彭越仰天哈哈大笑，猛的止住了笑声，面带轻蔑的看着斗阶不屑道；“没想到堂堂斗氏族长、楚国王族，却是如此贪生怕死之人。”

斗阶对彭越的嘲笑却丝毫不以为意，依旧面色平静的说道；“年轻人，我老人家活了一辈子，什么风浪没见过，早已经过了好狠斗勇的年纪，你的激将法对我是没用的。”

彭越见斗阶简直是油盐不进，一时倒是拿他毫无办法，他本身就是个粗人，总不能来硬的强逼着斗阶屈服吧。

虽然如此，彭越仍然有些不死心的劝道：“斗公，你可曾想过若是项羽统一了天下，一定不会放过你们这些曾经和他作对的人，到时候你们就算想反抗，也没有能力反抗了。倒不如趁现在项羽还未得势的时候干上一票，到时候你弄个楚王当当，岂不快哉，总好过在这里山上养鸟钓鱼。”

斗阶微微一笑，轻捋胡须呵呵道；“年轻人，你可能是个不错的将军，可并非一个好的说客。你若想打动我，不妨换个好点的说客前来游说，也好过你在这里枉费口舌。”

彭越被斗阶说的脸色一阵青一阵白，这些说辞是他苦思冥想几天才整出来的，却被斗阶如此嘲笑，不由有些恼羞成怒的说道；“老头，别敬酒不吃吃罚酒，惹急了老子一刀砍了你。”

斗阶却丝毫不惧，反而摇头笑道：“壮士莫要唬我，我知道你不会杀我的。你是个要做大事的人，做大事如果这点度量都没有，那还谈何成事。”

彭越这才无可奈何的说道；“好吧，我算服了你，还从没有过人像您老一样让我这么束手无策的。看您老是个聪明人，难道真的不怕项羽秋后找你们算账。”

斗阶笑了笑，“看来你是真不了解项羽，平心而论，他确实是我们楚国百年难得一见的少年英才，我们楚国有了他也不知道是福是祸。此人天生异象，自视极高，简直是狂妄自大，目中无人！天下英雄在他眼中无不视为草芥。”

“他号西楚霸王，人也如号一般霸道无比，顺我者昌，逆我者亡！我若冒然反之，必会遭他忌恨，一旦失败绝对是灭族之祸。可若是我安心坐个富家翁，他反到不会拿我怎么样。因为他的骄傲让他不屑于对那些对他造不成威胁的人下手，他太骄傲了，只有强者才有资格成为他的敌人。”

说到这里，斗阶看着彭越面色温和的笑道；“年轻人，现在你知道我为什么不愿意和你合作了吧。首先你还太过弱小，小到我几乎看不到胜利的希望，再者我很安心于现在的生活，并不想改变什么。”

“你回去吧，我不会答应你的。不过你放心，虽然我没有答应和你合作，可我同样对项羽没有好感，他若倒霉我到也十分乐于看见，我家族亲友中有不少人在楚国为官，我会吩咐他们不要为难你们的。”

话已经说到这地步上了，彭越也只好无奈告辞离去。

走的时候仍然是斗青相送，他见彭越一脸郁郁寡欢的样子，便大致猜到了结果，忍不住问道；“我父亲没有答应你吗？”

见彭越神色黯淡的摇了摇头，便紧握着拳头咬牙道；“父亲太老了，老掉足以失去雄心壮志了。想我斗氏堂堂楚王血脉，世代忠良，今天却对项羽这个叛逆俯首称臣。唉，我不甘心呀！”

彭越面露苦笑，却也不知道说些什么好，只好长叹一声，将满腔苦水吞入肚中。

离开盘龙山后，彭越昼夜赶路，只想早日回到山寨后再另谋出路。第二天却被匆匆忙忙赶来的斗青拦住了，说他父亲想再见彭越一面。

彭越虽然心中奇怪，可还是随他回去盘龙山。回去后却见斗阶脸色铁青着坐在堂前，一见彭越赶来便迫不及待的迎了上来。

“我改变主意了，我打算和你合作，全力反抗项羽。”

彭越一愕，忍不住问道；“我想知道你突然改变主意的原因是什么。”

“很简单。”斗阶咬牙切齿道；“项羽杀了我兄长全家，将我兄长活活给蒸了，我若不为我兄长报仇，那还有何颜面在地下见他。”

……

楚国中大夫斗严的惨死无疑在彭城引起了极大的轰动。

项羽在博阳和刘邦的大军相持半月不下，粮草渐渐不支，北方的赵军魏军则趁势反扑，楚国起初占领的河北之地几乎丧失殆尽。

项羽见久战无功，士卒又大多疲惫不堪，便萌生了退意，遂拔营南下后撤。刘邦见楚军军心溃散，便趁机率大军反攻，却被项羽中途轻骑奔袭，大败之。齐军后退百里，死伤无数，再也不敢轻易出城追击。

项羽这才放心的撤军回楚国，将所占的河北和齐国之地悉数放弃。

项羽这次出征不但没有取得胜利，反而耗费粮草钱饷无数。楚国自从起兵反秦以来，整整四年的时间都是在打仗之中，几乎没有一刻的时间休养生息。先是和秦国打，再然后和齐国打，再加上后来的汉、赵、魏等诸侯国，几乎天底下的诸侯，楚国都得罪遍了。

长年的战争导致楚国民生凋敝，大量的壮丁都被征调到了前线去当兵打仗，或者从事劳役，田地里因为无人耕种早已荒芜大半，每年的收成少的可怜，可还要被官府强征去作为军粮。若是年景好些还能勉强度日，若是遇见洪涝灾害，那就只有饿着肚子自生自灭了。

才短短的四年时间，楚国人口就锐减了三分之一，其中以精壮男子的减少最为剧烈。项羽一场场史诗般的胜利却并未给楚人带来任何好处，相反让他们日子愈苦，生活反而不如秦国统治的时期。

这些情况楚国朝堂并非不知，范增等人也同样忧心忡忡，多次劝诫项羽休兵罢战，休养生息后再做商量。可固执己见的项羽却偏偏不听，仍然一意孤行的发动大战。他利用他的勇猛无双为楚国带来了一场场梦幻般的胜利，这些虚假的荣耀也极大的满足了楚人的自尊心，虽然是饿着肚子，却还是对项羽鼎力支持。

但这次却不同往日，这次北伐不但无功而返，反而损失惨重。虽未大败，却也与国无益，让楚国原本就脆弱不堪的民生几乎面临崩溃。为此朝中的大臣们多有怨言，一些正直之士更是准备向项羽进谏。

中大夫斗严就属于这些人中的一个。他在楚国为官多年，早在楚国灭亡之前就已经是楚国的大夫，后楚国亡了后，更是积极奔走为复楚效力。他和范增是世交，私下感情不错，所以虽然是斗家的中人，却因为范增的缘故而留在了彭城继续为官，为楚国效力。

斗严为人正直无比，对坚持的事情从来都是不留情面，为此数次顶撞项羽，为项羽所厌恶。只是碍着范增的面子，项羽才没有发作，再加上斗严虽然为人讨厌，但都是为了公事，项羽也变忍了他。

可这次他显然是撞到枪口上了。

项羽不胜而归，心中情绪本就烦躁到了极点，刚回到彭城就被斗严在殿上公开上谏指出他的错误。说他不吝民力，强行征战。不理国事，只好穷兵黩武，如今又不能取胜，国内此时更应该加强内政，而不宜再频繁出战。

斗严这番话若是在平时说出，项羽纵然不喜，最多也只是佛袖而去。可如今求战不胜，退回彭城，这本就让目空一切的项羽心中恼怒万分，斗严的这番话听在他耳中变成了可以的挖苦之言。顿时大怒，下令左右将斗严捉拿下狱。

原本捉拿下狱倒也没什么，只要斗严能识趣的消停几天，没准过不了多久项羽又会惦记起他的才能，重新将他召回朝堂。可偏偏这斗严是个出了名的古板之人，他深信直臣当死谏的道理，在狱中仍然不忘上书项羽。洋洋洒洒五千字，句句皆职责项羽的穷兵黩武，不休内政，早晚必将亡国。

这封上书彻底激怒了项羽，他怒不可遏的下令将斗严抄家灭族，他本人则被用大锅活活的蒸死。项羽就是想用这种残酷的刑罚来警告朝中对他不满的人，让他们明白他项羽从来不会失败，也不容许任何人说到他的过错。

范增自从一个月前感染了背疽，所以告假一直在家养病。当听到斗严惨死的消息后，范增顿时悲痛欲绝，拖着病躯直入王宫要质问项羽。

项羽正在殿中和诸臣议事，有侍卫报来亚父正闯进来。他心中本就有些后悔当初冲动；却又硬着头皮拒不承认错误。如今见范增前来质问，到是有些心慌，便向逃走，却被赶来的范增一把抓住衣襟。

在大殿上，范增悲愤交加，不停的大骂项羽，为惨死的斗严讨个公道。项羽起初自知理亏，还能强忍着闭嘴不顶撞，范增却越骂越过分，丝毫没有停下来的意思。项羽自付堂堂西楚霸王，竟然被人如此当众羞辱，顿时勃然大怒，怒极下意识的竟想拔剑。

一旁注意到他神色不对的虞子期见之大骇，连忙上前死死的抱住项羽，生怕他冲动之下做出错事。范增见项羽居然想拔剑对自己，顿时心如死灰，仰天狂笑数声，连说了几声：“好、好、好。“话说重尽是苍凉悲意，说完便头也不回的佛袖而去。

范增回府后便立刻挂印弃官，只留给项羽一句话“天下事大定矣，君王自为之，愿赐骸骨归卒饵”，便带着数名家仆连夜离开彭城返回吴中。

范增最初是怒极才辞官的，离开彭城冷静了一天又有些放心不下项羽了。他和项羽多年师徒父子相称，早已经在心中视他为己出，如今满朝皆是庸碌之辈，竟无一智囊，他如何能放心的下项羽，唯恐他又因为一时冲动而葬送自己的前程性命。

因为不舍，范增便可以的放慢了行程，明明一天的脚程，却偏偏走了足足七日。每日范增都在马车上朝后张望，生怕项羽派来的使者错过了他的车架。

只可惜项羽的反应却让他深深失望。项羽非但没有派人追回范增，反而是心中隐隐有些庆幸，觉得范增一直对他指手画脚的，如今能告老还乡也是件不错的事情。听闻范增离开彭城后，项羽只是派出一名使者送去了十斤黄金，用来范增养老之用。

在驿道之上，范增捧着十斤黄金放声大笑，随即大哭，情绪激荡之下，终因背疽发作而死在路上。

范增死后，项羽这才恍然醒悟，想起了范增自幼对自己的诸多好处，一时间悲伤难忍，却已经追悔莫及。只好亲自扶棺，下令用王父之礼将范增葬于彭城。

听闻范增死了，刘邦在殿上忍不住哈哈大笑起来，笑眯眯的对着众臣说道；“项羽所赖之谋，无非一范增，项羽不用其言，乃有今日之祸。范增既死，项羽所剩唯匹夫之勇尔，吾又何惧乎。”

先有斗严之惨死，后又有范增之事，楚地一时人心浮动，臣属多对项羽惧怕不已，朝中正直之士也谨慎的闭上了嘴，剩下的大多都是擅长吹嘘拍马的油滑小人。

钟离味因为大败于齐军，被项羽连降三级，重杖四十军棍以示警告。行军司马陈平畏惧项羽责罚，自付和项羽的私交远远不及钟离味，心想自己很可能被当成替罪羊杀掉。又自付项羽没有容人之量，在楚国绝难有所发展，便连夜奔走，逃亡齐国投奔了刘邦。

这时楚国的南边却传来了彭越起兵作乱的消息。

彭越在庐江郡起兵，攻下郡治舒县，立故楚怀王熊槐的另外一个孙子，义帝熊心的堂弟熊伽为楚王，斗、屈、景、昭四氏纷纷起兵响应。叛军很快席卷了整个楚国南部，并向江东蔓延而去。临江王共熬和衡山王吴芮虽未表态支持，却态度暧昧不明，暗中操练兵士，有意向联合反楚。

为了稳住南方的局势，项羽只好下令季布出任大将军，率领十万楚军南下平叛，同时小心提防共熬和吴芮的攻击。因为中原兵力锐减，项羽也不得不停下了攻击之势，转而稳住局面。刘邦也急于消化齐地的势力，一时也无心开启战端，赵国魏国则是一心经验河北，楚军不来打他们就已经求之不得了。

经过了四年的战乱后，中原恢复了短暂的平静。

……

秦王四月，关中。

经过了一个月的休整，秦国已经从之前秦匈大战中恢复了过来。虽然战事惨烈，但最为秦国精华的关中却仍是大半完好无损，并没有影响到耕种。韩信用了一种快而简洁的方法，迅速的将秦国的心腹大患匈奴消除了威胁。

王泾因为在战中立了奇功，在生死未卜的情况下，仍然选择率孤军北上肤施，在那里固守了足足一个半月，不但成功的将匈奴大军拖在了城下，对匈奴的后勤造成了严重的威胁。而且在秦军大举反击时果断出兵，将壶衍鞮所部退路截断，给了韩信以全歼这部匈奴人的机会。

虽说背负弑君恶名，韩信却坚持任命他为九原郡守，令他驻屯北地，虎视匈奴楼烦。原本韩信还以为朝中反对声会如浪潮般涌来，可苦等一日却未得到任何大臣上书，只有一些不关痛痒的官员上书反对。

赢氏早已衰微，如今当朝着是何人，天明眼人都一目了然。既然韩信入主只是早晚的事情，那又何必自讨没趣断了自己的生路吗？

北方的威胁虽然已经消除，秦国却并没有将目光投向关东大战中的中原，而是坚持按照韩信指定的计划发展国力。

汉中被攻下时，秦国是计划全力打通巴蜀通往岭南的道路，以此撤回流落在岭南的数十万军民。当前始皇帝两征岭南，第一次发动的是由屠睢所带领的四十万大军分批南下岭南，分三路攻下了闽越之地和岭南之地。却因为当地越人激烈的反抗，屠睢被杀，秦军也死伤惨重。

始皇帝闻之大怒，又征调刑徒、游侠、商人支援岭南，以任嚣为主将，赵佗为副将，再次发动了第二次入侵，最终平定了整个岭南。始皇帝又听了任嚣的意见，将十万秦人和三十万楚人迁入了岭南，以此加强了秦国在岭南的统治。

任嚣死后，副将赵佗代为接任。他谨遵任嚣的嘱咐，听到中原大乱后便立即将北上的栈道全部焚毁，同时派重兵堵截防止士民私自北逃。岭南之兵士有十余万秦人，十余万秦国子民，皆是心系故国。只是因为是堵塞，这才不得不在岭南定居下来。若是能将这部遗落外地的秦人招回，那秦国的国力定然是大大加强。

因为匈奴的入侵，这项计划便被迫耽搁了不少时间。如今匈奴既然已经平定，那下一步纵然就是巴蜀。

PS：楚国的王姓是芈姓熊氏（又做能氏），就像秦国是赢姓赵氏一样的，所以斗、屈、景、昭等氏都是楚国王族血脉。古人和现代人的姓氏不一样的，这里不一一说明了。