不知道是不是她的错觉，总觉得男人有了些变化。以往虽然有时也控制不住会漏出火热的眼神，但到底还是会克制, 哪里会像现在这般大胆。

她细白手指揪着胸前衣襟，布料轻薄，手指微微陷进去, 压出引人遐想的弧度。

大壮眼神一暗, 片刻，抬眸看着小美人:“我实在是压制不住心里的感激, 唐突了夫人，向您赔罪。”

他垂下头, 收敛眉宇间的锋芒，看起来又和以前的大壮没什么区别了。

乔沅狐疑地打量他，哼了一声:“报恩就报恩，脱我衣裳作甚?”

大壮无辜道:“夫人，我只是想伺候您更衣。”

他眼神瞥向一旁的木架，乔沅顺着他的目光看过去, 果然见上头放着她今日要穿的衣裳。

难道她误会了?

乔沅脸颊发热，半晌憋出一句:“这不是你要做的事。”

虽然以前不知道被齐存帮着穿了多少次衣裳, 但眼前的大壮没有之前的记忆，乔沅在这样的目光下总有些羞涩。

大壮勾起的唇角慢慢放下。

他可以和夫人同桌而食，可以和夫人共处一室，但坦诚相对这种事，要是世间最亲密的男女才可以做的。

他一个下人，自然没有资格看到夫人冰姿雪清的身子。

之前孙越作梗，才有了他和夫人水榭里的意外，他本该恪守本分，余生慢慢品尝那一丝美妙就够了，竟然还敢肖想更多。

乔沅抓过一旁的衣裳，余光扫过他平静的面色，心里却不知为何有些惴惴不安。

仿佛被厚重云层遮住的天空，看起来风平浪静，却不知何时就会降下狂风骤雨。

半晌，她还是安慰道:“我这里没什么力气活，你干好新差事就行了。”

单纯的小美人，连男人的荤话都听不懂，让人更想抵在榻上，在她耳边说尽混账话，欣赏粉霞一点点漫上白玉般的脸颊。

齐存见她抱着衣裳不动，红着脸看他，识趣地转过身。

只是刚走出屏风，男人眼神就变了。

他实在是一个卑鄙的人。

善良的夫人给他提供一个机会，他却只想着恩将仇报。

如果一个普通的下人没有资格肖想高高在上的国公夫人，那他就一直往上爬。总有一天，他要把这轮皎洁的明月牢牢抓在手里。

*

乔沅换了衣裳出来，发现大壮已经离开了。

他这段时日似乎很忙，这次回来都是好不容易抽出的空闲。他也不嫌麻烦，只能待这么会儿功夫，大半时间还都用来看美人睡觉了。

乔沅不懂朝政，但齐存手底下都是信得过的人，且就算他失忆了，也不会被人轻易糊弄，因此乔沅对他的处境很是放心。

陪儿子用了早膳，乔沅收拾了下，去城东找乔母。

自从乔父签了和离书，乔母就从静水庵搬出来了，在城东买了座宅子，当作落脚地。

因为刚搬进去不久，宅子里还能看到下人搬着东西进进出出的身影。

和之前沉郁的模样比起来，乔母如今确实变了很多，最直观的就是她眼角眉梢的轻松，仿佛是放下了一件大事般。

她本就是端庄大气的长相，如今烦心事一了，整个人更是看上去年轻了几岁。

“我早该做决断的，白白浪费了这么多轻快日子。”乔母感叹。

她现在回想起在乔府的日子，都恍如隔梦。操持一大家子的一吃住行，每日一睁眼，汇报的下人就没有断过，还要处理那些姨娘争风吃醋闹出的纠纷，管教庶子庶女。

如今不是大家族的主母了，乔母手下私产丰厚，不缺钱，加上有个国公夫人的女儿，谁也不敢对她不客气。

乔沅喝了一口茶，轻笑一声:“现在也不晚。”

母女俩说了会儿体己话，又开始兴致勃勃地讨论怎么装饰这处宅子。

正说着，下人来报周夫人母子来了。

见乔沅有些疑惑，乔母解释道:“是一个远亲，她儿子要参加此次的秋闱，两人在上京没有住处，在这边借住一段时日。”

乔母性子好，没瞧不起这些来投奔的亲戚，反正宅子大，借住也没什么。

乔沅了然。

片刻，果然进来一个四五十的妇人，手上提着一个瓷罐，周夫人脸上带着笑。

“叨扰这么久，实在不好意思，这是自家做的干果，比不上夫人平日吃的，就图个新鲜，还望不要嫌弃。”

乔沅略微抬眼，见她身后跟着一个二十左右的年轻男子，穿着藏蓝长袍，身形修长，眉目俊秀，书生气很浓。

周琏一进屋，见里头还有个没见过的姑娘，也没乱看，只低着头只将瓷罐打开，丫鬟从中取出一些放在碟子上。

干果色泽莹润，上头撒着白色糖渍，乔母让人取了一些出来，捻了一个放进嘴里，有些惊喜。

“我平日吃这些东西，总觉得腻，你做的干果酸酸甜甜，倒是对我胃口。”

周夫人神色一松，脸上笑容更大，这才看向乔沅。

她一进来就注意到了乔母身旁的姑娘，无他，实在太惹眼了，穿着藕荷色锦织裙，外罩水芙缠枝褙子，搭在乌木小桌上的手指水嫩如玉。

周夫人下意识心生不喜，女子容貌太盛，不是好事，容易勾得自家相公沉溺床榻之事，功课都会荒废。

她心里想法转了一圈，面上不动声色:“想必这就是国公夫人吧，小时就看出是个美人胚子，如今果然越发标致了。”

乔沅虽是小辈，但身份摆在那，她倒也不敢拿乔，笑意盈盈，还说她小时还抱过乔沅，说罢，又似想起来什么，招呼周琏上前。

周琏本来一旁垂眸侍立，此刻被点名，只好站出来，“见过镇国公夫人。”

他抬头看了乔沅一眼，见她水眸清亮，似乎倒映着窗外的繁花，很快又低下头。

这样让人不觉得冒犯，他打扮虽不华贵，但胜在干净得体，气质也出众。

乔沅礼貌颔首，发髻上的血鸽宝石步摇垂在耳际，越发显得美人娇艳欲滴:“周夫人远道而来，下面有哪里不周到的，尽管和母亲说。”

她一开口，周夫人又被那把酥软轻盈的嗓音惊了一下。

她是个过来人，再清楚不过那些个男子的劣根性，若是沾上这样的天生尤物，少不得日日逗弄，听她在耳边娇媚求饶才好。

周夫人不着痕迹地看了眼身旁的儿子，面上却笑容和善。

“哪里哪里，这里处处周到妥帖，琏儿还说待的比自家都舒心呢。”

周琏笑道:“是，多谢姨母这些日子的照拂。”

他自住进来，平日也不多走动，只待在屋里温书，乔母知他是个刻苦的好孩子，难免多关心一句，问他温书如何。

周琏只垂眸说还有很多东西要学。

周夫人倒是有几分自豪，“从前在书院里，先生就好几次夸过他，若是不出意外，此次应该能榜上有名。”

人们对老实上进的后生总有几分喜爱，乔母感叹:“我看琏儿是个有才的，老姐姐以后可有福了。”

她知道周夫人家中清贫，能供出这么一个举子不容易。

周夫人眼角一红，用帕子抹了泪，“借夫人吉言了，若真如此就好，也不枉我千辛万苦把他拉扯到这么大。”

此时已经快到午时，周夫人既然来了，乔母就干脆留了她一起用午膳，周琏是外男，自然下去吃了。

不知道是不是乔沅的错觉，总觉得这个周夫人对她有些殷勤。

她一抬眸，周夫人又舀了一勺汤盛在她面前。

*

这个时节的上京气候多变，乔沅来的时候还出着太阳，午膳还没用完，就听见外头丫鬟嚷着落雨了。

雨点打在窗纸上，发出清脆的噼啪声。

乔沅颦着眉看着窗外，一会儿功夫，这雨还越下越大，一时半会儿是停不了了。

若是平常，她也就顺势住下了，但庭哥儿还在庄子上，大壮不知今晚回不回得来，她不放心儿子一个人待着。

乔母有些担心雨大马车不好走，但也明白乔沅的顾虑，只好让下人准备蓑衣和油纸伞。

周氏转了转眼珠，道:“不若让琏儿护送阿沅回去吧，这么大雨，容易发生意外，有个男子在一旁总是放心些。”

*

书房中，本是宁静的气氛被雨声打破。

大壮从形势图中抬起头，问旁边的同僚:“现在是什么时辰了？”

“同僚”小心翼翼答道:“未时了。”

大壮皱起眉头，他早上出来前，问过乔沅的贴身丫鬟，知道她今日会去乔母那，算算时辰，差不多就该回来了。

属下观察了会儿主子的面色，见他脸色沉沉，心里下意识就紧张起来。

不管有没有失忆，主子的气势都是这么迫人。

大壮在属下惊讶的神色中站起来，“家中有事……”

属下愣了一下，识趣道:“那今日就早些下值吧。”

他话还没落，就见主子抄起一旁的斗笠，冲出雨幕。

属下:好歹带把伞再走啊。

*

乔母的宅子

屋外下着大雨，这时候没人会来，两个门房躲在小隔间里吃酒打牌。

醉意上头，两人谈论起刚才看到的事:“你说，夫人让表少爷护送咱们姑娘回府，是什么个意思?”

“还能有什么意思，一个未娶，一个亡夫，孤男寡女，不正好凑一对?”

“只是这表少爷家底太薄，哪里配上咱们姑娘。”

“这有什么，听说这表少爷在乡里有几分贤名，可见是有真才实学的，若是在此次秋闱中取得名次，倒也不算差距太大。”

“说的也是，毕竟是寡妇再嫁，自然不能要求太高——”

碰——

隔间的木门猛然被撞开，发出巨大响声。

两个门房被吓一跳，正要发火，却见门口站着一个高大精壮的汉子，神色黑沉，跟要吃人似的，顿时就不敢骂了。