扬州府的两艘战船在大运河里转来转去，还没看到金使。

坐在后面船上的武义有些不耐烦了，令人停下船，将盐帮派来领路的人带了过来。

那人三十几岁的年纪，瘦高个子，一双小眼睛闪着狡黠的光。面对武义的质问，他并不慌乱，只是答道：“大人别急，就到了，就到了！”

武义的鼻子都快气歪了，心里只想骂娘。

看着那人满不在乎的样子，武义没好气地说道：“我们在这运河上兜兜转转都大半天了，还没见到金使，你们在戏弄本官吗？”

那人摆出一副诚惶诚恐的模样，连声道歉，口中不住说着：“大爷千万息怒，小人哪里敢？小的只是奉命行事！”

武义满肚子怒气，可对着这个小喽啰，却也不便发火，摆摆手让那人去了。站起身，气鼓鼓地走到船头，望着起风的河面。

天气有些阴，空气中潮润润的。不断涌上的乌云，似乎在酝酿着一场大雨。

船只离开了运河主道，拐进一条支流。

经过两三个大小各一的湖泊，前面的景物愈来愈荒凉。两边尽是些野树和高草，远望土丘连绵起伏，不见人家。

武义并不担心。

他的两只船上，埋伏着扬州府近八十名兵士，都是特加挑选的精锐。完颜宗杰和乌利希本想要一起来，被武义以安全为由拒绝了。他心里有自己的打算，不能让金人坏了他的大事。

一石两鸟。想到得意处，他偷偷地笑了。

一旁的军官不知知府大人为何突然发笑，却也不敢问个情由，板起脸将目光投向别处。

船只在一条大溪中航行着。溪面宽阔，溪水有好几丈深，却清澈见底，水中游鱼石子看得清楚。

在溪流的尽头，船只终于停下，慢慢靠向岸边。眼前是一座不太高的山岭，密密丛丛的都是树木。

盐帮带路的人先上了岸，回头说道：“大人稍候，我去通禀我家帮主！”

说罢，转身飞快地跑上岭去，很快消失在密林深处。

武义一招手，两只船上的兵士纷纷上了岸，各自隐藏在树林草丛中。

不到半个时辰，那人回来了，脸上都是汗水。

他气喘吁吁地走到武义面前，说道：“大人，我们帮主就在前面等着呢！请大人将少帮主带过去！”

武义心中有气，脸上却面色不改。

他处处顺着盐帮的意思，主动示弱，并非真的害怕。只是想给杜千一个假象，以为他一心想着解救金使，不惜答应任何条件。此外，他埋在心里的想法，却是不能和任何人说的。

上了山岭，下面是一大片草坡，望去开阔无际。绿草如茵，像一块大毯子铺开去。

草地的中间，有一条小河，水声清脆。河上横跨一座小木桥，在水面落下一片阴影。桥下，稀疏地开着几朵荷花。

武义悄悄回头看看，见兵士都从树林草丛中跟了过来，心中的底气愈发足了。就凭着盐帮的一群暴民，是无论如何也无法对抗官府的精兵的。

天空中的乌云越积越厚，树林的上方划过一道闪电。

武义在离小河五六百丈远的地方立住脚，将手向身后一挥。

一名兵士牵着一匹马走了过来。马上一个人，被绑了双手，头上戴了黑色的头套。

那带路的人过了小桥，走上了小土坡。片刻间，杜千带着一帮人，从土坡后面走了出来。

身后一匹马，马上一个人同样被缚了双手，黑纱蒙面。

杜千一行人下了土坡，在草地上站定。高岳走到河边，高声喊道：“一起放人吧！”

雷声滚滚，一道闪电从空而至，金蛇一样窜进小河，倏忽不见。

双方各有一人牵着马匹，将人带到距离河边一百丈左右的地方停下来。

高岳心念一动，隔着小河叫道：“少帮主！”

武义叫人摘下头套。马上那人头发散乱，将脸半遮了，却满面都是血污，声音嘶哑地答应了两句。

高岳伸长耳朵，使劲听着，却也听不清对方嘴里说的什么。只是从身材相貌看，无疑是少帮主杜彪。

冯三走近了些，说道：“高爷莫怪，少帮主在狱中吃了些苦头，身子虚弱，将养几日就好了！”

他靠近了马，接着说道：“高爷，让我们看看金国上使吧！”

高岳不答话，回身叫人将黑纱解开。马上之人，正是完颜永。

完颜永口中塞了布团，在马上呜呜叫着，神色焦急。

两边同时将缰绳松开，拍拍马臀，马儿慢慢向着小桥走去。

乌云在小桥上方聚集，闪电一个接着一个，可大雨始终没落下来。

众人的眼睛紧盯着两匹马。得得的马蹄声，像锤子一样敲在每个人的心上。

两匹马越走越近，渐渐都走到了小桥边上。

风吹草地，绿草在风中起伏不定。

天，暗得有些吓人。

两匹马的蹄子终于踏上了小桥。

两个人越走越近，即将擦肩而过。

一道闪电，夹着一阵霹雳雷声，震得山林抖动。众人的心不知怎的，也砰砰跳了起来。

两匹马的头碰到了一起。打着响鼻，互相嗅着。

突然，马上的少庄主挣脱开了双手，直起了身子，伸手从怀中掏出一把匕首。动作之灵活敏捷，完全不像是一个在牢狱中刚刚受过酷刑的犯人。

寒光一闪，匕首向着完颜永的胸口刺过来。

完颜永正全神地盯着前方，完全没留意对面马上这人。猝然一惊，魂飞天外，下意识地向后一躲，从马上掉到了桥下。在桥面滚了几滚，跌入河水中。

骤然之间，情势陡变，盐帮众人顿时惊呆了。还是高岳很快醒悟过来，飞身便向小河奔去。

只听得冯三在对面大声喊道：“盐帮要刺杀金国上使了！”

这边，杜千领着盐帮众人，紧随着高岳，跑下了土坡。

高岳已经奔到了小桥边。

那马上的少帮主正手握匕首，找寻着完颜永。

高岳叫了一声：“少帮主！”

那人闻声抬头，冲着高岳一笑。

高岳脑中一阵慌乱，发觉上了当：“这人根本不是少帮主！”随即怒喝一声，折扇点向那人面门。

那人躲闪一下，拔转马头，转身向后就逃。

武义立在高处，看着奔过来的马，眼中闪过一丝阴险的笑容，朝身后一挥手：“给我上！”

树枝、草丛间一阵晃动，几十名兵士从隐身处冲了出来。半蹲着身子，在草地上排成散乱的几排，手中的弓已经拉满。

武义牙关一咬，大声喝道：“放箭！”

弓弦崩响。

箭矢带着风声，雨点一般向着小河的方向飞去。

那骑马之人刚刚跑出四五十丈，便被迎面飞来的箭射个正着。

战马发出几声嘶鸣，前腿一软，登时倒在地上。那人身子一空，从马上摔了下来。

他仰面朝天躺倒在草地上，喉间、胸前赫然插着四五支箭。

他两眼大睁，仿佛不相信发生在眼前的事，口中吃力地发出声音：“武义，你好狠……”

盐帮众人的奔势也被弓箭一堵，纷纷停下脚步，扑倒在草丛中。跑在最前面的几个人，胳膊、大腿中了箭，口中骂声不绝。

高岳跳到了桥下。

河水没腰，水中满是水草和枯枝败叶。他一眼就看到了完颜永。

完颜永侧卧在水边的一堆枯叶中，脸色发白，双手抱着一只腿，痛苦地呻吟着，不时发出几声哀叫。

高岳从小河中爬上来，抹去脸上的水和乱草。完颜永惊恐地抬起头，求救般的眼神望向高岳，口中叫着：“别杀我！”。

高岳厌恶地看了他一眼，气呼呼地说道：“谁要杀你？”上前扶起完颜永，发现他的右腿似乎受了伤。

几支箭掉落下来，插入河边的水草中。

高岳俯身背起完颜永，踩着乱石朝桥上攀去。

那坡面虽然不足一人高，但却陡峭光滑，无可借力。高岳试了几下，都没能上去。

正在着急，忽听得上面传来吴大友的声音：“高当家的，老吴来了！”伸出铁拐，将两人拉了上去。

还未站定，身后箭声响起，好几支箭射了过来。

吴大友大吼一声，抡起铁杖将箭击落。却听得完颜永一声惨叫，原来背上被射了一箭，正中肩头。

两个人把完颜永拖进草丛中，高岳和吴大友也钻了进去。

盐帮的二三十个人，被压制在草地上一条凹陷的狭长洼地内。官兵已迫近河边不到百丈远，稍一抬头，对面就弓箭齐发。

杜千很是纳闷。武义带着人来，本是要讨回金使的，可为什么突然要杀他。高岳和吴大友也想不出是何道理。

正思量间，听得冯三高声喊话：“杜帮主听好了！赶紧交出金国上使，带着你的人出来投降！念在往日的情分，大人答应可以从轻发落！”

吴大友刚一露头，就被几支箭吓了回来。

他用铁杖敲打着草地，骂道：“直娘贼,老子好好地和你来交换人质，狗日的硬要使诈！”

高岳也在旁边附和道：“冯三你个王八蛋，说话还算不算数了？”

冯三奸笑着：“高当家的，自古民不与官斗。你小小盐帮，竟敢和官府讨价还价，胆子也忒大了！”

吴大友哼了一声：“你奶奶的，老子干的就是这生意！”

天空露出一丝光亮，黑云慢慢朝四边散开。

武义看看天色，冲着身边的军官说道：“冲过去，这帮贼人一个也不要放过！”

那军官拔出刀，喊了一声：“都给我上！”

军兵稍一犹豫，纷纷朝桥边冲去。

吴大友首先从草丛中跃了出来，横着铁杖立在桥边。随后，十几个盐帮弟兄也跳了出来。

在狭窄的桥面上，双方斗在一起。

刚一交手，高岳和吴大友就感觉到了异常。

这些兵士完全不用于平日里的官兵，个个身手矫健，刀法灵活。

果然，没多时，盐帮的好几个弟兄就丧命官兵刀下。

高岳边打边喊：“帮主，快带金使离开！”

杜千看了看，留下不到十个人来助高岳和吴大友，自己领着众人，带上完颜永，向土坡后面逃去。

武义一直注意着盐帮的动静，看着杜千带着要逃，赶忙叫冯三带着一队兵士追了过去。

高岳和吴大友见状，撇下对手，朝冯三等人奔过去。看看身边，只跟了三四个盐帮弟兄。

猛然间，天崩地裂的一阵霹雷，天空像被撕开了一个大口子，大雨如瓢泼般倾倒下来。

天地间昏暗如夜。

草地上，山林中，雨幕如帘，不辨人迹。

暴涨的溪水里，几艘船载起载浮。