从华胥之枢广大的空地区域中，传来人们热烈的聊天声响。

「咦？已经聚在一块聊天啦。」凤孝看到了生面孔。

「不冷场才好。」容若温和地说。

耕父看到两人，打趣地问：「迟到的夫妻，你们去哪里晃了？」

罗敷也扯着笑容说了：「快说，不然等下不让你们离开。」

凤孝轻松应对：「离不离开好像不是由我们决定的。」她覷向了祈律和棠晞。

「我很乐意你们留在这里。」棠晞微笑道。

「呵。」祈律对凤孝的伶牙俐齿轻笑一声。

少昊对祈律招手，他正和紫丞、楼澈谈话。

「律弟，有件事情要问你。」少昊道。

「什么事情呢？」祈律问了，但少昊没有立即说明。

棠晞对紫丞、楼澈致意：「两位公子，又见面了。」

「这里是你们的居所，西方天帝又称祈律先生为『律弟』，难道你是……」紫丞意会了。

「我正在接受东方天帝的考验。」祈律坦白地说。

楼澈大惊：「东方天帝？！所以你不是句芒的徒弟？」他记得东方天帝的地位比木神高。

「……」句芒不语。

「重儿不敢收吧。」少昊苦笑道。

楼澈端视祈律，纳闷说着：「但看起来明明比本仙人小啊……」

「祈律先生仅比紫某年长几岁。」紫丞表示楼澈理解无误。

楼澈更加不解，但祈律不打算解释，而是看向少昊，「是什么事情吗？」

少昊比了楼澈，「楼澈说要种植沐月莲，你给个主意吧。」

「沐月莲是夕月莲的变种，畏烈阳不可直照，须种于具仙气之湖水内，生根后适时施肥，就没有大问题了。」祈律回应。

沐月莲不算难种的植物，千华梦地也有，但没有北方大地独特的仙灵气息，他仅种数株当作收藏。

「仙气之湖水……」楼澈喃喃着。

「休与山仙气流失颇多，又要如何储备仙气之湖水？」紫丞询问关键的问题。

「先种植得以生成仙气的植物，或是寻找天然地脉，得费一番工夫。」祈律似乎瞭解两人的难处。

「不能直接种进去，真麻烦。」楼澈叹了一口大气。

「律哥这边有几株生成仙气的植物。」棠晞贴心地说。

天界植物繁多，部分可生成仙气，丰厚土地的灵力，这是祈律长年刻意交换取得的。

「真的吗？我还在想哪里会有这种植物。」楼澈因找到救星而双眼发亮，像隻可爱的小狗惹人怜爱。

「只要你真心种植，我可以给你。」祈律道。

「当然！」楼澈毫无犹豫答应了。

蓐收神色一凝，少昊立刻察觉他的心情，「怎么了，该儿？」

「种植沐月莲需要耐心，只凭藉一时的衝劲种不好。」蓐收道出肺腑之言。

「这个道理通用于所有植物。」祈律未知楼澈的个性，但他对其轻率的态度略有异议。

楼澈清楚感受到两人的怀疑，不满说着：「虽然本仙人看起来没啥耐心，但在生命方面还是知道轻重的，看那蚌壳精活得多好？」

他指着在不远处玩水的一团圆形生物。那隻生物正和穷奇、混沌玩在一起，有说有笑，感情似乎不错。

「……蚌壳精？」棠晞好奇看了过去，第一次看到这种丰满的精怪。

「即是饕餮。」句芒为免在场眾人误会，表示那隻圆滚滚的精怪不是蚌壳精，而是四凶的饕餮。

棠晞抚着脸，欣喜地说：「这个称呼听起来挺可爱的。」

「你喜欢吗？我也可以……」楼澈正想要为棠晞取什么暱称。

「楼澈。」句芒冷声警告。

「楼兄，别忘记伶叶的叮嚀。」紫丞已知两人的身分，便知伶叶叮嘱的用心。

楼澈觉得无趣，简单总结：「喔……反正本仙人很会照顾植物、动物啦。」

祈律姑且相信楼澈所言，「既然如此，我便交给你。」他将怀中的种子交给楼澈。

楼澈接下种子，惊讶地问：「……你随身携带种子？」

「这是我刚才整地剩下的种子，就送你了。」祈律道。

「谢啦。」楼澈拿起各色种子，一时不知其类型，打算回去再研究。

「……你的仙气性质很适合种植植物，希望你妥善运用。」祈律沉重地说。

楼澈没听出祈律的心情，一贯回应：「你说纯清之气吗？确实啦，比起以前得心应手多了。」

「……那就好。」祈律尽可能维持平稳的态度。

「……」紫丞发觉祈律的心情，但他不明原因，选择沉默让话题过去。

凤孝和容若见祈律聊了许久，好奇走了过来。

「你们在讨论什么，这么热烈？」凤孝问。

「似乎是植物的事情。」这是容若的猜测。

「看来是，只有植物话题能让哥哥说这么多话。」凤孝以为谈几句就会回来，意外聊上许久，认定容若所言不错。

楼澈盯着凤孝，「我好像在哪里看过你？但不是很有印象了。」

「紫某记得她是祈律先生的妹妹。」紫丞道。

「嗯，没错。」凤孝点了头。

伶叶拿着托盘，一一将装好的仙露交给眾人，不忘询问：「澈儿，有问到种植方式了吗？」

楼澈一见伶叶，恍然大悟说着：「啊……我想起来了。当时伶叶先生元灵受伤，我到千华梦地探望，你刚好也在。」

「伶叶元灵受伤的时候……很久以前了耶。」凤孝摇头晃脑，终于想起这则往事。

「当时伤虽重，所幸没有后遗症。」容若印象深刻。

「……那也是千年以前的事情了。」伶叶苦笑将仙露交给容若。

蓐收沉重未语，这是他不太想回忆的一段记忆。

「说到这里，我有带礼物回来。」凤孝拿起腰间的布袋。

「事出突然，仅能临时从中央大地购买名品，请多包涵。」容若致歉。

「你们从中央大地过来，距离不远吧？」少昊以为两人跑到多远的地方。

凤孝摇了头，解释：「朋友送我们到中央大地转运，不然本来谈好要出海了。」一旦出了海，她很怀疑信鸽传不传得了讯息给她。

棠晞听到大海，对于海外的世界几无所知，「出海，现在会通到哪里了呢？」

「人界的交通日益发达，能去的地方越来越丰富，凤孝早已跃跃欲试。」容若仅是听闻，尚未实际前往，不便回应。

蓐收默默地说：「其实天界也有开拓新的通路。」

「该儿，你是说西方吗？」少昊问。

「不仅西方，各大地都有拓展。」属神间常有聚会，蓐收已收集不少的讯息。

「我睡太久了吗……」少昊喃喃着。

他深感错过精彩的时光，很想拿份地图，尽可能游歷所有的地点。

祈律望着少昊期望的双眸，笑着说：「挚兄，以你的性格，绝对会想一探究竟的。」

「鸟王本就喜爱乱飞。」棠晞也如此认为。

「我也想，但我还退休不了，先去附近看看吧。」少昊点了头。

楼澈听后跃跃欲试，拉着紫丞的袖子说：「弹琴的，他们说的似乎很有趣呢。」

「楼兄，你先治理休与山吧。」紫丞平静拒绝楼澈的提议。

楼澈被迫噤声，一脸哀怨看着紫丞。

凤孝打开布袋，空气灌入袋内，布袋瞬间鼓胀起来，重到凤孝拿不起来。

「有些是后土给的，我看看有什么礼物……」她也不完全知道有什么东西。

耕父等人听到沉重布袋落地的声音，也走过来一探究竟。

罗敷看到地上满满的东西，惊呼：「你们带了多少回来？」

「重点是，竟然带得回来。」耕父以为这些份量需要雇请数台马车才办得到。

「后土大人以术法相助，压缩空间，减轻重量。」容若再度解释。

罗敷眼睛微睁，「你们连后土都认识啊？」她发觉两人的交友真是辽阔。

「是朋友认识的。他去那边交作业，一起把我们介绍给后土。」凤孝坦承有中间人牵线。

少昊听出是谁，有感而发：「这点倒是一样，只有他会乖乖交作业。」

句芒和蓐收都露出同意的眼神。

「可以不交作业吗？」听到作业，楼澈直觉与「功课」一类无异，得在期限内缴交才不会被夫子惩罚。

他偷覷伶叶，即是以前给他不少功课的人。

「他说的作业与你认知的不同。」棠晞轻易看出楼澈对报告的烦闷，但她的神祕笑容显示此事的不单纯。

「后土大人表示，其他三凶都会赴宴，今天应该在这里。」容若寻找三凶的踪跡。

紫狩不疑有他，比着尚在玩耍的三凶，「正在那边嬉戏呢。」

布袋内的三份作业飞速飞了过去，黏在不知发生何事的三凶身上，随即听到阵阵哀嚎。能让人人闻之色变的三凶都发出那种凄厉的叫声，可知作业是多么恐怖的东西。

「……那是？」紫丞对三凶的态度颇为警戒。

「追踪之术。」蓐收回应。

「后土催促他们缴交作业。」句芒说明。

三凶透过通力合作，终于将彼此的作业取了下来，三双眼睛都是泪光闪闪。

「所以西帝之前说的管理人，就是指后土吗？」楼澈瞭解了。

「看来他们很久没交作业，这次逃不掉了。」少昊摊了手，为三凶默哀。

「是啊。」祈律倒是不太意外。

分隔线

温馨的宴会结束了。

紫丞、楼澈回到休与山，紫狩作客前往；耕父和罗敷则返回银湖村。

祈律等人到华胥之枢的深处，观看试验的情形。

沙漏已落三分之一，里头的白沙持续不断流下，珍贵的时间一去不復返。

「试验经过一天整。」蓐收说明进度。

「目前藤花种子尚未破芽。」句芒平静地说。

祈律的心情难掩紧张，眉头皱了有些深。

少昊倒是清间，安慰道：「还有两天，之后再来看。」

凤孝瀏览屏障内的情形，对乍看没有差别的情景，实则充斥神圣的氛围嘖嘖称奇：「原来这就是东方天帝的试验……」

「我有听闻，但是第一次看到。」容若把握难得的见习机会。

「我也是。」棠晞认同容若的说法。

眾人在屏障内观看时，穷奇受屏障所阻无法入内，只好敲着屏障，以鏗鏘声吸引眾人注意。

少昊转头看，笑说：「孩子来找我聊天了。」

「是欲请父亲书写作业。」句芒直接道明穷奇的来意。

「距离上次未交超过千年以上，后土大人的耐心益加增进。」蓐收对后土如臻化境的耐性也有领会。

凤孝从两人平静似暴风雨前的态度，怀疑说着：「不交作业，总觉下场会很凄惨。」

「四凶若会顾及此点，就不会被称为四凶了。」祈律道。

少昊急忙反驳：「檮杌很乖的，穷奇只是比他调皮了些。」身为人父，他还是得替自己的孩子说些话。

「以我的观察来看，檮杌与后土的相处就像是亲子。」至少凤孝没感觉到低气压等奇异的氛围。

「句龙把四凶都当孩子，只是态度严厉了点。」少昊认为这是父亲的爱。

句芒和蓐收面面相覷，两人神情都很严肃。

「显然你的孩子不这么认为呢。」棠晞吐槽。

「每人教育方式不同。」祈律苦笑以对。

眾人走出屏障，除了穷奇外，饕餮和混沌也凑了过来。

饕餮和混沌双双挤开穷奇，对少昊投以哀愁的可怜双眸。

「呣……帮我写讚美的话……」

「我真的有改进……」

面对饕餮和混沌的举止，穷奇吼着不满的一声，但气势弱了许多。

「……讚美的话？」祈律不解地问。

「应是作业要求的内容。」句芒回应。

少昊看着三凶的可爱容顏，很想讚美几句，但脑内一片空白。睡了千年之久的他，究竟能写什么，也啟人疑竇。

「千年以上未交作业，若真要回顾，毁誉兼有。」句芒不因三凶的可爱神情而松懈。

少昊往右看，「重儿，不用这么严格吧。」

「毕竟你们曾经帮助紫丞做过那些事情，还是要秉公处理。」蓐收态度也很严谨。

少昊往左看，「连该儿都这么说了……」

少昊左右张望，显得不知所措。

「在鸟王睡美容觉的时候，人界发生惊天动地的大事。」棠晞一句话总结三凶并非如外表般单纯可爱。

「……那我没办法写了。」少昊垂头丧气地说。

「不如请重和蓐收一同书写，我想后土应该也会接受。」祈律认为后土是明理的人。

「唔……你不懂，没有改进就会很可怕……」饕餮想以手遮脸，但他的手太短了。

「那种酷刑根本不是人待的。」混沌的声音尖锐了几度。

「吼。」穷奇的尾巴也垂了下来。

「迟交作业的是你们，怎么能要求人家造假？」凤孝的眼睛瞇成一条线。

「乖乖交作业，后土大人不至太过苛责。」容若道。

「呣……还不是你们把作业带来的！」饕餮不满地说。

凤孝摊了手，不耐烦说着：「我哪知道四凶要交作业？我是跟檮杌一起去的。」

「谁跟他一样，没多久就会过去。」饕餮叹了气。

「说到这里，很久没看到他了，他在哪里？」混沌问。

「他一直待在西方的村庄内。」容若回復。

「呣……」

「嗯……」

「吼。」

三凶不约而同发出难解的拉长声，达成神祕的默契后离开了。

「……他们不打算交作业了吗？」祈律疑惑地问。

「呵。」棠晞有点想知道那道拉长声的秘密。

「就让他们自己解决吧。」少昊伸起懒腰，感到些许的疲倦。

祈律抬头一望，其肩膀上撒着月光流泻而下的银白光芒，就像洒了银粉般闪耀。

「时间不早了，我有准备休息的地方，我带你们过去。」他指引眾人前进。

此时，棠晞却说了：「凤孝、容若，我们来聊天吧。」

「喔……好啊。」凤孝略感费解。

「我知道了。」容若道。

「……晞儿？」祈律不懂棠晞的意思。

棠晞牵着凤孝的手，微笑地说：「让你跟鸟王叙旧。」

祈律看向少昊，两人凑巧双目相对，想起两人还没单独说上话。

「……谢谢。」祈律靦腆致意。

句芒和蓐收明白棠晞的意思后，识相离去。