就往外走，三四个人跟他一起站了起来。先生拿起戒尺往桌上一敲，沉着脸道：“站住，你们干什么去？”

屠小虎一捂肚子，道：“哎呦，先生我吃坏肚子了，我去一趟茅厕！”

他说着就往外跑，另外几个人也捂着肚子，纷纷道：“我也肚子疼、我受不了了，先生莫怪！”

一群人这样明目张胆的逃学，先生气得要命，下巴上的白胡子直打哆嗦。屠烈把这个宝贝儿子扔到学堂里来，就如同一个混世魔王一般，不但自己不学好，还闹得到处都乌烟瘴气的。先生看也看不住，一天到晚被他气的头疼，只能由他去了。

将近黄昏，李清露独自走在街上。她刚从城南回来，神色有些落寞。

她说要买点东西，便从茶楼里出来了。过了这些天，她心里还是惦记着师父，就算不能跟她回玉虚观，至少也想跟大家再见一面。

上回在街上遇见，她穿的华贵，又买了不少东西，显得十分虚荣，惹得师父不高兴了。她回去反省过了，就算不在观里修行，做人也是简朴大方一些的好。这次她摘了身上的首饰，穿的也朴素了些，不知道师父还生不生自己的气了。

她去了城南的那位居士婆婆那里，见一个中年妇人挎着菜篮子从宅院里出来。她上前打听道：“这位大娘，请问玉虚观的坤道在贵府上住么？”

那大娘道：“你找她们啊，来晚啦！前阵子来了几位修道的师父和年轻姑娘，在这边陪老夫人住了一阵子，前天刚走了。”