转眼已经进了腊月，举国哀痛，连这荒芜的地界都被包裹在悲凉的气氛里不能自拔。处处都裹在黑色的糖衣里，落在萧正则眼里，像是烧糊了的点心一般恶心。

节度使府中的腊梅花开得极好。萧正则醉心于花草，下人们甚至以为若是有花草为伴，他不会太在旁的事情。

侍臣的车马穿城而过，闹出不小动静。萧正则是三品大员，按说为太后报丧的侍臣最过不过是鸿胪寺卿，品阶低于萧正则，若是太和宫里的亲信，那就更是不值得一提。诚如他所料，报丧的侍臣连萧正则都未曾拜见，就直接朝北行去。

一大早，萧正则站在院子里，手上戴着一双罕见的白虎皮手套，正用一把剪子剪下些还没有盛开的梅花。这样冷的日子，他嘴里冒着汩汩寒气，足足忙了一刻，他才心满意足地回到屋子里暖和。

萧正则方才走到书房的回廊拐角处，老远见着个高瘦的身影，玉冠束发，面色像是身上的缟素那样苍白无力。

他如今耳聪目明，听见踏雪而来的脚步声，缓缓开口道：“萧大人好趣味。”

萧正则料想，是老申告诉他的。这些陈年陋习，应当不会被人记在心里。

萧正则走近他，他露在外面的手冻得通红，从指尖到手腕子。

当年许清渠落罪之后，关在死牢里，萧正则曾偷偷去探望过他，死牢里冷的骇人，像是一座冰窖。听说，犯人们会在那滴水成冰的死牢里活活冻掉手脚。

许清渠似乎感知到了萧正则在盯着他的手，他伸展了手指，故作无事的样子。

两人进了屋子，萧正则将怀里的小簇梅花放进提前备好的白瓷广口花瓶里，红色的颜料描绘出风雪中的明妃一人出塞。

许清渠看不清他怀里的梅花颜色究竟有多艳丽，只觉得他像是抱了一团火。

“你见着奔丧的侍臣了吗？”许清渠开门见山。

萧正则将手套摘下来，活络了双手，悠悠道：“不曾。我只知道，奔丧的侍臣前一日穿城而过。”

许清渠难得面上有波动，他皱了眉，不再言语。

平帝朝有五族九姓，其中许氏是外戚，因为许家出了太子妃，也就是当朝皇后。刘氏势单力薄，祖辈出身市井，九姓之中排名最末，不为帝都勋贵看得起，但也算得上是外戚，刘氏出的是皇贵妃，当朝太后。

五族九姓之间盘根错节，多有姻亲。许清渠的母亲与刘氏是异母姐妹，一位嫁了武帝赐姓的近臣，另一位嫁了武帝辅政大臣的长子。刘氏是许清渠的姨母，许清渠与娄骧是实打实的姨表兄弟，论其关系，可比璇玑这个毫无血缘的人近的多。

“你有什么要交代侍臣的？”萧正则明知故问。

他故意拉长声音，“哦”了一句，道：“太后是你姨母，多年恩情，合该奉上一杯酒，聊表心意。”

萧正则所说，在外人听起来，十分合理，但是许清渠听萧正则如此说，真是刺耳。

许清渠落得如此境地，与当年楚国公不战而逃，败走杭爱山，使得斯兰有机可乘，放出瘟疫，有脱不了的干系。楚国公正是与刘氏一母同胞的亲姐弟，同为妾室庶出。可许清渠母亲的外祖是琅琊王氏，是两大家族秦晋之好。奈何王氏夫人一连四胎女儿，都没有儿子，只能抚养妾室所生的庶出长子，继承爵位。

大战之后，皇贵妃失宠，平帝落罪于镇北军，许清渠受牵连，许氏与刘氏决意自保，让许清渠成为弃子，还是外祖父尽力保住他的性命，整个许氏，无人替他说一句话。他本是世家嫡子，帝都无数女子仰慕的偏偏君子，一朝沦落死牢，还要多谢至亲之人袖手旁观。

“阿皖”许清渠敛起哀荣，言语中带着轻笑，轻声唤道。

世人只知武帝首辅大臣李氏一族因忤逆而全家获罪，长媳馆陶郡主改嫁东海，三子自此脱离李氏宗族。萧正则是他母亲改嫁后有的名字，正则是他的表字。这世上再无旁人记得，萧正则原先单名一个“皖”字，因为他生在皖南之地，生在他父亲的刺史任上。

萧正则听他如此叫自己，定了定心神，一语不发。

“太后暴薨，他以孝治国，定是难以自已。”许清渠说，他摸索着走向炭盆，一步一步都走得扎实，萧正则眼看着他要被炭火烧到衣袍，许清渠便停住了脚步。

萧正则自嘲，何须他去担心。许清渠即便是瞎了，却还是比这世上许多人看得清。

“密报说，他日夜哀痛，伤了身子，停朝七日。”

许清渠点点头，似乎是想到了什么，开口问：“你的密报，可有说太后为何暴病？我以为，她日日在佛前祈福诵经，能让她年寿长久，多子多孙呢。”

萧正则不说话。

他不说话，是因为他也没有想通，年节上仍神清气爽的太后，为何一朝暴病，宫中什么消息都没有传出，便去陵寝里见了先帝。萧正则与许清渠都想到了，平帝也是如此，一句话都没能留下，一阵抽搐后便撒手人寰。倘若是有什么谣言从上阳宫里传出来，怕是要危及他。萧正则的眼线被一一拔出，如今下定论，还是太早。

“说起太后，你知道，那日我见着谁了吗？”萧正则也凑到炭盆一边取暖，炭火烧的热，稍微再凑近一点，就要觉得滚烫。

“你做梦都不敢见的人。”

许清渠跳起眉头，像是万年寒冰的脸上终于有了融化的痕迹。

“清渠，或许你说的对，善恶终有报，只是这报应，偶尔不准头罢了。”萧正则在许清渠模糊的眼中，看不清眉眼神情，可许清渠料想，应该与当年相比，没有什么变化。

鲜衣怒马，快意恩仇，方才是年少一场大梦，不予仇恨交织，只是一段横刀立马，诗酒明月的时光。

当时哪里知道，燕云十六州的寒风里一别，此后十年，且插梅花的，只有消失在东海苍茫的李一人。