这日百官朝会，皇帝迟迟不曾露面，叫一众朝臣站着干等了半个时辰，大太监钱喜方挪着小碎步出现，浮尘一挥，嗓音尖锐，极具穿透力：“皇上身体不适，今日朝会取消！”
一时众臣窃窃私语。
钱喜又道：“宣文渊阁大学士、户部尚书宋星然觐见。”
宋星然去了御书房，剩下身后百官嘀嘀咕咕，大眼瞪小眼。
宣明帝今日一身银灰长袍，发顶竖着上清芙蓉冠，浑然一个道士模样，他眉头有一深深的印痕，那是长期皱眉所致，便是不做任何表情，也是如此，不苟言笑时，显得苦大仇深，忧心忡忡。
宣明帝问：“宋卿，知道朕独独留你下来，所谓何事么？”
宋星然装傻：“臣愚钝。”
宣明帝重重叹了口气，抚须道：“冯将军一事，原是因你而起，你是苦主，非要闹，朕才与你一个交代，如今百官进言，朕里外不是人，你说，该如何是好？”
宋星然已然习惯这糟老头子道貌岸然的模样，心里唾骂，实际上却躬身请奏：“臣惶恐，但听圣上安排，愿为圣上分忧。”
皇帝脸上的表情终于稍稍松动，唇角微勾，那深刻的八字纹路抬升些许：“薛爱卿遇袭，朝野上下人心惶惶，宋卿可愿亲自走一趟？”
铺垫半天，终于说出正题。
皇帝眼中，冯凭是万不能放的。
如今活着的，只有四个皇子。
大皇子娶了赵家女，赵严如日中天，三皇子与冯家血脉相连，气焰嚣张。
这两个羽翼渐丰，对皇位虎视眈眈，四皇子李炎是个残废，在皇帝眼中约等于透明。
只有五皇子，生母是贤妃，皇帝眼中的圣姑，子凭母贵，皇帝瞧着小儿子哪哪都好，聪颖且有悲悯之心，最有慧根，还孝顺。
于是愈发想要料理前头两个。
所以如今皇帝急需理清西南的烂账，打击冯家、三皇子一脉的气焰。
但西南是冯凭的老巢，一圈铜墙铁壁，京城去查探的人，来一个死一个，便是冯凭人在京城，也仍旧拿捏。
皇帝又不愿放任赵严一脉的人去渗透此事，苦苦思虑，唯一的人选便是宋星然。
觉得他素不参与党争，是个十分合格的纯臣，人又聪慧，从来不让自己失望，定能抵挡西南的风霜刀剑，替他查个水落石出。
宋星然知道自己非去不可，又早已洞察皇帝看法，所以面上装作迟疑：“这……西南多遥远，臣又才新婚，多少不愿离家。”
皇帝胡子一吹，双眼一瞪：“儿女情长，岂能与家国大事相提并论？”
宋星然：“这……臣前几天已然惹得夫人不悦，如今一去少不得半年，委实有些……为难。”
宣明帝内心也很复杂，宋星然什么都好，就是跟个花蝴蝶似的离不得女人，真是搞不懂他们这些浪荡子。
又实在无人可用。
罢了。
“这，爱卿呐，你看……你家夫人那头，朕叫贤妃安抚一二，替你说几句好话，再赐些珠宝钗鬟，女子嘛，大都好打发，这差事，你还是莫要推脱。”
敲了皇帝一笔竹杠的宋星然，乖乖稽首：“臣遵旨。”
作者有话说：
夫妻两个人心眼子都多，宋狗只想着色色，清嘉只想着钱钱。
婚姻仓促，恩爱深情没有办法一蹴而就，各位观众老爷稍安勿躁。
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第32章
宋星然接了皇帝调访西南的差事,当天便再没去官署，转去云琅阁与李炎商议了小半日，方才归家。
他先是去了“畅雅院”。
容城郡主听罢这棘手的差事,忧心忡忡：“薛崇客死异乡，你叫我如何安心叫你去？我这就入宫禀明圣上，绝不能叫你涉险,爱谁去谁去，这官咱们不做也罢。”
宋星然按住情绪略显激动的母亲，解释道：“薛尚书一行五百人，大摇大摆,过分招摇,成了靶子不自知,我此去,对外并不宣扬，只说告病在家，且轻车简从,乔装成过路的商人，以此瞒过冯凭耳目，倒没有多少风险。”
又将自己所携人手、一路兵将调配等与容城郡主说清，才叫她勉强同意。
最后，只问：“你才成亲,又要外出小半年，清嘉可愿意？便是神仙性子,也怕不高兴，何况她最依恋你,你这是要剜她的心呐。”
宋星然也沉默了。
他可以对容城郡主晓之以理、动之以情,却难开口与清嘉陈明此事,一想到清嘉泪眼汪汪、梨花带雨的模样，他是头疼又心软。
外头有人来报：“夫人与小姐回来了。”
容城郡主推了推他：“你好好与清嘉说。”
宋星然畅雅院磨蹭了一阵，才回了房，清嘉却不在，桌面上放着几样小食，是禾祥斋的几样，椒盐酥与素饼等，显然是迎合他的口味。
这几样俱是咸口的，又多酥脆。
清嘉最喜欢的是江南春的粉团粉膏，甜甜糯糯的口感。
宋星然叹息，她这样体贴，处处想着自己，又粘人，他更是难开口。
他问小丫头观潮：“夫人呢？”
“夫人去了浴房。”
宋星然颔首，余光瞥见点心盒子底下，压着薄薄一话本。
清嘉闲暇时，喜欢看方志小说，鲜少看这种无稽的画本，他也好奇，是什么新奇的玩意儿得了她的青睐。
封皮上的名字，宋星然已不大能理解。
《风流公子俏花魁》，什么垃圾名字。
他耐着性子翻了几页，才发现，这话本中的主角，云公子、小红袖、朱小姐，分明便是影射他，此间内容更是胡编乱造，一派胡言。
更觉得手中书页烫手似地，嫌弃至极地甩在一旁，恨不得将那些书写刊印的一干人等，全部寻个由头抓起来泄愤。
宋星然心里打起鼓来，清嘉今日出去，究竟听了什么风言风语？
他想了想，还是将话本捡起来，更将被自己弄皱的封皮抚平，照着原样压回点心盒子底下，才呼了口气，又问观潮：“夫人今日逛街，心情如何？”
观潮眼珠子转了转，回忆道：“似乎不好，从忆思楼出来后，便一直没说话了，闷闷不乐的，蔚然小姐哄了一路也不见好。”
宋星然心里咯噔一下，觉得大事不妙。
他挥了挥手，叫观潮出去，自己则在房内，颇焦躁地转了几圈，最终没按捺住，径直去了浴房，想与清嘉解释一通。
浴房内萦绕着雾气，清嘉趴在浴桶边缘，小脸枕在自己手边，圆杏眼慵懒阖着，唇角微勾，看起来一派闲适，连他走进来都没有察觉。
宋星然看来，她素白肌肤，裹在一池花瓣中，显得十足妖娆。
热气熏蒸出花香，宋星然也觉得晕乎。
大约是察觉有道视线聚在自己身上，清嘉缓缓睁眼，见来人是他，甜甜腻腻地笑了，媚眼如丝道：“要一起么洗么？妾身来伺候夫君。”
宋星然脑子也懵：怎么与他想象中不一样，这样热情？
清嘉“哗”声从水中站起来，浑似一株，被灵泉浇灌过，舒展的、绽放的芍药。
宋星然还在原地愣着，清嘉已然来到他身前，他腰身传来一道温热的触觉，花的藤蔓，缠卷上他的腰胯，越收越紧。
他笑，直接将她抬了起来，呼吸黏热着贴近，嗓音低哑地感慨：“今天怎么这样好。”
二人一道落入水中，芍药花在他怀中乱颤，脸色微微泛红，似乎有些羞怯，伸手去捂他嘴巴，却又被大掌一把握住，抵在浴桶边上，他倾身而上，吮到一点甘甜的花蜜，顿时觉得更渴，顺着花瓣亲了下去。
清嘉仰着头，几乎摇摇欲坠。
他得了趣，发起狠来，清嘉手臂抵在他肩膀上，指尖泛着粉，无力地垂下，在水面上荡出涟漪来。
她身子发软，往下沉，又被抱住，脑子里一片混沌，只记得咬住唇，不叫自己的声音泄露出来。
宋星然闷笑，忍住快意，抱紧了怀中的芍药，无不感慨：“你怎么这么好。”
他敛着桃花眼，浓黑的睫毛似扇羽一般排开，流出靡丽的光来，很能蛊惑人心，清嘉浑身都麻，却发现，他眉眼还是清明的。
但此刻热血翻涌，快意似乎瞬间倾泻而出。
浴房中已然水痕斑斑，宋星然用布巾将她裹了起来，回了房。
——
宋谅得了宋星然的命令，在库房中挑挑拣拣一阵，选出了十来样皇帝赐下来的奇珍，诸如那拳头大的夜明珠、有市无价的琉璃香囊，并着贤妃赏赐下的，一道送到和风院，此时已近昼末。
但见晚霞迷离，整个和风院皆笼罩在夕阳之下，暖融融的一片。
大约是清嘉不喜人近身伺候，自她嫁过来后，宋谅觉得和风院中行走的下人都变少，此刻天色也不晚，他入了院门，只撞见零星几个，越靠近主屋，便越是安静。
他走在廊道上，却见在夕阳投射下，窗纱上有两个模糊的人影，是挨在一处的，娇小的那位被抱在膝头，似乎散着头发，他隐约听见男子的抽气声，糅杂着女子破碎的哭泣，顿时止住脚步，将目光转向远处在风中摇曳的花丛。
他小心谨慎地转身，却还是不小心踢到了一块石子，发出了刺耳的“咔哒”声，他脑袋嗡嗡疼，也顾不得发出动静，一提气息，飞身掠往远处山石。
宋谅等了半刻钟，宋星然才推门出现。
宋星然长发随意拢在身后，仍带着水汽，一身宽大蓝袍，桃花眼微湿，眼尾挑出浅淡的红，显得十分……魇足，透出一股风骚的劲。
宋谅才压下的惊讶，又被激发出来，他眼角瞥向绯红的云霞，这天分明还亮着。
哪里还敢细想，只垂下头，将放在地上的匣子提了起来，有些结巴：“这……这是，方才您要找的东西，还有几样今天宫里赐下来的，都在这了。”
那匣子到他膝盖高，足足有四层，他有些手忙脚乱地掀开盒子，发出乒乓的响动，宋星然啧了一声：“可以了。”
宋星然伸手接过，交待了几句，便叫他离开。
宋谅望着宋星然渐远的背影，大大地喘了口气。
这该死的尴尬。
宋星然提着匣子回到房中时，清嘉躺在被衾中。
越往夜里去，天色便沉得越快，方才二人厮混，房内不曾燃烛，他外出的一阵，房内已然很暗，偏她半边身子露在外，白生生一片，在昏暗中更显出莹白的质感来。
宋星然知道那滋味，触手是如上好的膏脂一般，如此想着，一身血气又往下涌。
他默默摇头，感慨自己碰见她，脑中全是废料。
将匣子放好，捡了颗夜明珠握在手中，想她也许会喜欢，走进一看，竟已睡着了，浓黑眼睫覆下，显出一团稚气来。
低头在她唇上清浅地印了一口，清嘉皱了皱鼻子，发出一声哼。