贤一见到大花这幅模样有些生气，但还不等他开口训斥，便被一道苍老的声音打断。

千尺坐在门内的轮椅上招手，微笑说道：“来，我有东西要交给你。”

...

南边平康县边境的围墙在军官们与五十万民工的拼命下，已经被修建的初具规模。一切都在井井有条的进行着，除了不可偶尔有不可避免的工伤外，并没有发生其他不愉快的事情。于是，在留下了一万大军维持秩序后，更多的战士开始陆陆续续回到了自己的岗位上，这其中便包括张逸辖下的镇国军。

这些镇国军都是帝国的勇士，人民的英雄，回到长安时城门外延绵十里的群众高声欢呼，气氛显得无比欢快。就连年轻的皇帝陛下也亲自出了宫门迎接，赋予了他们既沉重，也能为之骄傲的荣耀。

但遗憾的是事情很难完美的结束，这支大军未曾得到缓歇，就要重新踏上征程。

因为城门外，还有一位身披金甲的神将在等候。

南宫顺仪端酒上前践行，说道：“祝将军凯旋归来。”

“定不辱命。”

神将抱拳，饮酒过后缓缓抬起了右手，四周嘈杂的人群迅速安静下来，只有马蹄踏在坚硬的泥地上，发出极轻的声响。

这名神将器宇轩昂，神态不凡，正是镇国军除张逸以外的二把手，薛卅弓！

人群如潮水一般向两侧散开，文武百官整齐弯腰恭送，一直到马匹走出十里外，薛卅弓抽出了腰间的佩刀。

他没有环视这支大军，更加没有复杂的验兵仪式，因为镇国军是帝国五方大军中军纪最严，战力最高的存在，根本不需要这些。

“出发！”

一声令下，众人清晰的感受到脚下的大地都开始震动。尘烟飞扬，仿佛有一只沉睡了无数年的洪荒巨兽醒来，朝着北方而去。

孟兰会还未召开，两国自然不会提前正式开战，若讲起来事情的开端，还要说回一年多以前，有几位采药的药农在十万群山中发现了天秦人的踪迹。虽然事后王耳带领人追杀而出，企图阻止消息流传出去，可最后还是败在了柯白梅手中。

其实更准确的说是败在了贤一手中，若当时他踏入修行的速度再慢上几分，说不定已经命丧黄泉，那便不会拖延时间到柯白梅赶至，历史运行的轨迹就会截然不同。

但如果说镇国军北上的起因，则是三日以前，一道加急密报送入了皇宫中。

阳郡包括青山县内的十余座县城的城主府，以及掌握经济命脉的各个天下商会各个分部，集体反了，反的势如破竹。

事情发生的太过突然，纵使帝国的高层隐约猜测到了事情的真相而心有提防，却仍然来不及应对。

更重要的是这其中还有一部分人本身就是从镇北军中叛出，不夺走了上百万斤粮草，还有许多十分重要的军械，以镇北军剩余的力量，根本无法对其造成压制。

阳郡沦陷大半，敌人未曾继续南下进攻，只是做出了严守的姿态，而这其中的原因很容易猜想到。

大南势强，天秦势弱，如果敌人选择一直安静下去，那么一年或者两年后发起的战争，他们很难有胜算。

主宰境实力的巅峰强者足以颠覆一场战争的胜负走向，却没有办法凭借一己之力统治整片大陆。

战争，最重要的还是要看双方的兵力。

而兵力，是建立在粮食与武器的基础上。

天秦处于北方雪原内，物资贫乏，连平日的食物来源都依靠从海中捞捕。

大南如果宣布开战，时间肯定会选在一年气温最高的夏季，以保证士兵们能尽量适应雪原的低温。

而天秦也绝对不会龟缩在雪原上，否则大军围城时，绝对必败无疑。

由此，可以推断出来双方最重要的战场是属于十万群山和雪原的交接地带。如果天秦没有做出准备，极有可能会出现弓箭手射着射着发现箭囊已空，运输的一车的死鱼被太阳晒的发臭的情况。

所以说，天秦必须在很久以前便谋划渗透入群山中制造军械，以及夺走几乎整个阳郡储存的粮草。

千尺叹了一口气，望着台阶石缝中的几簇野草，说道：“现在才发兵，是不是太晚了一点？”

王河山冷哼一声，说道：“苏云手软，依我看那天晚上就应该将南宫天圣给杀了。”

“确实应该死。”

千尺说道：“我记得在前年的时候，柯小树在天和宫内曾提醒过二师兄，他当时评价说那又能如何，主宰之下皆蝼蚁罢了。”

王河山脸上出现一丝柔色，却还是摇了摇头，说道：“不管什么时候，都不要轻视敌人。”

“这种看待蝼蚁的计谋的从容和平静，我这辈子是到了临时的时候都学不会。而且，我也是实在想杀他啊。”千尺望着山脚下的长安城，说道。

...

为了避免民心不稳，皇宫方面对外宣告的诏书没有说明真相，真正得知到了那道密报内容的大臣，某些聪慧的已经猜测到了什么，不由得脸色发白。

这是大事，与之相比较起来，袁清水担任吏部尚书一职便成了小事，除了同僚之间假意的几句道贺，竟然是没有太多的人放在心上。

不过越是这样，袁清水回到家中的笑意越深，眼角的皱纹挤成堆，怕是要开出一朵灿烂的菊花来。

袁清水回到家自然不会为了向悍妇报喜，而是换了一身全新的朝服，又由四个大汉抬着轿子出了门。

袁府到刑部的路不算太远，袁清水每日都会走一遭，所以也比较熟悉。只是不知为何今日他透过车窗看外边的青砖和路旁栽种的柳树时，觉得好看了许多。

都说赏心悦目，那么说明眼睛和胸口下方是有点联系的。袁清水心情愉悦，忍不住身体从座位上下滑，做出一个像晒太阳的老大爷一般躺着的动作，还翘起了二郎腿，甚至最里面还哼起了小调。

小调的词不明，想来填上去后也是庸俗不堪，因为他本来就是一个俗人。

可惜这种享受的时间不长，没过多久轿子便在了刑部的大门口，袁清水连忙扶正头冠，拍干净了衣服上的皱褶，正色推开车帘走了下去。

这个时候若是仔细观察能发现，他不仅背挺的很直，步伐也很整齐，每迈步一次都仿佛经过了准确的测量，没有半点偏差。

看门的那人瞧见他这幅模样，第一眼往的时候就觉得袁清水与平常不同，想了想后才确认是神态更加得意忘形，看上去更欠揍了一些。

袁清水快踏上台阶的时候顿了顿，抬头看了一眼牌匾上“刑部”两个金色的大字，结果又独自感慨了一番。

虽然很想笑但万万不能笑，看门人憋得极为辛苦将袁清水迎了进去，还不带他开口询问便听到声音响起。

“带我去地牢。”

地牢是刑部关押犯人的地方，近几日京城风平浪静，实在是没必要去这种地方。

那人心中虽有疑惑，却常年混迹在官场内，十分清楚什么时候不该问，便识趣没有开口，连忙上前领路。

天下所有的地牢都大同小异，起码是从环境上来讲是同样的臭和乱，同样的糟糕。

袁清水进了某间密室，推开木门后看见了一道向下的石阶，朝着黑暗的洞口望去，内部隐约有痛苦的嚎叫和咒骂声传出。

他神色如常，仿佛那些无新意的咒骂早已经听腻了，径直走了下去。

刑部的地牢是整个京城最大也是最看守严格的地牢，这一点连城南外镇国军的地牢也比不过，是真正做到了苍蝇都极难飞进来，可以想象其中关押的人物有多重要。

吃完饭准备午睡的囚徒醒了过来，发现来的人是袁清水后，又开始永无止境的求饶和厌恶辱骂，甚至有些人将手竭力从牢笼内伸出，试图抓下他肩上的一块肉。

“见过尚书大人。”

周围所遇见的衙役纷纷行礼，袁清水冷漠的点了点头，一直朝着地牢的最深处走去，很快走到了长廊的尽头。

尽头是一堵墙。

在他的身前还有一个方形凹槽，应该是放置特殊的信物所用。

袁清水从腰间去下令牌，正打算放入时被旁边的一道声音打断。

“大人，这里面可是...”一名衙役说道。

袁清水转过头，表情有些不悦，说道：“我在刑部待了二十七年，难道你认为你比我知道的多？”

“属下不敢，只是...”衙役接着说道。

“轻重我都知晓，只是我刚上任，进去看看也是理所当然的事。”袁清水不知想到了何事，神色缓和说道：“我知道你是秦公子的人，你跟我一起进去总行了吧？”

衙役低头说道：“属下也只是听令行事，还望大人不要怪罪。”

袁清水没有在说话，将令牌对准凹槽按了下去。

轰隆隆！

一声沉闷而巨大的声音响起，墙壁上赫然多出了一扇门，通往地底更深处的方向。