扬州知府衙门，内堂。
武义看着丢在桌上的信，不住地冷笑。心中暗想：“这小小的盐帮，胆子竟然如此大了，敢挟持金使，明目张胆地要挟官府。”
金人在扬州地面被劫持，武义自然担了很大的责任，急得正如热锅上的蚂蚁。若不能尽快找回金使，朝廷一旦怪罪下来，他头上的这顶乌纱帽不但不保，闹不好脑袋搬家也说不定。
那几个人逃进河神庙，被官兵整个包围了。本来以为是瓮中捉鳖，逃无可逃，不成想庙里偏偏有个洞穴。贼人钻进洞去，终是跑的无影无踪。
武义想了半天，也猜不出到底是什么人。正在一筹莫展之际，有人将一封信送到衙门来。只说是一个乞丐，将信交给守门的官兵，什么话也没说就转身离开了。
武义看完信，不禁又惊又气。想不到会是杜千这帮人干的。
他对于盐帮，说不上好恶。混迹官场这么多年，这种事情司空见惯。说到底无非就是个利益。各有所需，利益均沾。只要脑子没毛病，谁会和白花花的银子过不去呢。
水至清则无鱼。一只眼睁，一只眼闭。只要不惹事，懂得孝敬，也不会怎么为难他们。毕竟大家心里都清楚，没有硬挺的背景支持，与官府作对只能是死路一条。
扬州自是繁庶之地，人烟辐凑，商贾云集，花街柳巷、花钱如流水的温柔之乡。
武义来扬州，也是花了不少银子，走了朝廷那个大人物的门路。
杜千的盐帮，他本无意拿它怎么样。只要自己银子到手，谁干还不是一样。可是到扬州没多久，有人传了大人物的密令，要他想法子收拾一下扬州盐帮。
搞不清江湖的恩怨情事，谁是谁非更非他所愿意过问，不过那个大人物是无论如何也不敢得罪的，无奈只好狠下心来，拿杜千的盐帮开刀。
这还不够，大人物变本加厉，定要驱逐了扬州盐帮才肯摆手。这让武义着实为难，头疼不已。
杜千在扬州经营盐帮已久，广有钱财，于当地人脉深厚，不是寻常小民，不敢逼他太急。若弄个鱼死网破，对谁也没有好处。可大人物一意孤行，武义没有办法，只能从命。
因为他知道，官路比财路更重要。只要官帽还在，就不愁没银子。可若是官帽丢了，这银子就没了来处。他不是傻子，更非村夫野老。这个道理，他比谁都懂。
尽管千不情万不愿，武义还是出手扣留了盐帮的货船，把杜千的小儿子杜彪抓进了大狱。
千算万算，也没想到会惹出这个事端。
朝廷的钦差不日就到扬州。别说找不回金国特使，即使完好无损地回来，到底这也是在自己治下被劫持的，要想脱了干系，全身而退，势比登天还难。
无论如何，这个麻烦是缠上身了。武义忽然有些后悔，不该一味听从那个大人物的。不然，即使开罪了他，这头上的官帽还能暂时保得住。如今骑虎难下，悔之晚矣。这扬州知府是做到头了。只盼着能找回金使，别丢了性命就好。
他在这里搜肠刮肚，思来想去，脸上阴晴不定，直到完颜宗杰连喊三声，他才恍若梦醒。
完颜宗杰拿起桌上的书信反复看了好几遍，最后肯定的说：“武大人，这确是舍弟完颜永的笔迹无疑。请大人尽快安排，救出小王爷才好！”
说完，又补充一句：“只要肯放人，什么条件都可以答应！”
武义怔怔地看着完颜宗杰，眼睛眨了半天，方才惊觉，连忙答道：“那是，那是！一切听凭上使吩咐！”
扬州城东北角，关帝庙。
一对大石狮子立在庙前，威风凛凛，其势欲扑。
两株古槐，虬干粗大。高大的树冠，像两柄巨大的伞在空中张开，遮得地下一片荫浓。
太阳光刚射到粉白的院墙，扬州府的录事参军冯三就到了庙门口。
时候尚早，几乎看不到几个人。
冯三站在槐树下，细碎的光影透过密密的树叶，落在他的身上、脸上。他仔细留意着每一个经过的人，唯恐错过什么。
直到太阳升到槐树顶，才看见从长街上走过来一个书生。一身白衣，一尘不染，在来来往往的行人中分外醒目。
冯三的眼光落在白衣书生身上。看着他慢慢走近自己，冯三发现他手里擎着一柄折扇。
那书生到了冯三跟前，折扇一抖，将半个面孔遮挡住，一双眼睛却眨也不眨地盯着冯三。
冯三被看得心里直发毛，不由自主地退后几步，身子正好撞在树干上。
他顾不上后背一阵发痛，没好气地说道：“你这汉子，装神弄鬼的，要作甚？”
那书生移开折扇，笑嘻嘻的拱拱手，露出一口雪白的牙齿，装出十分谦恭的样子，问道：“尊驾可是冯三爷？”
冯三一愣，反问道：“你是何人？”
那书生手中的折扇哗的一下张开，收敛了嬉笑不羁的神情，正色道：“在下盐帮高岳！”
冯三口中“啊”了一声，冲着高岳有些气恼地说道：“是就是呗，何必搞的这么神经兮兮的，吓人一跳！”
高岳脸上恢复了嬉笑的神情，没有答话。
冯三站直身子，一手扶着腰，说道：“我是冯三！别多废话，赶紧把金国上使送回来，我好回去禀复知府大人！”
高岳不屑地一笑：“那我们少帮主呢？”
冯三有些不耐烦了，急道：“见了金使，自然会放了他！”
“那可不行！要是我们放了金使，你们不放少帮主，如何处置？”高岳一副坚决的神情。
冯三一怒：“官府答应的事，会不算数吗？”
高岳扑哧一笑：“官府说过的话，有几回算数？”
这下冯三真的火了，怒声道：“知府大人说了，送回金使，马上放人，决不食言！否则，有你们的好看！”
“呵呵，知府大人可真够威风的！”高岳说道，“要是我不放金使，你又能怎样？”
眼看着两人越说越僵。
冯三习惯了高高在上的感觉。盐帮虽然在扬州有些声势，可平日如何有人敢如此与他讲话。看着高岳这幅样子，冯三气不打一处来。恨不得马上上去，给高岳一顿暴打。
蓦的，冯三想起临来前知府大人的嘱咐。不管对方如何开口，只要肯放还金使，别的都可以暂时答应下来。
于是，冯三的语气软了下来，脸上也有了些笑意：“高当家的莫动怒，谁愿意趟这趟浑水啊！都是受了上面的差使，大家彼此行个方便！”
高岳一笑：“这话还像句人话！”
冯三一怔，强忍住心中的怒气，没有发作。他装作没听见高岳的话，继续说道：“你们送还金使，我们释放贵帮的少帮主，两不相欠，如何？”
高岳点点头，算是答应下来，说道：“这个主意还算公平。不过，要同时放人才行！”
“同时放人？”冯三一愣。
“是，同时放人！”高岳答道，“我们放金使，你们放少帮主，各自交换，公平合理！”
“那将如何？”冯三还是不解。
渐渐升高的太阳照在高岳身上，他将折扇别在腰间，贴近了冯三，说道：“我们约定个地方，双方到场，在那里交换金使和我家少帮主！”
冯三终于明白了，追问道：“在哪里？”
高岳神秘一笑：“这个嘛，要本帮来定。你等着好了！”
冯三还想再说什么，被高岳一把拦住：“本帮向来说一不二，你放心好了！”
随即拱拱手，从怀中掏出几大锭金子，塞到冯三手里，说道：“辛苦冯爷了，咱们不见不散！”言罢，衣衫一摆，转身就走。
冯三捏着沉甸甸的金子，欲言又止。
高岳刚走出十几步，忽然从街角走出四名官兵，手拿刀枪，拉住了去路。带头的兵士喝道：“站住，哪里走！”
高岳先是一愣，随即回头看看冯三。
冯三收好了金子，跑上前来，冲着那几名军兵喊道：“撤了，撤了！一场误会，让高当家的走！”
军兵似是不解，立在原地未动。冯三一摆手，大声喝道：“还不退下！”
那几名军兵收了兵刃，渐渐走远，没入人群不见。
冯三笑笑：“误会，误会！”
高岳面色一沉，说道：“告诉知府大人，最好别动什么歪脑筋！”
忽又想起什么，伏在冯三耳边，郑重说道：“实不相瞒，当今官家的胞弟信王爷，时下就在鄙帮！”
冯三的眼睛里满是怀疑的神情，失声问道：“你是说信王赵榛？”
“除了他，还会有谁？”高岳毫不迟疑。
“当真是他？”冯三还是不相信。
“我拿项上人头担保！告诉武义，让他好好掂量掂量！”说完这句话，高岳摇起折扇，飘然而去。
冯三呆立在原地，盯着高岳远去的背影，朝地上狠狠啐了一口。
知府衙门，后花园。
扶疏的花木，绕着一个小水塘。塘边，一座小凉亭，石桌上落着一半阳光。
武义一边喂着塘中的金鱼，一边仔细听着冯三讲话。
他的手突然停住，急转过身，眼睛紧盯着冯三，颤声问道：“你说谁？信王赵榛？”
冯三吓得垂下眼，可还是毫不迟疑地答道：“千真万确！是那高岳亲口说的，不会有假！”
武义背着手，在凉亭里绕了几圈，忽然冷森森地说道：“哼哼，早不来晚不来，来的正是时候！”
他阴沉的脸上，浮出几丝阴险的笑容。