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第 169 章

“世界上有这么一个国王,大家叫他蒸气,他能使人民成群地灭亡。他制造无穷灾殃,他的心里有烈火在燃烧,他拿儿童当果腹的食粮,耻笑父亲们痛哭的眼泪,取笑母亲们垂死的呻|吟。没有心肝的凶恶的国王,在邪恶的王国布满死亡……”

这是一群穿着褴褛不堪的粗布夹克的邋遢男人,营养不良,深陷的眼眶闪烁着带有兽性的饥饿目光,他们宛如行尸走肉似的直勾勾看了过来,然后一边高声唱着仇恨的歌谣,向伊薇特这边几个人走来。

“圣灵在上,他们显然犯了流浪罪,这里的警察呢?!”马钱子难以置信地自言自语,他从未见过如此成群结队的乞丐。

阿尔比恩颁布的法令中有一项叫《流浪罪法》,规定无家可归者、乞丐以及没有正当职业在街头打扮成艺人、残疾人等游荡获利的变种乞丐都触犯了这条法令,只要警察看到就会被抓进监狱,每天配给很少的劣质食物慢慢衰弱而死。

正因为这样,伦敦的乞丐就像见不得光的老鼠一样,只敢藏在角落里向路过看起来和善的市民伸手乞讨,可谁知道伯明翰的乞丐竟然成群结队地守在道路上,而且他们的态度也不是一般乞丐那种卑微地试图博得路人同情,而是以庞大的人数和仇恨的表情去要求、威胁以获得施舍。

“……我们的愤怒就快要觉醒,我们就要张口高声呼喊。那伙镀金的寄生虫一定会和暴君一起跌入深渊!”

一群人一边唱着歌,一边把思维迷宫的几人团团围住。

伊薇特看着他们破旧的夹克,它们款式面料都一致,很有可能是工厂统一采购的工作服,也就是说这群人不久前都是有职业的工人。

工业革命时期整厂整厂的工人失业并不奇怪,厂主亏钱了关闭工厂他们会失业,厂主赚钱了洗手不干跑去置地当乡绅获取社会名望他们也会失业,厂主赚钱了还打算继续做,于是买进先进机器,裁掉男人换成价格低廉的童工,他们还是会失业,原因多得能赶上竹鼠被吃掉的理由。

腐败的警察懒得管,善良的警察不愿意管,所以才会形成本该进监狱的流浪者结队乞讨的场景吧?

从他们的歌中对“蒸汽”的憎恨来看,也许就是因为机械更新后裁员的,历史书上也学过工业革命时代的工人总是故意弄坏机器的故事,那是似乎很遥远,直到来到这里才如此清晰地感觉到他们的艰难,书本上呆板的铅字立马生动了起来,每一个似乎都血淋淋的。

伊薇特想到这,摸向后腰枪柄的手停滞了,改为扯下腰迹的钱袋,放在手里掂了掂,里面响起硬币的沉闷响声,只有很多叠在一起的钱币才会有这种声音,它勾起所有流浪者贪婪的目光。

此时实质上的纸钞叫做“银行券”,意思是可以兑换多少钱币的票据,平时购物很少用到,类似于华夏古代的银票,人们还是习惯把票换成硬币再花。钱袋里是她身上所有零钱,尽管身上纸钞比这更多,但这堆硬币也有小数十镑,算是这时的巨款了。

领头的男人看着明显肥羊的少年把手摊开,钱包稳稳摆在手心上,向他递来,不禁咽了咽口水,但他随即又看到伊薇特脖子间隐约闪烁着金光的链子。

“项链……摘下来。”

回答他的却是她一手拿着黑洞洞的枪|口:“先生,我给你钱是基于同情,而不是畏惧,不要把我的善意转化为了厌恶。”

当她拿出手|枪时,所有人都露出了畏惧的神色。此时猎|枪并不算贵,很多底层黑帮手里就有,但小型化的手|枪大多出自钟表、珠宝匠的手艺,能随身携带,一拿出来果然很唬人。

为首的男人脸色一瞬间变得苍白,但还是迅速地一把抓走那个钱袋,然后和他的同伙逃也似的飞奔走了,神情未见任何感激,只有怀疑、惊愕,就像经常被人毒打的野狗,偶然在它面前扔了块骨头一样。

那人跑了几步,停下来,又往这边回看,眼神闪烁不已,几次张口却什么也没说,最终还是头也不回地逃了。

“真是没礼貌的家伙。”夹竹桃还为他粗鲁地抓走伊薇特的钱包愤愤不平,更何况那人甚至一句感激的话都没说。

“那样的人是不可能拥有小牛皮的钱包的,带着绝对会被视作赃物的财物谁都会加倍小心。如果被巡警看到,我们的衣着看起来像是体面人,警察不会冒着丢了饭碗的风险纵容他们,一旦被捕,只要我说一句他们是抢劫,钱包里的数额够把他们全部送上绞架了。”伊薇特淡淡回答,“先生们,你们还准备穿这身在街头游荡吗?那也许我们今天就可以与整个伯明翰的帮派都互相认识了。”

“我们马上去买点普通的衣服!首先看看这里的裁缝街在哪……”

“正好我有个朋友要去拜访,就先自由行动了,等晚上你们准备好能够外出寻访的装束,我们就在预定的旅店集合。我不在,你们应该没问题吧?我说的是安全方面。”伊薇特一身阿尔比恩花花公子的打扮,灰色束腰骑马服、轻浮花哨的格子马甲背心和条纹马裤,还穿着有鞋跟的长筒马靴,让人想起年轻军官,在崇尚黑白灰深蓝无图案面料的上层绅士看来就是小流氓。

反正年轻军官也就是浪荡子的形象,她腰上还挂着佩剑,单独行动一般也没什么人招惹。刚才如果不是她身后几位礼服挺括,衬衣小立领浆洗的雪白笔挺,几乎可以当做切面刀使用,一看就是有钱肥羊,否则刚才那群人也不会冒绞刑的风险,在抢劫和乞讨间反复横跳。

“我们都是成年人,怎么会有问题?倒是你,曼陀罗,可别路上遇上了歹徒。”马钱子一边固执地说着,一边从手提箱里取出手|枪,别在腰上,似乎对自己刚刚毫无建树有些没面子。

伊薇特暗笑马钱子破碎的自尊心,在确认他们坐上马车后转身向地图上“艺术家”标注的地址走去。她零钱袋没了,但下车时捏了半镑的钱币在手心里,准备给他们叫马车的,现在懒得去银行用纸钞换零钱,索性就自己留下了。

反正艺术家所在的街区离火车站也不太远,就这样走着过去似乎也不错。

伯明翰下水道建设没有伦敦完善,街头垃圾也较多,步行的时候,时常有受惊的老鼠嗖地顺着墙根溜走,但自从老鼠岛回来后,她对这种毛茸茸的小动物已经麻木了。好在除了老鼠外,路边也时不时神出鬼没地出现一些猫咪,实在让她心痒,于是忍不住用几个便士买了几串小贩兜售的宠物食品——其实也就是屠宰剩下的边角料,然后喂给一些不怎么怕人的小萌物。

看着小猫咪呼哧呼哧地咬着肉碎,伊薇特再一次抬起头,又看到了远处一只油光水亮的大狗,在向自己摇着尾巴。

这狗好像跟了自己一路了吧?原本以为它想抢猫粮,伊薇特试探性扔了一块肉过去,可这只狗却没看一眼。

有些可疑……

这时的欧洲人民其实吃狗肉的,而且狗油还是一味常用的偏方药物。如此健康肥壮的狗,没被人偷去吃掉实属小概率事件,是因为有人饲养的吗?

现在她肉块喂完了,狗也还是没有离去的迹象,只是不紧不慢地隔着半条街跟着她,被看到就摇两下尾巴。

伊薇特几下转进一个偏僻的巷子,拔出手|枪,对准一无所知跟过来的狗,作势要扣动扳机。

以前和蓝道尔追查变异的底层狼人的时候,吸血鬼小哥说过,有的狼人平时会保持动物形态,装作狗在城市里游荡,但和普通的狗还是有区别,比较好区分的是尾巴。由于狗已经长时间被人驯化,它们知道并且习惯竖起尾巴向主人传递信息,狼就没有这个意识,它们尾巴是垂在身后的,就算装作狗摇两下,也老是忘记竖起来,或者角度很矮。

这只狗就是这样,低低地摇尾巴。

反正这里也没人,不会有人看到自己神经质地举枪对准一只狗,如果猜错了,那就把枪收起来当做什么都没发生。

伊薇特冲狗举起枪,显然对方也不敢赌她这时候心情如何,那狗果不其然口吐人言:“你竟然试图杀死街上一只无辜的小狗,残酷的女人。”

“跟了我一路,我没有马上开枪,就已经算是十分克制了。你最好有足够的理由说服我打消这么做的念头,陌生的狼人。”伊薇特说。

“你对跟了你一路的猫可不是这样,还喂它们肉串。”狗不满地吠道。

“是什么让你觉得自己有小猫咪一半可爱?还是说这就是你决定留下的遗言?”手指施压,扳机开始咔哒咔哒轻响。

“好吧好吧……”

狗刚要说什么,伊薇特听到巷子附近传来人的声音,要是被他们看到现在的情形也许会徒增麻烦,但也不能让这只不明狼人和她换个地方,万一移动的时候对方耍什么花招就很麻烦了。

“你不能变成人形吗?”而且人形的目标还大些,方便命中。

“尊敬的小姐,看来你希望我用人类的形态与你交谈?”

不知为什么,伊薇特总觉得狗子眼里狡黠的恶意一闪而逝。

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失业工人唱的歌来自《英国工人阶级现状》by:恩格斯

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