宽阔的后院，偌大的高墙藤草蔓生，长满一串串浅蓝色小花，结了一颗颗橘亮饱满的小果子。一意将那片倒掛的小蓝花藤拨开，小心翼翼地将藏匿在花草下的小木门打开，这小木门无论由外观或由内瞧，都因茂盛的叶草，繁密的绿藤，无法辨识其存在。

卸掉全身上下所有的饰品，身着奴婢衣着的苏映淅，已置身于小门外，她身后满林的桐叶，正在风中摆盪，围墙外飘着甜謐的桂花香。

「小姐，你可一定要小心安全，天黑之前一定要回来，别让奴婢等不到你喔！」一意放心不下，再三叮嚀。

「好了，你快进去，我自有分寸。」苏映淅步向桐树林中，围墙边的桂花正盛开着，她倘佯在阵阵桂花香风中。

过了一会儿，苏映淅回头查探，一意已进院，她一向天真容易上当，要是真只在桐树林走走，需要换衣服吗？！苏映淅略带调皮的吐吐舌。

后院墙和桐树林中间的小径朝左走，有整片大松林将苏府团团围住，绕过苏府侧院的墙门外，往右再直直走，便可到北城最繁华热闹的市集大街:西门街，又称：西街。

那日萧祁带她们三人坐马车出游，她可是一路都紧盯着车窗外的景致认路。

平时苏府里的下人都由侧门出外购物，送五榖杂粮蔬菜水果到苏府的商家，一般也由此侧门进出，但苏映淅无法从侧门直接外出，那儿总有人轮班严格看守。

西门街上人来人往，喧哗声此起彼落，热闹又繁荣，苏映淅看着这京稷繁华之地，深感谢意，自古以来，有不少昏君当政，使百姓受苦受难，而此刻这丰衣足食的景象，令人感动。

沿着市集，有大店舖，也有着各式各样的小贩，小吃、鱼菜肉、各类小饰品到日常用品，应有尽有。

皇甫澈是当今圣上排行第七的嫡子，微服出巡，这出巡是好听，其实是间来无事，闷得发慌，这阵子天下太平，皇上同一帮老臣出城南下进香，不需早朝，可好友萧祁消失好一阵子，未到王府找他下棋比剑，王府里那些浓妆艳抹的妃妾和昏天暗地的帐本，今天看得格外心烦，出府到西街间晃，这回儿总算是舒坦多了。

市朝的富达，代表着父皇的治国有方，身为其子，虽然只分担部分国事，也馀有荣焉。

「呜……呜……」一个约七、八岁的小女娃蹲在路旁哭泣，身后有张摆着笔砚的长桌及一些散落在地的纸张。

皇甫澈正想上前盘问，有人抢先了一步。

「怎么了？小妹妹怎么在哭？告诉大姐姐。」是一个身着朴素的少女，嗓音清脆甜美。

「大姐姐，我爹在生病，画了一些字画，让我摆在这儿卖，但是风大，把画都吹掉在地上，都弄脏了，不能卖人了……呜呜……」小女娃哽咽的叙述，说完又哭了。

「不哭，不哭，画脏了不能卖，再画就有得卖了，让我来瞧瞧。」她拉起小女娃，替她擦乾脸上的泪痕，然后，仔细地端详弄脏的字画，她备墨提笔，当场将那几张字画弄脏之处，稍作修饰，加上些许墨竹或添作草花。

此时，皇甫澈才得以仔细的观察她。

白皙清透的肤质，慧黠清澈的眼，小巧的鼻子下有着红润水亮的唇，举手投足散发着空灵并略带稚气，是个甜美的少女，也有着世上最珍贵善良的心。

「小妹妹，你看，这些画看不出来弄脏了，又可以卖了，地上有些小石头取来压着纸。」苏映淅将小女娃取来的石头，压在纸的四方，使其不致受风吹动，小女娃学得快也学着做。

「来，来买字画呦！」苏映淅学着小贩叫卖着，小女孩开心的笑了，也跟着喊：「来，买字画呦！」而后，这两人在字画案前相视而笑。

皇甫澈在此时此刻有种感动，觉得这画面既纯真又美好，令他动容久久无法忘怀。

他示意一名随从，上前买了二幅画，过了半晌，再示意另一名前去，他端详她用竹墨花草添过的字画，并未喧宾夺主，仅发挥创意去融合掩盖脏污之处，却不着痕跡添加了字画的风采，皇甫澈心生佩服，好一个智貌双全的姑娘！

「小妹妹，这挣来的银两，放在怀里好好的收着，以后遇到任何困难，不能只是哭，可要想法子解决，知道吗？！」苏映淅看着这么纯真可爱的小女娃，心生爱怜，她轻轻摸摸小女娃的头：「那，我走了喔！」

「谢谢大姐姐！」小女娃高兴的点着头，目送她离去，这大姐姐真像仙女下凡啊!

皇甫澈不动声色，尾随于她，她身着下人衣裳，但见她举手投足优雅如蝶，气质如花，还有独特的聪慧及一颗善良的心，北城市集的街坊小巷，居然还存在这样的姑娘？

一路上，她的清秀引来不少侧目相向，苏映淅全然不知，她买了三隻糖葫芦，二隻用纸袋包好往怀里放，一隻则边走边吃，昱綺，映菱也喜欢糖葫芦，她们三人都爱了极这酸酸甜甜的好滋味。

她的心，这会儿感觉舒坦多了。

她停在贩售女饰的小摊前，想起出门前一意那担心的模样，还真过意不去，用怀里过年的压岁钱帮她选隻头釵好了，她挑了又挑，看上了雕有蝴蝶样式，垂着细碎小珍珠的发釵，发釵旁，是各式晶莹剔透的小珠珠结串而成的小手环，色彩繽纷琳瑯满目，苏映淅一心瞧着亮晶晶的饰品兴致正浓，完全无感于周遭路过的人总是会多看她几眼，以至于当三名身着华丽服饰，不怀好意的男子盯上她，她仍不知她已自曝险境。

「姑娘，买发釵啊？来，给本大爷抱抱，要买什么就买什么。」面带邪笑的男子，由她的右方挤来。

「长的这么秀气，跟了爷，是你的福气。」另一个肥头大耳的胖子则由左边朝苏映淅逼近，她的惊慌失措全写在脸上了。

上次出游有萧大哥、昱綺、映菱一块儿同行，再说那时头戴纱笠，从未有人如此轻薄的看待她，她惊慌至极，眼前一片金星，头晕无力，但身体微恙的她仍奋力将手中的糖葫芦，朝那三个登徒子丢去，转身欲逃，却指使不了自己软弱无力的双腿，她想呼救，喉咙却像卡住般喊不出半点声音，平时看到老鼠惊天动地的尖叫声，在最需要的时刻完全发挥不了任何作用。

那三人不费半点吹灰之力，三隻魔手几乎就要碰到她的衣着，皇甫澈自然把握时机，即时从前方拉住她，让她自然的往他怀里去。

「这姑娘可是大爷我先看上的，你休想跟我抢。」

「竟敢想对钱大爷动手，你妈的不想活啦！」其中一人无修养得叫骂。

三人露出邪恶狰狞的表情，作势要抢人。

皇甫澈连说句好好修理这几个下流的东西，都懒得说，手一示意，几个随从立即上前处理，他搂着她绕着几个大弧度的漂亮转圈，就往大街横向的无人小巷弄里去。

她脑中一片空白，紧闭的双眼和捲曲护身的双臂一样紧绷，感觉阵阵天旋地转后，身子和双腿没骨气的虚软，她不得不作最后垂死前的挣扎，努力发出微弱的求助声。

「救命啊！救...」

以为自己落入不肖子弟手中的苏映淅，慌乱中睁眼触及一对深邃的黑眸，她忘了挣扎却意识到自己得救了...就在这一秒，先前的恐惧如巨浪来袭，她「哇...」一声大哭了起来。

这反应是怎么回事？跟他预期的怎么差那么多，英雄救美后，不是应该上演她对他无限感激与崇拜吗？皇甫澈俊秀的脸部肌肉微微抽动，差点笑出来。

她哭得抽抽噎噎脸红通通的，完全没有停止的意思，两人靠在窄巷里，他的手搭在墙上，正好挡住哭的一把鼻涕一把眼泪的她，他不时东张西望，还好他误打误撞选对巷弄了，因为她哭成这样，搞得他不时东张西望害怕有人经过，误以为是他在欺负她。

不知道哭了多久，苏映淅不停的吸鼻子，用手背拭泪，她也不想在陌生人面前哭呀！但是，那些流里流气的人实在是太可怕了，每当她强力收拾好眼泪，刚才的画面就在她脑袋里重复，她就又好想哭...终于快哭够了，她努力抑制自己难以控制的情绪，边拭泪边打量他。

好温文儒雅俊俏的脸，好深邃的黑眸，但是，快乐的逛大街计划，怎么会结束的如此狼狈，她把脸埋在双手里，觉得无顏见人，从手指的缝隙里，她观察到他的衣抉挡住了一边的去路，所以，她只能往另一边去，她打算说完谢谢，就儘速溜走回府去。

「谢谢。」她低头小声的说，并立马转身就想跑。

太久没动的腿意外麻软扭了一下，她差点往前倒，他摇摇头手往她腰一揽，她就又落在他怀里了。

「姑娘，还好吧?!」他关切的询问，半倒在他怀中的她，馨香迎人，盈盈眼波哭得有点红肿还带点泪，衬着受惊吓氾白的唇，显得娇弱无比，整张脸净白的无一瑕疵，只见右耳垂上有一颗极小巧的硃砂痣。

「嗯，我没事，多谢公子挺身相救，小女子感激不尽。」苏映淅尽力维护仅存的一点礼态与尊严，她稳住身子站好立刻退出他的怀里，她除了觉得头还是好晕外，还觉得好丢脸，她恨不得有地道可以让她遁逃回苏府。

「姑娘，你脸色不太好有些苍白，你府上在哪儿?我送你回去，免得再次遇险。」她，会是哪家的姑娘。

「多谢公子好意，我自己回去即可，相救之恩，有缘必报。」苏映淅微微一笑幅身，尽可能的展现她的端庄，毕竟她刚刚在这个人面前哭得丑态百出顏面尽失，语毕，她便以意志力撑住，举步快速离开。

「姑娘...姑娘...」他喊着。

她低头深深吸了气，加快脚步，心想叫我是要作什么？？今天，她再不想搭理任何人了，奔走没几步…

这...今天是倒了什么楣？？眼前居然是该死的死巷！

纵使她有千百个不愿意，还是得硬着头皮掉头走回去，她咬唇放慢脚步，希望他很忙已经离开了，而然这种简单的期望居然落了空。

窄巷间，高大俊挺的身驱挡住去路，她低头看着地面，都能察觉他嘴角上扬的弧度。

他侧过身让路，在她经过他时，他慢条斯理的说：「我刚刚只是想要告诉你，那、边、没、有、路。」

一阵緋红飞上双颊，她羞愧的往人来人往的大街衝去。

至于那几个居心不良的不肖男子，皇甫澈的手下高明和高兴兄弟俩轻松愉快的舞拳弄剑，三两下就把那三人打得落花流水跪地求饶逃之夭夭了。

北城最繁荣昌盛的西门街，人来人往，依旧进行着生意买卖，刚才打斗的事犹如没发生过，很快就恢復原状。

苏映淅不敢再惹事，边走边后悔自己心思不够縝密，应该头戴个斗笠之类，就可以免去许多麻烦…尤其是可以不要在一个陌生人面前出糗的那么严重，手指头扭着皱成一团衣袖懊悔不已，她仔细回想那人，高挑阳刚的身材着了一套精细缝製的金线双领白袍，气质非凡高雅如风，看起来应该也是官家子弟，她庆幸着有他挺身相救，否则，她真不敢想像自己会有何等悲惨的结局。

夕阳西下，天色渐暗，一心回府的她由于脑中思绪纷乱不觉地已回到自家后院。

皇甫澈一路尾随至此，心有了底，这是苏御史府上。

她是苏府的ㄚ鬟？

在远处看着她纤细的背影隐没在那片绿藤之后，皇甫澈缓缓地走近，他极为讶异此处的隐密，被层层藤草围绕的高墙后，会是何种景緻？他竟动了想越墙而入的念头，但，他迟疑了，他不解自己为何会產生这种想法？

沿着石墙米白四季桂在夏日里开得正盛，香气重重，满林桐叶随风飘摇。

王府后院也有一座桐树林，但这儿的桐树生得似乎茂盛多了！桐树后松树高耸如云，林荫深处，他发现桐树上系有紫丝带，再步五棵处，又有丝带，不过这回是白色，再来是蓝丝带。

皇甫澈自觉有趣地扯唇轻笑，这是引路丝带，她常来这？！

她对他而言，已是一连串奇妙的问号了。

＊＊＊

「高明、高兴，调查一下刚刚那名女子。」走在离苏府不远的街口，皇甫澈下了命令。

「看起来像是偷溜出来玩耍的小丫鬟。」弟弟高兴一面应答，一面意外皇甫澈脸上出现很久不曾出现的笑意。

「刚刚您紧跟着她入那片林子时，我们在苏府的城墙边，遇到萧将军的手下。」哥哥高明心思敏捷，倒是一眼就看出了自己主子为何兴致盎然：「要不是我们替您挡着，您恐怕要被当成入侵苏府，心怀不轨的人士。」

「为何萧将军的手下会在这里？」

「您怎么会忘？该不是那名女子的关係吧？」七皇子一向谨言慎行，高明一语道破。

「哦...对哦...是父皇下的命令。」皇甫澈只顾着跟着她，竟忘了父皇下达御令，命萧将军安排人马定时巡逻，维护御史大夫和巡铁御史的宅院安全。

「本王只是想到了一个不用再应付父皇、皇姥姥、母妃的主意...」皇甫澈想着刚刚那名女子的所有表情，就忍不住想笑：「本王不想再过着一天到晚看那些名门贵族大闺秀的画像和八字的日子了。」

「您若是一天没娶正妃，您就逃不了这种日子。」

「所以囉！本王就来娶个正妃。」皇甫澈说的轻松异常。

「对象呢？该不是...」高明和高兴同时摇头。

「七皇子，婚姻可不是儿戏，正妃可是要跟您过一辈子的人，跟王府那些妃妾是不一样的，您可要三思。」高明正色提醒。

「恩。」皇甫澈此刻连走起路来都觉得隔外轻松，他正是觉得，如果他的正妃是要跟他过一辈子的人，最重要的是，他跟谁在一起最舒心最快乐。