夜色渐浓,信国公府门前的石狮子也显出狰狞之态。

祝清许转了转脚脖子，隐约一阵酸胀感自脚底升腾，他已等了三个时辰,见着天色由明转暗，不由得心生焦急。

看门的家丁说，宋星然离开办差近十日,府内郡主与小姐皆外出礼佛，因为无正头主子在家，看守格外严格，虽知晓清嘉是何许人也,却不敢擅自将外男带入府内,叫清许过几日再来。

事态紧急,清许不敢松懈,也无法分辨家丁的话是真是假，只能在门外等候，大约是月色暗淡,有家丁出来，将灯笼悬起，清许犹疑片刻，仍上前问道：“小哥，您知道国公爷何时归府么？”

家丁宋雀露出诧异神色：“小公子,您怎么还在？”

清许忧心忡忡的：“我有极要紧的事，劳烦小哥行个方便。”

“小人并非为难小公子,只是主子们确实不在。”

祝清许点了点头，神色落寞,少年人的身影分外清瘦萧索。

宋雀见过清嘉,那位美丽娇弱的祝小姐,他们姐弟生得相似，眉目间氤氲着令人生怜的脆弱感，宋雀心生恻隐：“公子有事，可留下口信，小人若见得公爷，自会代为转达，天色已晚，小公子还是早些回府罢。”

清许客套一笑，并未多说，只道了句谢，转身离去。

清嘉之事，他自不会与外人所道，一是事关女子清誉，二是他不放心将此事交给任何人，他站在远处，打算继续守着。

忽又想起清嘉的只言片语，猛地转身，疾步奔至门前，道：“小哥，宋谅先生可在府内？”

“谅爷？”宋雀愣了愣神：“也是巧了，他今日才离府，此刻并不在。”

清许露出失望的神色，他抬眼望天，群星黯淡，月亮亦被云雾遮笼，少年深觉恐惧迷茫，前不见路，又深深厌倦无力回天的自己，自幼便是清嘉照顾他，如今她深陷泥潭，自己竟无能为力。

宋雀见他脸色发白，忧心道：“小公子，您无事罢？”

清许抿着双唇，并未回话。

宋雀想了想：“谅大爷今晨离府的，说是去迎公爷返京。”他语重心长地劝：“兴许小公子明日来，咱们公爷便回来了。”

祝清许黯淡的眸中顿时生了光彩。

宋星然回京了！

回来便好，只要回来，只要他耐心等着，总能见着的。

他双手抱拳，郑重地朝宋雀道谢。

宋雀从未受过官家子弟的礼，脸上露出尴尬怔忡，他回过神来时，祝清许已然远去。

少年人的背影，挺直如松，仿佛方才的寂寥似一扫而空，宋雀挠了挠头，没再理会这个执拗的少年。

清许得了宋星然回京的消息，铁了心要在国公府门前扎根。

若回了府，也不晓得他那丧心病狂的爹会否连他一道软禁，更害怕他稍离的瞬间，宋星然便回来了。

春夜的风仍残存着料峭，祝清许掩了掩衣襟，觉得等待的时间有些难熬。

空气中飘出一阵辛辣的的香气，大约是胡辣汤。

腹中便传来一声鸣叫，清许吸了吸鼻子，循着香气望去，原是个小贩推着车缓缓靠近，他也不叫卖，应是夜黑，收摊归家。

本也没有觉得十分饥饿，但他也在外等了半日，米水未进，食物的香气传来时，饿意便来袭，清许咽了咽唾沫，踌躇片刻，终究是上前问：“老丈，这汤羹还卖么？”

那老丈倒很爽快，三文钱便舀了满满当当一碗胡辣汤。

清许是江南口味，并不喜欢辛辣之物，但饿极时囫囵灌了一口，又被狠狠地呛着，捧着粗瓷碗狼狈咳嗽。

也便是他低头咳嗽时，耳畔突然响起了奔马之声，他抬目望去，街道尽头，两男子骑着骏马疾驰而来，清许的心霎时便捏在一处，手上的胡辣汤啪啦一声落在地上。

夜色还浓，清许尚瞧不清来人面容，但清许心弦骤紧，直觉那人便是宋星然，步伐纷乱地跑上前去，果见车马真在信国公府门前缓缓停下，清许脑袋嗡地一声，慌乱道：“国公爷！”

宋星然扯着缰绳回身，他高坐于骏马之上，紫袍玉冠，神色疏冷，似玉山朗朗，他俯视着眼前的少年，觉得有些眼熟：“你是谁？”

祝清许甩开袖袍，举手做揖，深深地朝宋星然鞠了一躬：“小生名唤祝清许。”

宋星然眉头深锁，祝清、许？

少年清瘦冷清的面容与女子清灵脆弱的模样重合，清嘉曾提及，她有一年岁尚小的兄弟，大约便是眼前的少年。

少年人神色焦灼，分明忧虑，他漏夜前来，定有要事。

宋星然心中便升腾起不祥之感。

只怕清嘉出事了，无法脱身，这才遣他求助。

她早前伤重，旧伤未愈，也不晓得又遭了什么委屈，宋谅只说，清嘉被接回了祝家，再无旁的音讯传来。

如今……

宋星然心下一沉，眉头深深拧起，自马上翻下，揪起少年人的衣领，沉声问：“到底何事?”

他身上还穿着紫色官服，一身威仪，神色傲然若天上冷月，祝清许心中忐忑，讶异于他剧烈的反应，忙掏出清嘉交付的墨色玉佩，捧在手心，恳切求道：“我所言非虚，求国公爷救我姐姐。”

“救？”

生怕宋星然拒绝，清许并不挣脱，无比沉痛的：“姐姐被软禁家中，无法脱身，遣我来求您，祝满卖女求荣，要将姐姐嫁给赵严。请您帮一帮她。”

宋星然面黑如墨，将那墨玉抓了过来，猛然松开清许衣领。

清许往后踉跄几步，抬眼望向宋星然，男子垂着眼睫，在他面容上投下一圈浓黑的阴翳，明灭的灯火下，显得有些瘆人。

“祝、满。”他咬牙念了一声，嘱咐道：“清许是吧，此事我自会周旋，你且回府。”

话音才落，宋星然已然翻身上马，疾驰而奔，祝清许只看见一道雾蓝色的身影，在漆黑的夜色中淡去。

清许心底仍不安，问宋谅：“公爷往何处去？”

宋谅眸光仍投在宋星然消失的夜幕中，他叹了口气：“大约往行宫去了。”

宣明帝将玄灵天师安置在凤丘行宫，与那道士做足了面子，不仅亲临行宫，且摆下了十分豪奢的宴席。

现下帝座便在行宫，赵严权倾朝野，又与祝满有约在先，宋星然只能去求赐婚圣旨，如此方能压过赵严一等。

宋星然赶至行宫时，宴席正酣，烛火通明若白昼，有扮成九天玄女的舞姬在殿前翩翩起舞，或许是吹了半夜冷风，竟觉得丝竹声扰得他脑袋发疼。

宣明帝支着额角，卧在龙椅上，半阖着双目，指尖合着节奏，有一搭没一搭地扣在金制的扶手上。

皇帝余光扫见宋星然，皱着眉缓缓睁开眼，面露疑惑：“宋卿怎得又折返了？”

宋星然揖手跪拜：“臣有事相求。”

“什么？”宣明帝只怕自己听错，便也正坐起来，又见宋星然跪于下首，一脸认真，方确定他并非耳背。

“臣请求一道赐婚的圣旨。”

“……？”皇帝都惊得说不出话。

宋星然风流名声在外，连皇帝也晓得他爱寻花问柳，红粉知己无数，是秦楼楚馆常客，如今大半夜地求旨赐婚，倒像是中了情障。

宣明帝心底腹诽，宋卿可当真是，老房子着火，一发不可收拾。

当下便也觉得有趣，抬手将馆内的伶人屏退，一脸好奇道：“是那家闺秀小姐，斩获了咱们大乾朝风流才子的心呐？”

宋星然低首道：“是祝家长女。”

宣明帝面露疑惑：“是哪个祝家？”

宋星然提醒道：“祝满。”

皇帝终于回忆起朝中真有此号人物，脸上表情更显愉悦，爽快地下了圣旨，又嘱咐大太监钱喜：“去朕的私库中，挑几样东西，宣旨时一道送去。”

宋星然心知，今夜请旨赐婚，皇帝对他的信任便会只增不减。

皇帝虽近些年于朝政大事有些惫懒，但昔年亦是铁血手腕，最忌讳结党，祝家门第低、根基浅，是皇帝眼中，最好的岳家。

如今深夜求婚，又落了一个不理智的情种印象。

于帝王而言，自然还是有弱点的人用着才安心，刀枪不入，连天子也会多几分考量。

赵严树大招风，皇帝已然忌讳，扶持自己，显然是为打压赵严，甚至剔除，想赵严的好日子，也不剩几日了。

宋星然自明晃晃的大殿离去，踏入黑黢黢的夜里，长舒一口浊气。

终于了却一桩心事。

他侧首对钱喜道：“劳烦公公，翌日天一明，便至祝府传旨，宋某心急若狂，请公公体谅则个。”

——

喧杂的喜乐自耳畔炸开，清嘉骤然惊醒，触目是诡谲的红，头上覆着软滑的红绸，猛然掀开，目光所及皆被艳红裹挟，刺目无比，她亦是周身红喜，凤冠霞帔。

一觉醒来，自家闺房竟浑然换了个装饰，成了喜堂，周遭陈设装饰亦十分陌生。

清嘉仓皇，心道祝满的手脚也忒快，便也强压着恐惧去打量窗外的境况，有模糊的人影自窗纱透过，并不在少数。

清嘉蹑手蹑脚掀开窗扉，冷不丁对上一张苍老阴沉的脸，擦着冷红的脂粉，神色诡异，是华嬷嬷。

清嘉吓得双手发颤，“砰”地一声将窗扉关上，却又被倏然推开，华嬷嬷艳色而耷拉的唇蠕动：“小蹄子，嫁到了首辅家中，可由不得你张狂！”

嫁到了？此话何解？

清嘉再去观察周遭环境，竟是与熟悉的环境浑然不似的。

赵府，她已身在赵府。

祝满是耍了什么手段，连夜将他送入赵家门？甚而送上了赵岩那老爷子的床！

愤怒、恐惧、不甘，许多情绪交织在一处，她也只能无助地攥着拳流泪。似寻救命稻草般去翻找随身携带的匕首，却什么也没有。

浑身发抖，瑟缩在一处时，“吱呀”一声，门开了。

凝着泪眼望去，赵严一身艳红喜袍，却鹤发鸡皮，森森然，极度违和诡异。

“啧啧啧。”他满脸喜色，口气却有些阴沉：“小美人儿，怎得哭了？”

赵严甚至抖着袖袍走进，伸出了苍老瘦弱的手，似想要将她面颊上的泪珠擦去。

苍老的面皮凑近时，恐怖与不适感更甚，清嘉浑身皆冷，几欲作呕，奋力将他手打开，吼了一句：“你别碰我！”

赵严面色彻底黑了下来，眉心一层阴翳笼罩，他摸了摸被她推开的手，阴恻恻地笑了，向外吩咐道：“来人！”

清嘉心间纷乱，赵严唤人来是为何？是要将她囚入牢中么？

她擦了一把眼泪，却见来了四五个面生的小厮，年纪甚小的，面容竟生得俊俏阴柔，身条却是高大修长的。

说不出的奇怪。

赵严打了个响指，清嘉美由来地寒毛倒起，那四个阴柔的小厮同时逼近，清嘉四处躲藏，却避无可避，最终只能缩在角落瑟瑟发抖。

赵严哼了一声，四个小厮便一拥而上，一片混乱间，手脚皆传来冰凉的触感，原是他们四人，分别将她的手脚抓住，她便似个翻身不了的王八，被人浑然控制。

被人钳制住的感觉实在难受，何况手脚大张，更兼赵严诡异的眼神不时于她身上扫过，自眉眼鼻唇，缓缓而下，露骨而猥琐。