郭怀旭点头，“成了，爹，掌柜的说让我先干三个月，管吃管住一个月五钱银子。”

郭铁匠喜形于色，“那就好，得亏你自己在家里喜欢琢磨那些东西，现在也能多一条出路。”当小学徒一个月都能有五钱银子，等成了大师傅，翻十倍都不是问题。

他拍了拍儿子的肩膀，“好好干，等干完这三个月回家看一趟。”

郭怀旭忽然欲言又止起来，郭铁匠想了想道，“沈家那边你不用担心，我回去就跟沈掌柜托个底，要是沈家能等，明年就给你们定亲。”

听到这话，郭怀旭眼底忽然迸发出耀眼的光芒，看得郭铁匠心里忍不住叹气。

“爹马上就要回去了，走，我们去对面一起吃碗面。”

郭铁匠带着儿子去了对面的一家面馆，吃饭的时候，他从自己的包袱里拿出一个小包袱递给郭怀旭，“这个，是当年他给我的，很多东西我看不懂，都给你吧。”

郭怀旭有些怔楞，片刻后明白了郭铁匠说的他是谁，“爹。”

郭铁匠低头吃饭，“收起来吧，以后你自己慢慢看，莫要让旁人看到了。他还给我留了些钱，我一直给你留着呢，等你成亲的时候都给你。”

郭怀旭连连摇头，“爹，我不要，我以后去沈家，不需要，都留给大哥和三弟吧。”

郭铁匠头也没抬，“那是你该得的，以后再说吧，你一个人孤身在这里，不要太出头，要勤快，莫要随意得罪人。”

郭怀旭嗯了一声，“儿子知道。”

郭铁匠想到这个儿子不是个多话的人，不再多说。等父子两个吃过了面，郭铁匠结了帐，带着儿子去了萃华楼。

今日姜掌柜一共留下两个人，一个是一位青年男子，另一个就是郭怀旭。郭铁匠想着儿子以后要在这里做工，与姜掌柜说了许多客气话，然后亲自把儿子送到宝柱的屋里。

郭怀旭自己铺好了床铺，趁着宝柱不在，郭铁匠从怀里掏出三两银子塞进他手里，“藏好了，别让人家发现，不到紧急时刻不能动用。”

郭怀旭推了回去，“爹，儿子不要，儿子有。”

郭铁匠瞪眼，“你哪里来的钱？”

郭怀旭哑然，沈珍珠送给他二十两银票的事情他并没有告诉家里人。

郭铁匠想了想，“是不是沈家人给的？”

郭怀旭点了点头，“儿子回去后会还给她的。”

郭铁匠叹了口气，又把钱塞给儿子，“就算你以后要去沈家，男子汉大丈夫，也不能随便花人家姑娘的钱。”

郭怀旭不想解释，他并不是想花沈珍珠的钱，他只把那当做她的心意，就如同她的那一缕头发一样。

“爹，儿子知道了。”

郭铁匠又嘱咐了儿子几句话，然后到外头与姜掌柜说了几句客气话，自己一人去寻找回海云县的车。

姜掌柜说让他今日先歇着，郭怀旭打量了这间屋子，屋子非常小，就是厢房旁边带着的鹿顶，里面摆了两张小床，每张床的床尾巴那里都有个小柜子，另外有两张凳子，宝柱的床底下还有两个盆。

郭怀旭把自己的衣裳放进了床尾的小柜子里，沈珍珠给的银票和郭铁匠给的钱他都放在毛毛戴过的那只荷包里，随身放在衣裳胸口里的内袋里。这内袋还是他自己缝的，就是用来藏东西用的，每件衣服里面都有。

至于那一缕头发，他把它编成一根小辫子，藏在自己的头发里。那根小辫子非常细，用发带一绑，谁也看不见。

做完了这些，郭怀旭出去与姜掌柜打招呼，又问了宝柱附近哪里有卖盆子的，自己跑去买了一大一小两只木盆。

回来后，郭怀旭并没有歇着，他请示姜掌柜之后，正式进了萃华楼的作坊间。里面有四个大师傅，十几个小学徒。

姜掌柜把郭怀旭交给了萃华楼的头号大师傅王金奇，王金奇手下已经有了三个徒弟，多一个不嫌多，随手打发郭怀旭去打扫案板上的银粉。

郭怀旭第一次见到这么大的作坊，仿佛打开了一个新奇的世界。

第43章 王三郎的贪心

日子过得飞快, 眨眼两个多月就过去了，今天三伏天来得迟，且时间还长。虽然立了秋, 晌午还是热得很。

就在沈珍珠每天想办法消暑之时，王明月忽然给她下了帖子。

王家前些日子给王明月买了个小丫鬟，王明月给她取名叫杜鹃。杜鹃来送帖子时, 沈珍珠正在家里喝绿豆汤。

在这个没有风扇没有空调的地方，消暑全凭劳动人民的智慧和勇气。沈珍珠手里的团扇一天到晚摇个不停, 她屋里的窗户一天开到晚, 不管想多少办法, 她还是觉得热。

沈珍珠一边喝汤一边心里嘀咕, 能不热嘛, 她里里外外穿了三层衣裳，真是要命。

有时候热的狠了，沈珍珠会端一盆温水进房间，略微擦洗后就穿一丁点在屋里晃荡, 连头发也被她全部盘到头顶上去了。

沐氏经常见到女儿穿个红肚兜在卧室里晃荡, 又好气又好笑, 只能把大门关的死死的。

听说王家派丫鬟来送帖子, 沐氏赶紧让女儿穿好衣裳出来。

杜鹃十分懂礼, “沈姑娘好, 我们姑娘在院子里养的荷花快要凋谢了, 想请姑娘一起去赏花, 还请沈姑娘赏脸。”

沈珍珠心里纳闷, 王明月的小院子里又没有池塘，哪里来的荷花。但人家郑重其事地下帖子，她也不能不应。

接过帖子后, 沈珍珠问了一句，“王姑娘都请了谁？”

杜鹃笑着摇头，“我也不晓得，我们姑娘只说让我来给姑娘送帖子。”

沈珍珠没有多问，抓了几个铜钱塞进杜鹃手里，“辛苦你跑一趟，烦请你告诉王姑娘，到时候我定去叨扰。”

杜鹃接过铜钱，行个礼道谢后走了。

沐氏想了想道，“给你也买个丫头吧。”

沈珍珠连连摇头，“娘我不要，还是给家里雇个婆子吧。”

沐氏拿过女儿手里的帖子看了看，“你爹去于老爷那里看了好几次了，没有合适的人。都是丫头小子，婆子少。这王姑娘倒挺讲究，帖子做的这般花哨。”

沐氏想到杜鹃，心里还是动了念头，没道理王家姑娘就能用丫头，她女儿不能用。

沈珍珠不知道沐氏心里的想法，“去就去吧，全当去玩玩，我也去看看这些官家小姐每天都在玩什么。”

沐氏看了看女儿身上的衣裳，“那王姑娘总是穿着一身白，你到时候也穿素一些，省得扎了人的眼。”

母女两个坐在廊下说着话，沈珍珠一边给沐氏扇扇子一边继续喝汤。

过了两日，沈珍珠与父母打过招呼，往沐家而去。杜鹃不肯说，沈珍珠自己打听过，沐云檀也在今日的邀请之列。

到了沐家，沐云檀已经在等着她呢，姐妹两个辞别长辈，一起步行往王家而去。

沈珍珠前些日子也给自己做了一顶帷帽，她这帽子比王明月的好看多了。王明月是寡妇，帷帽是纯白色的，沈珍珠这个边缘是淡绿色的纱布，左右两侧还用丝线吊了一些小饰品，看起来又活泼又鲜亮。

沐云檀伸手摸了摸她的小吊饰，“偏就你这么多巧心思。”

沈珍珠帮沐云檀戴上帷帽，“还得多亏了王姑娘，要不是她带头，我们谁也想不到戴这个。大热天的头上没个遮挡，怪晒人的。”

沐云檀笑，“王姑娘是为了不让外人看，你这是不想晒太阳。”

沈珍珠拉着她的手往前走，“管它做什么用的，反正能解决问题就好。”

姐妹两个到王家时，已经来了好几个姑娘了。王明月，王二姑娘，李大姑娘，首饰铺的陈三姑娘，木匠铺的袁姑娘，还有吴里长家的长孙女吴大姑娘。

一屋子女孩在王明月的屋子里，沈珍珠一进门就闻到一股香味，没忍住打了个大喷嚏。

王二姑娘笑道，“哟，沈姑娘这是晚上睡觉蹬被子了？”

她这些日子学的精乖了一些，不再硬刚，偶尔用上了讽刺、暗喻的小手段。

沈珍珠笑眯眯回道，“都怪你们一个个把自己弄得香喷喷的，我这没见识的可不就受不了这美人香。”

李大姑娘伸手就来捏她的脸，“让我看看你香不香。”

屋里的气氛活跃起来，众女开始互相打招呼。

吴大姑娘看向沈珍珠的帽子，“珍珠这帽子倒是别致，能给我看看吗？”

沈珍珠把帽子递给她，“我瞎捣鼓的，比不得明月姐姐的素雅。我就是俗人，喜欢这些叮铃咣当的小玩意。”

王明月好久没有举办这种宴会，自从丈夫去世，她的生活一潭死水，这次还是在王二姑娘和王大太太的鼓励下，她才鼓起勇气给大家下了帖子。

没想到大家一个不落地全都来赴宴，她感觉有些恍惚，仿佛又回到了无忧无虑的少女时光。

沈珍珠和沐云檀同时发现，今天王明月的发型改了。原来她是个小寡妇，头发是盘起来，今日王明月的头发却散了下来，只盘了几捋上去。乍然一看以为是个姑娘，再仔细看，说是妇人也不为过。

姐妹两个相互看了一眼，看来王家想给王明月重新找婆家了。

今日能来赴宴的都是平远镇一等一的精明姑娘，自然没有人会去提这个事儿，大伙儿说说笑笑一起吃茶。

王明月陪着大家说了一圈的话后切入主题，“原说请姐妹们来看荷花，听姐妹们说得热闹，险些忘了正事。”

陈三姑娘连忙道，“是呢，明月姐姐，荷花在哪里呢？”

王明月笑道，“才刚姐妹们进来时可能没注意，我院子角落里有一口大缸，我把荷花养在缸里呢。这会子花快凋零，姐妹们跟我一起移步去看一残荷吧”

众女跟着王明月一起到了院子角落里。

沈珍珠心里好笑，原来是养在缸里的啊，这个法子倒是不错，“明月姐姐好雅兴，等我回去也要养一缸，到时候从姐姐这里移栽一些过去，姐姐可别小气。”

王明月笑着点头，“妹妹只管来，到时候我教你怎么种。”

其余众女也纷纷求，王明月一一应答。

就在此时，杜鹃听见外面有人敲门，她去开门，来的正是王三郎。

杜鹃赶紧拦住他，“三公子，姑娘这里有客呢，您稍后再来。”

王三郎哦了一声，“都有谁？”

杜鹃支支吾吾，“三公子快去吧。”

王三郎轻笑，“你倒是忠心。”

等他一走，杜鹃终于松了口气，这魔星可太难缠了。里面是一群姑娘，要是让他闯了进去，自己可就死无葬身之地了。

杜鹃本以为他走了，没想到过了一阵子，王三郎去而复返，而且手里还端着一个托盘，上面是几样点心。

杜鹃刚打开门，他就嗔怪杜鹃，“姐妹们来了，你怎么也不知道好生招呼。这是我刚去外头买的，你快拿进去给姐妹们吃。”

杜鹃一脸尴尬，家里的点心不多了，她就准备了两样，好在王明月手里有好茶，拿来招待姑娘们也显得高雅，反正姑娘们也不会贪嘴要点心吃。

王三郎见她还在发愣，把托盘递给她，“快拿进去。”

杜鹃要接托盘，只能将门都打开，王三郎透过门缝，看到了站在外头的那个明艳的身影，还有她侧脸上灿烂的笑容。

杜鹃接过托盘就把门带上了，王三郎在门外站了片刻，然后转身离去。他一边走一边想，祖父告老，往后不可能在起复。父亲这辈子可能要止步于秀才，二叔更是不行。家里这点财产到时候经过两次分家，到自己手里还能有多少？更别说自己上头还有大哥这个长房长孙。

我想脱离这里，只能自己科举，但科举非一朝一夕，所费银钱更是无数。爹娘已经把所有精力都放在了大哥身上，到我这里，大概就是大年三十打个麻雀，有也能过无也能过。

看来，我得给自己找个实力雄厚的岳丈才行。

王三郎把今日来的所有姑娘在心里都翻了一遍，最终还是把目标锁定在了沈珍珠身上。只有这种独女户，才舍得给女婿花钱。况且，沈家父女两个生财都颇有手段。若是我能娶了沈姑娘，以后就能一心科举。至于沈家要招婿，到时候舍出去一个儿子就是。更别说沈姑娘还是沐先生的外甥女。

王三郎忽然又想到郭怀旭，听说这二人情义很好，想插进去，怕是得使一些非凡的手段。