运河对于恕瑞玛来说极其重要。

恕瑞玛全域几乎都是沙漠，没有自然形成的江河，全靠皇城发源的黎明绿洲向恕瑞玛全境输送河水。

但恕瑞玛实在太大，空无一人的大漠气候变化无常，许多支流都难以流太远，半路就会干涸。

这一点在有巨大山脉包围下的恕瑞玛南部还算不严重，但恕瑞玛皇城以北则几乎一条河流都蔓延不出去，使得恕瑞玛北部诸城几乎都离海岸很近，海岸诸城和皇城之间形成了一个巨大的空旷无人区，宛如恕瑞玛帝国内部的一个大空洞，偌大的领土上没有一座城市。

这个空洞地带，被称为“大塞沙漠”。

因为北方沿海诸城离中心皇城太远，中间也没有任何缓冲城市，NDTA=导致这些沿海城市全都处于“天高皇帝远”的状况，叛乱屡有发生，帝国不得不派很多飞升者和大军去北方镇守。

大塞沙漠的存在还极大地限制了恕瑞玛向北方的瓦洛兰大陆扩展的意图，恕瑞玛腹地的丰富资源和军队难以穿越整个大塞沙漠运到沿海诸城。

能一劳永逸地解决这些问题的方法只有一个——修建一条从皇城通往北方的运河，不仅能解决北方海岸城市的问题，还能在运河边建立起新的城市，填补大塞沙漠这个巨大的空洞。

这个工事困扰了恕瑞玛皇室许久，数千年来曾有过许多次往北方开辟运河的尝试，但大塞沙漠的沙子变化无常，难以搭建地基，天灾更是几乎每天都发生，把好不容易建好的工事毁于一旦，到最后，填进去无数奴隶的性命也没有修建起任何一条通往北方的运河。

“最后一次修建运河的尝试我记得是在一百五十年前。”瓦里伊娃用爪子点着桌上的恕瑞玛地图，“当时女皇陛下为了修建这个工事忙得焦头烂额，但最后死了好多奴隶还是没能修成，为这事陛下还和长老会吵了好一阵子。”

“运河啊……”雒卅不禁回忆起自己还在拾荒的时候。

奴隶内部也分三一九等，像是贵族养的私宠自然是最高级，只要得到主人宠爱，不仅性命无虞还可以享受锦衣玉食，日子过得比平民还好得多。

比较惨的就是雒卅这样的拾荒奴武北北汉成隶，温饱难得，而且死在哪都不会有人管。

但还有比拾荒奴隶更惨的，那就是被强行拉去修筑大型工事的奴隶。

据说，恕瑞玛的宏伟皇城就是用数十万奴隶的命堆起来的。

“女皇陛下这一届已经改善很多了。”麦伊莎看出了雒卅在想什么，“陛下也就修运河的时候大规模征召了一批奴隶，除此之外就没修过什么工事。”

“我不是在乎这个事。”雒卅摇头道，“我是在想，长老会给我的任务真是一个比一个离谱，几十万奴隶用命都修不起来的运河，让我一个人去修。”

“确实。”瓦里伊娃也这么觉得，“女皇陛下的父亲在位时，还试过召集百位飞升者来开辟运河，我也参加了，但大塞沙漠真不是人待的地方，沙尘暴和地震说来就来，刚刚挖好的渠道过一会儿就全埋了，用什么方法加固也不行。”

瓦里伊娃一边说一边在地图上标明：“一般修运河有两种方案。一种是从皇城往西北方向修，终点在乌泽里斯，那是一个渔产很丰富的城市，还有自己的港口。另一种是从皇城往正北方向修，途径祖瑞塔，终点在纳施拉美，那里是一个很不错的贸易城市，北边的外国商人都喜欢聚集在那里交易。”

“这两种方法有什么区别？”雒卅好奇地看着地图，他还从没想过可以用这种方式“俯瞰”整个恕瑞玛。

“往西北方向修缺点很明显，运河长度会长很多，优点是可以避开大塞沙漠最恶劣的中央地带，运河不容易被沙暴和地震摧毁。”瓦里伊娃虽然性格冲动弑杀，但好歹也是得到了飞升资格的人，对于国家大事了解得相当清楚，“往正北方向修则是反过来，距离会短很多但天灾也会更多。”

“长老会的任务只是想让雒卅修一条往北的运河，没有要求具体的方位，只要能流入北边的海域就算成功。”麦伊莎看着雒卅，笑道，“你觉得我们应该选哪条路线?”

雒卅看着地图，发出一个疑问：“为什么不往东北方向修呢？”

“往东北方向修运河是三个方向里最长的，而且同样要经过大塞沙漠腹地。”瓦里伊娃指着恕瑞玛东北部的地图，“而且你看，东北山脉丘陵很多，地势非常不平坦，基本不可能在这个方向修运河，填几百万奴隶进去都不够死的。”

“可是西北方和正北方的运河修筑都失败了吧。”雒卅皱眉道，“凭瑟塔卡手中那么多资源都失败，我们要是重走她的路，更是没有成功的希望。”

“额……你说的也有道理……”瓦里伊娃伸长舌头舔了舔自己的眼睛，“但往东北方修筑运河确实不大实际。”

“实不实际得亲眼看过才知道。”麦伊莎手指放在皇城上，一路划

到东北的海岸线，“东北方也有卑尔居恩这个城市，我记得是个盛产猛犸羊毛的好地方，还有个很热闹的黑市，作为运河的终点也不错。”

“卑尔居恩啊……”瓦里伊娃回忆着，“我记得那里是一个脾气比我还差的飞升者驻扎，他应该不会允许你们把运河修到他的城市。”

“看来我们只能去自己说服他了。”麦伊莎耸耸肩，“我们亲自走一趟东北路线，勘探出适合修运河的具体线路。”

“长老会真不是个东西，居然给你这种根本就没希望的任务。”一想到修运河有多麻烦瓦里伊娃头都快炸了。

“难也好，说明长老会再也想不出比这更过分的方式刁难我了。”雒卅洒脱地笑笑。

瓦里伊娃意外地抬起头看着雒卅：“你倒是挺豁达的，当了女皇陛下的丈夫心胸都变宽广了？”

“不宽广也配不上瑟塔卡啊。”雒卅苦笑道，“现在整个恕瑞玛恐怕想干掉我的人都数以千万计了，我总不可能一个个去记仇吧。”

“嗯，不错，干大事的人就是要有这样的胸襟，我最看不得那些小肚jǐ肠、斤斤计较的人。”瓦里伊娃对雒卅刮目相看，又赏了他一通舔脸“赏赐”。

雒卅默默地从憋笑的麦伊莎那里接过手帕，一边擦一边道：“不过修运河这个事确实一时半会儿完成不了，我们一边往东北出发一边完成其他任务，好在十二个任务里也没有比修运河更困难的了。”

“行，那我们出发吧。”瓦里伊娃收好地图。

“瓦里伊娃大人您不用准备什么吗？”麦伊莎问道，“这座城就放这儿了？”

“反正这破城人都跑光了，无所谓了。”瓦里伊娃摆摆爪子。

麦伊莎点点头：“对了，瓦里伊娃大人，驻扎在卑尔居恩的，您说的那个脾气很不好的飞升者大人是谁啊？我想知道他和塔亚纳利大人有没有交情。”

“你想靠塔亚纳利攀上关系的话还是算了，那家伙就是粪坑里的石头，又臭又硬，除了女皇陛下和大学士，我还没见他给过谁多大的面子。”瓦里伊娃道，“他叫亚托克斯。”

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“本皇愿意用整个恕瑞玛皇室的财富，来换取一条通往北方的水路。”

——一位恕瑞玛皇帝的肺腑之言