皇帝忽然查税收, 给了百官们一个措手不及。税收是整个朝廷开支的唯一来源，皇帝重视是毋庸置疑的，然而，因税收数量庞大, 官吏们看着从手中过的成千上万的银子, 谁能不心动呢。

这一年年的，报上来的税收总是被刮了几层皮。百官们家里妻妾成群, 吃喝用度和自己的俸禄严重不匹配, 这能是哪里来的，还不是一边搜刮民众, 一边从税收上扒皮。

新政推行以来, 头两年尚好，后面两年就有些后劲不足。皇帝知道，刚开始他手段强硬, 百官们自然老实。现在叛乱没了，灾害也过去了, 朝廷看似进入了承平时期，又有人忍不住想伸手了。

皇帝命户部、大理寺联手，不等地方将税务上报，突击去检查。

这一查, 漏洞百出。按图索骥, 往年的亏空也被查了出来, 漏洞似乎越来越大。等牵扯到先皇时期一些已经作古的人时，户部官员立刻收手, 火速往京中发奏折。

奏折上牵扯到先皇晚年期间著名的贪污案人员, 已逝的陆妃之父陆侯爷、原户部左侍郎、先皇期间几个妃嫔的娘家人, 还有几个地方官员。

根据奏折上所写, 地方早年的一些亏空似乎是被这些人吃了，但这些证据都在刑部。至于现在的亏空，不用说了，肯定是在职的人吃了，推也无法推。

皇帝让刑部把当初的案宗呈了上来，自己一个人在屋里查看。

案宗的纸张都有些发黄了，上面的字迹也很陈旧。

皇帝记得很清楚，二十年前，他还是个光头皇子，陆妃是他的侧妃。

当时他已经有了孙氏为正妃，孙家无爵位，却有很多子弟在朝做官，李家也有中兴之兆，他勉强有这两家支撑。他上面两个哥哥都死了，他排行靠前，呼声很高。

这个时候，陆侯爷忽然把自己的嫡女许配给了他做侧妃。他当时受宠若惊，陆侯家里正值鼎盛时期，子弟众多，家财万贯。陆侯爷本人是文人出生，时任吏部侍郎。但陆家祖上是军人，在军中也有一定的关系。

陆侯爷的嫡女能给他做侧妃，除非他能做太子，不然也有些辱没了。

陆侯爷的说法是，女儿身体不好，做正妻的话，没有能力打理家事，甚至可能连生儿育女都无法完成，请三殿下给她一个容身之所，让她安静地做自己喜欢做的事情。

陆氏进了皇子府之后，果然很淡然，整天自己在院子里玩自己喜欢的东西。但她才名在外，连正妃孙氏都有些忌惮她，周侧妃更是恨不得早日拔了这个眼中钉。

他偶尔去陆侧妃屋里坐坐，和她一起下棋聊天。他下棋从来就没赢过陆氏，和她说话时也感觉神清气爽。

陆氏不争宠，也不和孙氏争锋，至于周氏，她都懒得理。渐渐的，孙氏和周氏也能容得下她了，一个不能生儿子的女人，再厉害又有什么用。

他当时怜惜陆氏不能生孩子，很是照顾她。后来，孙家和陆家一起，把他拱上了太子之位。

他做了太子第二年，没想到陆氏居然怀上了。当时他十分高兴，不管是男是女，她总算能有个孩子了。陆氏也很高兴，小心翼翼地看着自己的孩子。以前万事不过心的陆氏，忽然间变了，她防备着所有人。陆氏聪慧，以前她不想去斗争，现在她有孩子了，使出了所有的手段，保着孩子顺利度过了十个月。

等孩子呱呱落地，居然是个男孩！

陆侯爷很高兴，对他更加尽心了。有孙家和陆侯，他当时的太子之位坐的稳稳当当。孩子出生第二年，吏部老尚书告老，陆侯顺利接替，而此时，陆妃的亲弟弟陆二郎已经在军中做到了四品将领。

谁知道第三年，太上皇忽然就查起了贪腐，迅速拿下了一连串的人，陆侯爷首当其冲，罪名是贪了二十万两银子。

他记得很清楚，当时他为了给陆侯脱罪，在太上皇门前跪了两个时辰，太上皇连面都没见，打发他走了。

没过多久，陆侯死在狱中。陆侯的两个儿子被流放，其余子弟全部回了老家。

陆侯一死，陆家的万贯家资全部进了国库。

皇帝后来听说，陆侯是在狱中自尽的。受刑过程中，他的指甲被拔掉，手指头被绞断，连双目都失明了。狱吏强行拉着他的手画押，当天夜里，他就一头碰死了。

陆侯和孙家是他的左膀右臂，失了陆侯，当时还是太子的他越发举步维艰。太上皇多疑猜忌，南安王和杜家步步相逼，他已经没有太多的时间和精力去安抚陆氏。

陆氏父亲惨死，兄弟被流放，骤然遭受这等打击，她的身子很快溃败了下去。但看着三岁的幼子，陆氏强打起精神，和东宫里的一众妃嫔们周旋。

虽然没了娘家，但陆氏聪慧机敏，在东宫也始终屹立不倒。

可人不能和天争命，陆氏再聪慧，她的身子不行了。五皇子六岁那年，陆氏撒手人寰。

临终前，陆氏托皇帝看顾好儿子，并把儿子托付给了另外一个无儿无女的妃嫔养着。

五皇子失了母亲，养母不受宠，他瞬间懂事起来。

等到太上皇病重，皇帝终于登基了。

大封后宫之时，他追封陆氏为妃，五皇子仍旧在陆氏名下。五皇子的养母吴嫔仍旧不得宠，娘儿两个也算相依为命。

但老天爷似乎要和五皇子过不去，他十岁那年，吴嫔也病死了。

皇帝没有再给他找养母，十岁的五皇子开始独自生存，直到十六岁出宫开府。

一眨眼，七八年又过去了。当初那个无依无靠的小可怜，现在开始想给外祖父家翻案了。

皇帝心里清楚，太上皇要陆侯死，为的还是权力之争。

当时陆家和孙家、李家联手，太子似乎威胁到了皇帝的地位，孙家只是文臣，又是正妃的父亲，没有陆侯那么显眼。

陆侯之殇，大概是他太过耀眼了。四十出头的吏部尚书，又和军中有着千丝万缕的联系，女儿生了太子的儿子，若不除陆侯，太上皇难以安眠。

陆侯死了，背着贪腐的骂名死的。随着一起死的，还有好几个他的追随者。贪腐案一定，他的太子之位摇摇欲坠。

皇帝心里清楚，陆侯哪里需要去贪那二十万两银子，把陆家墙角扫一扫，也不止这二十万两了。当年他做太子时，四处周全用的银子，泰半都是陆家给的。

皇帝合上了卷宗，宣刑部、大理寺、户部等多部官员一起，重审当年贪腐之案，对所有证据进行复审，当初的证人重新审理。

此事一出，顿时，满朝之人的眼光都聚集到了五皇子身上。

几位中枢大臣们都知道，陛下本来有意封宣郡王为亲王的。复查陆侯案，难道是五皇子所求？

五皇子始终老神在在的，每天去衙门当差，该干活干活，该吃饭吃饭。休沐日不是在家里陪着王妃和孩子，就是去找诚亲王或者郑翰林说话。

案子越查越深，内幕越挖越大。当年的许多证据被查明，都是子虚乌有捏造的，连一些证人都改了口，说是被人要求那样做口供。

不到一个月的工夫，二十年前的贪腐案真相就露出了水面。

可这真相皇帝还没法公布，能站在朝堂上的哪个不是人精子。陆侯案说白了就是两个原因，一是太上皇觉得陆侯和儿子搅和在一起威胁到了他的皇位，二是太上皇看上了陆家的钱。

皇帝总不能给先皇定罪，只能找替罪羊。现成的就有一个，杜家嘛。

皇帝把黑锅都扣到了杜家头上，太上皇最多只是个失察。好了，两全其美。

刑部官员结案的速度比吃饭还快，一天的工夫，漂亮的结案文书就放在了皇帝的案头。

案子结了，陆家清白了，可陆侯早就死了，他两个儿子被流放，还不知道现在是个什么下场。

如庄大人这些年纪大的老臣，都还记得陆侯当年的风采。自小习武，中途弃武从文，本来是状元之才，因为长得好看，太上皇定了他一个探花。四十岁就做了吏部尚书，外孙是太子的儿子，文武两道，陆家都能吃的开。

可惜了啊。

皇帝发旨，召陆侯子孙回京。

陆侯的案子清白了，五皇子的亲王之位就没人再提了，他自己也不在乎。

他用亲王之位翻陆家案，太子看他的眼光都不一样了。陆家重回京城，虽然二十年过去了，多少还能捡回一些过去的人情往来和关系，老五才立了个不大不小的功劳，忽然又得了这样一个母家，以后势头不小。

但太子目前还没把陆家放在眼里，只要老五肯听他使唤，他也愿意兄友弟恭。

陆家得以平反，五皇子把自己关在书房里痛哭了一场。他很小的时候，周贵妃人后耻笑他，他娘是个奸鬼，他外祖父是个贪官。

他始终记得宫里那些宫女内侍们看他时的那种轻蔑的眼神，没有了陆家，没有了生母，他就是个任人践踏的小贱种。父皇若是稍微问一下他的饮食起居，他就会遭受报复。时间久了，他在父皇面前除了说一个好字，再没有别的话了。

当天夜里，郑颂贤拎着两瓶酒来了宣郡王府。

郎舅两个坐在一起，你一杯我一杯喝了起来。

郑颂贤问五皇子，“殿下，你心里高兴吗？”

五皇子喝下一口酒，“高兴不知道有没有，反正很畅快。我外祖父和我母妃，不能白白死了。”

郑颂贤给他满上，“殿下有魄力，娘娘也能安心了。”

五皇子的眼睛有些发红，“怀瑜，你说，我用亲王之位换外祖父的清名，值得不值得？”

郑颂贤道，“殿下，你心里想这么做，且做的很好，那就是值得的。我最近也听了许多陆侯爷年轻时的事情，陆侯受冤而死，如今真像大白，世人都会夸赞殿下的。”

五皇子笑了一声，“以后要是哪里再有难啃的差事，怀瑜你还远不愿意跟我一起去？”

郑颂贤笑道，“去呀，自然要去，我还想继续做官呢。陆侯爷四十岁就做了尚书，我做不了尚书，总要混个三品尝尝滋味。”

五皇子哈哈笑，“怀瑜好志气。”

郑颂贤又问他，“殿下，我问你一句实话，有心争夺大位吗？”

五皇子顿时睁大了双眼，“怀瑜莫要胡说，太子已立，国本稳定。”

郑颂贤喝了口酒，双眼发亮地看着他，“殿下，我不是来怂恿你争夺的。而是如今，殿下渐渐崭露头角。等陆家人回京，说不定能恢复爵位。陆家当年虽然被抄家，肯定还有底子在。我就担心，到时候殿下想守拙做臣子，别人也不肯相信殿下了。”

五皇子沉吟了片刻，“此事走一步看一步吧，父皇春秋鼎盛，太子做的也很好，上面还有三哥四哥，哪里就轮得到我。”

郑颂贤又喝下一口酒，“殿下，诸皇子已经成年开府，按照规矩，也该给封地出京了。”

五皇子瞬间明白了他的意思，“怀瑜，你是说让我出京吗？”

郑颂贤叹了口气，“殿下，暂时还出不了，先等陆侯家里人来了再说吧。”

五皇子道，“都是我连累怀瑜了，如今人家都以为你是我的同党。”

郑颂贤笑道，“我与殿下以文会友，哪里说得上是同党。再说了，我只是个小小的五品官，又不像陆侯那样风采出众，谁也不会来盯着我的。”

两个人你一句我一句，喝了四壶酒才作罢。

等郑颂贤回来时，刘悦薇见他似乎有些醉意，满身的酒气，连忙带着他去耳房洗漱，“你们两个说话就说话，喝这么多的酒做甚。”

郑颂贤笑道，“娘子，不喝酒，干坐着岂不尴尬。就像你们女人在一起说话，不也要吃茶吃点心。”

刘悦薇给他搓干净了，回房后，他衣裳还没穿好呢，喝了一碗醒酒汤之后，抱着自家娘子就往床上去了。

第二天，刘悦薇总觉得自己胳膊腿儿有些发酸。

呸，喝两口黄汤，就不像个人了。

她刚把家里的事情处理好，魏氏忽然使唤人来叫她，刘悦薇匆忙跟着人去了。

才一进王府，就听加里面传来吵闹声。

她赶紧进去了，发现刘悦蓁正在大声和一个媒婆说话。

媒婆似乎被气的不轻，“三郡主，您这是什么话，哪有成亲后还要往外跑的。”

刘悦蓁道，“旁人是旁人，我是我。我不出去跑，谁给那些百姓打井？那些无儿无女的老太太谁看她们一眼，我带回来的那十几个孩子谁管？我又不是为了图这一时的美名，我要一直管下去的。姑祖母不是说一向乐善好施，回头我这里需要人出钱出力了，定然会记得她的。”

哎哟，媒婆气的心口疼。

魏氏连忙呵斥刘悦蓁，“快些住嘴，回你自己屋里去。”

刘悦蓁见二姐姐来了，对她眨眨眼，然后走了。

刘悦薇和媒婆打过招呼，坐在了一边。

媒婆连忙道，“看看，长乐郡主如今过的多好，都是王妃娘娘教导的好。三郡主就是年纪小了些，还是小孩子脾气，等长大了就好了。殿下说了，三郡主愿意做好事，张家最喜欢了。就是三郡主说的这个要出门，王妃看能不能再商议商议。”

魏氏笑道，“自己的孩子自己晓得，不瞒您说，这孩子自小被我当男孩子养大的。我就算答应张家了，以后她在家里坐不住，到时候还是有的闹，索性现在说明白些，以后也不用扯皮。还请您告诉姑妈，我家三丫头性子活泼，和她家孙子怕不是良配。”

来的媒婆是一位过了气的大长公主家请来的，想把刘悦蓁说给她孙子。但刘悦蓁自己提出了条件，成亲后她每天都要出门的。

大长公主如何肯定答应，她愿意来提亲，还是因为刘悦蓁最近名声好听，好歹身上有个郡主爵位。大长公主几个儿子不成器，这个孙子也没个功名，她就想给孙子说个娘家好一些的。正好，刘悦蓁入了她的眼。原来她是看不上的，觉得这丫头太野，看到长辈眼里没有敬意，还会顶嘴。好在刘悦蓁自己做了几个月的好事，挽回了一些名声，立刻就有人上门来提亲了。

大长公主家里也不是头一家了，前头陆陆续续来了三四家。

刘悦蓁就一个要求，成亲后不能限制她出门。她想去哪里，想走多远，想出门多久，可以请示长辈，但长辈不能拦着。

这一条吓跑了前面所有的媒婆，谁家小媳妇还能天天出门呢。别说小媳妇了，多少儿孙满堂的妇人，也没敢说这话的。

魏氏知道自己女儿的性子，现在就算强逼她答应了，后面还是要闹。

魏氏也坚持这一点，母女两个都这样，故而一家都没说成。

等媒婆一走，魏氏就和刘悦薇说道，“我怕是要不了几天，你三妹好不容易攒起来的好名声，又要败坏完了。”

刘悦薇笑道，“娘，别担心，我准备带着三妹妹开个慈恩堂。三妹妹不是带回来十几个无父无母的孩子，我出钱养着他们，叫他们认字干活，等到了十五岁，让他们自己家去谋生。三妹妹要是闲着没事，让她来给我做个大管事。”

魏氏叹了口气，“只要能让她安生些，你说怎么办都行。我现在都随她了，只要她自己高兴就好。”

刘悦薇知道，妹妹不肯嫁人，爹娘承受了很大的压力。前一阵子大家都在关注陆家的事情，等过两天缓过劲儿来，怕是又要谈论诚亲王府的三郡主了。

趁着大家的口舌利剑还没吐出来，刘悦薇决定先下手为强，“娘，这个慈恩堂我也不能一个人出钱。那些太太们不都喜欢说自己是活菩萨，我得找她们化缘，谁捐了多少钱，我都公布出来。让她们都出血，就没工夫谈论三妹妹了。”

刘悦蓁去而复返，拍手叫好，“二姐姐，这个化缘的活儿就交给我吧。”刘悦蓁一想到那些太太奶奶们肉痛的样子就忍不住高兴，让你们整天编排我！

姐妹两个动作很快，找了间外城的院子，立了个匾额，让郑颂贤写了慈恩堂三个字。里面现在只有十几个小孩子，以后会越来越多的。

慈恩堂一成立，刘悦蓁立刻又离家了。她继续去做自己的善事，沿着京郊一代往北走，仍旧是帮助老百姓做一些小事情，边走边捡孩子。

刘悦薇给了她一大笔钱，刘悦蓁精打细算，路上生活很简单。等过了三个多月，她又带回来十几个孩子，还有两个妇人。

与此同时，陆家人回京了。

陆妃的兄长死了，她弟弟因为是武将，身体好一些，熬了过来，但也溃败的差不多了。陆家下一辈，只剩下两个男孩一个女孩，其余全部没了。

陆大郎二十多岁了，已经有了妻小，其妻是流放之地的普通农户女子，给他生了三个孩子。陆二郎也快二十岁了，到现在还没成家。陆家唯一的女儿已经出嫁了，此次没有跟着上京。

陆二老爷四十岁的年纪，但看他的相貌，似乎有五十岁似的。

他带着子侄们，一起到了宣郡王府门口。

柳氏听见有人说陆家人来了，连忙亲自出来迎接。

陆二老爷给柳氏行礼，“见过王妃娘娘。”

柳氏急忙闪到了一边，“二舅切莫多礼，还请进屋说话。”王爷心里把陆家看得重，柳氏如何敢受陆二老爷的礼。

陆二老爷也不过多谦虚。和外甥媳妇见过之后，带着子侄们和柳氏一起进了宣郡王府。

五皇子听说陆家人回来了后，立刻请假赶了回来。

说实话，五皇子和两个舅舅并没有什么感情，他连舅舅们长什么样子都不知道。

看着眼前这个满面风霜的汉子，五皇子有些词穷，半天后低声喊了一句二舅。

陆二老爷看着和自己一般高的外甥，一向如铁一般坚硬的汉子，忽然就红了眼眶，拱手行礼道，“殿下。”

后面陆家的子孙们都跟着行礼，五皇子急忙叫起。

陆二老爷跟着五皇子进了书房，分宾主坐下。

五皇子问陆二老爷，“二舅，这些年可好？”

陆二老爷脸上只略微带了些笑，“多谢殿下关心，日子还过的下去，多谢殿下为家父洗清罪名。”

说完，他起身跪下，给五皇子磕了个头。

五皇子吓一跳，立刻伸手扶他起来，“二舅，都是我应该做的，不光为了舅舅和外祖父，也是为了母妃。”

陆二老爷起身后，眼眶越来越红，忍不住掉下来了眼泪，“殿下，我真高兴，你平安长大了。当年我们都担心，担心你活不了。没想到你不仅长大了，还能帮我们洗清冤屈。殿下不知道，你外祖他，他在牢里把头碰破了，还是落下个污名。我们一家子这么多年，死的死病的病，都撑着一口气，终于等到了这一天。”

五皇子也有些哽咽，“二舅，都过去了，以后咱们好生过日子。外祖父和母妃知道了，也会安息的，”

陆二老爷坐下了，“殿下能独当一面了，以前的一些事情，我也该和殿下说一说了。殿下可能觉得奇怪，当年陆家唯一的嫡女，为什么要许给三皇子做妾。”

五皇子听到事关陆妃，也认真听了起来。

陆二老爷道，“你母亲从小身子不好，师从玄济大师。都说玄济大师是个疯老头子，其实不然。玄济大师他是有真本事的，他总是能测算到陆家什么时候有危险。很多次，我们陆家都在他的帮助下化险为夷，平安度过困难。你母亲长大后，家里要给她说亲。可玄济大师说，你母亲不能说亲。”

五皇子奇怪，“为甚？”

陆二老爷看了他一眼，缓缓道，“玄济大师说，你母亲有凤命。若是不能活成年，也就罢了，若是能成年，就是凤翔九天之命。当时你外祖觉得玄济大师开玩笑，没当真。但时任钦天监监正之人，是玄济大师的弟子，他也测算出了你母亲的命格，太上皇就动了心思。”

五皇子觉得自己的呼吸都快停了。

陆二老爷继续道，“殿下莫要多想，太上皇虽然知道了，因你母亲体弱多病，他并没有为难我们家。只是，你母亲的亲事就不好说了。正好，陛下当时是皇长子，呼声很高，我们家就选择了陛下。入了皇族，这种凤命就算被压住了，也省得皇家猜忌。后来，陛下做了太子，殿下出生了。不瞒殿下，我们家是起过心思的。但殿下当时还小呢，路还很长，岂是一朝一夕之功。没想到太上皇那么快就要动手了，所有的希望都成了泡影 。”

五皇子轻声道，“二舅，当年母妃入府，她自己愿意吗？”

陆二老爷抬眼看着他，“你母亲和大师很像，对这些俗世不大理会。陛下当时也算一表人才，说不定以后能做太子。入了皇家，就算生不出孩子，也无所谓。且皇妃不比普通人家妾室，陆家也不至于被人耻笑，故而你母亲她并不反对。陛下很尊重你母亲的才华，并不像外头那些蠢人一样，说什么女子无才便是德。我知道殿下小时候受了很多苦，我也不能劝殿下原谅陛下以前的忽视，但殿下还是要朝前看。此次为了我们，殿下的功劳折损了，以后，还请殿下先保重自己，万勿和陛下置气，你们是亲父子。”

五皇子松了口气，只要母妃不是被迫入府就好。这天下的孩子，没有一个人不希望自己是父母你情我愿生出来的孩子。

“二舅多虑了，外祖父的污名洗去，我脸上也多一份光彩。命格之说，子虚乌有，以后我们也不要再提。父皇开恩，翻了皇祖父定的案，我心里只有感激的。二舅先在我府里住下，我估计过几日父皇说不定会传二舅说话。”

陆家人回京虽然静悄悄的，该知道的人也知道了，五皇子也第一时间禀告了皇帝。

皇帝没有传陆家人进宫，而是直接下了旨意。封陆二老爷袭安平侯爵位，赐还安平侯府及部分家产。

谁知陆二老爷没有接旨，陆二老爷说，他是次子，长兄的儿子还在，理应由侄子袭爵。

此举顿时为陆二老爷赢得了美誉，皇帝并没有因为陆二老爷抗旨不遵而生气，而是赞赏了一句，陆侯之子，果真名不虚传。

爵位改由陆大郎承袭，但只能降为伯爵。

皇帝想到陆二老爷曾经也是一名很有才干的武将，封了个五品武官，塞到御林军里去了。

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