车马离开后沉香方松了口气，见卧室里整整齐齐，没什么可收拾的，提着裙角回到茶房帮连翘清点器具。两人都是六七岁上被人牙子卖进来，签的亦都是死契，旁人还能有点别的想头，她们俩是早就歇了出去的心。

连翘比她生得略好，柳眉凤眼，对那四个新来的一向没有好脸色：“瞧那一身的骚劲儿吧。”

“好姑娘，你和她们生的什么气？”沉香知道她不高兴，小爷大了要挑丫头，论理该先从老人儿里面选，偏偏她们这一批年纪都大了，连翘今年已经一十九岁，公主嫌不好，才另外送了四个来。她有心安慰她，压低了嗓子道：“二爷的脾气你还不知道？他今儿见了，并没有点名哪一个，这就是不中意的意思，完了还让我给她们派活儿，别叫她们闲着呢。”

被说破后连翘脸上挂不住，热辣辣得像刷了一层辣椒酱：“姐姐，你知道我的，我是那等存心想要攀高枝儿的人吗？我就是……”

“好妹子，我明白。”

年纪摆在这里，说话就要配小厮，倘或主子开恩跟个好人也罢了，万一遇上个猪狗不如的糊涂虫，后半辈子都得泡在苦汁子里，叫她怎么能不发愁？朱持晖品性不坏，但绝称不上是一个平易近人、好相与的爷们，怜香惜玉的心那是半分也没有的，叫他替一个丫鬟做打算，怎么可能呢？

两人对视一眼，不约而同地想起了闻笙馆的柳枝，当年谁能料到，到头来竟是她的命最好。

“姑娘，这是这个月的账簿。”梅枝今年二十有七，虽然未婚，还是主动换上了年长妇人的发式，不知道的都管她叫‘姑姑’，她也不恼，反而暗自得意，“今年药材紧俏，账上有了些余钱，柳枝派人来请示，看是不是再请一个伙计。”

南北大铁道通车后提了一次速，当年她来北京要走半个多月，现在不过十日上下，江南地方的田产、商铺每月清一次账，由专人送到她手里过目——严夫人、老太太的嫁妆大都是田产，这个时代田地几乎等于硬通货，李持盈被册封为乡君后硬是顶着压力将它们尽量都变现为商铺或住宅，果不其然，朝廷一解决白衣教就开始清算当地豪绅了。

大姑娘想了想，轻声问说：“现在苏州还太平？”

梅枝将信递给她：“《天下事》昨儿才报道，说白衣教的苏州分坛年初被官兵剿了。”

说起这个白衣教，她简直有点佩服他们。一百多年前白莲教兴起的时候，哪怕口号新奇，大家心知肚明他们的目的是什么，左不过是推翻大明、自己当家，为了这个方低调行事，努力传教，好收揽民心，这个所谓的白衣分教却让人完全摸不着头脑，有人说五年前诏狱被劫就是他们干的好事，她也确实见到了疑似白衣教徒的贼人，但那之后他们立刻悄无声息地退回江南，五年来不断搅风搅雨，一会儿暗杀这个总督，一会儿搞死那个巡抚，闹得整个南直隶周围人心惶惶。

如果说想趁火打劫，趁先帝驾崩、新君帝位不稳时造反起义，当初就不应该轻易离京；如果说是江湖人寻仇械斗，这都多少任巡抚、御史死在他们手上了？总不能个个都跟他们有仇吧？铁道本是最能带动沿途城镇发展的，单看南北大铁道就知道，淮安、凤阳、徐州、兖州……十年不到捧出来多少新兴城市？被这么一搅和，发展速度大大减慢，朝廷如何能坐视不理？

“听说圣上把吴小将军秘密调去了，这可是大功一件。”

那是自然，不论真定是否存着为儿子增光的心，‘剿灭白衣教余孽’都是实打实的功绩。她小时在南方长大，深知这会儿没有经济法，越是富裕繁华的地方贫富差距越大，当年四川那事不就揪出来好些富商豪绅么？巨额利润在前，什么事情做不出来的？区区白衣教能嚣张四五年之久，未必没有当地乡绅的功劳。

人性本贪，已经达到富裕的人不愿分一杯羹给后来者，也算是人之常情吧。

看过账簿后李持盈批准了柳枝增设人手的请求，顺便给她放了一个月年假，有梅枝的前车之鉴，她没彻底将她放还良籍，再说雇工和奴仆相比，怎么说都是奴婢更让人放心。城市发展免不了扩大规模，哪怕仅仅为了加盖工厂清算耕地都势在必行，现在真定穷得叮当响，大概率不会花钱去买，那就只有想法子从豪商的口袋里掏了。

她提前给她提个醒，省得一不小心卷进去。

“姑娘，”远远看到濯贤大学堂的牌匾，梅枝低呼一声，“那是不是严……表少爷？”

镜宫疑案的后遗症之二，除了李持风满朝找不出第二个肯完全为新君所用的文臣，都怕沾上逆臣贼子的罪名遗臭万年，逼得真定将大学堂的招生年龄一再下调，现在年满十二周岁就能来报考（但入学考试难度不变），去年和前年李姑娘都来考过，也就去年下半年那一场擦着分数线低空飞过。日子都过傻了，这个时候严璋突然冒出来……是为了即将开始的入学考？

说实话她看到那个疑似严某的侧影，第一反应是替他捏一把汗（……），这人真不怕死啊，居然还敢出现在北京？难道不怕华仙公主把他活剥了？？——

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